挨晚的時候，醫生又到病房裏看了一次。采蘩不再關心誰的活動，只是直楞楞地盯著徵笙，生怕一眨眼，他就會離她而去了。

醫生說，高燒還沒退。如果今晚還不退，就未必能挺過去了。

采蘩覺得，洋人講的故事大多到了這裏，燒都會退的。

但這不是故事，只是現實。

現實就是，第二天，同一條走廊，徵笙以同樣的方式再次被推進那扇門裏面，又是很久很久，醫生走出來，說又排了一次積水，再不好，就放棄吧。

第二個晚上，顧徵笙的燒還是沒有退。

第三天，已經沒有去那個門裏面的必要了，護士來換了點滴，看向采蘩的眼神裏透著同情和勸慰

——就像預料到躺在病床上的這個人不會再醒來一樣。

第三天，陸家二老來了。采蘩看見爹娘，心裏的鈍痛又重起來，卻沒有眼淚，只是勾勾嘴唇，笑了笑。

看到女兒憔悴的臉上寫滿了淒涼和絕望，陸夫人也難以抑制地流下淚來——這是這個不谙世事的姑娘臉上從沒有過的表情。

“囡囡，你回家吧，這裏請別人看著，你瞧瞧，這才幾天，臉色已經壞成這樣了。”陸夫人勸說著。

“娘，您又在亂說了，他出去這麽久我都沒有陪過他，現在他回來了，我怎麽能又不陪他。”采蘩故作輕松道。

“采蘩，娘求你了，別這樣折磨自己……”

“娘，您知不知道，他去的這些天，寄了很多東西給我呢！先是詩經裏的句子，後來又寫了信，我都看了好多遍。娘，您和爹這的替女兒找了一個很好的丈夫啊。”

“采蘩，你聽娘說……”

“他在信裏說，以後都會照顧我，會和我好好生活的，他說過的話從來都會做到的……”

“采蘩，徵笙他的確是個不錯的男人，但人的命運不是由你相信或不信就能夠改變的，他可能會，會——離開你，如果真是那樣，你不能因此而荒廢了自己的一生啊。”

“娘，你們為什麽都不相信他呢？他只是累了，所以才會睡那麽久的，他一定會醒來的，等他醒來、等他醒來，就會好好和我生活，他說過的……”

“陸采蘩！”陸夫人忍無可忍，伸手在采蘩臉上狠狠抽了一下，“你清醒一點好不好！你以為把自己毀了，他就能活回來心疼你嗎？別幻想了！”

陸老爺一驚，忙上去拉住自己夫人。

“娘……”采蘩看向陸夫人，眼神帶著懇求與悲哀。

“娘，您知道嗎？他一直覺得自己的出身不幹凈，所以這麽多年，他每一刻都走得小心翼翼……他說，我是第一個走進了他心裏的人。娘，徵笙他沒有過毫無顧慮愛一個人的生活，我、我只是、我只是很想給他那樣的生活……我只是不想，不想他就這樣帶著遺憾離開……”采蘩的眼睛裏積著水汽，被打的一邊臉已經紅腫，但她似乎並沒有意識到。

“囡囡，娘明白你的心思。娘不是要你離開他，但你也應該清醒一些。你要照顧好自己，不論他能不能醒來。你好好過日子才是他希望看到的，對嗎？”陸夫人心疼道。

“我會好好照顧自己的，娘，他回來還沒有見過我呢，他走的時候要我好好等著，我要聽他的，我要他一醒來就可以看見我……”

陸夫人與陸老爺無奈地對望了一眼，心知再怎麽勸也是無用了，只好道：

“那你至少換一換衣服，蓬頭垢面的，他怎麽會喜歡看到呢？”

聞言，采蘩才想起，阿彩前天是拿來了衣服首飾的，自己竟一直沒想起來。

“好啊，我馬上換。”

抓起放在病床旁邊櫃子上的包裹，采蘩進了用屏風遮擋的一個角落。

不刻出來，已經收拾妥當，穿的是新扯的綢緞裁的新旗袍，乳白色底面，裙擺和領口處各繡了一枝梅花，鑲了細細一條大紅色的邊，明快而典雅。

頭發依舊簡單地挽著，用那只烏木梅花簪固定。

“娘，您看這樣他會喜歡嗎？”采蘩的眼光裏流動著嬌羞，真就仿佛是在等待遠歸丈夫的新婦。

“嗯，會的，我們囡囡真好看。”陸夫人勉強地讚賞道。

“那就這樣好了，他醒來就會看見了。”說著，采蘩又坐回病床邊，盯著徵笙的臉。

“呃……采蘩啊，你就好好照顧賢婿還有你自己，知道了嗎？我和你娘就……就先走了！”害怕再說下去難以收場，陸老爺拉陸夫人起身，準備走了。

“爹娘路上當心，等他好了，我們再去看你們！”采蘩叮嚀著，仍然像沒什麽事一樣。

陸夫人的眼淚再也忍不住，背過身的一瞬，在眼眶裏決堤。

陸家二老離開沒多久，阿辰就進了病房，見采蘩坐在病床旁，忙輕聲道：

“小少夫人，府上出了點事情，老爺讓您立刻回去。小少爺這裏……小的替您守著，您快走吧。”

采蘩擡眼看向阿辰，並沒有走的意思，毫無感情地問道：

“什麽事比徵笙的死活還要急？”

“這……小的三言兩語也解釋不清啊，不過老爺囑咐說，您要是問起來，就說這是您答應過老爺和小少爺的”

“答應過？”采蘩有些不解，仔細思索起來自己答應過什麽事。

腦海裏漸漸閃過那晚在回廊裏，自己在心中暗暗承諾的要做一個稱職的小少夫人，還有幾天前，答應阿公的要替徵笙做好一切，一瞬間，那個熟悉而陌生的責任又在心中強大起來。

“哎，小的也不知道老爺什麽意思，不管怎樣，小少夫人還是快些回去吧，不然，不然小的也……”

“我知道了。你照顧好徵笙，不能讓他有事，明白嗎？”

“是，小少夫人放心吧！汽車就在醫院門口，阿彩在等您。”

采蘩不再說什麽，揚了揚頭，一改方才傷感的模樣，眼中閃爍出堅定的光彩。

“徵笙，我不讓你失望，你也千萬不要讓我失望。”最後看了一眼病床上的顧徵笙，采蘩在心中囑咐著，推開房門往外走去。

顧家四個兄弟聽說徵笙病重的事，早早便攜家帶眷聚在了府中正堂，不見顧老先生，便肆無忌憚地言論起來。

……

“哼，講到底，這個顧家還是成了顧青茹家的。把我們兄弟幾個打壓得不像樣子，就為了保那個”顧鼎明因著自己的小算盤剛被拆穿，心裏盡是怨氣，話語中帶了不少酸味。

“可不，三哥啊，你們顧家這個小妹，還真是陰魂不散呢。”四少夫人譏諷道，嘴角斜翹，顯出不屑的神色。

“弟妹，說話恐怕要註意些分寸吧！”鼎之眉頭緊蹙，臉上寫滿了無奈。

“二哥這是何苦呢？您再怎麽護著顧徵笙，到最後怕也免不了做那個陸小姐手裏的一顆棋子吧。”如今沒有了顧忌，四少夫人不依不饒地回擊道。

“我看顧徵笙未必能活回來了，今日我們幾個定要再勸勸父親，斷不可再讓那個陸小姐奪了綢緞莊的大權。”顧鼎環道。

“爹，到時我的那份家產是不是也該分我了？”顧淮桉在一旁提醒道，語氣中充滿貪婪的迫切。

“不急，自然少不了你的。”

“要回家產當然是必須的，”聽到大房家父子倆的話，老四暗諷道，“只是……我們的死活，恐怕也指望不上著大哥吧？”

“哎，這樣說來，還是我們家最可憐了。大哥搶來家財，自然要盡數給淮安的，二哥呢，在朝廷裏做著大官，也不屑家裏這區區幾個臭錢，三哥這麽能幹，也能借著綢緞莊飛黃騰達……可咱們呢？秋澄又不爭氣，老大不小了也不願意嫁個好人家，鼎麟也沒有幾位哥哥精明……哎，這個家從此可要敗落了呢！”四少夫人說得極盡可憐，還特意在眼睛裏擠出兩滴淚來。

“弟妹這是什麽話。有我顧鼎環一口吃的，還能餓著你們麽？”老大被說得十分尷尬，局促道。

“何況弟妹的娘家也算吳縣的大戶，就算在顧家撈不到什麽好處，韓家能讓你們挨餓受凍麽？”老三冷笑著，替顧鼎環幫腔道。

“三哥這是什麽話！我顧鼎麟還只能去做入贅女婿了？他們韓家再好，和我沒有有半分關系！”老四逞能道。

“顧鼎麟，這種話你也說得出來！也不想一想當年你混得淒淒慘慘，我爹幫了你多少，我這些年跟著你……”

“咳咳！”沒等四少夫人說完，顧鼎明就在一旁暗暗打斷，眾人察覺不對頭，往外面一看，才瞧見顧老先生和采蘩已在正堂門口。

堂中立刻靜下來，先前趾高氣昂發表著言論的幾房男女，現在都乖乖垂著頭，一語不發了。

顧老先生沈默著走到正中左側的位子坐下，采蘩挑了下首的位子，正準備落座，卻看見顧老先生示意她去正中右側的位子。采蘩也不推就，徑直過去了。見到顧老先生這樣的安排，兩側的眾人都顯出異樣的表情，有的厭惡，有的擔憂。

又沈默了良久，顧老先生才嚴厲道：

“繼續吵啊，怎麽不吵了。方才不是個個都很有理麽！”

聽到這樣的責難，小輩們心裏再有千萬個不願意，也不敢張狂了，苦著臉坐立不安。

“說說罷，有什麽意見是當著我不能講的？”顧老先生冷冷道。

“父親，”顧鼎環猶猶豫豫地站起來，躬著身，恭敬道，“孩兒們知錯了，求父親責罰。”

見老大認錯，其餘的眾人也趕忙站起身，跟著道：

“求父親責罰！”

“不必在我面前唱戲了！這些年你們一個二個心裏的算盤我非常清楚。四年前我將徵笙推到顧氏二把手的位子，已經給了你們警示，想不到這些年，你們非但不改過，還將這你爭我搶的風氣愈演愈烈，如今在這裏說什麽知錯，簡直可笑！”

顧老先生頓了頓，環視堂內眾人，愈看恨鐵不成鋼的怒氣便愈是冒上來，忍不住又道：

“你們不是想知道我為何如此器重徵笙麽？這就是原因——他比你們中的任何一個更看重顧氏的家業，但你們何曾看他如此不顧風度地與你們爭搶過？從碼頭工到今日，你們以為他是一路受著我的庇護爬上來的麽？幼稚！你們還不如一個二十歲的孩子，又有何顏面同我說接管家業之事？”

眾人被罵得啞口無言，臉上百味的神態都被羞愧取代了。

“罷了，”顧老先生深深嘆了口氣，沈聲道，“今日我將你們叫來，是要告知你們，從今日起，顧氏綢緞莊的一切生意全權交與徵笙掌管，因現下徵笙病重，就暫由其妻顧氏采蘩代理。日後不得她允諾，任何人不得染指家業，聽明白了麽？”

眾人聞言皆是一驚。雖說對於采蘩代替徵笙接管生意的事，大家心裏早已有些準備，但將綢緞莊中的一切權力都一並給出，卻是任何人都沒有想到的，連采蘩都詫異地看向了顧老先生。

“父親！這個決定是在欠妥，請您三思啊！”顧鼎環蹭地站了起來，躬身請求道。

有了大哥壯膽，顧鼎明也立刻接話道：“父親！這再怎麽說也是顧家的產業，您就這麽交出去，萬一顧徵笙死了……”此話一出，顧鼎明便感受到了采蘩那裏投來的銳利的眼神，不由一怵，頓了頓才繼續道，“萬一他死了，那我們顧家祖祖輩輩打下來的江山，不都成了她們陸家的？”說完，顧鼎明便轉頭威脅一般地看向坐在自己下首的顧鼎麟，示意他幫腔。

顧鼎麟察言觀色了一番，看顧老先生一臉淡然之色，並沒有松口的意思，三哥又死死緊逼，值得和稀泥道：

“是啊是啊，雖，雖說徵笙和采蘩打理總號的事務的確很出色，徵笙的能力和風度也都在我們哥幾個之上，可、可因此把整個顧家一次給了他們，會不會……不、不太好？”話雖如此說完，眼光卻已經瞟向正中的顧老先生和陸采蘩，露出諂媚的神色。

顧老先生聽幾人說完，依舊沈著臉不出聲，一時之間，也沒人再敢發言，冷肅的氛圍再一次籠罩下來。

過了許久，顧老先生才開口道：“他們都講了，你怎麽看呢，鼎之？”

“孩兒讚同父親的決定……”鼎之起身答道。

“哼！”四少夫人嘲諷地冷哼了一聲，打斷鼎之，正欲說什麽，擡眼見到顧老先生的臉色，嚇得忙住了聲。

“不過，大哥和三弟所說的也不無道理。孩兒看來，若采蘩是顧家人，大家也許就不會有那麽多怨言了，所以……一切恐怕還要看采蘩如何抉擇。”

鼎之一番話說得頗為中庸。一邊暗暗提示采蘩表態，一邊警告了幾個兄弟勿把事情鬧僵，顧老先生聽了，也微微點點頭表示讚同，看向采蘩。

其餘人等再沒什麽話可講，也將目光投到采蘩那裏。

采蘩對鼎之的提示已經十分明了，心下卻不免有些猶豫。環視堂內，看著阿公和二舅的期待，大舅和三舅的鄙夷，堂兄的漠然，四舅的討好，四舅母的怨懟與刻毒，形形□□的神情一齊射向自己，采蘩感到一陣眩暈，不曉得該如何決策，當下慌了陣腳，忍不住閉上眼睛，勉力讓自己鎮定下來。

一片黑暗之中，采蘩看到了徵笙的臉，與那一整屋的人不同，沒有寄望也沒有鄙夷，只有深沈卻溫暖的信任，是在杭縣那日一起面對風浪的信任，也是在閶門北分離那日的信任，仿佛在告訴采蘩，無論她作出什麽樣決定，他都會毫不猶疑地予以支持。

耳邊又響起那天自己對徵笙的承諾：要對得起顧小夫人的名號，要好好照顧家裏，等他回來。漸漸地，采蘩對自己的選擇清晰起來：若是為了他——不論今後是否還能讓他看見，不論何時能再聽到他的讚揚——只要是為了他，犧牲一些也必然是值得的。

有了這樣的決心，采蘩睜開眼睛，不再看屋裏的任何一個人，盯著堂外灼熱的光亮，緩緩起身，堅定道：

“我既然已經嫁進顧家，就只會是顧家人。 即使將來徵笙他、他……不在了，我也誓不改嫁，我願意為他守寡一生。”

采蘩以為，如果講出這樣的話，自己一定會難以自持，但不知為什麽，這一刻她的心裏只有一片安然，仿佛所有的一切都是早該發生的一般。

“這樣的話，我就永遠是你的妻子了，對吧？”耳際只剩一片轟鳴，采蘩在心裏靜靜對徵笙說。

“都聽見了？現在還有什麽問題？”顧老先生暗自松了一口氣，厲聲道。

眾人聽到采蘩起誓，都有些震驚，一時也找不到反對的借口，只好齊齊地沈默著。

“不說話便是沒有了？那麽，從今日起，我同鼎之也會輔佐小少夫人，日後誰若不聽小少夫人的號令，莫怪我們不饒他。明白了就散罷。”

說完，顧老先生便起身揚長而去。

此時幾房的人也都清楚，再說什麽已是多餘，起身目送顧老先生離開後，也各自唉聲嘆氣地離開了。

采蘩一直死死繃著腦子裏的一根弦，現在眾人散去，仿佛用盡了所有力氣一般，采蘩感到了前所未有的疲憊，呆呆坐在椅子上，眼神依舊停在堂外的陽光中。

不知過了多久，眼前晃過一個人影，很快，就聽見了阿彩的聲音：

“小姐？小姐？您還好嗎？”

采蘩回了回神，簡單道：“我沒事。”

“小姐發了那樣的誓……是、是不打算回陸家了？”阿彩躊躇了半晌，最後還是忍不住探問道。

“我答應過他的，要好好打理家事。”

“哎，小姐這是真的動情了呢。”阿彩嘆道。

“走吧，回醫院。”采蘩不置可否，兀自起身往外走去。

此後無話。

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