金秋之月，本就是農人對未來充滿期待的月份，英華治下的農人，期待之感更為強烈。

曲江縣莫山鄉某處稻谷場裏，高高摞起的稭稈堆透著豐收的沈意，農人們正圍在一處，熱烈地議論著。

“英德的山田，桑樹、茶樹、蓖麻，蓼藍還有紅花和梔子，什麽來錢種什麽，咱們的山田也該改改了。”

“朝廷特地降了這些東西的產稅，比稻米番薯苞米還低，就是推著咱們去種的。”

“種子錢可以找王農正替咱們說話，年初他就在勸咱們改種，可咱們都沒聽。有他擔保，民貸可以幫咱們賒買種子，王農正還會找懂行的人來教咱們。”

“楊局董，這事可大，您可得在鄉公局上聯合其他局董老爺們，跟主簿爭爭，讓他多討點縣裏的扶農錢。”

聽大家說得熱鬧，楊局董矜持地板著臉，長長唉了一聲，“明年我楊老兒還是不是局董，那可難說哦。瞧，鐘老爺又來了，他可是勢在必得啊。”

一個胖子穿了一身樸素的麻衣，摟著個大籃子，也沒要身後的仆人出手，一邊笑著，一邊朝農人們發銅錢，不正是鐘上位鐘老爺麽。

“今秋豐收，鐘某人可不能忘了諸位鄉親的幫村，來來，每人十八文喜錢，祝大家年年要發，呵呵……”

伸手不打笑臉人，更不用說人家還發錢，農人們又都是憨實人，接過了錢，鞠躬點頭，也不再說話，場面卻冷了下來。

瞅見了楊局董，鐘上位有些尷尬，他這般籠絡莫山鄉的人，一方面是為了消除之前鄧小田事件的惡名，一方面也確實是為了莫山鄉公局局董的位置。莫山鄉公局現在設有十六名局董，都是有田產的農戶推舉出來的。這局董雖然沒什麽實際權力，卻能跟鄉裏官員直接說話，甚至他們的意見，直接影響鄉裏官員的決策。不止如此，縣公局的局董還從各鄉區鎮的局董裏推選，進到縣公局，那可就是不官而官。不僅會監督一縣官員的作為，據說年終對官員的考評，還是吏部核定官員功績和都察院找茬審官的重要依據。

所以呢，雖說跟滿清時代勾連官老爺不大一樣，沒辦法討到實際的好處，但從身份、名聲和遏止他人朝自己伸手等等方面來看，局董這個位置，比滿清時代的鄉紳仕宦可值錢得多。唯一不爽的是，局董是有定額的，必須得跟人搶，而且這個局董是有產人公推，就不得不去討好下面那些小戶。

鐘上位想當局董，鄉裏其他局董他沒本錢比過，唯一的機會就是這個楊局董。此人不過是有個二三十畝地的尋常小戶，靠著助人為樂的名聲成了局董。鐘上位覺得，再怎麽助人，也比不過他用銀子砸人，所以楊局董的位置，必定是他的。

此刻在農人這收買人心，卻撞見了對手，鐘上位自然心虛加尷尬。但他也是有歷練的人了，尷尬一閃而過，大方地朝楊局董招呼道：“老楊啊，咱們鄉裏鄉親的，別老惦記著我鐘上位的往事了。現在我已經把地租降到了五成，可別繼續朝外宣揚之前的四六嘛。”

貌似認錯，實際在責備楊局董害他，楊老頭氣得扭頭不再理他。

正冷場時，一個粗渾聲音響起：“喲嗬，都在這呢，到處找人找不到。張先生呢，哪個小子去喚喚張先生，有大事！要他趕緊來讀報！”

只有一條胳膊的劉驛正來了，依舊是量著地一般，步伐周正地踏了過來，腰間的皮包鼓鼓的，塞滿了文書報紙。

幾個小子應了一聲，飛奔而去，其他人則紛紛雜雜地問著到底有什麽大事。

劉驛正從皮包裏取出一份報紙，看那青白的紙頭，就知道是官報《英華通訊》，他掃視一眼，見到了鐘上位和楊局董，笑道：“這事呢，對地多的人來說有好有壞，對地少的人來說就是好事了。”

劉驛正清了清嗓子，大聲道：“從聖道二年起，我英華治下，田則合並，田稅調平，生田、普田和熟田，生田田稅一分銀，普田三分，熟田五分！”

稻谷草裏，瞬間靜了下來，連偷食的鳥兒似乎都被這消息驚住，再沒了嘰嘰喳喳的鳴聲。

好半天，鐘上位才清醒過來，帶頭喊道：“萬歲爺——聖明！”

眾人醒轉，也都叫了起來，萬歲爺怎麽不聖明！？原本田分九則，分得很細。最上則田稅高達九分銀，當然，那都是熟得不能再熟的田，中則田平均四分。現在這麽一調，最熟的田只交五分，中則只交三分，這是大減稅啊。

跟滿清時代不同，英華治下，減就是減，實實在在，這就意味著農人的負擔起碼減輕了兩成以上。而對稻谷場裏這些農人來說，他們正計劃轉種物稅優惠的作物，如果順利的話，收入暫且不算，負擔比今年幾乎要低三成。

楊局董都笑得一臉燦爛，心說這個局董爭不爭也沒什麽了，這樣的日子，那才是真正的盛世。

又是鐘上位掃了大家的興，他問道：“驛正，怕不止是這個消息吧。”

他是有心人，剛才劉驛正提醒過，估計有消息對地多之人不利，如果只是減田稅的話，跟劉驛正的話可對不上。

另一個聲音道：“這消息還是我來說吧，反正以後是歸我管……”

眾人趕緊朝此人躬身，這是王農正。

王農正朝劉驛正點點頭，朗聲道：“陛下剛剛頒下了《勸租詔》……”

聽得“勸租”兩字，鐘上位心中一抖。

“陛下在詔書中說，此國為萬眾之國，大家就要和睦相親。雖可循正道得利，但和氣生財為先。前些日子，農人苦於田價，一國動蕩，此亂就得大家齊心合力，一同來平。昔日佃種田地，五五為古制，陛下也不願以君威壓民意，因此他勸諭治下有地之人，以四六為根，佃於他人。此非強令，而是陛下希望大家以善為先，自願而行。”

聽王農正說這話，降租只是自願，鐘上位松了口氣，暗道自己那小同鄉做事還是有章法的。勸勸大家，擺個姿態而已。沒有實利，誰願意降啊？五五也就保個三分利而已，再低，買田佃人就沒得賺了，天下所有地主都得跳起來。

王農正接著道：“陛下說了，既然是大家齊心協力，所以朝廷在此事上，也要出分力。所以呢，凡是地租自願降到四六，並且在我農署將租約過契的，生田田稅再降五厘銀，普田和熟田降一分銀！”

“以四六佃田之人，官府將發匾額嘉獎，同時縣鄉公局推選，也會從優考慮。子弟入學，工商積資，條條大道，都會為他們敞開，有田之人，自己註意了哦。”

聽到降息就降稅的消息，鐘上位的腦子就已經盤算開了，轉得幾乎冒煙，再聽到後面一系列好處，他兩眼一亮，幾乎當場就要跳起來，去找王農正將自己名下所有租約過契。降息再降稅，他們地主終究還是要損失一些，但有後面那些好處，怎麽也不算肉痛，甚至還是好處多多。

可過契不是他一方能解決的，所以他只能握著拳頭，興奮地在原地又蹦又跳。

見著場中又一片歡騰，劉驛正也呵呵笑了，他本是軍中老兵，很早就因為韶州之戰而丟掉了一條胳膊，被安排回老家，任了驛正。如今這一國，仁政連連，對他這個舍命拼出來的國家，舍命效忠的皇帝，他是無比滿意，同時無比自豪。

自豪的還不止是這件事，王農正拍拍劉驛正的肩膀，嗓音也帶著些激動：“咱們以後可不是孤寡無依的棄兒了，咱們也有上司了，哈哈……”

想到這事，劉驛正也咧開了大嘴。之前驛事歸兵部管，農事歸戶部管。但最近朝堂一番政務調整，在尚書省裏又設了驛部和農部，他們就有了直接的部門，而不再是過去被人兼管的邊緣角色。當然，薪俸待遇，因為自成一部，自然也會有特別設計，而不必跟著兵部和戶部一起吃大鍋飯。

劉驛正道：“張先生也是個酒蟲，等來過來把報細讀了，咱們拉上他暢快地喝上一通！”

正說到這，去找張先生的小子回來，一邊跑一邊喊：“張先生喝醉了！還滿嘴說著什麽得逢盛世，天子聖明的酒話……”

兩人一呆，才知那張先生是早就讀到報了，楊局董罵道：“呸呸！童言無忌，這哪是什麽酒話！”

稻谷場上，再掀起一道歡笑聲浪。

回到自家宅院，鐘上位的興奮才漸漸消退，懊惱地一拍額頭，降稅減息，對自己雖有好處，可綜合算下來，得地佃種的利終究是比以前薄了一些。現在地價本就在跌，有點腦子的地主這麽一算，還得拋田，地價還要跌。自己可是在高位買的地，這可是要虧大了，自己為什麽還要跟著那幫泥腿子一起高興呢？真是奇了怪……

來回想想，形勢這番動蕩，局董之事，估計自己也難再指望，鐘上位又開始傷心了，尋思著是不是該另尋點其他門路賺錢。

記起王農正關於降息過契就能進工商圈子的話，鐘上位急匆匆就去了鄉公所。

王農正用奇異的目光打量了鐘上位好一陣，然後道：“交趾一地，商機無限，開礦置田，都有大利，鐘老爺，怎麽這消息你都不知道？”

鐘上位一楞，交趾？他需要知道嗎？那窮地方有什麽賺的？

公所裏的商正嘖嘖搖頭，惋惜不已：“鐘老爺你真是孤陋寡聞，交趾已被賈提督打了下來，交趾王本想獻土內附，卻被皇上婉言謝絕了。但皇上念著為咱們工商謀利，就讓交趾王許可，咱們英華工商，可以在交趾自由置辦產業，當然，只限稻米、礦產等事。”

商正接著的話讓鐘上位心肝亂跳：“只要去投個幾千兩，就能掛到各家拓業公司名下，在交趾買地買礦。比如說煤礦，包一塊礦區，每年交點小錢，就能雇當地人挖煤，挖多少都是你的，來往關稅全免！甚至皇上都幫著你們修好運煤的道路和港口，一年賺個十倍絕不在話下！”

挖礦這事，鐘上位可是在行，急吼吼地就扯住商正要摸更多的情況，卻不料另一人一聲大吼：“鐘上位，你跑不掉了！”

兩個法警撲上來將鐘上位抓住，那人松了口氣道：“給你發了三次傳票，你都不理會，這可是藐視國法！”

見著是法正，鐘上位腿肚子一軟。完了，之前確實收到了傳票，要他作為證人，協助調查鄧小田案。循著滿清時代的舊例，他可不願沾染刑案之事，只塞了三封銀子應付，卻沒想到，法司還是不放過他……

法正繼續道：“你不僅藐視國法，還行賄本官，鐘上位，你麻煩大了！”

交趾！銀子！板子……刀子……

鐘上位兩眼翻白，暈了過去。

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