被賈昊一頓奚落。最初賈昊是想建長江水師，可孟松海覺得，凡是水上跑的，那該都是海軍的，所以死活不願扛上長江水師的招牌，另立了海軍長江艦隊的招牌，這也算是遂了他獨領一個艦隊的心願……

當年他跟著胡漢山等人，從一條船幹起，海軍成了四洋艦隊，胡漢山領西洋艦隊，白延鼎領北洋艦隊，魯漢陜領大洋艦隊，他雖是松字輩，在海軍的資歷也就僅此於蕭勝、老金和這幾個人，卻還沒辦法獨掌一路，所以總想著也當艦隊總領。

現在可算是有機會了，在賈昊面前爭這支艦隊的歸屬權時，一點也不給賈昊面子，現在被賈昊洗刷，他也不好回嘴。

孟松海燦燦地道：“海軍那邊，船既不合適，也過不來，還都散在東南西北，計算只調人都來不及嘛……”

那是，先不說四洋艦隊全散在外面，即便只是海軍的小海鯉艦，都是深底高桅帆船，可不適合在長江跑。而且長江中下游水路都在滿清手裏，也不可能把一個艦隊直接從海上開進來。

賈昊又道：“逗你呢，建這長江……艦隊，我比你還心急。你就沒想過，我給了你人和炮，你也得花時間訓，更來不及，而且……你的船呢？”

孟松海痛苦地呻吟一聲：“大都督，那你還能給我點什麽？”

賈昊聳肩道：“我覺得我給你的已經夠多了，一百萬兩銀子還不夠？”

孟松海無奈長嘆，他這長江艦隊，窮得只剩銀子。賈昊從李肆特批的五百萬軍費預裏拿出了一百萬，爭奪水路可是戰事關鍵，重中之重。

造船？湖南這邊造船的地方可不少，長沙、湘潭和衡州三地的船廠都能造大船，可惜還是來不及。要跟岳鐘琪的湖廣水師抗衡，如果沒有線膛炮，起碼得一百條以上戰船，就算三個船廠推了其他單子，開足馬力，也要三四個月才能搞定。

“銀子不能當飯吃啊……”

長沙北面，湘江一處小碼頭，破落的貨倉就是長江艦隊的總部，負責戰船事務的林鵬唉聲連天。

負責人員的施廷舸道：“銀子能買東西！咱們買現成的商船！募現成的水手！”

孟松海搖頭：“湖南商船本就不多，現在還忙著載運物資，把這些商船變成水師，會拖累陸軍的補給，這一條早被大都督否了。”

林鵬再嘆氣：“岳鐘琪手裏有兩鎮兩協的水師，戰船三四百條，咱們什麽時候才能湊齊跟他在水上一戰的本錢啊。”

沒有蒸汽輪船，沒有線膛炮，連船都沒幾條，人也沒著落，打敗岳鐘琪，這目標似乎太遙遠了。

施廷舸目光閃動：“我有個想法，但是……好像不太妥當。”

孟松海用自暴自棄的語氣道：“咱們啥都沒有，還能有什麽顧忌？說吧！”

受了鼓勵，施廷舸沈聲道：“咱們用銀子買！買清兵的人和船！”

沈寂了好一陣，孟松海一巴掌拍在施廷舸肩上：“你還真敢想啊……”

接著他笑了起來：“沒錯，咱們有銀子！既然有銀子，清兵那種無義之輩，自然能連人帶船買過來！”

林鵬也笑道：“如果能買爛了岳鐘琪的水師，都不必跟他打，咱們長江艦隊就能贏了！就算……沒有一條船！”

“見過大帥！”

大龍鎮靖邊大將軍行轅，荊州鎮水師總兵魏洪，彜陵水師協副將吳文仲、襄陽水師協副將韓登三人向岳鐘琪叩拜。他們把船隊帶到了華容，然後人來了安福，聽從岳鐘琪調遣。

“免禮，起來吧！”

岳鐘琪話音落下，三人起身，三張笑得燦爛的面孔同時入了岳鐘琪的眼，那一瞬間，一股涼氣自岳鐘琪尾椎猛然升起，就覺似乎有莫大的不妥，但壓根不明白問題出在哪裏。

第十二卷 一氣貫經緯，東西引頸鳴 第689章 長江大決戰：戰爭買賣

已是聖道十年四月，華容南面，洞庭湖北岸，湖面戰船雲集，岸上營帳如林。

此時正是中午，炊火正旺，一堆堆兵丁們端著碗，或站或蹲，呼呼扒拉著，碗裏半米半薯，人群中的盆子早已空空，那裏面裝著的是油炒萵苣。

“喲，朱三，你啥時候換了根皮腰帶啊，小心讓王外委看見……”

“王外委腰裏已經有一條了，是啊，我送的。我舅子在江南給南蠻當雜貨商代，這皮腰帶一條不過八十文！跟紅衣兵身上的一模一樣！”

炫耀的兵丁挺著肚子，將腰上紮得緊緊的寬皮帶展示給同僚，頓時惹來眾人的圍觀。

“人家是白色的，身上還有兩條交叉的斜帶子，你這腰間獨獨一根算什麽啊。”

“才八十文，當然比不上原樣的，咱們這裏自產的皮腰帶都要一百文以上，還細得跟青線蛇一樣。”

“刀也能掛，藥葫蘆和彈袋子也能掛，還真是方便。”

“何止方便，看著也精神啊，朱三，還有多的嗎？”

眾人紛紛攘攘地議論著，即便是嘴裏不屑的，兩眼也都緊盯不放。

說著說著，話題就轉到了正吃著的飯菜上。

“我那舅子說，龍門的紅衣兵，吃的全是白米飯，頓頓菜都帶油葷，至少三天一頓肉，大塊大塊的紅燒肉！”

“肉……肉算個啥，人家一月薪餉就是四五兩，官長還扣不到，個個都有餘錢自己買短銃。”

“哎呀，那遇著了他們，一人當面起碼就是兩槍，那怎麽是對手？”

“對手？你有資格當老紅衣的對手？咱們運氣也好，南蠻在這邊的紅衣基本都是以前的衛軍。灰衣兵更多，叫什麽義勇軍，就跟咱們的練勇一樣。”

很快話題就轉到了眼下的形勢，這也是兵丁們聊天的傳統套路。

“運氣好個屁！沒聽說南蠻靠一條怪船，就把岳大帥的水師打垮了，大帥的兒子都被抓去了，急著把咱們襄陽水師調過來，就是要跟那怪船拼命！”

“嘶……吐著黑煙，叫聲就像是龍王出水的怪船？武昌鎮的人說，那船最厲害的還是炮，一炮能隔著三五裏遠，就轟爛咱們的一條船，他們幾十條船圍攻人家，結果還被打得落花流水。”

“完了，這日子可算過到頭了，也不知道上面怎麽想的。跟南蠻打仗都是好多年前的事了，這麽多年都處得好好的，現在又打起來，為的是啥啊？”

武昌鎮水師的遭遇頓時引起熱議，連帶幾個馬兵級別的船頭都摻和進來了。

“最近華容在發什麽告貼……”

有人忽然來了這麽一句，眾人頓時不言語了，目光躲躲閃閃，捉起了迷藏。

“其實不少人都看過了吧，咱們這一哨有三條船，還都是中趕繒，算算能得一萬兩銀子，再加上人頭，每人能分……一百多兩呢。”

有膽大的打破沈默，來了這麽一句，眾人的目光又多了幾分熾熱，但卻還被什麽絆著，並沒有熱烈響應。

“不止這個，還可以入南蠻的海軍，海軍啊！聽說他們的待遇比紅衣兵還好……”

終於有人作了補充，眾人更是憋得難受，有些人飯碗已空了，筷子依舊咣咣攪著。

“空口白牙，誰信啊？到時候船一繳，人一殺，下了地府可沒處喊冤。”

“告貼上有施大將軍的孫子作保！南蠻還缺銀子？南蠻還犯得著為你一個小兵丟了信譽？”

“說得懸乎，誰真有那告貼？”

再有楞頭楞腦的終於撕開了那層無形的遮掩，有人受不得激，伸手就要掏東西，正是那紮著寬皮帶的朱三，可手到懷裏就停住了，接著人也跪到了地上。

不止朱三，所有人都跪下來叩拜，他們的管哨外委千總，正陪著一個地位更高的軍將巡視過來了。

王外委朝襄陽水師協中營游擊介紹道：“陳中軍，人都在這，標下這一哨有三條中趕繒，六十六個兵，三十二個船工，絕無貪吃兵額之舉……”

那中軍嗯了一聲，嚴肅地道：“今日南蠻在華容偷發告貼，惑亂軍心，副戎有令，一查到底，一哨一隊都不能漏下！”

王外委點頭連連，中軍細細觀察著他的反應，再說道：“查到了什麽也不要聲張，副戎可不想讓岳大帥分心。”

王外委品了片刻，似乎明白了什麽，很堅決地道：“標下唯副戎馬首是瞻！”

兩人離去，這邊的兵丁安靜了好一陣子，有人慘聲道：“上頭都下來清查人船了，這就要開打了麽？”

那朱三卻道：“告貼上說，官老爺帶船南投的，船銀三成給官老爺……”

眾人憤憤不平：“憑啥這事也要優待官老爺啊！？”

四月開始，江西已是戰火紛飛，西山大營和江西兵三路出擊，跟英華軍在袁州、臨江和建昌三府展開大戰。

湖南一面，鄂爾泰匯聚武昌大營另一半人馬，加上湖北綠營其他鎮協，繼續壓迫岳州，而岳鐘琪則以武昌大營一萬三千火器軍緩攻常德，更有四百多條戰船，一萬多水兵組成的龐大水師，在洞庭湖西面游弋，一面控制洞庭湖水路，一面擺出隨時登陸洞庭湖南岸的架勢。

跟陸上不同，水路安靜得多，岳鐘琪擔心被那艘怪船各個擊破，都是以快哨船巡查，後面再跟三四十條戰船組團而行。

好幾日都沒南蠻船只的活動跡象，更見不著那艘怪船，岳鐘琪心頭越來越穩，之前的消息已被確認，那艘快船出了毛病，再動彈不得。洞庭湖水路，完完全全就在自己的手裏。

他正要專心組織常德攻勢，水上出現了掛著南蠻旗幟的快船，似乎只是巡哨船，又小又快，這邊的快哨船根本就追不上。

“就是水上的細作，不必太過關心。”

岳鐘琪沒有想太多，短時間裏，南蠻在洞庭湖怎麽也不可能組織起一支強大水師，搞出幾條船來探查水路，根本沒什麽威脅。

可漸漸的，事情開始有些不妙。

四月七日，彜陵協報說，有一條船掉隊，微末小事，岳鐘琪隨手就在文報上畫了個圈。

四月八日，九日，十日，各有一兩條船報損，這也正常，本就在戰事中。

四月十一日，襄陽協報說，船團遇敵，派了一哨三條船迎戰，因湖面風大浪高，三船受損沈沒，管哨外委千總單身逃回。

這事有些蹊蹺，岳鐘琪也沒想太多，只是警惕，南蠻似乎也鼓足了勁地在建水師，水上巡查的強度還要加大。

四月十二日，荊州鎮……

四月十三日、十四日，十五日……

到了十六日，岳鐘琪終於感覺不對頭了，天天都有報損，數目越來越多，現在合計每天要少七八條！少的原因還不都是遇敵，船損沈湖、大霧失蹤、賊人鑿底，失向擱淺，什麽花樣都有，襄陽協甚至給出了“船不受炮，放炮船沈”的說辭。

岳鐘琪的武昌大營火器軍在常德城下毫無進展，他的叔叔岳超龍對上了他，戰意格外旺盛，不僅城池守得固若金湯，還有餘裕沖出來陣戰。不是靠著三十多位新式火炮，岳鐘琪都覺得常德永無攻陷之日。

這十來天裏打下來，陸上兵丁損失兩三千人，可水上根本就無大戰，怎麽能丟掉三十多條船呢？而且理由還稀奇古怪！

岳鐘琪十二分不爽，招來那一鎮兩協的總兵和副將，嚴詞詰問，對方躲躲閃閃，百般推諉，毫無所得，讓他更是怒火中燒。

正在頭痛時，幕僚李元帶了一個驚人消息。

這三人的船隊停在華容時，官兵曾經收到了無數告貼。

“船長凡一丈給銀五百兩，每人給銀，比照薪餉二十倍算。凡軍將領三船以上舉義南投，船銀三成歸軍將。有船才付，見船即付，現銀、英華存單、江南存單、英華聯票，方式任選。”

“海軍招募，信譽無憂，舉義者還可入英華海軍，待遇豐厚。”

看清了告貼上的文字，岳鐘琪呻吟一聲，兩條腿都軟了。

好狠好無恥！居然直接用銀子買他的水師！？

“大帥！此告貼不可全信！照著告貼所說的數目，要買下整個水師，得要二百萬兩之巨，這怎麽可能？不過是南蠻誆人爾！”

李元扶住岳鐘琪，這話也讓岳鐘琪穩住了心神。是啊，南蠻就算有錢，也沒多到這種地步吧……二百萬兩，真有二百萬兩，他岳鐘琪都會認真考慮一下，是不是帶著整支軍隊“舉義”。

“可要買那一鎮兩協，只要一百萬！”

再一想，不對，南蠻該沒傻到以為可以用銀子買下所有人船，他派出去控制洞庭湖水路的就是這一鎮兩協的船，武昌水師營的船還握在他手裏，當做主戰之器。

“你下到這一鎮兩協，去查查他們的人船實數和失船實情！帶上中軍人馬，若有不對，馬上扣下那三個家夥！”

想到之前盤問三人的情形，岳鐘琪很不放心，派李元去總兵魏洪，副將吳文仲和韓登的營中調查。

李元人還在半路上，三人已齊聚魏洪的總兵大帳裏。

“好像露餡了……”

襄陽水師協副將韓登這麽一說，原本還裝出一副凜然模樣，談著正事的另外兩人，噗哧吐了口長氣。

“咱們可是心有靈犀啊……”

彜陵水師協副將吳文仲一臉輕松地道，之前他們都只是各搞各的，暗有默契，現在捅破了窗戶紙，自然放開了心防。

“咱們也是在整肅軍紀嘛，岳鐘琪握著武昌水師不動，就讓咱們在外面忙乎，當餌食一般，他可是不義在先。”

荊州鎮水師總兵魏洪是旗人，對岳鐘琪這個漢人本就不爽，還在為自己辯護。

“總戎的銀子，是存在了江南銀行？”

韓登忽然問了這麽一句，魏洪一楞，啊哈哈地笑著摸頭，反問道：“難道你們不是？”

在江南銀行存銀子特別方便，而且不必怕誰查到，江南銀行的信譽也是杠杠的，就算滿人都無顧慮，北京城裏，不少王公宗親都在江南銀行開了戶頭。

“南面……確實有信啊，甚至還容咱們這般行事。”

吳文仲感慨道，另兩人心有戚戚，同時點頭。

他們早在華容就看到了告貼，最初還不當回事，可前幾日不斷有零星船只失蹤，讓他們開始上了心。

接著他們各自發現，有下層軍將居然在賣船！跟駕著快船在湖上游弋的“南蠻水師”定期聯絡，將部下人船引導給南蠻，坐收船銀。兵丁怕家人受牽連，不敢投南蠻，這也不要緊，就把船交給南蠻，只收船銀，人頭銀子就不要了。

大多數官兵還是不敢南投英華，畢竟當官的家人在別處，當兵的家人就在當地，而且對前景感覺迷茫，沒那個心氣新開人生。於是告貼上所說的“舉義南投”之事，就成了交易，人船分計，誰帶來的船，船銀給誰。雙方的來往現實，跟岳鐘琪手上所拿告貼的說辭有了很大變化。

一條大船怎麽也有五六丈長，大的能到十丈，而造價最多不過千兩銀子，賣給南蠻卻有兩三千乃至五千兩銀子，這算術太簡單了……

賣了船，就向上報船損，如果有人投了南蠻，一並報了意外。

下面的人手腳作得太爛，很快就發覺了，當然，其中某人更是從一開始就自己在搞。另外兩人明白了內情，心中都是怒火狂燒，你們好大的膽子！敢背著我賣！？要賣也只有我有權！

於是三人都下了海，有他們支持，這買賣就作得格外興旺，一時不慎，沒控制住規模，竟然賣出去了一小半……

“李元要來了……”

這就是惡果，之前他們一氣聯手，還以為蒙騙過了岳鐘琪，卻沒想到岳鐘琪根本就不信任他們，派來親信幕僚查探。

吳文仲皺眉深思：“這怎麽辦？”

韓登若有所思：“咱們還能有賣的……”

這個韓登滿腦子想的就是賣，當初也是他最早開始“響應”告貼，跟下面管一哨的王外委串通，讓他去測試南蠻的信用。那王外委把這一哨的三條船全交給了南蠻，還向南蠻傳達了韓登的意見：不要再給兵丁船銀，那些“散商”就別管了，今後襄陽鎮水師的船，統統由他韓登來賣！

南蠻那邊也修改了交易條例，兵丁自駕船來投的，就不再給船銀，而是安排待遇優厚的好工作，船銀全交給相關軍將自己去分，這是鼓勵軍將主持“買賣”，畢竟批發商“量大”、“穩定”。

現在把營中戰船賣出去了近二十條，他一人獨得四五萬兩銀子，再算算剩下的船，如果全賣了，這輩子可是不愁了。

魏洪一拍大腿：“跟南蠻好好戰一番，這一筆生意就作成了！之前岳鐘琪四五十條船沒打贏一條怪船，咱們敗也能敗得比他光鮮！”

第十二卷 一氣貫經緯，東西引頸鳴 第690章 長江大決戰：實力派演技

龍陽北面，洞庭湖畔，三四十條大船泊在湖畔，來往人色絡繹不絕，搬運著各種物資，船上也叮叮咚咚響得熱鬧，正在改船裝炮。

“又舊又雜！船是這樣，炮是這樣，人也是這樣！這仗怎麽打啊？”

長江林鵬艦隊副總領，海軍外郎將林鵬在岸邊抱著胳膊，臉上還是一副不滿之色。

另一個副總領，同是外郎將的施廷舸瞥瞥他，同感外加白眼。

自定下“造不如買”的建軍計劃後，不僅從荊州、彜陵和襄陽水師那買了五六十條戰船，加上這段日子湖南船廠趕工的戰船，現在長江艦隊已經擁有六七十條可載千石以上的大船。

可在習慣了海軍標準化的孟林施三人眼裏，轉瞬就立了起來的長江艦隊簡直是慘不忍睹。船是大小不一，船型也亂得一塌糊塗，只好捏著鼻子挑了一半出來用，剩下的就當運輸船。

船雖雜亂，卻總算是有了，火炮也有了下落。賈昊不是完全放手不管，把湖南能搜羅出來的火炮分了大半給孟松海，七八十門，都是英華永歷年代，乃至天王府時代的老八斤和老十二斤炮，孟松海甚至還見著了當年金鯉號上的八斤炮……

人就有些麻煩了，從滿清湖北水師那一鎮兩協裏投來好幾百兵丁和船工，可都吃飽了銀子，就想著過安生日子，願意留下來幹仗的沒幾個。而且就算他們都留下來，孟松海也沒那個膽子放心用。把這些兵丁打包轉給鏢局、船運公司等等單位，極少數還堪一用的人留在了長江艦隊裏。

要讓這些船開動起來，還能打仗，起碼要四五百船工，同等數目的炮手，以及兩千以上的戰兵，人能用銀子買，可靠而且勝任就難保證了。

孟林施這個三人新嫩組顯出了能耐，居然在這麽短的時間裏就搞到了船，而且還是直接從岳鐘琪手下弄來的，這功勞非同一般。“食敵一鐘，當吾二十鐘”，長江艦隊花錢如瀑布，可賈昊卻一點也不心痛，這錢花得太值了。

光靠銀子沒辦法徹底砸倒岳鐘琪，必須要讓長江艦隊盡快具備戰力。賈昊不計較艦隊歸屬，從神武軍裏調來一翼老紅衣，再調了一營新紅衣，作為戰兵配屬給長江艦隊，而趙漢湘也從赤雷軍裏選出了五六十個會水的炮組，調給長江艦隊，架子就這麽搭了起來。

船工方面，湖廣經略房與信也很關心水路爭奪之事，全力配合，發動龍陽、益陽、湘陰、沽羅和湘江沿岸各地的地方官府，深挖鄉村，也湊出了三四百敢舍命的船工。

各方重視，資源急速向長江艦隊匯聚，從表面上看，孟松海等人創造了奇跡，在一月不到的時間裏就拉扯起了一支隊伍。可內裏是個什麽情形，大家都清楚。

林鵬抱怨的就是這事，亂七八糟拼起來，要談作戰，簡直就是妄想。而施廷舸那一記白眼，是覺得林鵬貪心不足。

施廷舸道：“咱們才花了四十多萬兩銀子……”

林鵬道：“總不能全花了，打仗不要銀子？”

正要吵架，孟松海帶著一個人過來了，那人一身綠營兵打扮，腰間還紮著一根寬寬皮腰帶。

“讓那個王外委轉告韓登，再讓韓登傳給魏吳兩人，北面的商船我不要！他們再串通商人賣船，我就扣銀子！至於韓登說的那事，還有太多細節要談，要他親自來！”

“是是！大帥放心，我朱三一定把話帶到！”

朱三點頭哈腰地應著，告退時還習慣性地跪地叩拜，孟松海不耐煩地揮手趕開，見林施兩人迎上來，揚眉道：“整頓艦隊，準備出戰！”

這就出戰了？船沒改完，人也沒訓，怎麽打？

兩人驚疑不定，孟松海嘿嘿一笑：“演戲而已……”

岳鐘琪的武昌水師收縮在常德東北湖畔，而一鎮兩協的水師在安鄉南面的湖岸立營。岳鐘琪幕僚李元帶著武昌水師中營十多條戰船泛舟前來，見到的卻是一座空空蕩蕩的大營，頓時心頭劇震，暗叫不好，莫非是……

留守軍營的人告知李元，巡湖隊遭遇南蠻船隊，雙方正在對峙中。三位主將領大隊人馬往援，怕是正在大戰中，李元這才松了口氣，他還以為三人帶著水師去投南蠻了呢。

朝廷在湖北的軍力構成很覆雜，武昌大營匯聚的是安徽、河南、山西等地的綠營。武昌水師也由武昌大營主將直管，官兵相對可靠。荊襄方向，荊州旗營沒什麽戰力，但終究是吃朝廷鐵桿莊稼的，也還可信。

除此之外，包括水師，湖北還有好幾萬綠營，這些人的屁股就有些不穩了，所以李元來時，本就做好了最壞的打算。

“戰場在哪？鴨尾蕩一帶？好，咱們去親自看看……”

李元不願就此放棄，聽說戰場不遠，他就想去實地觀戰，不僅可以第一時間掌握形勢，還能確定荊襄水師是不是在暗通南蠻。

大半天時間，李元的船隊到了沅江北面，兩座大島之間的鴨尾蕩。遠遠就聽見炮聲轟鳴，身邊軍將臉色頓時變了，還真是在大戰。

跟著李元來的武昌水師營中軍死活不願再往前行，“若是南蠻那條怪船也在，咱們這一去，就是肉包子打狗……”

武昌水師是被雷公號打怕了，李元也沒辦法，只好動員悍不畏死的兵丁，駕小快哨去前方打探消息。

探子來回很快，滿臉是汗地報說，湖面炮火猛烈，水柱紛飛。破損廢船到處都是，戰況很激烈。南蠻聚了上百條戰船，正壓著荊襄水師痛打。他們尋著荊州水師總兵魏洪時，魏總兵正換船再戰，據說已是換了三條船，依舊奮戰不止。

“扯蛋……這些家夥哪來那麽高的心氣？”

李元可不相信，但探子所報的戰況卻無問題，他雖覺不對勁，卻也無話可說。

他還想一探究竟，問探子有沒有看到南蠻的怪船，探子都說湖面炮煙太濃，看不清楚。

猶豫了許久，再跟中軍吵了好一陣，依舊沒有結果，荊襄水師卻敗了下來。

“快走快走！南蠻若是追擊，咱們可得全軍覆沒！”

見到了李元，一身濕漉漉，還吊著胳膊，滿臉是血的魏洪驚惶不定地喊著。

“果然是敗了……”

這個結果早在李元預料之中，他不確定的是，南蠻這支憑空蹦出來的船隊，跟荊襄水師到底有什麽關系，可就眼前所見，之前的懷疑似乎都站不住腳，魏洪確實是在死戰。

“狀況如何？怎麽會敗？”

上了魏洪的總兵座舟，李元繼續逼問。

“估計丟了一半多船吧，南蠻太厲害，隔著幾裏遠，咱們的船就一條條沈了，連對方船影都沒見到。被打得亂成一團，南蠻的船隊再撲了上來，就這麽……哎喲……”

魏洪氣喘籲籲地說著，不小心牽著了傷口，還呲牙咧嘴地叫喚。

再招來韓登和吳文仲，兩人雖沒受傷，卻也是一臉灰敗，滿身濕透，據說也是換船再戰，但依舊力不能敵。

“多半是那怪船躲在後面發炮，就它一條船，還好對付，可再加上一個船隊，真是麻煩了。”

武昌水師營中軍以自己的親身經歷，間接在幫三人說話。

李元沒尋著什麽破綻，一臉狐疑地下了船，回報岳鐘琪去了。

看著李元船隊的模糊船影，魏韓吳三人對視一眼，灰敗臉色猛然一變，眉飛色舞地笑了起來。

“南面那個孟總領，很好說話啊，為了幫咱們掩飾，處處配合。只要下面人嘴巴閉緊了，岳鐘琪怎麽也尋不著把柄！”

“下面人知情的大多都過去了，不知情的，被咱們擺布在外圍，還以為是在真打。少數幾個，就像那王外委，都是吃飽了銀子的，怎麽也不會自尋死路。”

“我都在佩服自己的演技啊，以前還不知道，自己能有這本事。”

三人嘻嘻哈哈，極為快活，這一戰是他們跟孟松海串通好了的。李元要來查營，逼得他們必須“洗白”之前的失船，要怎麽洗呢？當然就是被南蠻給打沈，或者繳獲了唄。戰敗不可恥，朝廷上下都以被南蠻打敗為常態，打敗南蠻為反常……

雙方在前期接觸裏商議好了細節，再各領大隊聚會鴨尾蕩。荊襄水師將孟松海看不入眼的小船破船擺在前面，讓南蠻水師當靶子轟沈，三位主官又表演“換船再戰”的戲碼，將最大最好的戰船讓出來。

其他孟松海入眼的戰船，處置則各有分寸。如果是知情並且有心南投的，就裝作看不見，讓他們自己投向南蠻。如果是不知情並且看不順眼的呆頭鵝，則以軍令調度孤立，由南蠻自行強攻。那些知情但卻無心南投的，通過手下親信早已聯絡好了，裝作力戰難擋，駕舢板逃走，丟下大船就好。

總之這鴨尾蕩水戰，是假中有真，真中有假，就這麽一出戲碼，又賣出去四五十條戰船，三人私囊鼓脹，還有大戰名義掩護，岳鐘琪很難查得清楚。

“可失船太多，岳鐘琪會不會以此名義處置我們？”

吳文仲還是有些擔心，岳鐘琪是大帥，一定要收拾他們，總是有辦法的。他們一鎮兩協，本有二百來條戰船，前前後後竟然賣出去了六成，加上用來當戰事道具的“演出成本”，他們現在只剩下四十來條戰船。

“這個好辦，之前咱們不是在轉賣商人的船麽？把那些船補到營中，失船數目能少許多。咱們丟的船多，可丟的人少，敗跡也顯不出有多厲害。”

韓登無所謂地道，之前他賣自己的船不夠，還從襄陽商人那拿船，轉手給南蠻。

“他想以戰敗為由處置我們，怕也難服軍心。之前他本就大敗，連兒子都丟了，一月來攻常德也沒得手，咱們這一敗算什麽？眼下江西那邊打得順利，他要整我們，就不怕朝廷尋機整他？朝廷本就對他一個漢人當大帥不滿，還有傳言說，他跟他叔叔岳超龍私下有了默契，要不然怎麽一下從武昌跑到了常德來？就是在常德跟他叔叔裝樣子嘛！我看啊，他絕沒膽子在自己後院放火。”

魏洪篤定地說著，論官場政治，他這個總兵的見識，自然比兩個副將高。

吳文仲還是有些擔心，“可是……咱們這事似乎搞得有些大吧，戰後朝廷追查，那該怎麽辦？”

韓登嗤聲笑道：“別說朝廷了，就連皇上，怕都是眼巴巴地指望著南北能議和，這一戰為的不就是這個麽？咱們終究沒投去南蠻，一顆心還是向著皇上，向著朝廷的。朝廷怎麽可能來追究這事？你沒看過《中流》？朝廷要出兵的絕密消息，可還是從紫禁城裏，皇上的身邊人口中傳出來的！”

魏洪也道：“你啊，思路要搞活……”

靖邊大將軍行轅，岳鐘琪對李元道：“他們是在演戲！我已接荊州府文報，說荊州水師營的人在荊州找船商購船……”

他憤然搖頭：“南蠻的船隊是哪裏來的？是他們賣過去的！”

李元抽了口涼氣，那之前所見的水戰……

岳鐘琪嘆氣：“可這證明不了什麽，他們腦子還真是好用，手腳也真是幹凈啊。”

李元咬牙道：“這可是謀逆之舉！大帥就該果斷處置，將這三人拿下！”

岳鐘琪苦笑，笑聲顯出一絲愴然：“三人？何止他們三人？沒有下面人配合，他們怎麽能將這等事辦得如此麻利？我所料不差的話，這一鎮兩協上下，跟南蠻全有了默契。處置？現在他們還能留著面皮，不願也不敢南投，我要一處置，怕他們全都要跑南面去！”

“江西戰場，錫保和田文鏡已打進袁州和吉安。我在湖南，非但沒有牽動南蠻，反而生了內亂，就算皇上信我，也再難保我。”

李元楞在當場，就聽岳鐘琪嗓音越來越低沈：“為什麽？為什麽會是這樣？這可是國戰，他們那顆心到底生成什麽模樣？”

李元回過味來，想及雍正對此戰的態度，想及此前從朝廷傳下的風聲，他忽然有所感悟。

“大帥啊，要怪……就怪朝廷已無心覆這天下，此戰只為講和。”

李元這話，如撕開暮色的晨光，岳鐘琪心中頓時亮堂。

是啊，他居然以己心度他人之心。對他而言，對田文鏡、錫保、鄂爾泰乃至李衛而言，都擔著這一戰的責任，無心

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