北江上，帆影連綿，高桅大船在江上絡繹不絕，來往相錯，其間還夾雜著瘦小快蛟船，屁股後甩著細白浪花，在大船間隙裏縫插針地鉆著。

江岸邊，田壟密布，卻少見稻田，各色菜田、魚塘、蔗田鋪開，將大地點綴得繽紛異彩。偶見數十戶人家聚為一村，青磚灰瓦，炊煙冉冉，跟繁鬧的江上風景動靜相襯，好一派詩情畫意的景象。

就在這小村裏，正有人用著昂揚腔調誦讀著文章，卻不是四書五經，而是逸聞時事。

“康熙五十一年，南海縣上則稅田畝價不過十兩，至今朝元年，已漲至二十八兩！失田之民，再無田耕，長此以往，國將不國！”

“東莞附廓地價三年漲十倍！賣家依例找價，遭東莞機械公司護衛毒打，投告區法正、縣通判，都雲賣地經官府過契，已是絕賣，錯在賣家，不予公告。還言東莞機械護衛有傷，沒有投告賣家傷人已是盡善。找價為百年慣例，官府不扶弱者，縱奸行兇，豈非世理顛倒！？”

“陽江縣海巡勒漁戶每船巡錢，各鄉法正同告，縣典史稱此乃明清舊政，本朝起縣鄉公局時並未議裁。漁戶聚千人鬧縣衙，警民各傷無數。陽江知縣已被停職待查，法司會肇慶知府一並查判中，有司稱，巡錢是否裁革還需待縣鄉公局重議，鼓動漁民鬧事，及毆傷公人已是大罪。”

村子中間的平壩裏，一個中年儒衫人正滿腔憤慨地讀著，卻被一個農人打扮的老者打斷了。

“張先生，為何你總是只念《正氣》和《正道》？咱們更關心《工商時報》上的價目消息，還有《英華通訊》裏皇上又頒了什麽新政。”

其他農人紛紛攘攘叫了起來，神色多有不屑和惱怒。

“是啊，田價漲了不是好事麽？換在康熙皇上年月，丟了田還沒得說，可現在這聖道年月，沒人逼沒人搶的，還有兩分四厘青苗貸錢幫著，這都能丟田的，那就是混吃混喝的賭棍酒徒，這還能怪誰……”

“找價是老例沒錯，可都絕賣了還去找，那不就是二皮臉麽？被打了那是活該！”

“巡錢裁不裁，不先去找鄉裏公局，讓局董老爺們說話，直接去沖縣衙做啥？我看那些漁民都是傻子，不知道該怎麽跟局董老爺鬥，被局董老爺當刀子使了！哎喲！楊老爺，咱說錯了，咱忘了您老人家也是局董……”

那老者一巴掌拍在那個念叨該怎麽跟局董老爺鬥的年輕人腦袋上，惹起大家一陣笑聲，接著老者看向中年儒生：“張先生，你也是咱們鄉裏蒙學的先生，還有從九品的官身，吃著朝廷俸祿，怎麽就專撿朝廷的不是說呢？”

那張先生恨鐵不成鋼地道：“既然有不是，身為讀書人，那就得說！這裏是韶州府，是龍興之地，此般情事當然少，可其他地方，雖說不上民不聊生，卻也是處處汙弊，再這樣下去，這聖道元年可就要成英華末年了！”

另一個聲音響起，滿是惱怒：“我說快嘴張，康熙年月你倒是乖巧得很，到這聖道年月，你倒成了憂國憂民的義士了？”

一個只有一條胳膊的漢子走了過來，斜背著一個大皮包，身姿挺拔，每一步都像是丈量土地似的格外整齊，那楊局董和農人們都起身打著招呼：“劉驛正！”

鄉裏驛正是正八品官，比鄉學裏的從九品教書先生高了三級，張先生也不得不站了起來虛虛一拜，嘴裏卻道：“本朝既開言路，就要容得我們讀書人說話。”

劉驛正哼聲道：“咱們這一國的情形，從你嘴裏說出來，竟是比康熙年月都不如，說話也得摸著良心說吧！”

張先生滯了一下，揮起報紙道：“這上面的事情，總不是假的吧！？”

劉驛正和楊局董等人都沒話了，當然不該是假的，否則門下省的新聞司早去找這些報館的麻煩了。

張先生有了底氣，接著道：“在某看來，這聖道年月，還真是比康熙年月難過！別的不說，康熙年月，每畝地錢糧不過四五分，現在呢？地銀就是四分，種稻谷三分，要改魚塘、菜田、蔗田和茶田，要納到五六分甚至一錢！這是橫征暴斂！別說康熙年月，崇禎年月都沒這麽苛酷過！”

楊局董嗤笑道：“你這讀書人，不經農事，胡亂掰乎！不管崇禎還是康熙年月，每畝地四五分的錢糧，不過是朝廷的稅，加上縣裏的雜派，怎麽也得到一錢以上了。現在收的錢糧，是什麽都算在一起才這些錢！地銀分九等，地差的少交，種啥東西也分九等，種便宜物也少交，論的就是公平。”

有農人幫腔道：“張先生，你是前朝秀才，靠功名能免役錢，少交錢糧，現在得跟咱們一起交了，就瞧著這事不舒坦是吧。”

張先生梗著脖子道：“本朝士紳官商一體納稅，此乃千古善政！張某絕無詆逆之心！張某只是為爾等小民抱不平，怎麽還來這般汙損之語！朝廷征錢糧如此下力，稅網眼密，就無多少民人喘息之地，官老爺若是手一滑，那就是千家哭號之禍！”

劉驛正道：“楊局董剛才也說了，這地銀和物銀分得這麽細，是為一碗水端平，公平能到人心，朝廷和官府自然要下大力氣，可沒人怎麽下力氣呢？那就得多養人，這也是無奈之舉。再說朝廷也不是光養活收稅的。你一個教書先生，都能得個官身，吃朝廷俸祿，這俸祿不就是從民人手上收的稅錢麽？”

張先生依舊搖頭：“張某就是食朝廷俸祿，才憂心朝廷之事。就說咱們曲江縣，田物銀子就收了三萬多兩，地價雖不如東莞南海騰貴，卻也是一年漲三四成。如此下去，農人一旦失田，生計全無著落……”

楊局董和農人們都沈默了，不止地價暴漲，現在稻谷價錢也低，他們都是種其他價高之物過活，日子還算過得舒坦。可一旦有個什麽意外，不得不賣田維生，雖說地價貴，能多得銀子，可再要買回來，那就沒指望了。

“那有啥，湖南、廣西、雲貴，地價可便宜呢，甚至還有南洋，去了就送田，哪裏不能過日子！？再說了，沒田就過不了日子？佛山東莞的技工，一月掙得比我這個驛正還多！”

劉驛正的眼界倒是開闊，農人們卻都苦笑，誰願意離鄉背井啊？而那什麽技工，他們只有一把子力氣，又哪裏幹得？

楊局董也嘆氣道：“張先生也說得沒錯，我看眼下很多亂子，就在這地價騰騰向上漲，咱們有田，心中不慌，那些沒田的，或者賣了田的，日子確實不好過。”

劉驛正道：“那是外省人擡的！買田置產才能在咱們廣東省落籍，咱們廣東一鄉就有蒙學、醫院，還能憑著田產推局董老爺，跟官老爺也離得近，說話徑直就到了官老爺耳朵裏。湖南和福建人從年初到現在，可是蜂擁朝著咱們廣東而來……”

另一農人道：“不止是外省人，廣州甚至南洋的商人老爺，手裏捏著大把銀子，也到處買地。去年從廣州來的鐘老爺找過我家幾回了，就看中了我家那二十畝水田，不是咱們有法正老爺，哦，劉驛正也幫了忙，鎮著那鐘老爺不敢下黑手，換在康熙年月，那田早被鐘老爺給搶走了。”

說到那鐘老爺，楊局董怒哼了一聲：“那鐘上位不知哪來那麽多銀子，咱們這鄉的何巡檢也跟他勾搭到了一起，聽說他還買通了縣裏的李典吏，又在鄉裏修路架橋捐蒙學，我老楊頭的局董，今年怕是要被他給奪了。”

農人們都嚷了起來：“怎麽也不能讓一個外人來給咱們傳聲，今年咱們鄉公局，總得保住楊局董！”

話題轉到那鐘老爺，正議得熱鬧，一隊灰衣巡警急急奔過，小村一陣雞飛狗跳。劉驛正瞅見了熟人，高聲喊道：“馬大鼻子，出什麽事了！？”

帶隊的巡警班頭遠遠應了一聲：“莫家莊出事了，佃戶鬧租，跟地主雇的游手打了起來，聽說已經死了好幾個！”

劉驛正朝著那馬班頭的背影繼續吼道：“莫家莊的地主！？誰啊？”

馬班頭的話音悠悠飄來：“還能誰啊，那個從廣州來的暴發戶鐘上位唄！”

莫家莊，兩群人正廝打一處，鋤頭棍棒紛紛揚揚起落，怒喝呼號聲裏不斷蹦出慘呼哀嚎。遠處一個繡綢長衫，戴著明時員外帽子的胖子，在家人游手的簇擁下，還在尖聲叫嚷著：“打！打死了活該！是他們揮著鋤頭找上門來的，咱們是……自衛！對，何巡檢說過，是自衛！”

廝打的人群中，一個年輕農人怒聲道：“鐘上位！你設局騙走我們的田，還逼我們擔田物銀子，你不得好死！今天殺你，是為民除害！”

隔著十來丈，鐘上位得意地笑道：“設局！？分明是你們不願去官府過契，這地既然名頭還是你們的，那田物銀子就得你們繳了！至於地租，六四是本分，五五是人情，鐘老爺我守本分，又有什麽錯！？你不找局董，不找法正，不去打官司，卻蠱惑佃農，聚眾殺人，鄧小田，你死定了！”

鄧小田悲憤地喊道：“局董跟你都是一夥的，官老爺也跟你們狼狽為奸，你還虛情假意說什麽打官司，我鄧小閑這條命豁出去了，今天一定要取了你的狗命！”

鐘上位瞧著遠處一群灰衣人奔過來，笑意更為燦爛，拍著胸脯道：“我好怕哦，我好怕……”

鄧小田從背後扯出來一把長家夥，就朝鐘上位瞄了過來，鐘上位肥大白臉一呆，然後抱起了腦袋，大叫出聲。

轟聲響動，鐘上位趴在地上，滿臉鮮血，背上壓著一個雙目圓瞪，還沒明白發生了什麽事的游手，胸口一個槍眼飄起一縷青煙。

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