吳義的身體又恢覆了少年時的精壯，臉上的皮膚與神情一樣粗獷，看起來比他實際的年齡大了十歲還不止。他那晚穿著件油栗色的絲絨長衫襟褂，褂子左邊的袖口紮了兩道細帶。他抽開細帶，把裏外兩層袖口一捥到底，露出了一段光禿禿的截肢來，“看起來可怕嗎？跟我後來的經歷相比，斷掉一只手簡直像撓癢癢。也沒什麽好多說的，總之，我越過了層層關卡，最終在湘西紮下了根，我現在可以說是‘落草為寇’。這話說起來就長了，十來年前，為剪除外戚王家勢力，攝政王曾大幅裁撤湘魯二軍，有些世襲軍戶，雖遣散時分得有幾畝薄田，卻習慣吃到口軍糧，不願做那稼墻的營生，又個個持械好鬥，就一拍即合，占山為王。他們原就對攝政王刻骨仇視，聽我坦白了身世後，就收留了我。不久後，我想法子幹掉了他們的頭目，成了新大王。”

吳義笑了笑，但在那笑容中找不出一絲喜悅，如同在苦瓜裏榨不出一點甜，“恰好前一段京中局勢巨變，突然間傳出皇帝親政在即的消息，我一聽說，索性就直接進京打探虛實，如今看起來，十停有九停傳言竟能成真。可又有誰不曉得，攝政王不過是為了堵住天下悠悠眾口，讓少年天子做一個傀儡罷了，皇帝與兩宮太後孤兒寡婦、根基薄弱，哪裏鬥得過他的手眼通天？但不管怎麽樣，既然攝政王自己放出了親政的話，又解除了宮中軟禁，就是個千載難逢的好機會，一旦他出現任何不測，皇帝就能夠順水推舟地當家作主。老師你眼前是西宮太後最寵信的人，就請你轉告太後娘娘：‘明槍易躲，暗箭難防。’”

喬運則的手撫了撫腰間的馬上封侯白玉帶扣，玉越細膩，他就越覺出自己手指的粗糙，“義少爺，你當真願意搏命一試？”

吳義依舊是一笑，“不是我，是我們。攝政王素有微行之好，但自從當年與我父親狹路相逢後，再不敢大意，即便不用儀仗清道時，周身也都跟滿了便裝番役。我一個人想穿過重重的警戒接近他，簡直是自取滅亡，但幾十個、上百個人對付一隊護軍，也未必就沒有勝算。這一回，我把弟兄們都帶出來了，他們早就對綠林生涯心生倦意，不是被逼上絕路，誰甘心在那等鳥不拉屎的地方當縮頭烏龜，一輩子靠打家劫舍來度日？”

“他們雖視攝政王為敵，卻未必視死如歸。萬一有人怯而洩密，後果堪虞。”

“我只告訴他們，京裏有一位貴人想除掉他的對頭，替他幹成了，下半輩子金盆洗手。我會專挑攝政王便服時行動，真正動手前，我的兄弟們都不會知曉目標是誰，而一旦動手，就來不及後悔。成功後，我會自己解決剩下的活口。畢竟，他們並不是我的兄弟，而暗殺總歸是暗殺，法不傳六耳。”

“那麽這位貴人該當如何酬謝？”

“倘若事成，望太後下令撤掉對我的通緝，賞我個前程。倘若事敗，我只當為先父的遺志赴難，絕不怨天尤人。”

喬運則終於緩之又緩地點點頭，“我會轉告太後。得到答覆以後，如何聯系到你？”

吳義嘁嘁喳喳地說了幾個字，後道：“捎信去那裏就成，不用署名，我認得老師的字。”

九月初的某一天，一封沒有署名的信被默默放在了某個地址。幾天後，喬運則與吳義就一同站立在荒原上一頂頂火光明滅的營帳間。

吳義將喬運則延入了帳中，二人的影子倒映在帳幕上，聲音則被帳外的野風淹沒。直到很久很久後，一陣突然爆發的笑聲打破了風的寂靜。

帳內，一只小泥爐，一壺烈酒。

吳義用僅有的右手端著粗瓷大酒碗，深深地瞇著眼，“西太後怕風聲外洩，定然不能動用官軍，但她為什麽肯相信我們這一支烏合之眾？”

喬運則舌尖一卷，似一位愛郎舔舐情人的柔唇般，細舔去自己唇上的一層浮酒，“因為她相信我，而我相信你。”

吳義哈哈大笑，放下了碗，把頸子往前一探，“老師，我只剩最後一個問題，攝政王這次帶了多少人？”

喬運則也一笑，豎起了一只手掌，“五個，其中三個男人——不，兩個半。”

“當真？”

“當真。”

“老師，你知道我有多少人？”

“你有多少？”

吳義伸出了兩根指頭，“整整兩百個，全是響當當的兵勇出身，現在殺人不眨眼的土匪。”

二人銜杯而望，望著望著，手中的酒就全潑出來。他們笑啊笑啊，笑到一直淌下了眼淚。他們的父母、他們的女人、他們的孩子，包括他們自身，都受到過同一個仇敵不公正的戕害，現在，是公正降臨的時刻。

棲息在帳頂的風為逃避這淒厲的笑聲，一個筋鬥，就回到了無止境的流浪中。

一裏地一裏地的黑暗與荒涼後，有一扇大開的窗，風便直接吻上了迎窗而立的女人的臉。許多又冰又刺的風的吻，令喜荷冷靜了下來，她就著風，讓所說出的每個字再度被吹回到自己的耳畔。

“十多年前，我自隆福寺孤身離京犯險，為的是救他。十多年後我故技重施，為的，卻是除掉他。當真是世事難料。”

肩後有一聲嘆息，玉茗探過了身來，關上窗，“主子別站在風口裏，仔細著涼。”

被拒之窗外的風只好又徘徊著、淒鳴著，在殘垣斷壁的古長城下，尋覓另一扇搖燭燁燁的窗。

窗底燭邊，青田緊擁著齊奢，把自己埋在他胸膛裏揉擦，“不知怎麽了，心慌得厲害。”

“別擔心，過了明天，一切都會好的。”齊奢擦凈了青田被發絲打亂的顏容，呢抱輕軀。

他張弛有度地展開著她的身體，再把自己的身體放進去。青田橫在他身前，遞過了舌尖與他交吻，齊奢把兜住她小腹的右手接著下移，指尖摁住了一朵花的芯子，一個女人外露的心。青田漸變得放松而投入，繼而是主動且饑渴，狂野地、急迫地索要著。齊奢一次又一次、一環扣一環地，把她，也把自己，一層層向終局的高潮推進著。高潮來臨時，是極致的酷烈，是痙攣之美[9]。

露明星黯，隱隱潛潛。一動不動交疊僵硬的兩具軀體卻又一絲一絲地覆活。新續了明燈，像之前那死去不曾發生過一般，抱摟著取暖，晏晏笑談。回旋在窗外的流風終不耐凡俗男女的床頭絮語，起舞歸去。

風，吹落了空枝上的末一只秋蝶。這一夜的月，在所有人的上空升起了，恩怨無端，嬋娟與共。

12.

夜盡雲開，紅日東升，向著九州四海，濃艷地傾下萬斛秋。

這一日是重陽節，天氣卻出奇地好，無風無雨。北京城中的紫禁城，慶典拉開序幕。王爵大臣、翰詹科道摩肩擦踵入東華門，各按品級序列，在禮部和鴻臚寺的鳴讚之下三跪九叩。與往年不同的是，叔父攝政王並未出現在賀節的隊列前，而久未露面的皇帝齊宏則端坐在金臺上。青年天子瞧起來格外地意氣風發，不知是因病體痊愈，或只因少了那魁梧如神的叔父在一旁的比照。接下來的賜茶、賜午膳、賜酒、賜文綺珍玩、賜入座聽戲等一系列儀註，齊宏開始還稍顯生疏緊張，但不多久即捭闔自如，舉手投足皆不失一位君王的尊嚴。他在進上來的戲單子上親筆圈點了戲碼，於是，喜慶大戲、軸子雜戲、熱鬧武戲、唱功清戲、生旦情戲、小醜謔戲……載歌載舞直演到申初。隨即，又是晚宴。齊宏獨據金龍大桌，健啖而健談，不斷地大笑，不斷地給戲子們放賞。

座下的王侯臣工們，心卻全不在戲臺，而是各品著臺下的一本大戲：監國近二十載的攝政王未出席、曾一度垂簾聽政的兩宮太後未出席，齊宏的這臺獨角戲，是否說明他已擺脫了桎梏，而將真正地登上政治舞臺？那麽，就意味著權力場的又一輪福禍榮寵、生死浮沈。越琢磨，諸人越覺得天廚珍味味同嚼蠟，只坐立難安地，看一輪龐然的血色斜陽在紅墻頂收起它最後的光芒。

時屆黃昏後、入夜前，天空呈現出一種暗調的青藍色，籠罩著城中城，也環抱著百裏之外的山外山。望之不盡的山巒間，行在山一峰獨秀，畫闌風清。攝政王也於一早就開始在行轅張宴作樂，松濤疊翠的亭中，戲子們唱了又唱，水袖亂拋，拋不斷的一折折紅塵萬丈。

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