第十五卷 七彩繽紛競，高歌淺吟迷 第803章 南洲記：禍不單行 (1)
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入夜，寒風滲骨，卻澆不滅人們心中的熱意。在徐福夫婦看來，珊瑚州的開始即便說不上完美，也是心滿意足，早前他們擔憂的種種情形都沒有發生。
“口糧田全種番薯和苞米，邊角湊一些土芋、萵苣和白菜。大田種麥子，聽說磨好的麥子面百斤三錢銀，咱們便是灑種，一畝地就得百斤麥子面，也能得三十兩銀子……”
“這一季的糧食，各類種子，分攤的耕牛錢，鐵犁，鍋碗瓢盆，衣服，油鹽醬醋，帳篷，都是南洋民貸給的銀子。咱們貸了五十兩，年息一分三厘，三年後是七十兩。三年能每畝地得百斤麥子面，咱們就能還掉民貸，可還是緊巴巴的，如果這時候就要孩子……”
徐王氏細細盤算著未來，她跟徐福在生孩子的事情上起了爭執。幼年家中就失地淪為無產佃戶，甚至還被揚州相馬人看過，徐王氏對未來的打算格外保守。徐福現在就想要兒女，她卻覺得最好是三年後再要。在江南被募後，就有郎中講過關於避孕的簡易法門，甚至還推銷過套子，可不管是價錢，還是習慣，他們這些農人都還接受不了。
“要不我去礦上兼一份工？鐘總司說咱們這些當地人兼工也算整的一份工錢……”
徐福卻想得要死，他已經三十三歲了，原本在江南時還是老光混，娶到徐王氏也是拜移民珊瑚州所賜。招募的牙人說了，必須是身強體壯的夫妻才能去，同時享受諸多優惠，拿到貸款。而徐王氏這老姑娘本也因湊不齊嫁妝而一直跟著家人佃種為業，為了未來，本只是相識的男女就成了夫妻。
但這幾月漂洋過海，夫妻情意卻已濃了。對外徐王氏扮著乖順媳婦，內裏卻是兩人商量著未來之事。
聽徐福說到礦場，徐王氏頭搖得很堅決：“那鐘老爺身上的味道，就跟之前我們家的佃主老爺一樣，一個不當心，就要被他吃得骨頭都不剩！怎麽也不能沾到他的事。礦場那邊少去湊合！就算幫手也得小心，別把自己搭進去了。咱們老老實實種田，總能種出咱們的家業。”
徐福不滿地嘀咕道：“能在那礦場搭工，年底不定還能得一份花紅。聽方鏢頭說，這處同礦場可能大賺！”
徐王氏不解地道：“銅礦哪裏都有，為什麽跑到這天荒地老的地方挖，都還能有大利？”
再轉了臉色，婦人訓道：“怕就是老爺們說來哄大家的……”
這問題徐福回答不了，他只能燦燦道：“人家老爺們灑下大把銀子，湊起這麽多人手，總不是圖著在咱們這些鄉老坎身上賺到銀子吧？”
之前徐王氏那賬目其實已經算過多次了，之所以顛來倒去地算，還在爭要不要兒女，都源於這賬目太容易算清，以至於過慣了苦日子的夫婦都不敢相信，好日子就這麽來了。
李順的意外和陸地深處出沒的土人，這事所生的恐懼還不足以扼了他們的信心，只好不停地究問珊瑚州的未來，以讓自己誠惶誠恐，免得美夢破滅，消受不起。
十來裏外，礦場的木屋，火盆裏炭火燒著，夜哨值班的人倒沒什麽冷意。珊瑚州要用蒸汽機，自然也隨船運來了煤，說來也是“關聯經濟”，拜珊瑚州所賜，東明州和崇州終於也能用上煤了。當初鐘上位在靖海港，就曾為當地人劈了香木當柴燒的敗家行徑而憤怒不已。
胡喜也正問到珊瑚州的未來，說銅礦哪裏都有，南洋到處都是，雲貴更有大礦，為什麽在這珊瑚州開銅礦還能得大利？
方武深沈地道：“這道理你們自是懂不了的，南洋是有銅礦，可都在陸地深處。靖海港的情況你也看到了，從那種煙瘴老林裏挖礦，再運出來，那工價還不得高到天上去？雲南和貴州確實有大礦，可你知道不？等咱們珊瑚州出了銅，運到黃埔港後的本錢，都比雲貴低兩成！”
“為什麽？先不說人工，從雲貴運銅到廣州，一半路程都是陸路。可在珊瑚州，除了這十來裏地，剩下的全是海路。煉好的銅從這裏運到港口要費什麽功夫？再上了船，就徑直到了黃埔港卸貨，多方便！別看萬裏海路，運費比雲南的大礦少得多。”
胡喜聽不太懂，就覺得很有道理，心氣更是足了，笑道：“也就幾位總司有眼光，有膽子，咱們才能跟著沾光啊。”
說到總司，兩人就想到還臥床不起的李順，心頭微微黯然。聽著外面的夜風，方武皺眉道：“這地方連夜貓子聲都聽不到，滿是古怪禽獸的瓜噪。”
此時的夜晚，還是自然統治著珊瑚州，但白晝已被來自另一個半球的人類占據。
劇烈的轟鳴聲回蕩在這片大地上，山腳下的塵霧直沖天際。火藥炸開了礦口，暴露在外的礦脈就成為礦場的第一批產出。
華夏以火藥開礦的歷史已有兩百來年，而此時的英華更精於此道，火藥便宜，還能克服人力所不能及的堅固巖脈，同時海外人力稀缺，更成了開礦的不二之選。
一手一塊高品位的銅礦石，鐘上位就如捧著兩塊金磚，放聲大笑。礦工和鏢師們，以及來這裏看熱鬧的徐福等農人都笑出了聲。十來裏外碼頭處臥床的李順聽到了轟鳴，也露出了欣慰的笑容。
從六月到七月，這一個月裏，大家都是笑著忙乎過的。
挖掉了露出山腳的脈頭，礦場朝山肚子裏深入，而此時在礦場上已堆出數丈高的礦石，只因為人力不足，才冶煉出了兩三萬斤銅。
礦場黑煙繚繞，不僅有冶銅爐子，碾礦石的蒸汽機，還有磚窯湊著熱鬧。珊瑚州前景明朗，又有了煤，磚瓦匠也忙活起來，在礦場燒磚搭屋子。遠處農莊正驅牛翻耕田地的農人，都看著遠處的黑煙，心緒也在浮動不已。
包括徐福在內，都在盤算是不是用已經所剩無幾的貸款額銀買來磚瓦，自己搭屋子，老是睡帳篷，一點也沒有家的感覺。
“下一船該買些水泥軌道，石碌那樣的鐵軌用不起，可交趾港口那種水泥軌道卻能省不少人力。”
鐘上位不僅在催促泥瓦匠盡快搭起倉庫和“總督府”，還有心為礦場到港口的運輸作長期盤算，這可有違鐘老爺的秉性，他從來都是望著眼前利的。但想及有了水泥軌道，每年百萬斤乃至更多的銅就能更快地離岸上船，運到國中變成銀票，火熱的前程也讓他開始把這裏當作了自己家鄉一般經營。
恍惚間，鐘上位有了時光倒流，回到廣東韶州英德老家的感覺。可接著又一哆嗦，趕緊打量左右，沒有賴一品，沒有楊春，也不見劉婆子、關風生、田大由甚至還不是皇帝的李四，這才松了口氣，拍著胸脯，散去的笑容重新回到臉上。
鐘上位這笑容再持續了十來天，終於開始變得僵硬。
早已過了預定的時間，可王之彥還沒回來，不得不讓鐘上位隱隱生出畏懼。大海無情，如果真是船翻人亡了，那該怎麽辦？不說個人之間的情誼，王之彥連著大人物梁博儔，他要是沒了，珊瑚州的未來還真要出問題。而如果隨船損失了大批人手和物資，那就是生意還沒開張，就已虧掉了老本。
而李順的情況也不妙，像是有敗血癥的跡象，郎中用盡了藥物，還是沒有起色。
時間就像是珊瑚州外海的海潮，滿是希望的碧藍中多出來一抹陰沈的黑褐色。
八月二日，這抹黑褐色又猛然添上猩紅的一筆，將鐘上位臉上的笑意盡數抹去。
礦井深入地下不過十丈，就遭遇了塌方，二十來名礦工被埋在深處。
“救人！救人——！”
鐘上位扯著尖嗓子高聲呼喊，這才讓礦場眾人如夢初醒。鐘老爺當然得救人，這些礦工已經熟悉了礦脈，就是未來管理大批礦工的柱頭，少掉一個都是肉痛啊。
當然，他心中更藏著隱憂，盡管鑲頭信誓旦旦地保證，塌方可能是礦脈驟然改了走向，但鐘老爺熟悉礦業，知道還有另外一種可能，那就是所謂的“礦脈”，其實就這麽多了……
不趕緊掘開塌方處，確認礦脈沒斷，他怎麽能安心呢？
鐘聲急響，這是出了大事，緊急召集的訊號。港口是亂成一團，農莊裏也人心浮動。不到一刻鐘的時間，馬車急馳而來，鏢師胡喜招呼著農人：“礦上塌了，正需要人手，男人都去搭一把！”
正在給宅地挖溝的徐福二話不說，扛起鋤頭就要走，徐王氏卻拉住了，使勁搖頭：“萬一出了什麽事……”
徐福跺腳：“礦沒了，咱們還能在這呆著麽？”
除了少數人如徐王氏那般盤算，大多數人都跟徐福一個念頭，趕著馬車，甚至步行，都朝礦場奔去。
花了一天多功夫，終於掘通了塌方處，扶出來十個人，擡出來十二具屍體，那一刻，鐘上位的臉色比死者的面孔都要青黑。
而當他帶著鑲嵌頭，不計危險地深入礦道深處時，臉上的青黑幾乎要如膿血一般綻裂而出。
礦脈……沒了……，堅硬的礦石變作了層層沙土，這就是塌方的原因。
“還沒斷，是夾層礦，再挖下去也許還有礦脈。”
鑲頭不肯定地道，讓鐘上位已沈冷到底的心臟又拔了出來。
“總司，怎麽樣？”
方武也進來了，李順臥床，他就實際代理了李順的工作，對塌方這事的影響自然也看得更透，如果是礦脈斷了，他們這滔天一賭可就徹底敗了。
“這是夾層礦，再挖下去，後面……肯定還有大礦脈！”
鐘上位呆了片刻，猙獰著臉，用絕不容置疑的語氣吐出了這句話，“肯定”二字更是咬著槽牙，從牙縫裏蹦出來的。
“大家的心氣好像有些不對了……”
“天塌了有高個子頂著，怕啥。”
回到農莊，徐福這麽對媳婦說著，媳婦反而比他篤定得多。
“老李！？”
勉強鎮定著精神，同時鎮定著人心的鐘上位也是這盤算，他趕到港口營地想找李順商量，李順卻是高燒不止，已昏迷不醒，鐘上位眼前頓時一片模糊。
“鐘總司，咱們都指著你了，你可不能倒啊……”
當鐘上位清醒過來時，發現自己被郎中扶著，嘴角和鼻孔邊都是潤潤的，地上還有一小攤血，咦，自己吐血了？
再聽清楚郎中這話，鐘上位一口氣又沒順上來，指著他？他又該指著誰啊！？
第十五卷 七彩繽紛競，高歌淺吟迷 第804章 南洲記：噩夢真的醒了嗎
鐘上位曾經的老搭檔，現在被滿清當作南北親善大使，供門神一般地養在徐州的白道隆曾經評價過他，說他是典型的有膽偷雞，無膽摸狗，就沒什麽擔當。
那是十來年前的事了，遠到二十年前，鐘上位還曾是白道隆的狗腿子，被還是草根的皇帝和白道隆聯手盤剝，如喪家之犬地流落廣州當愚公，那時的他更沒什麽擔當。
而在攀著韶州彭家的大腿，靠挖煤起家後，鐘老爺漸漸有擔當了。在江南開拓蜂窩煤市場，差點死於白蓮教妖女之手，也沒熄掉他繼續拓業之心，在交趾面對鄭杠叛亂，他居然還能施盡手段安撫自家的礦工，繼續埋頭挖煤。
鐘老爺五十五歲了，越活心越大，現在的他是有擔當的！
王之彥情況不明，李順昏迷不醒，這都還動搖不了鐘老爺的心志。但是……但是珊瑚州的銅礦真的只有那層礦皮，再沒了礦脈，鐘老爺就真不知道該怎麽辦了。
放在國內，虧錢蝕本，乃至出了人命，都自有官府，自有國法接盤，該怎麽辦就怎麽辦，不管是鐘老爺自己，還是下面的農人、礦工、鏢師和夥計，都還能各找各媽。而在這萬裏之遙的珊瑚州，鐘老爺就是官府，鐘老爺就是國法，可他自己有心立得住，有本事立得穩麽？
內心煎熬無比的鐘上位，一面恩威相加，逼鑲頭跟他保持口徑，咬定還有大礦脈在深處。一面繼續推著礦工使勁朝深處挖，同時安撫好方武這一方的鏢師，繼續在大面上鎮住人心，但他卻已開始在作抽身而退的準備。
什麽水泥軌道，別想了，本要下大工本建的總督府，暫時停了，將浮動棧橋改建為固定碼頭的工程也停了，本要容難上千礦工的礦場基建，也大幅縮減了規劃，讓磚瓦匠立起地基，再用帳篷和樹木馬虎應付。至於在珊瑚州定居的農人，他再沒工夫去理會。
幾天下來，礦工在礦洞裏毫無收獲，掘進的土層越來越潮濕，而鐘上位的這些動作，也落在了有心人眼裏。遲鈍如徐福那樣的農人都感覺到了異樣的氣氛，其他人更是滿肚子嘀咕不斷。
“大家都是一根繩上的蚱蜢，一榮俱榮，一損俱損，多用點心，看好那些手腳不幹凈的家夥！你們嘴巴也閉緊點！別逼我拿自己人開刀！”
此時珊瑚州的管事人，除了鐘上位這個大老板，下面就一個掌櫃管內務，一個鑲頭管礦場，再就是管著鏢師的方武。而鏢師不僅手握武器，管束著二百多礦工，還不算是珊瑚州公司的人，因此方武儼然成了珊瑚州的二號人物。為了整個團體的未來，方武也打起了十二分精神，配合鐘上位穩定人心。
對幾日辛勤卻徒勞無獲的礦工們來說，鐘上位和鑲頭的話已不可信。珊瑚州銅礦沒了的傳言一波波地湧著，抱定發財之心而來的礦工們情緒已很不穩定，區區二百來人也分作幾派，先是爭執吵鬧，再是打架鬥毆，滋擾農人的情況又再度上演。
方武對這情況看得不深，但也知道若是礦工的人心崩掉，珊瑚州也就真的完蛋了，於是召集鏢師們統一認識，全體動員，維護穩定。
散會後，鏢師們也個個臉色陰沈，胡喜更嘀咕道：“還折騰什麽？再挖幾天還沒動靜，就準備散夥唄，等船來了，大家早回家早醒了夢。”
美夢破滅，胡喜當然萬分沮喪，他本盤算著在這裏苦三年，就能回江南置辦家業，娶了早訂終身的鄰家姑娘。而後夫妻在家鄉過著和樂美滿的小日子，不求大富貴，只求小安康。
現在美夢要醒了，胡喜覺得方鏢頭的話再沒什麽意義，巡視時眼見礦工廝打，還有人偷拿礦上備著給預計要來的新礦工禦寒用的棉衣棉被，他也懶得開口，他們這些鏢師自己就先拿了……
八月六日，珊瑚州晝夜溫差越來越大，夜裏再沒什麽人聲，人人都圍著煤爐子取暖，卻化不掉臉上的陰霾。原本用煤也是要花錢的，之前可沒人這麽可麽浪費。這情形下再難維持什麽賬目來往，人人直接在庫房取了，方武甚至鐘上位都不好多說，免得壞了人心。
但鐘上位和方武等人都還能齊心嚴嚴守住糧庫，裏面屯著各類糧食近千石，夠珊瑚州這幾百號人半年所食。其他人，包括礦工們，也都還沒那個膽子哄搶糧庫。大家都想著等船、回家，離開這個傷心地。
夜色已深，方武帶著鏢師，巡視完農莊後正準備回港口。上馬的時候還在想，自己是不是吃多了撐的，這時候管這些農人幹屁。
屁股剛落鞍，就聽到莊外傳來豬嚎狗吠聲，格外的淒厲刺耳。方武暗罵，多半是礦工跑到這邊來摸豬狗了，果然還是得管。
來到珊瑚州的不僅是人，還有不少畜牲。牛能耕地，羊能出絨，豬能吃，狗能看家攆小獸。眼下農莊有六頭耕牛，三十來只羊，十多頭還沒長大的豬仔和四條狗。因為人的屋子都沒搭全，畜牲全都集中在莊口處，圍了柵欄，搭了草棚，隔成幾區湊合養著。
方武和手下趕到時，已不止是畜牲叫，還有農人的叱罵聲。天太黑，農人不敢貿然對上賊，但卻堵住了賊的退路，正以嗓門和唾沫打擊賊人的心氣。
將馬燈調得大亮，方武高高舉燈，想看清賊人是誰，燈剛過頭，前方幾個模糊而古怪的身影輪廓就映入了眼簾。
“生番！”
方武的手下曾跟李順深入陸地，見過土人，當即就驚呼出聲。
方武渾身的毛都炸了起來，下意識地滾鞍下馬，拔槍就射，然後才意識到，他們在營地裏基本都是不裝彈的。
“唧唧哈哈呼呼……”
土人像是也被嚇住了，扯著怪嗓子高聲嘶嚎，朝著圍住他們的農人沖去，就要奪路而逃。如果方武能聽得懂他們的語言，也許能作出正確的反應，招呼農人別阻攔，或者是友善相對。
“妖魔！騎著怪獸，舉著太陽的妖魔！大家快逃啊！”
土人的話大概是這個意思，他們從沒見過騎著馬的人，更沒見過亮得灼眼的馬燈。方武剛才的亮相，就如最兇猛的妖魔，可如果釋放善意的話，就只是學著歐羅巴人，送上毫不值錢的玻璃珠子，妖魔也就能變作神明。
可惜……誰懂得南洲的番語？甚至他們都不知道，之前李順遇到的那撥生番，跟眼前所見的這撥還不是一個部族的。
方武純粹是以軍人之心衡量眼前事態，見這波土人要逃，他高聲喊道：“攔下他們，別放跑了一個！等他們招呼來同伴，咱們都要倒大黴！”
徐福此時也扛著鋤頭趕來了，方武的呼喊挑起了徐福和其他農人的恐懼之心，幾十人一擁而上，將那幾個土人放翻在地，鋤頭斧子沒頭沒腦地砸下去，等方武給短銃裝好彈藥跑過來時，不花點力氣，還真分辨不出那一堆殘肢肉醬是四個還是五個生番。
徐福等人大喘著氣，相互對視，一點也不覺得喪生在他們手下的生番倒黴，相反，他們覺得自己很倒黴。正指望著三年還貸，坐擁頃田，在海外異鄉過上自己的小日子。現在礦場那邊前景不明，已讓人心散亂，現在又有生番打上門來了。
鐘上位覺得更倒黴，就算虧本了，也只是虧銀錢，可生番忽然從幾百裏外的陸地深處摸到了營地邊，小命都開始受到威脅。
他有些撐不住了，兩眼開始散焦，當方武鐵青著臉，說最好下發火槍，推著農人防備生番時，他只是機械地點頭。方武轉身離去，鐘上位忽然清醒過來，喊了一嗓子：“那火槍得讓他們立下字據，算是賒賣的！一桿就是七八兩銀子呢！”
方武要武裝農人的計劃遭到抵制，反對者居然是農人自己，在農莊召開的大會上，就沒幾個農人願意領槍。
火槍要錢是一項重要原因，徐王氏勸徐福的話更是大多數農人的心聲，“咱們是來這裏種田的，又不是來打仗的。讓咱們拿了槍，就有借口要咱們去賣命。聽人說，方鏢頭準備聚起人上山探查生番，到時出了什麽事，誰給說法？那個鐘老爺麽？”
換在之前，徐福本還要跟媳婦爭一番，說這關系大家的安危，大家都得出力。可這時候，農莊的農人跟礦場的礦工已起了不少沖突。礦工是艷羨農人過著自己的日子，憎惡他們一副置身事外的嘴臉。農人則對礦工偷雞摸狗，調戲家人的行徑深惡痛絕。想到此處，徐福也覺得份外不公，從了媳婦。
方武自是憤怒，但為了大局，依舊壓住火氣，分遣部下去農人家中作工作。
“為啥非要咱們賣命，礦場不是還有那麽多壯丁嗎？”
胡喜來到徐福家，徐福這麽問著。
胡喜苦口婆心地道：“礦工？他們拿了槍，你們能放心？”
這是鏢師的共識，跟沒家沒業的礦工們比起來，火槍在農人手裏顯然放心得多。
徐福不說話，縮在角落裏的徐王氏忍不住道：“真要亂了，誰都不放心，跟火銃有什麽關系？”
胡喜咬牙，心說好心被狗啃，而這婦人更是面目可憎，難怪聖賢說，唯小人和女子難養也。
徐王氏說話，徐福頓時不言語了，見他懦弱得被媳婦壓在頭上，大事都做不了主，胡喜暗呸了一口，再不多說，回去繳命。
“咱們還是從礦工裏挑人吧，這些農人就跟羊羔似的，火槍在他們手裏也就是燒火棍，別指望他們。”
鏢師們集體匯報時，胡喜的話引來了不少人讚同。農人不是真的懦弱，生番摸到了農莊，要奪畜牲，他們也能拼命護財。可要他們為整個珊瑚州拼命，那就別指望了，人家還有百畝田地要經營。
方武艱難地搖頭，之所以找農人而不是礦工，就因為這些礦工又不是當年義勇軍的戰友，根本靠不住。現在礦脈絕了，未來斷了，人心頓時亂了，作奸犯科的跡象越來越明顯。一旦他們火槍在手，立馬能翻身當了珊瑚州的主人，靠他們這三十個鏢師可壓不住。
就算絕了鍍金夢，方武還想著平平安安，清清白白回國，重新另尋門路，怎麽也不願在珊瑚州敗了前程。
“也只是預防，既然行不通，就先這樣吧，說不定王總司的船明日就到了……”
方武放棄了，而說到王總司的船，大家都有種如釋重負的期待，珊瑚州之行就如一場噩夢，夢醒了，就等著回家了。
第十五卷 七彩繽紛競，高歌淺吟迷 第805章 南洲記：深淵之前的徘徊
鐘上位極力掩蓋住的事實，在時間面前如薄薄的沙塵，輕輕一口氣就被吹散。
礦工們再不願徒勞地挖下去，誰都清楚，礦脈沒了，珊瑚州的前程也沒了。
不知道是感應到了人心的燥亂，還是礦工總是想宰了畜牲，大吃一頓，農莊的狗徹夜吠個不停，夜夜都不得安寧。礦工和農人更是沖突不斷，便是想要全壓下來，方武都有心無力。至於碼頭那邊管事的掌櫃夥計們，完全就是袖手旁觀，一副等船一到就拍屁股走人的頹廢模樣。
大家都在等著船，可便是這種期待，也始終難得下文。而生番雖未出現，對珊瑚州人心的威脅卻是與日俱增。
先是有人接二連三地病倒，盡管郎中說只是風寒，而無礙大家在私下傳言，說是生番暗中下的毒。
接著夜裏，農莊和礦場附近都有類於土人的身影在晃悠，也不知道是心理作用，還是真有土人在尋找他們失蹤的族人。
望著黑沈而無盡的大地深處，方武覺得那裏似乎蹲著一只猙獰巨獸，隨時可能跳出來一口吃掉自己，吃掉所有人。或者不是巨獸，而是數百數千生番，浩浩蕩蕩，無可阻擋地將珊瑚州這幾百人碾成齏粉。南洋殖民，不乏被老林生番滅掉探險隊拓荒隊的前例。
“方鏢頭，得作準備啊，別等老王來的時候，連咱們的屍首都收不著……”
鐘上位近於崩潰，而這句話也壓得方武近於崩潰，他不得不作出了抉擇。
八月十日，從礦工中選出來的三十人拿到了火槍，當日夜裏就出了事，牲口棚裏的豬和羊被搶走大半，在刺刀和槍口面前，憤怒的農人顯得那麽渺小卑微。
“我就不信，這裏就不講王法了！？”
徐福痛恨自己的懦弱，連帶也憎惡媳婦之前的勸說，如果自己手裏也有槍，那些礦工怎麽敢那麽猖狂？
不顧媳婦的阻攔，他跟著幾個農人代表去了碼頭，找掌櫃，也就是他們名義上的主簿論理。
“都這時候了，還鬧什麽？大家都在熬著呢，那點畜牲算什麽？”
掌櫃安撫不住，只好請出鐘上位，鐘上位很不耐煩，覺得這幫農人心胸太狹隘。
徐福怒聲道：“總司，這一次搶畜牲沒事，下一次是不是要直接搶人了？”
這是農人的心聲，他們更怕的就是這事。
鐘上位不悅了，這幫泥腿子，作反呢！我鐘老爺和顏悅色勸說，居然還蹬鼻子蹬臉了。要知道你們本質就是我的佃戶！是我挖礦不得不養的閑餘角色，沒有我們幾個老爺，你們能從無產佃戶，搖身變作有百畝地的小地主？
鐘老爺還是有風度的，拂袖就要走，不再跟他們啰唆。徐福一咬牙，豁出去了：“總司，我們這些人，都是名冊上的鄉院院事！我們的決議就是鄉法！就算在這裏辦不了人，只要把狀紙遞到上面的衙門，官府總該要理會吧！”
鐘上位呆住，完蛋，怎麽忘了這茬！
珊瑚州已經建州了，鄉院都是隨便找農人簽押湊起來的，就是個形式。可徐福這些院事要當了真，除非把這幫人全壓下來，否則事情捅了出去，官府且不說，天廟、東院和國中那幫就喜歡說三道四的文人，怕又有借題發揮的黑材料了。鐘上位就把自己丟掉煤礦的遭遇，全歸罪在這些人的頭上，自然，這些人的力量之大，便是靠山梁博儔也不願單獨面對。
用硬的還是用軟的？
抉擇瞬間在鐘上位腦子裏閃過，而本已隱顯猙獰的臉色也瞬間轉為和善。
就算鐘上位記憶力再差，當年他壓榨鳳田村的泥腿子，結果逼出來一頭真龍的事，這輩子怎麽也忘不了。盡管他暗自咬牙切齒，覺得給了這幫農人前程，這些人卻忘恩負義，過河拆橋，反過來拿捏他，面目無比可憎，但想到教訓，想到國法，想到國中的大義，他也只能吞下這口氣。
於是鐘上位找來方武，要方武處置礦工，即便只是作個樣子，也要安撫住農人。
“穩定，一切都只是穩定，等船來了，大家都解脫了。”
面對方武，鐘上位也是這個說辭。
方武處置很重，當然更多原因是惱怒這些礦工居然不聽他招呼。畜牲已經被殺了吃了追不回來，於是抽了犯事人每人二十辮子，抽得背上血肉淋漓。
“鏢頭，這樣怕是要出大事的……”
胡喜擔憂地道，他看到了礦工們眼中閃爍的兇光，憤怒，絕望之下，貪婪的欲望似乎馬上就要破繭而出。
“鞭子能幫他們長記性，義勇軍裏就是這樣。你也註意了，跟這些人走得太近，亂了規矩，我可同樣不留情。”
方武盡管也有提防，但胡喜這話聽起來卻是危言聳聽，甚至有些挾外人質疑他的權威的味道，於是出言警告了胡喜，這家夥跟礦工混得很熟，幾乎忘了自己的立場。
胡喜低頭無言，眼中也飄蕩起了點點火星。
在鐘上位、方武乃至徐福看來，事情似乎就這麽擺平了，大家繼續等船。
又過了幾天，李順情況好轉了一些，可還是連話都說不了，礦場是早就閑了下來，農莊那邊，也再沒人除外去料理田地，連農人都在商議回國的事。
而就連這條退路，也隱隱有如礦洞中那嘎然而止的礦脈一樣，有被切斷的危險。不僅王之彥的船還沒到，連之前約過兩月來一次的崇州和東明州的船也不見蹤影。
海上起了風暴，王總司的船沈了，其他地方的船也不敢來……
這樣的傳言又很快蔓延開來，而鐘總司也不再每日蹲在碼頭眺望，而是縮回了屋子裏，這也從側面印證了這消息。
“國法！？等你有命回去的時再說什麽國法！”
“別啰唆了，斷了他的手腳筋！就是這家夥害了咱們兄弟！”
“餵餵，別太過了，說好了就只是出口氣而已。”
農莊外一處小樹林裏，徐福夫婦被十來個礦工圍著，火槍刺刀逼住，徐福臉上還紅腫起老高一片，那是被礦工用槍托砸的。
被抽了鞭子的礦工早逐出了護衛行列，但方武沒有料到的是，之前礦工的爭執沖突，就是在爭誰是老大。而當方武從礦工裏招護衛時，礦工已經擰成了一股繩。農莊這些院事害他們的兄弟吃了苦頭，這血債就得討回來，徐福就是第一個目標。
此時礦工們也還不敢明目張膽地幹，找來胡喜幫忙遮掩，把徐福夫婦拖到了偏僻之處，而勸他們下手別太重的就是胡喜。
“胡喜！竟不知你是這種惡賊！”
徐福見到胡喜，格外憤怒，這一罵也讓胡喜怒了，真是不知好歹！
心中早揣足了對老天爺，對珊瑚州，對徐福的怒氣，胡喜一腳踹得徐福打起了滾，徐王氏悲呼著撲過去護住丈夫，行動間，鼓囊囊的胸脯如引火藥，頓時將胡喜的小腹點燃了。
“我先來……你們侯著……”
看看周圍幾個礦工也都兩眼發綠，大家頓時有了默契，而之前還守著的死律瞬間化為泡影。早前就因考慮到褲腰帶問題，李順以大威嚴立下鐵律，誰敢侵犯女人，逐到荒野裏自己過活，就等同死罪。在那之後，大家都習慣了，幾乎忘掉了自己還有這方面的需求。
“不——！”
“你們要得報應的！你們要遭天譴的！”
此時徐福都已經無心提什麽國法了，被礦工們壓在地上，眼睜睜看著自己的妻子被胡喜侵犯，他止不住地掙紮和咆哮著。
“在這地方生不如死地耗著，之前老爺們許下的富貴全都沒了，咱們已經得了天譴！老天爺已經不管咱們了！”
胡喜兩眼赤紅，一邊罵著，一邊幾巴掌抽得徐王氏近乎暈迷。剝開衣服，婦人的軀體盡數暴露在空氣裏，女性的圓潤曲線，白皙膚色和細膩觸感，此時在胡喜眼中，躺在身下的農婦比天仙還美。
胡喜如野獸一般地
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“口糧田全種番薯和苞米，邊角湊一些土芋、萵苣和白菜。大田種麥子，聽說磨好的麥子面百斤三錢銀，咱們便是灑種，一畝地就得百斤麥子面，也能得三十兩銀子……”
“這一季的糧食，各類種子，分攤的耕牛錢，鐵犁，鍋碗瓢盆，衣服，油鹽醬醋，帳篷，都是南洋民貸給的銀子。咱們貸了五十兩，年息一分三厘，三年後是七十兩。三年能每畝地得百斤麥子面，咱們就能還掉民貸，可還是緊巴巴的，如果這時候就要孩子……”
徐王氏細細盤算著未來，她跟徐福在生孩子的事情上起了爭執。幼年家中就失地淪為無產佃戶，甚至還被揚州相馬人看過，徐王氏對未來的打算格外保守。徐福現在就想要兒女，她卻覺得最好是三年後再要。在江南被募後，就有郎中講過關於避孕的簡易法門，甚至還推銷過套子，可不管是價錢，還是習慣，他們這些農人都還接受不了。
“要不我去礦上兼一份工？鐘總司說咱們這些當地人兼工也算整的一份工錢……”
徐福卻想得要死，他已經三十三歲了，原本在江南時還是老光混，娶到徐王氏也是拜移民珊瑚州所賜。招募的牙人說了，必須是身強體壯的夫妻才能去，同時享受諸多優惠，拿到貸款。而徐王氏這老姑娘本也因湊不齊嫁妝而一直跟著家人佃種為業，為了未來，本只是相識的男女就成了夫妻。
但這幾月漂洋過海，夫妻情意卻已濃了。對外徐王氏扮著乖順媳婦，內裏卻是兩人商量著未來之事。
聽徐福說到礦場，徐王氏頭搖得很堅決：“那鐘老爺身上的味道，就跟之前我們家的佃主老爺一樣，一個不當心，就要被他吃得骨頭都不剩！怎麽也不能沾到他的事。礦場那邊少去湊合！就算幫手也得小心，別把自己搭進去了。咱們老老實實種田，總能種出咱們的家業。”
徐福不滿地嘀咕道：“能在那礦場搭工，年底不定還能得一份花紅。聽方鏢頭說，這處同礦場可能大賺！”
徐王氏不解地道：“銅礦哪裏都有，為什麽跑到這天荒地老的地方挖，都還能有大利？”
再轉了臉色，婦人訓道：“怕就是老爺們說來哄大家的……”
這問題徐福回答不了，他只能燦燦道：“人家老爺們灑下大把銀子，湊起這麽多人手，總不是圖著在咱們這些鄉老坎身上賺到銀子吧？”
之前徐王氏那賬目其實已經算過多次了，之所以顛來倒去地算，還在爭要不要兒女，都源於這賬目太容易算清，以至於過慣了苦日子的夫婦都不敢相信，好日子就這麽來了。
李順的意外和陸地深處出沒的土人，這事所生的恐懼還不足以扼了他們的信心，只好不停地究問珊瑚州的未來，以讓自己誠惶誠恐，免得美夢破滅，消受不起。
十來裏外，礦場的木屋，火盆裏炭火燒著，夜哨值班的人倒沒什麽冷意。珊瑚州要用蒸汽機，自然也隨船運來了煤，說來也是“關聯經濟”，拜珊瑚州所賜，東明州和崇州終於也能用上煤了。當初鐘上位在靖海港，就曾為當地人劈了香木當柴燒的敗家行徑而憤怒不已。
胡喜也正問到珊瑚州的未來，說銅礦哪裏都有，南洋到處都是，雲貴更有大礦，為什麽在這珊瑚州開銅礦還能得大利？
方武深沈地道：“這道理你們自是懂不了的，南洋是有銅礦，可都在陸地深處。靖海港的情況你也看到了，從那種煙瘴老林裏挖礦，再運出來，那工價還不得高到天上去？雲南和貴州確實有大礦，可你知道不？等咱們珊瑚州出了銅，運到黃埔港後的本錢，都比雲貴低兩成！”
“為什麽？先不說人工，從雲貴運銅到廣州，一半路程都是陸路。可在珊瑚州，除了這十來裏地，剩下的全是海路。煉好的銅從這裏運到港口要費什麽功夫？再上了船，就徑直到了黃埔港卸貨，多方便！別看萬裏海路，運費比雲南的大礦少得多。”
胡喜聽不太懂，就覺得很有道理，心氣更是足了，笑道：“也就幾位總司有眼光，有膽子，咱們才能跟著沾光啊。”
說到總司，兩人就想到還臥床不起的李順，心頭微微黯然。聽著外面的夜風，方武皺眉道：“這地方連夜貓子聲都聽不到，滿是古怪禽獸的瓜噪。”
此時的夜晚，還是自然統治著珊瑚州，但白晝已被來自另一個半球的人類占據。
劇烈的轟鳴聲回蕩在這片大地上，山腳下的塵霧直沖天際。火藥炸開了礦口，暴露在外的礦脈就成為礦場的第一批產出。
華夏以火藥開礦的歷史已有兩百來年，而此時的英華更精於此道，火藥便宜，還能克服人力所不能及的堅固巖脈，同時海外人力稀缺，更成了開礦的不二之選。
一手一塊高品位的銅礦石，鐘上位就如捧著兩塊金磚，放聲大笑。礦工和鏢師們，以及來這裏看熱鬧的徐福等農人都笑出了聲。十來裏外碼頭處臥床的李順聽到了轟鳴，也露出了欣慰的笑容。
從六月到七月，這一個月裏，大家都是笑著忙乎過的。
挖掉了露出山腳的脈頭，礦場朝山肚子裏深入，而此時在礦場上已堆出數丈高的礦石，只因為人力不足，才冶煉出了兩三萬斤銅。
礦場黑煙繚繞，不僅有冶銅爐子，碾礦石的蒸汽機，還有磚窯湊著熱鬧。珊瑚州前景明朗，又有了煤，磚瓦匠也忙活起來，在礦場燒磚搭屋子。遠處農莊正驅牛翻耕田地的農人，都看著遠處的黑煙，心緒也在浮動不已。
包括徐福在內，都在盤算是不是用已經所剩無幾的貸款額銀買來磚瓦，自己搭屋子，老是睡帳篷，一點也沒有家的感覺。
“下一船該買些水泥軌道，石碌那樣的鐵軌用不起，可交趾港口那種水泥軌道卻能省不少人力。”
鐘上位不僅在催促泥瓦匠盡快搭起倉庫和“總督府”，還有心為礦場到港口的運輸作長期盤算，這可有違鐘老爺的秉性，他從來都是望著眼前利的。但想及有了水泥軌道，每年百萬斤乃至更多的銅就能更快地離岸上船，運到國中變成銀票，火熱的前程也讓他開始把這裏當作了自己家鄉一般經營。
恍惚間，鐘上位有了時光倒流，回到廣東韶州英德老家的感覺。可接著又一哆嗦，趕緊打量左右，沒有賴一品，沒有楊春，也不見劉婆子、關風生、田大由甚至還不是皇帝的李四，這才松了口氣，拍著胸脯，散去的笑容重新回到臉上。
鐘上位這笑容再持續了十來天，終於開始變得僵硬。
早已過了預定的時間，可王之彥還沒回來，不得不讓鐘上位隱隱生出畏懼。大海無情，如果真是船翻人亡了，那該怎麽辦？不說個人之間的情誼，王之彥連著大人物梁博儔，他要是沒了，珊瑚州的未來還真要出問題。而如果隨船損失了大批人手和物資，那就是生意還沒開張，就已虧掉了老本。
而李順的情況也不妙，像是有敗血癥的跡象，郎中用盡了藥物，還是沒有起色。
時間就像是珊瑚州外海的海潮，滿是希望的碧藍中多出來一抹陰沈的黑褐色。
八月二日，這抹黑褐色又猛然添上猩紅的一筆，將鐘上位臉上的笑意盡數抹去。
礦井深入地下不過十丈，就遭遇了塌方，二十來名礦工被埋在深處。
“救人！救人——！”
鐘上位扯著尖嗓子高聲呼喊，這才讓礦場眾人如夢初醒。鐘老爺當然得救人，這些礦工已經熟悉了礦脈，就是未來管理大批礦工的柱頭，少掉一個都是肉痛啊。
當然，他心中更藏著隱憂，盡管鑲頭信誓旦旦地保證，塌方可能是礦脈驟然改了走向，但鐘老爺熟悉礦業，知道還有另外一種可能，那就是所謂的“礦脈”，其實就這麽多了……
不趕緊掘開塌方處，確認礦脈沒斷，他怎麽能安心呢？
鐘聲急響，這是出了大事，緊急召集的訊號。港口是亂成一團，農莊裏也人心浮動。不到一刻鐘的時間，馬車急馳而來，鏢師胡喜招呼著農人：“礦上塌了，正需要人手，男人都去搭一把！”
正在給宅地挖溝的徐福二話不說，扛起鋤頭就要走，徐王氏卻拉住了，使勁搖頭：“萬一出了什麽事……”
徐福跺腳：“礦沒了，咱們還能在這呆著麽？”
除了少數人如徐王氏那般盤算，大多數人都跟徐福一個念頭，趕著馬車，甚至步行，都朝礦場奔去。
花了一天多功夫，終於掘通了塌方處，扶出來十個人，擡出來十二具屍體，那一刻，鐘上位的臉色比死者的面孔都要青黑。
而當他帶著鑲嵌頭，不計危險地深入礦道深處時，臉上的青黑幾乎要如膿血一般綻裂而出。
礦脈……沒了……，堅硬的礦石變作了層層沙土，這就是塌方的原因。
“還沒斷，是夾層礦，再挖下去也許還有礦脈。”
鑲頭不肯定地道，讓鐘上位已沈冷到底的心臟又拔了出來。
“總司，怎麽樣？”
方武也進來了，李順臥床，他就實際代理了李順的工作，對塌方這事的影響自然也看得更透，如果是礦脈斷了，他們這滔天一賭可就徹底敗了。
“這是夾層礦，再挖下去，後面……肯定還有大礦脈！”
鐘上位呆了片刻，猙獰著臉，用絕不容置疑的語氣吐出了這句話，“肯定”二字更是咬著槽牙，從牙縫裏蹦出來的。
“大家的心氣好像有些不對了……”
“天塌了有高個子頂著，怕啥。”
回到農莊，徐福這麽對媳婦說著，媳婦反而比他篤定得多。
“老李！？”
勉強鎮定著精神，同時鎮定著人心的鐘上位也是這盤算，他趕到港口營地想找李順商量，李順卻是高燒不止，已昏迷不醒，鐘上位眼前頓時一片模糊。
“鐘總司，咱們都指著你了，你可不能倒啊……”
當鐘上位清醒過來時，發現自己被郎中扶著，嘴角和鼻孔邊都是潤潤的，地上還有一小攤血，咦，自己吐血了？
再聽清楚郎中這話，鐘上位一口氣又沒順上來，指著他？他又該指著誰啊！？
第十五卷 七彩繽紛競，高歌淺吟迷 第804章 南洲記：噩夢真的醒了嗎
鐘上位曾經的老搭檔，現在被滿清當作南北親善大使，供門神一般地養在徐州的白道隆曾經評價過他，說他是典型的有膽偷雞，無膽摸狗，就沒什麽擔當。
那是十來年前的事了，遠到二十年前，鐘上位還曾是白道隆的狗腿子，被還是草根的皇帝和白道隆聯手盤剝，如喪家之犬地流落廣州當愚公，那時的他更沒什麽擔當。
而在攀著韶州彭家的大腿，靠挖煤起家後，鐘老爺漸漸有擔當了。在江南開拓蜂窩煤市場，差點死於白蓮教妖女之手，也沒熄掉他繼續拓業之心，在交趾面對鄭杠叛亂，他居然還能施盡手段安撫自家的礦工，繼續埋頭挖煤。
鐘老爺五十五歲了，越活心越大，現在的他是有擔當的！
王之彥情況不明，李順昏迷不醒，這都還動搖不了鐘老爺的心志。但是……但是珊瑚州的銅礦真的只有那層礦皮，再沒了礦脈，鐘老爺就真不知道該怎麽辦了。
放在國內，虧錢蝕本，乃至出了人命，都自有官府，自有國法接盤，該怎麽辦就怎麽辦，不管是鐘老爺自己，還是下面的農人、礦工、鏢師和夥計，都還能各找各媽。而在這萬裏之遙的珊瑚州，鐘老爺就是官府，鐘老爺就是國法，可他自己有心立得住，有本事立得穩麽？
內心煎熬無比的鐘上位，一面恩威相加，逼鑲頭跟他保持口徑，咬定還有大礦脈在深處。一面繼續推著礦工使勁朝深處挖，同時安撫好方武這一方的鏢師，繼續在大面上鎮住人心，但他卻已開始在作抽身而退的準備。
什麽水泥軌道，別想了，本要下大工本建的總督府，暫時停了，將浮動棧橋改建為固定碼頭的工程也停了，本要容難上千礦工的礦場基建，也大幅縮減了規劃，讓磚瓦匠立起地基，再用帳篷和樹木馬虎應付。至於在珊瑚州定居的農人，他再沒工夫去理會。
幾天下來，礦工在礦洞裏毫無收獲，掘進的土層越來越潮濕，而鐘上位的這些動作，也落在了有心人眼裏。遲鈍如徐福那樣的農人都感覺到了異樣的氣氛，其他人更是滿肚子嘀咕不斷。
“大家都是一根繩上的蚱蜢，一榮俱榮，一損俱損，多用點心，看好那些手腳不幹凈的家夥！你們嘴巴也閉緊點！別逼我拿自己人開刀！”
此時珊瑚州的管事人，除了鐘上位這個大老板，下面就一個掌櫃管內務，一個鑲頭管礦場，再就是管著鏢師的方武。而鏢師不僅手握武器，管束著二百多礦工，還不算是珊瑚州公司的人，因此方武儼然成了珊瑚州的二號人物。為了整個團體的未來，方武也打起了十二分精神，配合鐘上位穩定人心。
對幾日辛勤卻徒勞無獲的礦工們來說，鐘上位和鑲頭的話已不可信。珊瑚州銅礦沒了的傳言一波波地湧著，抱定發財之心而來的礦工們情緒已很不穩定，區區二百來人也分作幾派，先是爭執吵鬧，再是打架鬥毆，滋擾農人的情況又再度上演。
方武對這情況看得不深，但也知道若是礦工的人心崩掉，珊瑚州也就真的完蛋了，於是召集鏢師們統一認識，全體動員，維護穩定。
散會後，鏢師們也個個臉色陰沈，胡喜更嘀咕道：“還折騰什麽？再挖幾天還沒動靜，就準備散夥唄，等船來了，大家早回家早醒了夢。”
美夢破滅，胡喜當然萬分沮喪，他本盤算著在這裏苦三年，就能回江南置辦家業，娶了早訂終身的鄰家姑娘。而後夫妻在家鄉過著和樂美滿的小日子，不求大富貴，只求小安康。
現在美夢要醒了，胡喜覺得方鏢頭的話再沒什麽意義，巡視時眼見礦工廝打，還有人偷拿礦上備著給預計要來的新礦工禦寒用的棉衣棉被，他也懶得開口，他們這些鏢師自己就先拿了……
八月六日，珊瑚州晝夜溫差越來越大，夜裏再沒什麽人聲，人人都圍著煤爐子取暖，卻化不掉臉上的陰霾。原本用煤也是要花錢的，之前可沒人這麽可麽浪費。這情形下再難維持什麽賬目來往，人人直接在庫房取了，方武甚至鐘上位都不好多說，免得壞了人心。
但鐘上位和方武等人都還能齊心嚴嚴守住糧庫，裏面屯著各類糧食近千石，夠珊瑚州這幾百號人半年所食。其他人，包括礦工們，也都還沒那個膽子哄搶糧庫。大家都想著等船、回家，離開這個傷心地。
夜色已深，方武帶著鏢師，巡視完農莊後正準備回港口。上馬的時候還在想，自己是不是吃多了撐的，這時候管這些農人幹屁。
屁股剛落鞍，就聽到莊外傳來豬嚎狗吠聲，格外的淒厲刺耳。方武暗罵，多半是礦工跑到這邊來摸豬狗了，果然還是得管。
來到珊瑚州的不僅是人，還有不少畜牲。牛能耕地，羊能出絨，豬能吃，狗能看家攆小獸。眼下農莊有六頭耕牛，三十來只羊，十多頭還沒長大的豬仔和四條狗。因為人的屋子都沒搭全，畜牲全都集中在莊口處，圍了柵欄，搭了草棚，隔成幾區湊合養著。
方武和手下趕到時，已不止是畜牲叫，還有農人的叱罵聲。天太黑，農人不敢貿然對上賊，但卻堵住了賊的退路，正以嗓門和唾沫打擊賊人的心氣。
將馬燈調得大亮，方武高高舉燈，想看清賊人是誰，燈剛過頭，前方幾個模糊而古怪的身影輪廓就映入了眼簾。
“生番！”
方武的手下曾跟李順深入陸地，見過土人，當即就驚呼出聲。
方武渾身的毛都炸了起來，下意識地滾鞍下馬，拔槍就射，然後才意識到，他們在營地裏基本都是不裝彈的。
“唧唧哈哈呼呼……”
土人像是也被嚇住了，扯著怪嗓子高聲嘶嚎，朝著圍住他們的農人沖去，就要奪路而逃。如果方武能聽得懂他們的語言，也許能作出正確的反應，招呼農人別阻攔，或者是友善相對。
“妖魔！騎著怪獸，舉著太陽的妖魔！大家快逃啊！”
土人的話大概是這個意思，他們從沒見過騎著馬的人，更沒見過亮得灼眼的馬燈。方武剛才的亮相，就如最兇猛的妖魔，可如果釋放善意的話，就只是學著歐羅巴人，送上毫不值錢的玻璃珠子，妖魔也就能變作神明。
可惜……誰懂得南洲的番語？甚至他們都不知道，之前李順遇到的那撥生番，跟眼前所見的這撥還不是一個部族的。
方武純粹是以軍人之心衡量眼前事態，見這波土人要逃，他高聲喊道：“攔下他們，別放跑了一個！等他們招呼來同伴，咱們都要倒大黴！”
徐福此時也扛著鋤頭趕來了，方武的呼喊挑起了徐福和其他農人的恐懼之心，幾十人一擁而上，將那幾個土人放翻在地，鋤頭斧子沒頭沒腦地砸下去，等方武給短銃裝好彈藥跑過來時，不花點力氣，還真分辨不出那一堆殘肢肉醬是四個還是五個生番。
徐福等人大喘著氣，相互對視，一點也不覺得喪生在他們手下的生番倒黴，相反，他們覺得自己很倒黴。正指望著三年還貸，坐擁頃田，在海外異鄉過上自己的小日子。現在礦場那邊前景不明，已讓人心散亂，現在又有生番打上門來了。
鐘上位覺得更倒黴，就算虧本了，也只是虧銀錢，可生番忽然從幾百裏外的陸地深處摸到了營地邊，小命都開始受到威脅。
他有些撐不住了，兩眼開始散焦，當方武鐵青著臉，說最好下發火槍，推著農人防備生番時，他只是機械地點頭。方武轉身離去，鐘上位忽然清醒過來，喊了一嗓子：“那火槍得讓他們立下字據，算是賒賣的！一桿就是七八兩銀子呢！”
方武要武裝農人的計劃遭到抵制，反對者居然是農人自己，在農莊召開的大會上，就沒幾個農人願意領槍。
火槍要錢是一項重要原因，徐王氏勸徐福的話更是大多數農人的心聲，“咱們是來這裏種田的，又不是來打仗的。讓咱們拿了槍，就有借口要咱們去賣命。聽人說，方鏢頭準備聚起人上山探查生番，到時出了什麽事，誰給說法？那個鐘老爺麽？”
換在之前，徐福本還要跟媳婦爭一番，說這關系大家的安危，大家都得出力。可這時候，農莊的農人跟礦場的礦工已起了不少沖突。礦工是艷羨農人過著自己的日子，憎惡他們一副置身事外的嘴臉。農人則對礦工偷雞摸狗，調戲家人的行徑深惡痛絕。想到此處，徐福也覺得份外不公，從了媳婦。
方武自是憤怒，但為了大局，依舊壓住火氣，分遣部下去農人家中作工作。
“為啥非要咱們賣命，礦場不是還有那麽多壯丁嗎？”
胡喜來到徐福家，徐福這麽問著。
胡喜苦口婆心地道：“礦工？他們拿了槍，你們能放心？”
這是鏢師的共識，跟沒家沒業的礦工們比起來，火槍在農人手裏顯然放心得多。
徐福不說話，縮在角落裏的徐王氏忍不住道：“真要亂了，誰都不放心，跟火銃有什麽關系？”
胡喜咬牙，心說好心被狗啃，而這婦人更是面目可憎，難怪聖賢說，唯小人和女子難養也。
徐王氏說話，徐福頓時不言語了，見他懦弱得被媳婦壓在頭上，大事都做不了主，胡喜暗呸了一口，再不多說，回去繳命。
“咱們還是從礦工裏挑人吧，這些農人就跟羊羔似的，火槍在他們手裏也就是燒火棍，別指望他們。”
鏢師們集體匯報時，胡喜的話引來了不少人讚同。農人不是真的懦弱，生番摸到了農莊，要奪畜牲，他們也能拼命護財。可要他們為整個珊瑚州拼命，那就別指望了，人家還有百畝田地要經營。
方武艱難地搖頭，之所以找農人而不是礦工，就因為這些礦工又不是當年義勇軍的戰友，根本靠不住。現在礦脈絕了，未來斷了，人心頓時亂了，作奸犯科的跡象越來越明顯。一旦他們火槍在手，立馬能翻身當了珊瑚州的主人，靠他們這三十個鏢師可壓不住。
就算絕了鍍金夢，方武還想著平平安安，清清白白回國，重新另尋門路，怎麽也不願在珊瑚州敗了前程。
“也只是預防，既然行不通，就先這樣吧，說不定王總司的船明日就到了……”
方武放棄了，而說到王總司的船，大家都有種如釋重負的期待，珊瑚州之行就如一場噩夢，夢醒了，就等著回家了。
第十五卷 七彩繽紛競，高歌淺吟迷 第805章 南洲記：深淵之前的徘徊
鐘上位極力掩蓋住的事實，在時間面前如薄薄的沙塵，輕輕一口氣就被吹散。
礦工們再不願徒勞地挖下去，誰都清楚，礦脈沒了，珊瑚州的前程也沒了。
不知道是感應到了人心的燥亂，還是礦工總是想宰了畜牲，大吃一頓，農莊的狗徹夜吠個不停，夜夜都不得安寧。礦工和農人更是沖突不斷，便是想要全壓下來，方武都有心無力。至於碼頭那邊管事的掌櫃夥計們，完全就是袖手旁觀，一副等船一到就拍屁股走人的頹廢模樣。
大家都在等著船，可便是這種期待，也始終難得下文。而生番雖未出現，對珊瑚州人心的威脅卻是與日俱增。
先是有人接二連三地病倒，盡管郎中說只是風寒，而無礙大家在私下傳言，說是生番暗中下的毒。
接著夜裏，農莊和礦場附近都有類於土人的身影在晃悠，也不知道是心理作用，還是真有土人在尋找他們失蹤的族人。
望著黑沈而無盡的大地深處，方武覺得那裏似乎蹲著一只猙獰巨獸，隨時可能跳出來一口吃掉自己，吃掉所有人。或者不是巨獸，而是數百數千生番，浩浩蕩蕩，無可阻擋地將珊瑚州這幾百人碾成齏粉。南洋殖民，不乏被老林生番滅掉探險隊拓荒隊的前例。
“方鏢頭，得作準備啊，別等老王來的時候，連咱們的屍首都收不著……”
鐘上位近於崩潰，而這句話也壓得方武近於崩潰，他不得不作出了抉擇。
八月十日，從礦工中選出來的三十人拿到了火槍，當日夜裏就出了事，牲口棚裏的豬和羊被搶走大半，在刺刀和槍口面前，憤怒的農人顯得那麽渺小卑微。
“我就不信，這裏就不講王法了！？”
徐福痛恨自己的懦弱，連帶也憎惡媳婦之前的勸說，如果自己手裏也有槍，那些礦工怎麽敢那麽猖狂？
不顧媳婦的阻攔，他跟著幾個農人代表去了碼頭，找掌櫃，也就是他們名義上的主簿論理。
“都這時候了，還鬧什麽？大家都在熬著呢，那點畜牲算什麽？”
掌櫃安撫不住，只好請出鐘上位，鐘上位很不耐煩，覺得這幫農人心胸太狹隘。
徐福怒聲道：“總司，這一次搶畜牲沒事，下一次是不是要直接搶人了？”
這是農人的心聲，他們更怕的就是這事。
鐘上位不悅了，這幫泥腿子，作反呢！我鐘老爺和顏悅色勸說，居然還蹬鼻子蹬臉了。要知道你們本質就是我的佃戶！是我挖礦不得不養的閑餘角色，沒有我們幾個老爺，你們能從無產佃戶，搖身變作有百畝地的小地主？
鐘老爺還是有風度的，拂袖就要走，不再跟他們啰唆。徐福一咬牙，豁出去了：“總司，我們這些人，都是名冊上的鄉院院事！我們的決議就是鄉法！就算在這裏辦不了人，只要把狀紙遞到上面的衙門，官府總該要理會吧！”
鐘上位呆住，完蛋，怎麽忘了這茬！
珊瑚州已經建州了，鄉院都是隨便找農人簽押湊起來的，就是個形式。可徐福這些院事要當了真，除非把這幫人全壓下來，否則事情捅了出去，官府且不說，天廟、東院和國中那幫就喜歡說三道四的文人，怕又有借題發揮的黑材料了。鐘上位就把自己丟掉煤礦的遭遇，全歸罪在這些人的頭上，自然，這些人的力量之大，便是靠山梁博儔也不願單獨面對。
用硬的還是用軟的？
抉擇瞬間在鐘上位腦子裏閃過，而本已隱顯猙獰的臉色也瞬間轉為和善。
就算鐘上位記憶力再差，當年他壓榨鳳田村的泥腿子，結果逼出來一頭真龍的事，這輩子怎麽也忘不了。盡管他暗自咬牙切齒，覺得給了這幫農人前程，這些人卻忘恩負義，過河拆橋，反過來拿捏他，面目無比可憎，但想到教訓，想到國法，想到國中的大義，他也只能吞下這口氣。
於是鐘上位找來方武，要方武處置礦工，即便只是作個樣子，也要安撫住農人。
“穩定，一切都只是穩定，等船來了，大家都解脫了。”
面對方武，鐘上位也是這個說辭。
方武處置很重，當然更多原因是惱怒這些礦工居然不聽他招呼。畜牲已經被殺了吃了追不回來，於是抽了犯事人每人二十辮子，抽得背上血肉淋漓。
“鏢頭，這樣怕是要出大事的……”
胡喜擔憂地道，他看到了礦工們眼中閃爍的兇光，憤怒，絕望之下，貪婪的欲望似乎馬上就要破繭而出。
“鞭子能幫他們長記性，義勇軍裏就是這樣。你也註意了，跟這些人走得太近，亂了規矩，我可同樣不留情。”
方武盡管也有提防，但胡喜這話聽起來卻是危言聳聽，甚至有些挾外人質疑他的權威的味道，於是出言警告了胡喜，這家夥跟礦工混得很熟，幾乎忘了自己的立場。
胡喜低頭無言，眼中也飄蕩起了點點火星。
在鐘上位、方武乃至徐福看來，事情似乎就這麽擺平了，大家繼續等船。
又過了幾天，李順情況好轉了一些，可還是連話都說不了，礦場是早就閑了下來，農莊那邊，也再沒人除外去料理田地，連農人都在商議回國的事。
而就連這條退路，也隱隱有如礦洞中那嘎然而止的礦脈一樣，有被切斷的危險。不僅王之彥的船還沒到，連之前約過兩月來一次的崇州和東明州的船也不見蹤影。
海上起了風暴，王總司的船沈了，其他地方的船也不敢來……
這樣的傳言又很快蔓延開來，而鐘總司也不再每日蹲在碼頭眺望，而是縮回了屋子裏，這也從側面印證了這消息。
“國法！？等你有命回去的時再說什麽國法！”
“別啰唆了，斷了他的手腳筋！就是這家夥害了咱們兄弟！”
“餵餵，別太過了，說好了就只是出口氣而已。”
農莊外一處小樹林裏，徐福夫婦被十來個礦工圍著，火槍刺刀逼住，徐福臉上還紅腫起老高一片，那是被礦工用槍托砸的。
被抽了鞭子的礦工早逐出了護衛行列，但方武沒有料到的是，之前礦工的爭執沖突，就是在爭誰是老大。而當方武從礦工裏招護衛時，礦工已經擰成了一股繩。農莊這些院事害他們的兄弟吃了苦頭，這血債就得討回來，徐福就是第一個目標。
此時礦工們也還不敢明目張膽地幹，找來胡喜幫忙遮掩，把徐福夫婦拖到了偏僻之處，而勸他們下手別太重的就是胡喜。
“胡喜！竟不知你是這種惡賊！”
徐福見到胡喜，格外憤怒，這一罵也讓胡喜怒了，真是不知好歹！
心中早揣足了對老天爺，對珊瑚州，對徐福的怒氣，胡喜一腳踹得徐福打起了滾，徐王氏悲呼著撲過去護住丈夫，行動間，鼓囊囊的胸脯如引火藥，頓時將胡喜的小腹點燃了。
“我先來……你們侯著……”
看看周圍幾個礦工也都兩眼發綠，大家頓時有了默契，而之前還守著的死律瞬間化為泡影。早前就因考慮到褲腰帶問題，李順以大威嚴立下鐵律，誰敢侵犯女人，逐到荒野裏自己過活，就等同死罪。在那之後，大家都習慣了，幾乎忘掉了自己還有這方面的需求。
“不——！”
“你們要得報應的！你們要遭天譴的！”
此時徐福都已經無心提什麽國法了，被礦工們壓在地上，眼睜睜看著自己的妻子被胡喜侵犯，他止不住地掙紮和咆哮著。
“在這地方生不如死地耗著，之前老爺們許下的富貴全都沒了，咱們已經得了天譴！老天爺已經不管咱們了！”
胡喜兩眼赤紅，一邊罵著，一邊幾巴掌抽得徐王氏近乎暈迷。剝開衣服，婦人的軀體盡數暴露在空氣裏，女性的圓潤曲線，白皙膚色和細膩觸感，此時在胡喜眼中，躺在身下的農婦比天仙還美。
胡喜如野獸一般地
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