“沒錯，”周敦靈活的一對眼睛頓生黯然，一絲一絲地紅起來，自言自語似的，“四月裏的時候，劉太醫就說王爺有隱疾，藥都煎好了送上來，王爺卻給倒了，又嫌太醫院成天到晚小題大做，連請平安脈都免了。奴才也勸過好幾回，全被罵回來，卻只看王爺每日裏角抵弓馬一如平常，精神頭也算好，奴才就想著王爺的身體向來比常人健壯，十年來連一次傷風都沒有過，就算有些小毛病，怕自己也就好了，或者這病當真犯起來一回，王爺親身試得了厲害，也就肯吃藥了。誰料……”他直盯著床裏的人，又極力將眉頭一挑轉過了臉來，整張臉扯得緊繃繃的，仿佛隨時會破碎一地，“兩位只管實說，不必忌諱。”

劉太醫和方太醫一起除去了官帽，連連磕起頭來。

青田在一邊攥緊了兩拳，護甲直嵌入皮膚中，“說吧。”

還是劉太醫將花白的修髯理了一理，稍微直起腰來，“臟痹日久不愈，寒凝氣滯，血瘀痰阻，痹竭胸陽，阻滯心脈。當務之急則在扶正固本，滋陰益腎，氣血雙補，陽陰並調。只是王爺元陽不足，心腎不交，本源已虧，大是險象，濫補則恐陽亢，涼攻又怕傷氣。卑職老朽，實無把握，不妨降諭征醫，或請臣工舉賢，再與太醫院一同詳加察看，這樣更加穩妥。”

青田和周敦對看了一眼，心已涼了半截，咬了一回牙道：“王爺既是急癥，哪來的時間征醫舉賢？況且兩位都是太醫院幾十年的耄舊、杏林聖手，尚稱不能，外頭隨隨便便的大夫叫人如何敢用？你這樣說，無非好給自己留下卸責的餘地。你們放心，盡管放開手來治，不要顧慮別的，等王爺大安了，自會重重地恩賞你們。”

劉太醫也和方太醫互換了一個眼色，低首伏俯，“娘娘言已至此，卑職不敢推脫，必定盡心一試。王爺的病，證屬重險，若能熬過七天不見逆證，方無大礙。”

“若是有逆證呢？”

“這——，卑職就不敢再往下說了。”

“恕你無罪。”

仿似掙盡了全身氣力，劉太醫才吐出顫顫悠悠的一句：“實實虛虛，恐有猝變。”

太醫陳述貴人的病情歷來都有所保留，此時竟如此直白地說出來，可見是病入膏肓。滿屋子人都大失顏色，青田只覺猛一陣氣湧心促，重新跌坐回椅上，大慟無語。

卻是周敦顯得異常地冷靜，他彎腰對住了兩名太醫，臉上是一種兵逢絕路的破釜沈舟，“這七天無論如何也不能見逆證，從現在起，二位日夜在這裏值宿，片刻不能放松，隨時聽傳請脈，眼前先斟酌著合定出一張方子來。鶯枝，你領兩位大人去前頭，叫廚房開一桌飯來，一邊吃飯一邊商議。其他人也都下去，封鎖整個就花居，王爺發病之事不許走漏出一個字。”

窗外的雪勢猛烈起來，已成了雹子，劈劈啪啪擊打著檐窗。青田的眼神只定在齊奢身上，他就那樣躺著，不言不動，龐然而支離，如被孟姜女哭倒的長城。她茫茫然地伸出手去，仿佛是想把這遍地的斷壁殘垣一一地重新砌累，還以昔日的氣象雄渾。手還在半空，被誰接住了。周敦扶住她，半跪去地下，定目凜凜地瞧上來，“娘娘，國不可一日無主，王爺臥病的消息一旦傳出，必然朝局動蕩、銀價波動，回頭等王爺蘇醒，若再為國事煩心，而不能摒絕憂煩、靜心頤養，於病勢又是大為不利。娘娘看呢？”

青田只游目瞟了周敦一瞟，“一切拜托公公安排。”目光就又回到了齊奢身上，再無轉移。

夜入三更時，就有兩個人分別被從熱被窩裏拽了起來——“攝政王爺有急事召見，叫大人即刻去北府退軒。”門子這般傳話道。於是內閣首輔祝一慶與吏部尚書孟仲先便睡眼朦朧、頂風冒雪地趕往什剎海來，不敢有一絲異議。莫說王爺有急事召見，就是召他們去作畫繡花，也沒有任何人會有任何異議的。

兩位重臣到了退軒，睡意已全消，卻不見攝政王，只看太監周敦衣冠整肅地等在書房之內，搓著手招呼了一句：“二位大人好。”作出請安的樣子來。

孟仲先連忙上前摁住了，拍了拍周敦的手，“公公可別多禮。不知王爺突然急召，有何要情？”

“唉。”周敦搖首嘆息，愁緒見於面上，“孟大人、祝大人，事情很糟糕，段娘娘病危。”

“什麽？”這是祝、孟二人再想不到的，莫不吃驚。定了定神，接著聽周敦下頭的話——

“是急病，上半夜突然發作，王爺聞訊馬上就趕來了，太醫說病勢危重，能不能夠見起色就是這幾天的事。二位都知道，多年來王爺對段娘娘可謂是寵萃一身，就是頭先略冷落了些，到底舊情仍在，不免多加垂憐。這幾天，王爺說要寸步不離地陪著娘娘，國事是暫無心理會了，一切政務就交予二位，非遇有至危至急的大事，不用再當面請示，請二位協商著全權處置。那麽，這些天就辛苦二位大人了。”

生死難舍自乃人之常情，祝一慶和孟仲先沒有起一點疑心，皆鄭重應承：“遵王爺的諭，卑職必刻刻用心。”“請王爺不必太過憂心，娘娘吉人神佑，必能安然無事。”

周敦這頭消除了前朝的隱憂，又向就花居裏裏外外諸人三令五申，對外面只準說太醫留守是給段娘娘醫病。一番安排完畢，才又進得臥房來。

只見外頭套間的炕上，鶯枝和琴盟一起蜷身睡著，段娘娘一人守在裏頭的病榻旁。聽到他進房，向這邊望過來，“公公回來了。”

周敦也走去床邊探頭瞧了瞧，目光轉回到青田的面上，長嘆了一聲，“娘娘歇著去吧，奴才看著王爺。”

青田鬢發蓬亂，散散地垂在兩頰，陰影中的臉容更顯得瘦怯，“公公忙了一整夜了，你去睡吧，這裏有我。”

“坐更之事哪能勞動娘娘？娘娘快去歇著，有事兒奴才叫您就是。”周敦說著就來動手攙扶。怎知青田一把擋開了他的手，霎時間容色已變，一顆接一顆的淚珠涔涔滾落。

“公公，王爺這副樣子全是我害的！他生日當天，我竟咒他橫死，方才也是我，是我故意對他說了好些個刻毒無比的話，他是被我給氣倒的。我不知道他身子不好，我真的不知道……”青田拿手蒙住了臉，自十指的縫隙間不斷地迸出聲聲撕心裂肺的嗚咽。

但只短短的片刻後她就收住了飲泣，把兩頰的餘淚一蹭，深吸了一口氣，“這幾天我來伺候王爺，王爺若好了，是大家的造化，若不好，我也是不能活了。”語氣中的平靜淡定像是在訴說一件再家常不過的瑣事。隨後她就擰回身，繼續枯守在這一張寂寂的床邊。

周敦無語地望一望，就退去到床腳，盤腿坐下，把頭斜靠住床幫。耳朵裏聽見了罡風四起，從窗外，一直吹進人心裏。

11.

接下來幾日，兩位太醫盡展平生所學，開方調治。齊奢卻只是昏昏沈沈，偶然睜開眼，目光從眼前的人與物上不著力地滑過，又閉起；那樣子就像是個困倦已極之人，除了睡眠，深不見底的睡眠之外，什麽都不需要。

而青田則正好相反，仿佛在這世上她最不需要的就是睡眠。她成日成夜地睜著眼，替齊奢餵藥、餵飯、擦臉、按摩、翻身、剃須……或僅僅是一眨不眨地守著他。吃飯的時間，她也就在床邊草草地撥兩筷子白飯、喝一口參湯，幾乎是粒米不進、滴水不沾。不管誰勸她好好地歇一歇，她一概不應聲，最多轉過兩只黑洞洞的大眼睛，眼神直接看到人背後去，“哪兒歇不一樣？我就在這兒。”抱臂在病床邊趴一會兒，隨病人最微小的一個動作或稍重一些的呼吸即時驚醒。

第三天的淩晨，青田忽一下從迷迷蒙蒙中坐直，把上身傾進床裏去，“三爺，三爺你怎麽了？三爺！”

周敦也立即從床尾驚跳起，展眼一張，見齊奢依舊人事不知，頭卻在枕上使勁地向後仰去，嘴大張，喉嚨裏發出極滯重的籲籲的喘聲，渾身抽動。周敦一看，由不得心驚膽戰，“爺，爺您這是怎麽了？太醫！太醫！”

晚上輪值的是方太醫，就在外間待命，一聽到呼叫就推門趕入。見到這景象也是大為驚駭，忙跪去地下，扯住了齊奢的一手切起脈來。

“王爺的脈象，關脈尚有後力，但是寸脈尺脈不實——”

“這關口你吊什麽醫書！”周敦大怒，連連地跌腳，“只說到底是怎麽回事兒！”

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