日沈月轉，地上的血跡漸漸幹涸，兩日後，莫家莊外，或綠或紅一群官員聚在了事發地，外圈一層藍衣衛軍，一層灰衣巡警將大群圍觀者隔開。

“聖道元年六月二十二日，曲江縣莫山鄉莫家莊，佃農作亂，襲毆地主鐘上位，主首人持火器傷人，佃農死三傷七，鐘家所雇游手死一傷四……”

鄭燮用硬筆在本子上急急而就，此時他已升翰林院從五品檢討，官服換作了紅袍。之所以人在韶州，是被任命為韶州觀風使，協助府縣主官行政，算是外放地方官的實習。他們這些翰林也要散館，但跟明清不同，散館後連知縣一職都得不到，會視興趣和能力，分發到府縣下各實務部門。

鄭燮跟大多數以前只埋首聖賢書的翰林一樣，一時還沒確定方向，只能跟著主官辦事，同時向都察院和通政司提交事務報告。而他是恩科狀元，待遇不錯，分派到今上龍興之地的韶州府，跟在韶州知府程桂玨身邊。

程桂玨是雲貴安撫使程映德的族弟，以謹行勤勉著稱，自陽江知縣轉任韶州後，協調各縣事務，已頗有官聲，此刻正負手聽著曲江知縣的匯報。

曲江知縣道：“主首人鄧小田，在此行兇殺人後，裹挾二十多名佃戶南逃。在十裏外偷襲巡鋪，打傷六名巡警，奪走火槍兩支，腰刀六柄，之後再無形跡……”

程桂玨道：“本府已行文韶州衛軍，將此夥賊匪列為巡察重點。翁源、英德、南雄三縣巡警也已緊急設卡緝查。你縣要務，是盯緊這夥賊匪的親友，防著他們再興波瀾。”

“此外，你縣要將此事來龍去脈，細細告於各鄉鎮區主簿、巡檢和法正，只述事實，不可定論，不可臆測，以免宵小之輩煽動人心，借機生事。那些報紙快手，也得盯牢，他們要訪隨他們訪，但訪了誰都得記好了，備著日後禦史彈劾時對質。”

接著程桂玨嘆氣：“這些都還是小事，關鍵是此事根底，你得下力查清了。”

曲江知縣滿頭是汗，惶恐不已，這話說到了他心底深處。本朝大興聖治氣象，可在皇帝龍興之地，卻跳出來一夥亂民，那肯定不是皇帝的錯，是地方官的錯。身為知縣，協調一縣各方和諧相濟是基本職責，所以只要出了這事，他就得擔責。但到底擔多少，就得看此事的性質。

程桂玨說話很快，鄭燮凝神靜氣，運筆如飛，勉強將他的決斷記了下來，聽到最後一句話，鄭燮心中一動，插嘴道：“府尊，此事容鄭燮一同探查。”

他是觀風使，有此權力，程桂玨點頭，曲江知縣也忐忑不安地向鄭燮行禮。有觀風使在，都察院的禦史也難在他處置此事的首尾上彈劾，可這也意味著，查出什麽跟自己有關聯的地方，他也難以遮掩。

莫家莊裏，鐘上位家中，事主鐘上位一臉冤屈。

鐘上位真覺得自己冤屈，就他而言，人生已是風雨坎坷。數年前在英德落難，妻兒皆亡。拋掉英德家產，跑到廣州當寓公，卻不想同鄉的窮苦小子李肆竟然翻身而起，成了廣東之主。

他跟李肆有嫌怨，也有故交，想著李肆該不會跟他這號小人物計較，就沒朝其他地方跑，而是安心倒騰起了生鐵生意。靠著門路熟悉，幾年下來，竟然又積攢出了幾萬兩銀子的家產。

此時在廣州單純作來往生意，空間已經被那些聯合起來，以公司席卷產銷兩頭的豪商壓榨一空，鐘上位有心回英德，可英德一地早被滿朝權貴把持，昔日鄉巴佬們個個雞犬升天，非他鐘上位所能插足。只好轉到曲江，買地置產。

鐘上位不僅熟悉生鐵生意，當年更是以田地起家，其間諸多門道，即便是新朝立起，細了法網，他也心中有數。不過半年，就置下了十來頃田，還以白契握住了十多頃田。新朝雖然強調不在官府過契，田畝買賣就不認可保障，錢糧也不會認民間自定的白契。但不少民人對此沒有認識，依舊照著過往，直接以白契來往。

借著這個空子，他不僅壓榨著不少民人賣了田地，還將錢糧壓在他們頭上，而且還是分完田租之後再算錢糧，這般生意做下來，銀子雖然不如工商來得快猛，卻是穩穩當當，省力省心。

鐘上位不覺得自己有錯，第一，他沒有違法，這般路子，都是刻意籠絡了當地法正，得他明確釋法後才行的，要怪就只怪那些民人，總怕跟官府打交道，不願過契，官府自然也不會在這事上幫著他們民人說話。

第二呢，不是他一個人在這麽搞，不少外省人，以及從廣州等地退出來的商人，也都開始這般經營田地。對他們來說，工商再旺，總是虛的，不購田置產，那還能叫人麽？而要購田置產，現在新朝錢糧分田銀和物銀，梳理得極細。不是自己種，總是難以謀到厚利，那麽想辦法把這田物稅轉給佃戶就是理所當然了。

即便是轉了田物稅，地價這麽高，田租上再壓壓那些佃戶也是合情合理嘛，反正他們以前沒得田耕就沒得飯吃，現在田地這麽貴，更是沒有活路，再吃些虧，只要能活下去，大多還是要低頭的。

跟眾多將銀子轉投到田產上的外省人和商人一樣，鐘上位覺得自己比康熙朝時奉公守法得太多。卻沒想到，還是有佃戶跳出來鬧事了。新朝跟康熙朝比，皮面上抹得光鮮，律法也確實寬減了很多，但法網更密。不用他鐘上位活動，那鄧小田聚眾鬧事，已是死路一條，更不用說他還襲擊官差，這可是韶州府今年來少有的大亂。

所以當那位年輕的觀風使老爺，跟著知縣老爺一同問訊鐘上位時，覺得自己這個受害者還被審問，鐘上位滿心冤屈。

“小人哪裏是哄騙！？他們賣田給小人，小人要他們去官府過契，他們死活不願！白契上寫著稅錢他們自理，我收他們六分租，這租子是高了點，但也是他們自願嘛，又不是小人強逼。”

“年初賣的地，到年中地價漲了三成，他們覺得賣虧了，又來找價。契上分明都寫了，即便要找價，也是越年再找的，這些人就是刁民！”

“為什麽不讓讓？讓了他們，小人其他地讓不讓？其他地都讓了，小人不是虧了麽？小人買這地，難道是為供養他們？地價這般高，小人總得想著自己的本錢吧？”

鐘上位姿態謙卑，可滿口商道，鄭燮和曲江知縣都沒話說。本朝工商立國，講的就是信和理，就這兩字上說，鐘上位確實沒做錯什麽。

深查下去，勾結鄉裏巡檢，威脅那幫佃戶，收租時在斤兩上作假，還四處行賄，謀求鄉裏公局局董，這些小動作是免不了的，也算不上什麽大罪，但凡心性狹冷的地主都是這樣。

跟著曲江知縣查了幾日，鄧小田事件的起因也基本厘清了，鄭燮就回了韶州府城，向程桂玨匯報。

“曲江知縣在此事上有督察地方不嚴之過，也只是小節，鐘上位雖有貪吝之行，在田契上哄騙無知小民，但法理上卻難以懲處他。所以整件事情的性質，就是鄧小田因事殺人，蠱惑作亂。”

程桂玨很利索地下了論斷，當然，這只是他向法司遞交的匯報，此案由法司直管的曲江縣通判管轄，而此時鄧小田還沒抓捕到案，會怎麽宣判還不清楚，程桂玨只是判定此案跟官府作為有多大關系。

鄭燮很難接受這個結果：“此事官府無錯，鐘上位這地主也無錯，只有鄧小田等佃戶有錯。就殺人之罪而定，這確無爭議。但根底不是鐘上位貪吝，才逼得鄧小田憤起的嗎？”

程桂玨嘆氣：“鐘上位雖然貪吝，可於法無罪，要說誰真正逼迫了鄧小田憤起……”

鄭燮心頭沈重：“那就是外省人和商人推高的地價。”

程桂玨搖頭，遞給鄭燮一份報紙：“真正要擔責的，是咱們官府，是……今上。”

鄭燮看著手裏的《正氣》，版首一行大字赫然醒目：《工商食國》

不僅標題，內容都依稀熟悉，恰似一兩年前，人心大論戰時的舊文翻了出來。唯一不同的是，這篇文章是以事實說話，廣東地價比康熙年間普遍高了三四倍，而糧價卻跌了兩三成。逼得廣東農人紛紛轉種其他作物，由此負擔的田物稅也增加了不少。很多農人不谙新物種法，紛紛賠虧。還有一些作物，比如甘蔗，又因產量過大，蔗價暴跌，也虧賠無數。

“廣東一省，破家農人累以巨萬，雖拋田產得銀，卻坐吃山空，無謀生之技。外省及本省工商攜銀山而入，不止地價爆漲，百物皆漲。朝廷還頒礦令，更引得巨資買山置野，毀田停耕。此時種種，我輩讀書人早有所見，早有所言，奈何朝廷誓言工商，不論農稼，事到如今，此國去處，又將是何般面目！？”

雖覺此文有些誇大，經了鄧小田一事，鄭燮讀來，也覺不是全無道理，心中更是煩亂。是啊，早就說過，興工商有百害，今上之前能多聽一言，行事謹慎一些，多收束工商，也不至於出現眼前這般亂象。

程桂玨道：“文人言總有誇大，現今失田之人，還是有太多去處。工商不論，周邊各省，乃至南洋，都有鼓勵移家置產的舉措。朝廷如今有錢，府縣也有錢，都在大興土木，百物價漲，也跟這些大事有關。”

鄭燮憂慮地道：“終究是一番動蕩，怕的是原本伏於暗處之勢趁亂而起。”

他嘴裏沒說，心中卻道，這《正氣》，還有那專門揭官員底子的《正道》都是之前所謂的“聖儒黨”，現在朝野統稱為“儒黨”，現在又趁勢在鼓吹抑工商興農，當然背後就是尊儒。而之前的“三賢黨”，現在占據朝堂一半勢力的“賢黨”，會不會趁亂向今上要權柄？白城學院一派，外加今上以《三論》而行於朝野，已成一學的“道黨”，由今上親掌，又會如何反擊，這三黨在此形勢下的爭鬥，還不知會劇烈到何等地步？

程桂玨見他發楞，搖頭道：“此時已非彼時，就看這《正氣》，也不是在說恢覆舊治，而是在向朝廷呼籲重視這般亂象，這時勢已難回頭。”

鄭燮道：“就如此文所說一般，大家最怕的，是不知前方通往何處。”

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