13.

有道是“病來如山倒，病去如抽絲”，齊奢顯然不在其列。自醒轉，他康覆的速度就幾如追風逐電，不到兩天便扔掉了手杖，四天後就已行動自如，到第七天開始照常視朝。反倒是青田結結實實地一病不起，長時間埋下的病根一下全發作了起來，先是咳，又轉成高熱、嘔吐，下有崩漏的癥狀，竟至於不能下床。除劉、方兩位太醫外，北府又自太醫院傳來一位榮太醫，這位榮太醫專擅婦科，長年出入北府請平安脈的，青田的脈案、藥方、起居他統統了然於胸。三位名醫的一起調護之下，青田雖病得不輕，但卻並不算危殆，過了十來天也就日見起色。

由於之前周敦早就散布過消息，稱突發重疾的是段娘娘，這時也只報說段娘娘轉危為安，是以對請脈的醫士論功行賞，特賜三位太醫重金並紫蟒袍等珍物，劉、方二位還有格外的恩典，賞加四品京堂銜，原本太醫院做到頂也不過五品，這一下就已躋身小九卿，仕途騰踔。這自是為著二人將攝政王自閻王殿前搶回的奇功，但外界一概不知，只當是為著醫好了段娘娘才有這樣極厚的封賞；又看期間攝政王不僅輟朝了整整半月之久，且覆朝後其形貌之消損簡直已到了令人震駭的地步，必然是為段氏的病而憂勞過甚，那麽她在王爺心中的分量也就不言而喻了。

這樣一來，先忙壞了各位親貴大臣的內眷們，你追我趕地跑來北府探段娘娘的病，說起來一個個好生懊悔：“眼瞅段氏就差被掃地下堂了，誰猜得到怎麽竟又憑空覆寵？早知道熱竈上一把，冷竈也該上一把！失寵的時候沒搭理她，這會子還得重新巴上去，倒白費了先前多少年的功夫。”唯一意氣揚揚的就是大理寺少卿左大人的夫人，那日遭青田的戲弄被迫叩認為母女，讓貴族家的親戚朋友們笑話得好久都不敢出門。這下可抖擻了起來，一口一個“我幹娘”如何如何，“我幹娘早就私下裏同我說了，她自有法子重奪恩寵，不過是故意拿出一副氣數將盡的樣子，要看看平日間那麽多圍著她的人誰是真心、誰是貪圖她的風光。”這樣的瞎話也居然有不少人信以為真，托請左夫人在她“幹娘”面前多多美言。

一時間，送成藥的、送藥材的、送補品的、送食料的……數不勝數，像是鹿茸、黨參、阿膠等貴物，北府裏堆得能當柴禾燒。青田慣來是榮辱不驚，只當笑料講與齊奢聽：

“托您老的洪福，這陣子我這裏車水馬龍、門庭若市，不像前些時候，連想搓個雀兒牌都找不齊牌搭子。”

她仍是清瘦的、無血色的，但眼中已有了神光，身上披著件遍挑紫葳花的緞面白狐襖斜在床裏，衣腳上垂有一圈豆珠，一笑，瀝瀝細響。

齊奢的氣色也好得多，身上單只半厚不薄的一件黑色摻金外國呢子夾袍，佝著肩湊在床角的炭盆前，“我也聽琴畫她們說了，那些個宮眷命婦前陣子見我待你淡了些，全躲著不出頭了，這陣又三天兩日往門上跑，滿口子‘加意珍攝、早覆康強’，真虧你還能夠笑面相迎。”

青田不以為意地笑一笑，“跟紅頂白，人之常情。我若為這個生氣，哪裏氣得過來？再者說，也是我那時候自己不願見人，有好幾回人家結伴來瞧我都吃了個閉門羹，就此方才不再上門。”

正說話間，就見鶯枝端著只托盤盈然直入，垂髻上一朵茜色絹花，妍生瑤階，“娘娘有雅量，不把那些前倨後恭的嘴臉放在心上罷了。”

“我來。”齊奢端過托盤上的藥碗，打開床角結花幾上的一只小蜜罐，往碗裏添了兩勺蜜，就笑睨著指間的小瓷匙，很灑脫地一笑，“鶯枝，這兒現也有一張前倨後恭的嘴臉，也請你不要放在心上才好。靜寄莊那天我吃醉酒，把你給嚇狠了。”他將藥碗遞給青田，笑著一努嘴，“你主子讓我和你賠個不是，你就擔待爺酒後無德吧。”

他說的是那夜裏鶯枝摔了玉如意，要將她杖斃的事故。鶯枝一下傻在那兒，兩片塗著香浸胭脂的小小嘴唇掀動了好幾回，臉憋得赤紅，深蹲了一個萬福，“這可生生折死奴婢了，敢勞王爺同我賠不是。”

“非但得賠不是，”青田笑瞅著鶯枝，將小匙在碗沿上輕輕一磕，“還要賠你一個好女婿呢。”

鶯枝更是窘得頭也擡不起，“娘娘別取笑，奴婢不嫁人。”

“二十多的老姑娘了，再不出閣，讓人家笑話。王爺已叫人幫你留意細選，要在朝中挑一個人才、前途都拔尖的娶你過門當太太，後半世也就是朝廷誥命了。以後我若再失了寵，別的官太太不來瞧我，你是一定要來的。”

“奴婢不嫁！說了多少遍，奴婢這輩子都不嫁人！死也不嫁！”她一下子氣惱起來，發絲都跟著顫動，幾如烈駒的濃鬃。一扭身，鼻端生火地去了。

鶯枝慣來沈穩，鮮少有這樣的失態，故爾齊奢頗有些訝異，望著她去後的空地笑起來，“好丫頭，我只說她成天慢悠悠的不愛吭聲，是個鋸了嘴的葫蘆，想不到還有這番潑辣勁頭。”

青田在旁不疾不徐，一口一口地啜著藥，“若中爺的意，也就不必在外頭替她找婆家了。現放著眼前的好姻緣，翻翻黃歷選個日子，給爺收在房裏，豈不四角俱全？雖比不了十四五歲少女的含苞吐萼，好歹也算是桃李年華，比我這樣的可強多了。”

齊奢放聲大笑，笑顏裏又有幾分慚愧，“行啦，前前後後我都說了幾大車好話了，就差給你跪地謝罪，還動不動就含沙射影。唉，我真是悔得腸子都青了，就為了一時賭氣，現在在你跟前弄得簡直是沒法子做人。青田，你看我天天忙完了公務，還親自來病床邊伺候你，不就巴望著你能快些好起來嗎？鶯枝說你晚上總睡不好，多思多夢，你還老想著這些給自己添堵，病怎麽能好呢？”

青田把只喝了一小半的藥撂去一邊，直向著齊奢瞪起眼來，秋波含酸，“我的病沒什麽要緊，倒是爺要保重身體，太醫院脈案的底子現還在那裏放著，‘氣血不充，心腎交虧’，若不是放縱過度、酒色斫喪，怎麽會鬧出這樣的病癥來？”

齊奢的臉色霍然間一振，語調肅然：“你這叫什麽話？別的事兒都可以由著你說，獨獨這事兒咱可得弄清楚。”

青田難免有幾分惴惴，只把綴在袖口上的碎珠捏弄著，溜一溜眼角，“什麽事兒？”

“就是爺的腎到底是為了誰虧的！”他一個鷂子翻身就矯捷地縱上來。

青田憋不住又是氣又是笑，把他推搡著，“快起開，瞎鬧什麽？”

“嘖，怎麽是瞎鬧？燈火通明看得真真的。”

“別看我，我又老又病，沒的玷汙了爺的眼。”

“這才是瞎說呢，多大一個美人兒，爺可忍了好久了。”

“去，你的病還沒好呢，我的病也沒好，回你屋子裏睡去，各自將養。”

“老虎不發威，你當是病貓。爺的病早好了，你的病爺今兒晚上給你細細治一治，明兒也就好了。”

“別，不要，說了不要，松開！”

對一個病人而言，青田的力氣大得過了頭。她把齊奢已摸進她褻衣的手生生地摔開，兩腮透紅，眼輪也紅起來，臉往一邊別開，急促地喘息。

齊奢怔在那兒，整個軀體一動不動，唯獨兩眼頻頻地眨動著，仿佛不能夠相信眼前的一切。他的確難以相信，他一生中從未遭受過此般冷遇，仿佛他和他的欲望都令人作嘔。他看著青田的樣子，往後退開去。

青田始終不看他，她將一手的指節抵在唇上，嘴唇有些微微地發白，“對不起。”

心臟仿似自一叢荊棘上滾過，齊奢咬住牙關，握緊了兩拳又松開，“你沒什麽好對不起的，是我錯，你該生我的氣。”

“我、我不是生氣。”一滴滴淚在她深垂的濃睫上凝聚，將落未落，“你每次回王府裏去，宿在繼妃那裏也好，與其他妃子王嬪們夜宴也罷，甚或去外頭和僚屬們入席酬酢，我半點兒都不心慌，我篤定你心裏只有我一個。可自從冒出這麽個小女孩，我老是越想越難過、越想越害怕，滿心不安。就連剛才，當你看著我、撫著我的時候，我也會突然忍不住想，你會不會想念她的皮膚，那麽年輕、那麽緊致，像熨過的綢緞，沒有一點兒瑕疵——”

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