“振甫信平……吳松話味道挺正的，總覺得不是……”

遠望向北駛去的船影，白延鼎皺眉嘀咕著，此次日本之行的最高負責人不是他，而是馮靜堯。剛才那個日本人跟馮靜堯、陳興華以及範四海的談話，他插不進嘴，就只在一邊聽著，就覺那個日本人來歷古怪。

“你想的沒錯，他其實是中國人，本名張信平。他的曾祖叫張振甫，明末時逃來日本，在尾張藩定居，成了尾張藩主的醫官，用振甫二字作了日本姓氏。張家世代都是藩主的醫生，也在做藥材生意，這個張信平一直在長崎照管著家族生意，跟範四海也有生意來往。”

馮靜堯說著說著，眼睛就瞇了起來。

“可這個張姓，也只是遮掩，很多日本人，甚至尾張藩的藩主，都說他們是前明宗室，淮王朱常清之後。”

白延鼎楞了一下，笑道：“淮王朱常清在紹興降清，怎還會有後人跑日本來？”

當年十六明王祭天之前，朝野議論禪讓的事，前明宗室譜系被報紙挖得門清，國人都有所了解，對降清的前明宗室更是印象深刻，白延鼎依舊沒忘。

馮靜堯點頭：“是啊，所以又有傳言，說這張家是朱三太子之後……”

越說越懸了，不過……當年明末逃亡日本的可真有不少人呢，甚至還包括大儒朱舜水，這些人豈不是絕大助力！？

白延鼎轉了念頭，興奮地道：“那個張信平用好了，可就是咱們謀取日本的馬前驅！”

馮靜堯長長嘆了一聲，“老白啊，今日在這種子島前的你，就如昔日在琉球的我，之所以在琉球折騰了好幾年，就是因為這樣的念頭老揮之不去。”

馮靜堯說得委婉，白延鼎卻已明白，這是在說，張信平可不是自己人。他皺眉問：“怎麽會？咱們英華現在雖還沒占江南，可滿清都已跟我們英華講和，華夏正朔之位天下人皆知。他不是明人後裔麽，怎麽甘心……”

話沒說完，自己卻已經想通了，怎麽甘心為所居之國賣命，而不為英華賣命？這個疑問，幾年前在琉球，就已由蕭勝、馮靜堯、鄭永和馮一定等人問過了。即便是琉球的華人，都對英華抱有極大的抵觸情緒。

再想得遠了，散布在廣南、呂宋、婆羅洲以及暹羅和爪哇等地的華人，也曾經跟英華有過抵觸。跟英華抑不抑儒還沒關系，很多人純粹就是被異族之利熏得失了自己祖宗的敗類。當年呂宋之戰，忠於西班牙人的華商為爭得活路，將一萬多同樣忠於西班牙的同胞出賣，例子可是血淋淋的。

聽馮靜堯這意思，此人只當自己是日本人振甫信平，而不是中國人張信平？

白延鼎憤憤地道：“出了華夏，就成了夷狄，漢奸！”

馮靜堯又是一聲幽幽長嘆，滲得白延鼎起了半身雞皮疙瘩，又怎麽了？

“還是那句話，今日的你，就是昨日的我……”

馮靜堯搖頭，似乎更是感嘆自己的心路歷程。

“蕭總長和我得了陸軍援助，蕩平琉球後，也是跟你一般的想法……琉球土人不論，琉球華人是背祖忘宗，面目格外可憎。可世事總不是非黑即白的，不願為華夏效力，並不等於就是漢奸。”

馮靜堯談到了當年陸軍來援後的琉球事，羽林軍右師到了琉球，蕭勝和馮靜堯揣著火氣，手段狠厲，將琉球土人和華人一並鎮壓，琉球就此大面平靜。但琉球一國的人心也冷了下來，人人皆視英華為外敵，讓英華軍民在琉球行事艱難，步步為營。連懂琉球話的通事都不好找，更不用說經營琉球。

琉球被武力壓住後，呂宋公司抱怨連連，說現在琉球人都不願跟公司作生意了，寧願駕著自己的船，冒著生命危險走私，那樣他們可以跟以前一樣拿大頭，而不是跟呂宋公司合作，大家分利。

那時陳興華也來了，帶著蕭勝和馮靜堯用上了南洋的手段，以利籠絡琉球華人，可英華跟琉球華人終究不是異族，恩難得利，利難得恩，見效依舊不明顯。

“琉球一國的根底，是琉球人、華人、日本人幾方一同建起來的獨立之國，把各方之利都融在了裏面。昔日島津家攻下琉球，也不是沒有民人反抗，住在琉球的日本人甚至都反抗過，但因為島津家只取走了宗主權，終究沒成反抗之潮。”

“最初我們以為，琉球心向華夏，結果我們錯了。之後我們又以為，琉球其實心向日本，這還是錯的。直到我們搞明白，琉球人之所以上到王室，下到小民，不管是土人、日本人還是華人，都厭惡我們英華，是因為我們要奪他們的共同利益，奪他們琉球連通南洋、華夏和日本這條貿易路線中轉地的控制權。這時我們才醒悟，琉球之心，誰也不向，就向著自己的利而已，而這利又是他們琉球的宗主權兜著的，《那霸條約》又損了他們的大義，我們自然處處碰壁。”

馮靜堯看向白延鼎：“再說到張信平，用這番道理重新想想，你就該明白自己錯在哪裏。是啊，既不能將他看作為我英華效忠的馬前卒，也不能將他看作一心只為日本之利謀算的漢奸。他們張家有華夏血脈的大義，但如果沒有利托著，這大義也撐不起他們為我英華效力的脊梁。”

白延鼎點頭，還真不能像訓練營和學院裏的熱血小年輕那樣，看事就用一只眼看，不過這張信平的用法，連帶薩摩藩的掌握，乃至整個日本的締約開商，都著落到利的話，事情豈不是也很簡單？

聽白延鼎這麽說，馮靜堯繼續搖頭：“直接砸銀子買張家，買薩摩藩的忠心？買江戶幕府的恭順？你啊，把這‘利’字也看得太簡單了，‘利’跟銀子，有時候可不是一回事。”

他沈沈道：“這是日本，是異族之地，自古與我華夏糾葛不斷。如官家所說，弱時尊華，強時藐華，這利不僅不能光算銀錢，甚至還不能只算眼下，得往寬處算，往長遠算。”

從琉球到日本，從黑到白，似乎就沒什麽可以一刀切的俐落事，白延鼎就覺腦子懸在虛空之中，上下左右毫無依憑，他總算明白了，為何蕭勝和馮靜堯在懾服琉球之後，一等就是三年，沒有急於進入日本，這“利”到底要怎麽算，還真得花時間想透了。

還好，終究只是為打仗而來，這些個傷神的事，沒落在自己身上，真是慶幸啊。

白延鼎的慶幸，就是薩摩藩的不幸。陳興華由振甫信平引領，來到鹿兒島城，向薩摩藩道明了來意後，薩摩藩的藩主家臣們都覺正踩在萬丈懸崖之上。

套上了通事館副知事這層皮的陳興華都懶得跟薩摩藩直接對話，而是通過振甫信平傳話說，琉球是大明藩屬，英華承大明法統，自然就繼承了琉球的宗主權。但英華不會跟薩摩藩談這個問題，薩摩藩只是日本地方而已。如果薩摩藩懂禮節懂法理，就該盡快陪同他陳興華前去江戶，跟幕府把這事談清楚。

緊急評定會上，家老島津盛常的意見代表了藩中穩健派的觀點：“此事我們就該全力配合，躲在大英背後。不管公方如何應對，我們薩摩藩都能居中得利。因此不宜在大英重臣面前強調薩摩藩對琉球的宗主權。為表示誠意，我們還應該停止備戰的動作，盡量不觸怒大英。”

奉行玉裏良的意見代表了藩中激進派的觀點：“本藩對琉球的宗主權已有數百年歷史！如果此時軟弱相對，給大英落下口實，他日可是追悔莫及！我們打不過英人，可這名分卻怎麽也不能丟！”

島津繼豐很為難，他下意識地問親侍高橋義廉，這個年輕武士嘀咕道：“只為琉球的名分，就讓薩摩藩本土遭難，這怎麽也不是劃算的事……”

玉裏良跳了起來，一聲巴嘎，就要叱罵高橋，卻又呆住了。

高橋義廉正說道：“可如果把事情全推給公方，公方說不定也要把所有禍患都壓到我們薩摩藩身上……”

島津繼豐跟其他臣下都同聲長嘆，沒錯，真是左右為難啊！

那到底該怎麽辦呢？

島津家歷代藩主都不是尋常人物，特別是這幾代藩主，那都是窮逼苦逼慣了，越逼腦子越靈，他猛然一拍大腿，有了！

“我們薩摩藩，既不能縮在後面，旁觀大英跟公方交涉，也不能強硬出頭，成了大英或者公方下手的目標！”

“必須向大英和公方兩面都展現出我們薩摩藩的價值，獨特的價值，讓他們覺得，只要是談琉球事，就不能將我們薩摩藩丟在一邊，他們得拉攏我們薩摩藩，依靠我們薩摩藩！大英想要琉球的宗主權，公方害怕大英得了宗主權，就失了控制海貿的局面，甚至威脅到日本一國的安全，這就是我們薩摩藩能兩面周旋的空間！”

“殿……英明！”

島津繼豐一錘定音，臣下們齊聲讚頌。

“英華懷著和平之心而來，絕不願跟日本刀兵相見，只要幕府正視歷史，願與華夏攜手共進，創亞洲共榮之勢，中日就是兄弟之邦！信平啊，這正合你的名字嘛，相信和平！”

鹿兒島城下的禮賓館裏，陳興華擲地有聲地說著，振甫信平在榻榻米上叩拜不停，連道感謝感謝。

陳興華終於忍不住了，刺了他一句：“日本人都說，明亡之後無華夏，滿清不是華夏，可為什麽日本人叩頭的姿勢比滿人還要卑下？”

振甫信平楞住，好半響才訥訥地辯解道：“這……這不一樣……”

陳興華指了指他的地中海發式，“是啊，這發式也不一樣，可為什麽我看著也總覺得像滿人的腦勺呢？”

這已是存心挑釁了，但重點不在跟滿人的比較，而是在說振甫信平已忘了華夏衣冠，就當自己是日本人，這話他聽得懂。

振甫信平黯然地道：“我們家不是什麽大人物，朱家宗室也不過是虛名而已。來這裏已經七八十年了，不入鄉隨俗，又怎麽能在這異國之地討得生活呢？怕再過幾十年，我張家的後輩，就只會說日本話了。”

他擡頭，以日人慣有的用力語氣道：“陳上使，這也是沒有辦法的呀！在這裏生活了幾十年，家業都在這裏，怎麽也挪不動了。我們張家雖化入日本，心總還是牽著華夏的，就希望能為兩國交好搭橋，這是天下所有老百姓的心願！就是為了這樣的願望，我才挺身而出，幫助上使的，拜托了！”

振甫信平將腦袋死死抵在榻榻米上，大聲道：“請上使帶給我們和平！”

陳興華像是感動了，扶起他好言安撫，待到振甫信平的背影消失，陳興華搖頭道：“和平，不是拜來的，不是叩來的……”

聖道九年，享保十一年，五月二十八日，一艘掛著一面怪異旗幟的商船揚帆破浪，載著薩摩藩和振甫信平的滿腔期待，向東急行。

船上範四海道：“薩摩藩的謀算，還有那個張信平的期望，怕是都要落空了。”

陳興華聳肩：“這不是我們的責任……”

種子島海面，白延鼎看著那幾艘從南面來的運輸船，越看越覺得不對勁。

他問馮靜堯：“他們掛著的旗號可從沒見過，到底是什麽來路？”

馮靜堯道：“唔，北洋公司，剛建的。”

白延鼎呆住：“北洋公司！？”

馮靜堯反問：“怎麽了？既然有了北洋艦隊，當然就有北洋公司。你的北洋艦隊是以軍謀日本，北洋公司自然以商謀日本……”

他嘆氣道：“這公司可是官家下了大本錢，從呂宋公司那買來商路建起的。從琉球到日本，再到朝鮮，這一線可很難賺錢。眼下大家都兩眼發紅地瞪著南面，沒誰願意朝北投銀子。”

馮靜堯在這裏嘀咕，白延鼎卻是想通了，南面有南洋公司和南洋艦隊，北面自然也會有北洋公司和北洋艦隊，只是自己這北洋艦隊，跟擁有八成海軍戰艦的南洋公司比，未免也太寒酸了。

“寒酸歸寒酸，能獨戰日本一國，可是千古流芳啊！我這個昔日的南洋海賊，居然也能成就這麽大一番功業了，想那麽多幹嘛！”

白延鼎拋開雜念，上了舵臺，朝著旗號手高聲喊開了。

“北洋艦隊……備戰！”

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