正如綺雯所料，全皇宮對於她死而覆生重回隆熙閣這件事反應最大的，非李嬤嬤與芹兒兩人莫屬。

次日早上見了面，綺雯對她們的解釋是，自己是犯了心疾，但停了心跳一段時間內又蘇醒過來了，然後就迫於潭王的壓力被帶走了。

根據上輩子得到的急救常識，心臟驟停三十秒左右呼吸停止，人體昏迷，五分鐘左右不能成功心肺覆蘇，機體就要死亡。

當時她昏迷估計十五分鐘都超過去了，為啥還能覆蘇得過來，她也解釋不了，只能盡量向李嬤嬤她們忽悠。

反正看到她活生生地在眼前，李嬤嬤與芹兒也只有感嘆吉人天相的份，不至於去懷疑什麽神神鬼鬼。兩人少不得與綺雯抱頭痛哭了一番，搞得綺雯心裏還挺過意不去——畢竟是對她們也要有所隱瞞、不好開誠布公的。

得悉李嬤嬤竟豁出命去當面頂撞了太上皇後，綺雯雖知道她是為皇帝不平多過為自己，也是萬分感動，同時也想到有過這樣的茬口，李嬤嬤怕是不好再留於宮中，須得及早被送出去的了。

念及她在宮外已沒什麽親人可投靠，綺雯不免愁容滿面：“要不，向今上說說，讓您去長公主那兒吧。太上皇後總不至於連這都容不下吧？”

李嬤嬤自己倒是豁達得很，笑呵呵地說：“不必，不過是得罪了太上皇後，有今上照應著，我還能吃虧不成？我等著今上給我置套大宅子呢。”

前一晚綺雯被接回來，皇帝已差人給皇後和太上皇後那邊送了信，今日他就要親自登門去與她們做些解釋，夜間綺雯還有些惦念，等到天明後與李嬤嬤芹兒別後重逢，惦念之心倒被沖淡了。

他愛怎樣說就怎樣說吧，一切交給他就好。

次日皇帝的頭一項日程仍是早間的禦門聽政。朝臣們沒人知道確切發生了什麽事，但潭黨骨幹們這幾天來都得到了少許消息，至少知道是王爺整了今上一道，看起來效果極好，甚至有了一舉扳倒今上的決勝希望。

沒想到短短三日輟朝之後，竟又見到今上如常臨朝了，而王爺那邊的交待則變成了“一切如常，按兵不動”。誰都看得出來，王爺這是竹籃打水了。大夥失望的失望，擔憂的擔憂，沒人能做到“一切如常”，也只能勉勉強強“按兵不動”。

同樣，誰都看得出來，王爺與今上的爭鬥已近白熱化，決戰在即。連不是潭黨成員的朝臣們也都嗅到了戰前緊張的氣息，有些不寒而栗。

眼下國家千瘡百孔，搖搖欲墜，誰也說不清一次皇位之爭的巨大風波會引來何樣的後果，誰也沒把握在這場鬥爭中明哲保身。

今上看起來一切如常，臨朝只就這幾天來的重大事宜做了些總結交待，就散了朝，之後頭一站先去了坤裕宮。

皇後此時是何想法，他能猜想的出，甚至她一會兒會作何反應，他一樣猜得出，可盡管如此，踏上丹陛的時候，他心情還是異常覆雜。

還是那間他們每月兩次對坐傾談的東梢間，還是那套禮數流程，三日未見，他瘦了，皇後一樣也瘦了，待得屏退餘人，走完了禮節過場，兩人在梢間裏相對而立，一時相顧無言。

“芝凝。”還是他先打破了寧靜。

卻不等他說下去，皇後忽然嚶嚀一聲哭了出來，一瞬間淚如泉湧。皇帝只好又沈默下來。

“什麽都不必說了。”皇後淌著淚狠狠搖頭，“都是我的過錯，我早該想到的，早該想到他對你、對皇位心懷不軌，竟未體諒過你，也未提防過他，如此輕易便為他利用……”

她能想到的，盡管沒有渠道得悉內情，憑著這幾日來所見的諸般細節，她也能知悉個大概，至少能明白是潭王為謀奪皇位在布局對付皇帝，而她一時糊塗，已經依照潭王的安排做了他對付皇帝的一招棋子，險一險就成了幫潭王取代皇帝的幫兇。

“是我對不住你，倘若因我之故害你輸在他手裏，我真是……萬死難辭其究！”

不管對他有何怨氣，不論心裏實際愛的是誰，唇亡齒寒，若是皇帝輸了，她這皇後又如何能有好下場？她還遠不至於糊塗到真有心向著潭王對付皇帝的地步，更不必說，她秉性正直，心裏也有桿秤，這兄弟二人誰是誰非，誰正誰邪，她的心裏也有個公正的論斷。

皇帝無聲喟嘆，依著她對源瑢的心意，得知自己被源瑢輕易拿來操縱利用，定也是苦澀難耐吧？

他們是名義上的夫妻，而身為丈夫的他見到妻子在面前哭得淚水漣漣，不但不會去借個肩膀給她倚靠，連取了自己的隨身絹帕出來，都沒有上前去為她擦淚的意思，只是淡漠地遞了過去。

皇後也絲毫沒有借機親近他的意思，自行接過絹帕來按幹淚水，動作十分自然。似乎過去這麽久，他們都已習慣了不再以夫妻關系看待對方，他不想親近皇後，皇後也不再盼著他來親近。

更不必說經歷了這次的事，他們的進一步疏離已經擺上了臺面。

“自請避位的表文我已擬好了，”皇後目光慘淡地投向一邊，那裏的矮幾上，端正擺放著一份折好的紙箋，用的是正規表文專用的禦用泥金箋，“只等著與你說上一聲，便送交宗人府。”

見皇帝啟齒欲言，她又搶先搖頭道：“你真不必說什麽了，這是我早該做的事，若是早些了結，還能少了這回的麻煩。我父親那裏自有我去解釋，泗國公午家忠心耿耿近百年，也不至於為此與你生了嫌隙。一切都是我的過錯，只盼著你將來能萬事順遂就好。”

“芝凝。”皇帝開了口，語氣平和淡然，既無責備，也無惆悵，“這回的事情原委牽涉良多，我不好對你細細道來，但有一點想必你也明白了，那就是，源瑢利用你來引我誤解了綺雯，進而害得她險些喪命。”

他輕輕舒了口氣，“此事的主責在我，也是因此，我之前才會那般消沈，這我都明白。但你的責任，也是顯而易見。若說我半點也未怨怪於你，那未免太過違心了。我已猜到你今日會提出自請避位，不瞞你說，我也是考慮過順勢應允的。可是，昨晚我對綺雯說起此事，你可知她是如何說的？”

皇後靜靜聽著，眸中閃著點點亮光，似是已猜到了些許。

“她聽後大驚失色地問我，是不是已然下了決心要廢後，等不及聽我解釋，便來急急勸說，讓我決不能順水推舟任你避位。”

說起綺雯，他的神態語氣就不由自主變得柔和，那丫頭看似果斷，有時又顯得過於優柔。與皇後有著多年交情、對其心懷歉疚的是他，可就在他都已動了心順水推舟讓其避位的時候，綺雯卻堅決不答應。

她總說他太善良厚道，她自己又何嘗不是？但這難道該算她的缺點麽？他對此是既有責怪，更有寵溺。

“她已經聽我說過了原委，知道她這一回身歷險境，險些殞命，是你出了大力。但她還是堅持說，冤有頭債有主，此事是源瑢一手促成，你也是為人利用，不該擔此重責。她心心念念記著你往日對她的照拂，不但對你沒有半點怨責，甚至還嚴詞威脅我說，若是準了你的上表，廢了你的後位，她不但終生不會接任繼後，還連嬪妃都不願做了。”

綺雯當時看出他已有了廢後之心，是真急了，幾乎要跳起來向他強調，自己決不能鳩占鵲巢。只因她知道，以往的皇後被廢之後，都是移居別宮出家為道修行終老，即便生活份例與從前相差不多，也是遠比做皇後時要冷清苦悶太多了。

大燕朝有過的幾位廢後無一長命，都是三四十歲的年紀便郁郁而終。最年輕的一個，死時才二十九歲。

即使一輩子有名無實，做個徒有其表的皇後也遠遠比避位出家要好太多了。

她是一點也沒把這次的責任算在皇後頭上，本就覺得自己獨占聖寵，已經很對不住皇後了，怎可能還忍心奪其後位？如今的皇後在她眼裏已經是個可憐人，她怎能忍心再任其去過避位出家的苦日子？

到時日日想著幾墻之隔住著一個因為自己而落得悲涼的人，她又怎能過得安穩？

皇帝所秉承的“但求無愧於心”一樣是綺雯的原則信條，她想做他的妻子，想做他的皇後，但決不允許自己做出這等問心有愧的事，決不允許自己的幸福建立在傷害一個無辜之人的基礎之上。

當時皇帝向她強調：“你不想想這次的事，芝凝雖然秉性仁厚，到底是個凡人，身在其位卻看著你我兩情相悅，心裏總會積聚著不平，誰知將來何時又可能發作上一回？讓她繼續為後，難道還要你日日提防著她？”

他一樣不覺得皇後這次的罪過很重，一樣會覺得就此準其避位是對不起她，但又絕不願為此就讓綺雯以後擔著風險。

他這人說厚道是厚道，但果決起來也足夠果決，絕不拖泥帶水。事到如今，只要能對得起綺雯，對不起其餘任何人他都可以不去在乎。

綺雯卻不覺得這是個難題，只輕松一笑：“既然您也說她秉性仁厚，那麽只要我待她方式得當，就不怕她心有不平，對我積怨。您放心，以後便有了機會讓我與她時常相處，我自有辦法與之為善。”

皇帝為她這滿滿的信心感染，也放松了些，想來也是，自己是個不善與人交流相處的人，她卻不是，這一回讓皇後怨憤爆發，說到底也是自己溝通不善的結果，若是換了她去應付皇後，說不定真有辦法與之相處和諧。

畢竟，他也清楚皇後還是本性善良的。

自然，這些話他就不會再向皇後轉述了。

皇後聽完他所說，癡癡然說不上話來。若是換做尋常自私的人，此時或許會覺得綺雯是故意彰顯無私，向皇帝賣好，而她卻不會。

她只會覺得愧疚萬分，喃喃道：“這幾日我還只想著自己對不住你，卻未去想，我最最對不住的人，是她。我早該信你的眼光，你看中的人，怎可能那般不堪……”

聽了她這話，皇帝便知道自己想要傳達的意思都已被她領會，也便放下了心。他拈起那張表文來清掃了一眼，轉手丟入了炭盆。

銀絲白炭吐著赤紅發青的火焰，泥金紙箋好似小獸般躍動一下，立時皺縮成了一團焦炭。

“你清楚我這人只是不會說，不會交心。”皇帝轉回身道，“我早就知悉了你的心意，男女之情發乎於心，本沒什麽好怨責的。這一年多以來我如此待你，其實都不是沖著你，而是因為，我對他的忌諱。”

他微微鎖著劍眉，眸中一片悵然，“其實我知道，這些時日來你一直心中苦悶。我也多次後悔，當初不該聽從父母之命，娶你進門。誤了你，是我之過。只是事已至此，我也無能為力。”

皇後眼瞼浮腫，通紅的眼睛裏神采黯淡。

他沒有把話說透徹，但她也聽明白了。接下來的日子，他希望她能調解好心中不平，更希望她能真心善待好綺雯。這與其說是他的請求，不如說更像是提出的要求，甚至是交換的條件。他是盡量不去把話說得絕情和公事公辦，盡量說得誠懇真摯，但事情本身看起來卻本就是絕情和公事公辦的。她卻也沒有理由去怨他。

任他說得再誠懇真摯，也沒流露出一星半點對將來的許諾。想要他以夫妻之情相待，是再沒半點可期許的了。讓她繼續做著皇後，從名分與物質上補償，就已經是他最大的善意。也可以說是，依從了綺雯的善意而做出的讓步。他是想讓她承一份綺雯的好心。

事實如此，她又還有什麽可不知足的呢？

皇後輕輕頷首，還露了笑容出來，仿若一瞬又變回了從前那個溫婉端莊、善性隨和的女子，她將目光轉向一邊，像是閑話起了家常：“從前父母親為我的婚事沒少操心，只因近年來世家名門大多家風不正，僅有的幾個與我年紀相若的子弟個個都是不肖之徒，父母親憂心將我嫁去誰家，都難得美滿。就說那呂國公家的世子吧，曾經還是母親最為屬意的一個，前些時卻聽說秦家妹妹嫁過去後，日日與之吵鬧不休，前不久竟還尋死了一回。所以說呢，”

她擡起眼簾又向皇帝笑了笑，“我還有何不知足的？你放心，正所謂身在其位，必謀其職，既然我還要做你的皇後，就會全力將這皇後做好。你的愛人親人，我都會隨著你去善待，你的敵人，我也都會隨著你去敵對。”

敵人，真的只能是敵人了，難道還有可能是愛人？

她閉了一下眼睛，似是暗下狠心，與一段過往徹底告別，“我犯過一次傻，絕不會再犯第二次了。”

皇帝望著她，眼神覆雜，已無話可說。該說的都已說完，他或許沒有她以為得那麽厭煩她，甚至還會時不時她可憐，覺得自己對不住她，但眼下這樣，確實已是對她最大的補償了。

他連真心話都不善出口，違心的話更是一個字都不可能說，絕不會說謊哄她，給她什麽虛妄的期許。

大概，也只能如現在這樣了……

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