桃兒略一作想，爽快地一口應承，不想身邊的心腹小婢卻急態流露，叫喚了一聲：“小主！”

桃兒並不加理睬，只對著來人大點其頭，“回去告訴你們娘娘，說我同意了，明兒一定準時。”

太監覆命而去，桃兒這才轉過臉，斜瞅那小婢一眼，“你要說什麽？”

“小主，”小婢一副急愁交加的情形，“前兩天王爺才為了小主私自去見段氏和那趙老板發了好大的脾氣，小主還不學乖，和他們遠著些才好？瞧瞧，這臉上的疤還沒褪呢，倒忘了疼了？”

桃兒將指尖沿著頰上一道蓋有著重重脂粉的鞭痕劃過，幾似猙獰地笑了聲，“就是忘不了，才要加倍奉還。”

“奴婢不懂。”

“你才沒聽那奴才說，段氏和姓趙的預備獻寶於我？”

“那便怎樣？”

“人人都曉得，段氏的首飾稱得上是京中貴婦之最，而那條金剛鉆項鏈又是她最寶貝的；姓趙的則是數一數二的富豪，又是做珠寶生意起家，他口中的‘極品’有多貴重可想而知。這樣兩件稀世之珍突然一起跑到我手裏，卻是為什麽？”

“賠禮告罪。”

“多重的罪，才需要這樣重的禮？”

“小主是說——？”

“王爺那天動怒，無非是不信段氏和姓趙的勾搭在一起，遷怒於我，我又苦於沒有什麽真憑實據，只能忍了這口氣。可要是我把段氏的這條項鏈和姓趙的獻寶一起擺在王爺的眼前，就說我當日親眼目睹了二人的醜態，他們心中有鬼，這才企圖以巨珍賄賂於我。段氏的項鏈王爺自是認得的，而但凡出色的珠寶，珠市口的行家都能把來歷去向說得源源本本，姓趙的賴也賴不掉，實證確鑿，由不得王爺不信，那時王爺的怒氣可不定沖著誰了。”

小婢茅塞頓開地一聲：“原來如此！”

桃兒面上的傷痕因興奮而發紅，手指一路拂向了自己空空的頸項，“何況我久聞段氏那件珍寶的盛名，一般王公貴官家的女眷能有幾枚西洋白鉆的戒指、幾只手串也就了不起了，段氏的這條項鏈卻是幾十顆粉紅大鉆，顆顆分量十足，又是名工切割琢磨的，翻頭極佳，據說她在一年的生日上戴過一回，所到之處無不耀眼生花，沒有一個貴婦在她面前不黯然失色的。這樣的奇珍異寶，我若能據為己有，也戴出來在那些世家出身的妃嬪跟前顯擺顯擺，人生在世，那才不白活吶！”自己說著，也不禁自鳴得意地笑出來，“段氏也算聰明，眼看鬥不過我就來請和，可惜聰明反被聰明誤，以為下血本就有活路？我偏叫你血本無歸！”

於是昏慘慘只見三更燈油盡，五鼓月銜山。月落，便是又一天了。

服侍繼妃詹氏尚食過後，桃兒便換過衣裳坐了一擡小轎往前門一帶來，約見的地方就在大柵欄以東的珠寶市，寶氣軒的一間店面裏。

店堂早已閉門歇業，門口立等著兩個人。一名老仆在後，前頭就是趙老板本人，脫掉了喪服，卻也穿著麻布素衣，一見桃兒的轎落，連忙躬身以迎。

“那日承王嬪賜吊，小人卻禮儀欠恭，回想起當真不勝惶恐。小人從事珠寶買賣幾十年，雖不敢誇口有段娘娘那般的珍品，卻也有一件罕物，萬望王嬪鑒納，聊表小人悔罪之心。請王嬪下轎，容小人屋裏伺候。”

桃兒拿鼻孔對著小趙，“段青田呢？怎麽沒來？”

小趙更是將腰桿弓得蝦子一般，“段娘娘就在樓上，王嬪請吧。”

上了樓，又驀地手一隔，把跟著桃兒的一群婢子攔下，低聲向桃兒道：“王嬪見諒，段娘娘一會子要向王嬪親口認罪，有下人在面子上不好看，可否請王嬪讓幾位姐姐留在外頭？再說，那兩件珍寶也不好輕易示於旁人的。”

桃兒急著要看金剛鉆項鏈，便只嘟囔一句：“這陣子倒知道怕醜了。”就向眾婢搖搖手，自己跨進了屋門。

小趙隨之在後，不聲不響地推上了門鎖。

這主屋甚大，穿過一座抱廈，又向裏拐過一道小廊，才來到一間靜室內。室中僅有一窗，窗外有一片柏林遮列如屏，盡管在白日間光線也暗沈沈的，只有窗框上各色寶石鑲嵌的工細山水人物一閃一閃，如瑤楹玉棟。

小趙的神情也有陰暗的閃熠，神秘莫測，“段娘娘馬上就到，在這之前，小人先有寶物奉上，拋磚引玉。王嬪您瞧——”

桃兒舉目望去，見屋角擺有一口方方正正的大箱，洋漆描金，極普通的樣式。小趙幾步走過去揭開箱蓋，箱內是白綢襯底的格子，擺放著數件珊瑚頭面，雖貴重，倒也尋常，桃兒不由得大感失望。正當此際，忽看小趙伸手下去在箱壁上摳了兩摳，竟把整個格子全部擡出，原來箱底還有一層隔板，板子是烏黑的金屬，敲擊作響。小趙接著自腰間摸出一串鑰匙，挑出一把插去到大箱側面的哪裏一轉，“叮鐺”一聲後，隔板上立即有兩塊簧片縮起，憑空出現了不大的一對圓孔，孔內有寶光散射，暈冷如月。

“王嬪請看，這也是一件外洋寶物，我寶氣軒在京中兩間分號，加上這一間總號，零零總總上千件頭面首飾，最值錢的就是這一件。之前被盜過一次，後來好容易尋回，請西方的匠人按照他們的法兒做成了這個防盜箱。這箱子是精鐵所鑄，箱底和地板釘在一起，無法搬動，箱中有隔層，隔層上平時放置些普通珠寶，掩人耳目。去了隔層，就露出這塊鋼板來，鋼板下有一個橫檔兒連著銅鎖門，拿鑰匙打開鎖，就會分出這兩個圓孔來，孔眼甚小，每孔單容一手，然後還要再將這鎖門下頭的鐵舌扳起，否則一旦貿然伸手，或以撓鉤進去掏摸就會觸發箱底的機括，搖鈴大振把看守引來。如此步步為營，叫那些江洋匪盜們就算忙活了半天也是一場空，故此這防盜箱有個美名兒叫‘海底撈月’，這心思甚是機巧，說出來博王嬪一哂。平日間拿取這件珍寶都是由小人親自動手，今日既然王嬪在此，就請王嬪親勞玉手，才知這裏頭是怎樣一件舉世無二之珍。”

桃兒單看這機關之繁覆已被吊起了胃口，又被小趙天花亂墜地一說，愈發心癢難搔。儀態也顧不得，就將一條五色錦裙一撩跪去到大箱邊，先把右手往隔板的孔中摸進去，沒摸到什麽，就把左手套入了另一只孔中。

此際，乍然又“叮鐺”一響，桃兒隨之驚呼出聲。但見小趙迅速把鑰匙反擰了一圈，兩孔內的簧片一齊彈出，竟把桃兒的兩腕緊緊鉗進箱內的隔板，進不能退不得。桃兒情知不妙，大喊了起來：“你、你快給我打開！你玩什麽花樣？來人！來人吶！”

小趙拔出了鑰匙，撣衣而起，“王嬪小主，您的人都被請去後廳看戲了，大鑼大鼓的，什麽也聽不見，您白白叫破了這幅好嗓子。”

桃兒使勁把手往出拔，卻反被越箍越緊。她伏腰跪在那兒，氣喘籲籲，“你、你打算幹什麽？”

小趙一掃之前的殷勤備至，把頭高高地昂起，又鄙薄、又陰狠地幹笑了兩聲，“我生於農家，早年以學徒之身寄人籬下，受盡冷眼，只有我內人不欺少年窮。婚後與我夫唱婦隨，琴瑟和諧，原該享福壽到百年，誰想天不從願，竟與我相隔幽冥。我恨不能散盡了手中的萬貫錢財，只求金碟樽俎、香花銀燭，體體面面地發送她，就連段娘娘也出面料理、事必躬親，偏你這小母狗跑來在靈堂之內淫詞穢語！我內人一生寬裕溫良、克全婦道，豈能叫你白白誹謗了去？今日這份大禮，就是我代亡妻段暮雲送給您的，敬請王嬪笑納。”

小趙言畢，將兩手一拂，即退出了屋外。

桃兒的兩臂被困在箱中，兩膝著地，後擰著脖頸高聲嘶叫著：“你到哪兒去？你給我回來！你這混蛋想幹什麽？你給我回來！來人！來人！來——”

“來人在此，悉聽吩咐。”

桃兒聽見這個聲音，便將自己的聲音猛一下收起，她朝後撇過了眼珠，無比水嫩的兩頰仿佛在一霎間被抽幹，“段青田？”

不知從哪裏，也許只是自一室的陰暗中，青田一步步走出。她兩鬢虛籠籠的，烏發在腦後綰做平髻，橫貫一支玉龍簪，垂一彎纏絲碎水晶滴珠，蠶白色立領長褙，戧銀線雲褶緞裙，清肅端穆。她的眼神透冷透冷的，人卻微笑著，只不過這抹吊在她唇角的笑，仿佛是母狼嘴裏叼著的一只帶血的白貂。

桃兒的臉開始發紅、發脹，她又掙紮了兩下，“是你！我就知道是你主使的！你這老女人瘋了！這是什麽野窯子的下三濫手段？”

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