議事的結果令顧家幾兄弟都滿心怨氣，又不敢在顧老先生面前發作，只能壓著不快各回各家。

四少夫人本以為，此番抓住這個千載難逢的好機會，家裏就能大大富貴一把，想不到乘興而去卻敗興而歸，一路上越想越不甘心，忍不住陰陽怪氣沖丈夫抱怨道：

“你爹到底什麽意思？難不成你們家只有顧青茹一個是親生的？什麽好事都讓這個顧徵笙占了。你就不能想想辦法嗎？”

顧鼎麟心中自然也有諸多不服，不耐煩道：“你當我願意嗎？你想在我們家狠狠撈一筆，以為我就不想拿到我該得那份麽？說來說去，當初你要是能爭氣一點生個男的，哪來現在這些事情！”

“呵！這種事情我還就能決定了？把丫頭教成現在這副不死不活的模樣不也是你的大作麽？她要能有那個陸采蘩一半的手段，不是男的又如何？你自己瞧瞧你們幾兄弟，還有大房家那個兒子，哪一個分到你們顧家半點好處了？”四少夫人反駁道。

“好好好，全天下就你韓向萍最有理！那你自己說說，我們現在怎麽辦？”顧鼎麟無奈地揮手道。

“哼，你的事情，最後哪件不是求我，”韓夫人一面得意地翻了翻眼睛，一面賣關子道，“辦法還是以前那個，只不過把人換一換。”

“什麽辦法？”顧鼎麟急切道。

“先前我們不是想把初玥嫁給顧徵笙麽？如今顧徵笙已經是個快死的人，你爹也土埋脖頸了，等他們一歸西，那個陸采蘩再有翻天的本事，也不及你們兄弟幾人，鹿死誰手還能清楚？眼下大房跟三房走得近，老三是個厲害人，將來大半的財產定要被他們攬去。我們就讓初玥嫁給你大哥那個孩子，今後攀個親家，雖說未必能金銀富貴，但我們兩個人下半輩子吃香喝辣的錢也能到手了。至於顧秋澄丫頭，隨便嫁戶人家，不賠錢就阿彌陀佛了。”

顧鼎麟聽夫人分析得頭頭是道，也激動了起來，連連將韓向萍捧了幾句，又催她抓緊勸一勸韓初玥，機會難得，都別讓到手的肉又飛了。

韓夫人被丈夫誇得飄飄然，對自己的計劃愈發滿意起來。甫一進家便找來韓初玥，頗為動情地長談了一番，雖未挑明地說，但話裏話外都是要她嫁給顧淮桉的意思。令韓向萍沒有想到的是，一貫對自己言聽計從的侄女今日卻露出了不情願的神色，不論自己說什麽，都是沈默相對。看到初玥這樣的反應，韓向萍的心中漸漸沒了底氣：難道一直以來，韓初玥的任人擺布都是出於別的原因？若真是如此，會是因為什麽呢？難道……

突然得出的猜測讓韓向萍心下一凜，有看了看垂著眼，面無表情地沈默著的韓初玥，雖不願承認，但韓向萍隱隱感到，自己已猜到這小外甥女的心思。定了定神，韓夫人話鋒一轉，直接地問道：

“阿玥，你照實告訴我，心裏面是不是掛了不該掛的人？嗯？”

韓初玥身形僵了僵，擡眼看了看向萍，臉上透露出慌亂的神色：

“怎、怎麽會呢！初玥在韓家本來就沒什麽地位，這些年來都是跟著姑母和姑父，才過上好日子。單是為了這一樣，我也不會有其他心思的。”

探明了初玥的底，韓向萍暗暗笑了笑，換出一副疼愛的神色，語重心長道：

“再怎麽講，你也是正當時的姑娘，對哪個男人動了心也很正常。只是，姑姑要你記住，人這一輩子，除了自己的身價，沒什麽東西是長久的。姑姑和姑父不要求你回報什麽，你只要明白，希望同現實是不可同論的，就知道自己該如何做了。”

韓初玥思索了片刻，咬牙應道：“我明白。姑母放心，初玥會好好做的。”

“這才是乖孩子。你可比秋澄那丫頭好多了，要是能選，我倒寧願你是我的姑娘呢。”韓向萍見大功告成，心中頗愉悅，故作親密地拉起初玥的手，親切道。

“我早已經把姑母當做娘親一樣了，有什麽不同呢。”韓初玥嘴甜地討好。

“嗯，都是一樣的，姑姑也將你看做囡囡來疼。”

初玥乖巧地笑著，看不出心中所想。

又閑聊了一刻，初玥便準備走了。韓向萍心願已了，也懶於多留，與侄女道了別，又仿佛想起什麽一般，提醒道：

“阿玥，對於想要的東西，要懂得不擇手段，不管身處何處、是何身份。”

聽到此言，韓初玥先是露出了不解的表情，片刻後便了悟地笑開來，點點頭跑遠了。

采蘩回到病房時已近黃昏。夏末秋初的夕陽勉力迸發著橙黃色的光焰，仿佛正試圖用僅剩的溫度對抗暗夜，卻改變不了失敗的命運。被殘陽投射而下的光芒所打亮的徵笙的臉，依舊保持著那一晚西湖邊燈光下完美的輪廓，卻泛起病態的蒼白，見之痛心。

支走病床邊已經睡得不省人事的阿辰，采蘩重新回到那個熟悉的位置，不知疲倦地將目光投向徵笙緊閉的雙眼，回想起他用這雙深邃的眸子看著自己時的樣子，心中漾起摻雜著苦澀的甜蜜。

長時間的沈默。

不知端詳了多久，采蘩小心拉起徵笙的手，貼在自己頰上，輕聲敘說著：

“徵笙，我今天在阿公還有四個舅舅面前發誓說，這一生絕不改嫁，只認你一個做夫婿。你會不會覺得我做的很決絕？其實，我真的不懂什麽是深情，所謂的山無棱天地合，對我來講是沒有概念的。我也不是愛你愛到非要生死相依，才做出這樣的選擇，只是……只是他們每一個人都在覬覦你一手打下的家業，如果我不這麽做，你可能就要被迫放棄一切，那樣的話，我會舍不得啊，所以作為你的妻子，我確實應該這樣的，是吧？”

“我不清楚如果你醒著，會讓我怎麽選擇呢？可能你會寧願放棄事業吧？作出這樣的猜測，我有沒有高估自己在你心裏的地位呢？嘿嘿……但無論你怎麽選，我都會盡己之力留下你曾為之付出一切的東西。因為那個才是你的世界。我喜歡看到你在那裏胸有成竹、鎮定沈穩的樣子，即使……即使你最後沒有回到我身邊，替你守著這個世界的我，也會因為想起你的樣子而感到充實吧！”

“但是徵笙啊，我雖然不笨，也還算能做些尋常女子做不了的事。但我終歸是學不會你會的一切，現在我所面對的東西讓我感到無能為力，沒有你，我根本不知道從何下手……所以，可不可以、可不可以請你快點回來？我還是……還是喜歡做跟在你後面，有你支持的那個顧小夫人，我想要有一個依靠，你知道的，我其實很怕獨立……”

情緒再難控制，采蘩小聲啜泣起來，眼淚一滴滴地落在徵笙冰涼的指尖，躺著的人卻感知不到醒著的人深深的痛苦。

太陽漸漸沈下去，病房外的走廊歸於寂靜。只有偶爾傳來的簡單而壓抑的交談聲，以及醫用推車的輪子劃過地面的摩擦聲，宣示著生命的跡象。

徵笙的胸口因為呼吸而起伏著，時快時慢，時輕時重，不平穩地延續著生命。

門被輕輕推開，新的藥水被掛起，一滴滴落到徵笙的身體中。

門被輕輕關上，留下外面一聲似有若無的嘆息。

門又被輕輕推開，阿彩提著漂亮的紅木食盒走進來。空蕩的病房回響著阿彩的勸說聲，夾雜一兩句簡單而淡漠的推拒，來自采蘩。

最後，食盒被放在病床邊的櫃子上，發出悶悶的響聲。阿彩搬來椅子，坐到采蘩旁邊，不說話，也不敢看向自己的小姐，只是低著頭，靜靜坐著。

時間在這裏，像是快要走不動了一般。

“阿彩，”過了很久，采蘩開口道，“我以前……是不是活得很自在？”

“小、小姐？”

“我以前活得很自在啊。瀟灑又快樂，覺得世界上沒什麽事情是難分難舍的，覺得結束總是意味著新的開始，覺得離別只不過是笑著揮揮手那麽簡單。”

“我以前……”采蘩頓了頓，自嘲般地輕笑出聲，繼續道，“認為自己能有這樣的心態，很值得驕傲，很了不起，活得很透徹，把這幾十年的人生還有整個世事都看得很清楚。”

“其實阿彩，我只是還沒有真正看過這塵世，我只是……還不明白什麽叫珍惜罷了。我的前十多年走得太過於順遂，爹娘很恩愛，很健康，不缺錦衣玉食，家人和睦，沒有值得煩惱的事情。就連嫁人也……也沒體會到什麽感傷。不是沒想念過爹娘，可身邊還有你，還有……他，還有許多人，讓我生活得自在，來不及去想，萬一這一切都不見了會怎樣，所以還以為壞的事情都不會發生。”

“阿彩，我以為自己是成熟的，其實，我只是太過於幼稚了，以至於自己都沒有意識到吧。”

采蘩的嘴角還掛著不知何味的笑，眼裏已經湧出淚來。

看到小姐哭，阿彩也忍不住濕了眼眶。采蘩的心痛她無從體會，所以不知所措，甚至無法在空白的腦海裏搜索出勸慰的話語，只有一心地跟著哭。

“阿彩，我想有一個機會，好好珍惜他，好好體會他的不容易。我想……想站在他的位置去愛他一次，正如他愛我那樣。阿彩，你說，我還有機會嗎？”采蘩追問著，眼睛卻一刻也沒離開過徵笙。

“小姐……您這樣在意，姑爺一定舍不得走的，他、他一定會留下來的。”阿彩哭著安慰，卻也對自己的話毫無把握。

長夜與鹹澀的淚水相伴而過。

徵笙在一片昏沈中，隱約地聽見有人在身旁說著什麽，是采蘩的聲音吧？可為什麽有一種不屬於她的，令人感到陌生的悲傷？她遇到了什麽？需要自己的保護嗎？該怎樣安慰他呢？

徵笙心中的渴盼迫切起來，卻仿佛難以支配自己的身體一般，不知如何醒來，不知自己身在何處，只有一股沖動在無力地掙紮。

咫尺天涯，不知哪裏是結束。

第四天，第五天，第六天。

探病的人一批批來，一批批走，親戚友人，說著差不多的話，帶著差不多的神色，每一個都用同情的眼神看著采蘩。

梅花的旗袍幾日沒有換過，一襲清雅，映著憔悴的面容，顯得格格不入。

但采蘩已經無心修飾。

一天天下來，看著日漸消瘦的徵笙，看著醫生蹙緊的眉頭，那個過去一直很陌生的問題漸漸強壯起來：

如果徵笙死了，自己該怎麽辦呢？

會怎樣呢？會哭嗎，還是會欲哭無淚？

徵笙死了，這意味著什麽呢？

意味著以後不會有一個人，睡在很靠近自己的地方——沒事，要是孤單的話，可以讓阿彩陪自己啊。

意味著早晨天蒙蒙亮時，沒有人輕輕拍自己的背，哄自己入睡——不怕，多大的人了，哪裏還需要這個。

意味著沒有那個人一起去桃花庵吃飯，聽評彈，還給自己講解內容——有什麽呢，沒有他的十幾年，也從來沒有聽過。

意味著一個人穿過九曲回腸的走廊。

意味著一個人在冬天去看斷橋殘雪。

意味著一個人去清河坊吃東西，沒有他事無巨細地推介、照看。

意味著一個人坐在綢緞莊總號的議事廳翻看賬本。

…………

所有這些都可以有人替代。

但采蘩意識到，沒有人能夠替代的是——再也不會有這張臉，這個挺拔的身姿，在自己的生命裏出現。

再也不會有一個人，在她叫“顧徵笙”的時候淺淡地笑著，回應她。

沒有再也不能做的事情，但不可能再和他一起做。

在這樣的一刻，采蘩忽然對“死亡”有了具象的認識，而這種認識，讓她體會到了前所未有的害怕。

害怕之後，采蘩開始明白，也許，徵笙是真的不會再醒來了。可是，留給兩個人的記憶是多麽的微薄啊！算來算去，最親密的也就只有在西湖的幾天：頭一次牽了手，頭一次相擁，頭一次做真的夫妻……他答應自己，要接納她到他心裏的，可現在要怎麽辦才好呢——如果他離開，她所有的期待，又去和誰實現呢？

她不想要別人，她就想回到那天清晨，在西湖上，兩人朦朦朧朧表明心意的那一刻。哪怕一生都只能停留在那一刻，采蘩想，只要是顧徵笙，她也都願意。

一遍遍想著這些的時候，采蘩的心境漸漸變了。從絕望、悲傷，到一種死心的堅強，好像徵笙的心，已經跨越了某些阻隔，長久地和自己的心連在一起。

采蘩覺得，自己已經準備好一生素裝，履行那個誓言。

采蘩甚至準備好接管徵笙留下的一切。

然而上天偏偏熱衷於和人們開這樣的玩笑。

當一切傷心的戲碼都就位，他會告訴你，時間還未走到悲劇。

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