六月裏，姚良女由父親魏國公做主，嫁給了臨清縣公世子李朔。這一次西域之戰中，李朔立下了五轉軍功，策騎都尉官職。姚良女身為其妻今日進宮謝恩，前往給太皇太後請安。從太初宮南門進宮，前往仙居殿，九州池乃必經之地，她在長廊上遠遠的也望見到了皇帝和阿顧，腳步頓了一頓，方繼續前行，朝著二人走過來。

漸漸的走的近了，阿顧便瞧見她臉上描著的蛾眉秀目，頭上挽著同心髻，一支黃金芭蕉葉步搖墜在髻角，垂下長長的流蘇，在輕輕舉起的步伐中微微搖擺。身上披著的依舊是當日桃花林中的那件大紅鬥篷，卻沒有了當日如同跳動的火焰一樣的灼艷風采，黯淡下來，如同窗紙上氤氳的一抹蚊子血。美艷的眉目上一片蒙靜。阿顧心中訝然，沒有想到，不過短短的幾個月時間裏，當日自己初遇的那個美艷如烈焰、青春逼人的姚良女，竟蛻變成了面前這位端正沈靜的美人。

姚良女輕輕踏著長廊走過來，腳步輕盈，在離著姬澤還有三步遠距離的地方，輕輕道了一個萬福，道，“臣婦李門姚氏見過聖人，聖人萬福。”行禮的姿勢極是標準，目不斜視。

姬澤一時無言以對。

仿佛過了一剎那，又仿佛過了許久，姬澤方開口問道，“阿槿，這些日子，你過的可好？”

姚良女唇邊噙起了一抹淡漠的笑意，目光虛無，並不直視帝王，只是淡淡答道，“臣婦自嫁入李家，李家人待臣婦都很好。”頓了一頓，又道，“臣婦如今已歸於李門，為李家婦，那些從前的小名，便不適合外男再喚了。還請聖人見諒。”

姬澤面上的神情淡漠，似乎從頭到尾都沒有過變化，阿顧坐在他的身邊，卻覺著他略微一僵，目光不自禁的落在他垂在身側的手上，覺得他的身子有些發涼，過了一會兒，才輕輕道，“如此，很好，李夫人！”

姚良女唇角淺淺的作勢一彎，客氣道，“臣妾還要去仙居宮給太皇太後殿下請安，便先告退了！”覆又行了一個萬福禮，方起身，繞過二人緩緩而去了！

阿顧轉頭，瞧著姚良女華美黯淡的紅色鬥篷，一時之間，做不得聲。

姚氏是她回到宮廷之後第一個遇到的妙齡貴女，她姿容美艷，驕矜飛揚，伴在姬澤身邊，明麗的像是春日枝頭爍爍開放的花。不過過了兩三個月，一段丹園春宴，一場盛大的婚禮，傳說中那位風采灼灼、一日踏盡長安花的帝都名媛，慢慢熄滅了身上如同一團烈焰的勃勃美艷生機，斂成如今面前這個溫靜沈默的美人。她面目端肅，對著皇帝態度態度恭恭敬敬，帶著一種淡淡的疏離，和長安、東都兩京中一切世家名門裏主持中饋，相夫教子的主婦沒有什麽兩樣！

阿顧望著這樣的姚良女，心頭的驚訝難以抑制下去，莫名的這一刻，她不知道身邊的姬澤是如何想的，有心想要說幾句話開解開解，然而身邊的青年紋絲不動，靜默如山，卻又讓她感覺，那個桃花林中的少年並不需要自己開解。

姬澤忽然道，“阿槿……李夫人小時候最是要強，那時候我還是太極宮中一名默默無聞的皇子，受人欺負無人扶持，李夫人卻沖上來攔著我，說過要一輩子保護我。”

皇帝只透露了只言片語，從此中無法推演他和姚氏的少年時候全部情景。但遙望過去時光，可以想象，姬澤如今雖然登上皇帝寶座，君臨天下，但在他獲得神宗皇帝賞識，成為皇太子之前，在太極宮中曾經有過一段漫長的灰暗歲月，姚良女定是其中一抹明亮記憶。姬澤雖在麗春臺前“狠心”放棄了姚良女，但在太初宮中不期然再遇的時候，年輕的皇帝在這一剎那，卻透露出了一絲軟弱的情感。

阿顧明亮的荔枝眼幽深，笑著道，“那日後九郎也可以護著姚姐姐了！”

姬澤一愕。

阿顧瞧著九州池上盛開的千瓣蓮問道，“剛剛我瞧著這池子上的蓮花就有些好奇，這些蓮花等到秋天都會結蓮藕麽？”

姬澤楞了一楞，他沒有想到阿顧回問這個問題，用不太確定的口氣答道，“應該會吧。”

“那可真好。”阿顧笑著道，“我最愛吃蓮藕了。前些年我住在湖州，太湖盛產蓮藕，每到了秋冬季節，都有最新鮮的蓮藕吃。聖人若是將這九州池的蓮藕送一些給李夫人，想來臨清縣公府中上下便會更尊敬姚姐姐，不敢慢待了！”

姬澤忍不住被她逗笑，伸手揉了揉她的發髻，“什麽亂七八糟的。天不早了，回去吧！”在他銀色的衣袖拂過阿顧身邊的時候，阿顧忽的喚道，“九郎。”

“嗯？”姬澤腳步微微停頓了片刻。

“我能問你一個問題麽？”

“……”

“那一天，我在麗春臺聽到了你和姚姐姐的對話……我以為你會答應姚姐姐的，沒想到……當日姚姐姐都那樣求你了，你為什麽不肯給姚姐姐一個妃嬪之位呢？”

姬澤沈默了良久，方道，“我忙於國事，沒那麽多功夫留意後宮。她那樣天真純良的性子，進了宮中，是應付不來的！”

阿顧沒有說話，低下頭去，唇角卻高高的翹起來，轉過頭望著九州池旁的風景，忽的覺得這仲夏的風景是這般明媚。楊柳將枝頭垂的是這般溫柔。

“阿娘，”阿顧進了和光殿，高高喚著公主，唇邊尚帶著掩不住的歡快笑意。

“噓，”圓秀在殿中忙攔著阿顧，輕聲道，“娘子小些動靜，公主現下正在佛堂禮佛。”

“禮佛？”阿顧微微詫異，“這個時辰不是阿娘平日裏禮佛的時辰啊？”

公主信佛佛祖，每月初一、十五都會在佛堂靜坐念誦經文。“誰說不是呢？”圓秀道，一雙圓眸中帶著淡淡的憂慮，“公主今兒從仙居殿給太皇太後請安回來，神色就有些怔忡，忽然說要禮佛，進了佛堂到現在還沒有出來。”

阿顧抿了抿唇，“你在外頭候著。我過去看看。”

佛堂中一爐檀香氣息沖淡，高高踞坐在佛龕中的佛像雙手結印，寶相莊嚴，公主跪在佛像前的蒲團上，左手握著佛珠，低頭念誦經文。

“阿娘？”阿顧喚道。

公主回過頭來，見是愛女阿顧，神色微微柔和，勉強笑了一笑，“留兒，你怎麽進來了？”

“我擔心阿娘有煩心事，便過來看看。”

“胡鬧。”公主雖然板著臉，卻淡淡的喜意還是從眉目中淺淺的透了出來，捏了捏她的鼻子，“佛祖面前不容你嬉皮笑臉的！”又道，“你既然也過來了，就陪著阿娘誠心拜一拜佛祖吧！”

“嗯。”阿顧點了點頭，擡頭看著上首的佛像。髹金佛祖靜靜的坐在供奉著的佛龕中，垂目看世人，滿目慈悲。

她雙手合十，向著佛祖誠心閉目拜了三拜，心道，“佛祖，如果你真的有靈的話，請你保佑信女，信女有三願，一願：月好梅馨，不叫萬物恨蒼茫；二願：妾身長健，它日能夠醫好足疾，和所有正常人一樣行走，親自觀看大周山水；至於第三願，”

她頓了頓，睜開眼睛，向身邊的公主望去，“三願，阿娘平安長壽，我們母女能夠永遠聚在一起，不再分離！”

“留兒，你今兒心情瞧著很不錯呀？”

“誰說的，”阿顧道，面上笑盈盈道，“我如今天天心情都好著呢！”

“那你今天心情就是特別好！”

“那是，”阿顧左右張望，顧左右而言他，“今天的天氣好，陽光照在身上暖洋洋的。外頭傳來捷報，聖人打了兩場大勝仗。阿婆和阿娘也都好好的，我為什麽心情不好呢？”

見女童心情暢快，眉目之間開朗無憂，饒是公主心中依舊擔憂著戰敗被擒的趙王姬沈安慰，也不禁被逗笑。

丹陽公主坐著七寶步輦，宮人簇擁，沿著太初宮中的朱廊前行。步輦繞過游廊轉角的時候，一個緋袍宮人忽的從陶成園中冒出來，喊道，“奴婢秦娥，求見丹陽公主。”

擡著七寶步輦的青衣小宦者吃了一驚，腳步微微淩亂，帶著七寶步輦也微微搖晃起來。朱姑姑上前一步，厲聲喝道，“什麽人竟敢沖撞公主，還不攔下來。”

宮中侍衛連忙上前，將闖上來的女宮人攔在外面。

阿顧坐在七寶步輦裏，透過紗簾望出去，見攔輦的緋袍宮人不過二十八九年紀，想要強行沖上來，卻被身上強健的侍衛死死攔著，哭的十分淒涼。

公主面上露出不忍神色，吩咐道，“姑姑，放她進來吧。”

“公主，”朱姑姑面上露出不同意的神色。

“姑姑，”公主瞧著朱姑姑，目光中露出淡淡的懇求，“我瞧著她看起來很執著，也許她真的有什麽事要陳情呢！”

朱姑姑嘆了口氣，算是默認了。

侍衛們收回了手中的刀槍，退回到一旁。秦娥站在原地，太初宮中的夏風吹的極大，將她身上的衣裳刮的飛舞。定了定神，方慢慢來到丹陽公主的七寶步輦面前，跪拜在地上，將頭深深的叩了下去，恭敬拜道，“奴婢參見大長公主。”

“免禮吧，”公主沈聲問道，“你上前攔路，求見於我，是有什麽事麽？”

秦娥將頭觸地，再拜了一拜，方開口道，“奴婢乃吳賢妃舊人，曾受過賢妃恩情。聽說趙王謀反失事，被關內道大總管儼押解入宮，很快就要被發落。大長公主乃趙王血親，求公主看在與趙王姑侄之情的份上，前往在太皇太後和聖人面前為趙王稍稍求情，讓他能夠從輕發落。”

阿顧聽了秦娥的話語，心頭陡然一驚，只覺得手腕上阿娘的手微微用力，帶著一種潮濕的汗意。耳中聽得朱姑姑怒聲斥道，“大膽賤婢，趙王犯的乃是謀逆大罪，如何是旁人能輕易求情的？你這般為難我家公主，是何用意？”偷偷擡頭去看，見得自己身邊，阿娘坐在七寶輦上，目光微微閃爍，顯見的心中激蕩，不由心中擔憂，反手抓住丹陽公主的衣袂，喚道，“阿娘。”

公主回過頭來，看著阿顧慘白的臉，安撫道，“留兒，莫怕。”

她轉頭望著秦娥，問道，“你是那座宮殿供職的？真的是賢妃舊人麽？我只是一介公主罷了，你既是想為趙王求情，又為什麽來求見於我？”

秦娥朝著公主再拜了一拜，淒然道，“奴婢乃尚寢局一介小小女官，名喚秦娥，職位低位不足貴人掛齒。趙王此番雖然犯了大錯，但不過是一時糊塗，受了奸人蒙蔽。他畢竟是先帝子嗣，宗室血脈，昔年吳賢妃對奴婢有著救命之恩，奴婢感激涕零，一心想要報答。只是賢妃也沒有什麽用的上奴婢的地方。如今她的兒子犯了大事，性命堪憂，奴婢想要報恩，只是人微言輕，實在想不到什麽法子。想著大長公主乃是趙王的嫡親姑姑，且聽聞公主一向宅心仁厚，方報著一二希冀罷了！奴婢此言若非出自肺腑，若有一句謊話，願天打雷劈。”語畢，不再說話，照著檐廊之側的柱子撞去。

眾人驚呼，想要上前去攔，然而卻哪裏攔的住？只聽的“砰”的一聲，秦娥頹然倒下，額頭之上片片血花濺開，顯見得是活不成了！

秦娥的血在廊上濺了一地，如同一朵盛開的朱紅牡丹花，血色鮮艷。不過剎那之間，一條鮮活的生命便就此消逝，發生在阿顧的面前。阿顧一聲尖叫，面色驚的蒼白，身邊，公主一把抱住女兒，問道，“留兒，嚇到了麽？”聲音焦急。

阿顧臉色蒼白，搖了搖頭，“還好。”

公主松了口氣，“還好。”她看了一眼秦娥的屍身，嘆了一口氣，吩咐道，“到底是個忠仆，好好葬了吧。”

宮人們應了“是！”

阿顧擡頭，瞧著公主神不守舍的樣子，不由心中擔憂，喚問道，“阿娘？”

公主回過神來，拍了拍阿顧的手，微微一笑，“留兒，阿娘沒事。”她眉目間惶急片刻，似是下定了決心，定了定神，吩咐阿顧道，“你隨朱姑姑回去，阿娘要去辦些事情，一會就回來。”

“阿娘，”阿顧大驚，本能的覺得有些不妥，只是不知道該如何分說，緊緊抓住丹陽公主的衣袖，仿佛這樣就能抓緊公主一樣。明亮的眸子中露出擔憂的情緒來。

公主慢慢抽回了她的袖子，朝著阿顧笑道，“留兒，你放心吧，阿娘自有分寸！”轉頭匆匆去了，阿顧瞧著公主匆匆離去的背影，咬了咬嘴唇，無措又是無奈。

……

集仙殿檐角高翹，應天女帝在位時檐階之下曾置兩尊青銅仙鶴像。女帝曾創控鶴監，蓄養年少美貌的少年，常與之一道在集仙殿飲宴游樂，女皇退位之後，仁宗皇帝下令將這兩尊仙鶴銅像搗毀，殿前石階兩端的石座便空閑出來，只有殿前庭院中種植的兩株桐樹依舊綠蔭遍地。

二十二歲的趙王姬沈一身白色囚衣，胸口背心之處書寫著一個圓圈中大大的囚字，被押解在這座宮殿中，神色憔悴，等待最後的處置。

哐啷一聲，殿門從外打開，宮人們的參拜聲，“太皇太後，聖人安。”

姬沈猛然擡頭，目光在驟然射入的光線中受不住微微一瞇，方才重新視物，望見伴隨著從人擁簇的腳步聲，一身玄衣的皇帝姬澤扶著太皇太後進來，天光在他們身後照進來，令得年輕的天子面容上的光線幽暗，顯出一種特別的威嚴來。

“皇祖母，”姬沈望著太皇太後大聲叫道，撲上前去，想要保住太皇太後的大腿，痛哭求道，“皇祖母，孫兒錯了，你就原諒孫兒吧。”

太皇太後的鳳頭拐杖在地衣上重重一敲，“拉下去。”

“縱然兵敗身俘，也要認賭服輸，維持住姬氏皇族的尊嚴。我大周皇族，沒有你這般軟骨頭的子孫。”

姬沈渾身一震，漸漸的明白過來。拂開了宮人的攙扶，再拜道，“謝皇祖母教誨。”慢慢將腰桿挺直。

皇帝服侍著太皇太後在殿中座上坐下，稍稍退了一步，回轉身子，負手站在集仙殿丹陛之上，俯視著姬沈。昔日位高盛寵的兄長如今匍匐在自己的腳下，斂盡一身高傲，卑微窮途。姬澤唇角微微翹起，沈聲問道，“六皇兄，”

“父皇和朕待你不薄，你在朕初登基之時便起兵謀反，可是對朕有何不滿之處？”

姬沈閉目一嘆，別過頭去，道，“成王敗寇，姬澤，你不必多言，你想如何處置，便處置了就是。”

姬沈謀逆兵敗被擒，事實俱在，確沒什麽好分辨的，只需要最後下旨就可以了。只是……姬澤看了太皇太後一眼。

縱然因著皇帝先前不憫兄弟之情，誘使藩王墮入彀中有著許久的不滿，到了這時的關鍵時刻，太皇太後倒很是把持的住，態度清醒，閉目答道，“聖人不必看我。這大周江山，是聖人的江山，不是我老婆子的江山。江山大事還是得聖人自己做主。”

年輕的皇帝鳳目之中閃過一絲敬佩之色，轉過頭來，望著謀逆受囚的兄長，聲音沈痛道，“趙王姬沈雖與朕為骨肉至親，自相殘殺至此，朕亦心痛不已。然姬沈領兵造反，乃大不赦之罪過……”

“太皇太後，聖人，”內侍少監葉三和躬聲進殿，面上帶著微微的難色，在姬澤身邊輕輕稟道，“丹陽大長公主在殿外求見。”

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