青田的瞳孔明滅不定，但一直在微笑，“王嬪此言謬矣，這手段可大有來頭。當今東太後先父、前內閣元輔王卻釗老先生，在世時頗有男風之好，卻又不喜一般的龍陽，獨愛唱戲的小旦。只要他老人家中意，管你是紅上天的角兒，也得伏地伺候。可也有幾個不愛銀錢、不畏權勢的名伶，死活不肯相從，元輔就把人叫去私邸唱堂會，唱完後，借著賞賜的名義請人看這口箱子，說箱底有西洋的寶貝。等人一時好奇伸下手去，元輔就在一邊拿鑰匙往鎖門裏一撥，鎖住了那人的手，叫他鞠著身子跪在箱子前頭，扒了褲子就從後邊硬上。據說有一回，把一個才剛十六的貼旦就這麽像狗一樣整整鎖了半個來月，百般淩辱，等放出來，人也瘋了，沒幾天就自殺了，這口箱子也就此出了名兒。後來查抄王家，竟果真抄了出來，我一時新奇就叫人搬到北府來瞧了瞧，瞧過就忘了，一放好些年，沒想到還有能派上用場的時候。”

青田的笑容全部綻開，將兩手一攤，“瞧，‘老’也不是沒有好處的，假如我不是個‘老女人’，眼下就不能笑著自誇一句‘姜還是老的辣’。而假如王嬪再老上一點兒，沒準也就聽說過這件老古董，不會吃這個虧。不過不要緊，等一會兒您從這裏走出去的時候，我擔保您一下就老了十歲。”

出於緊張、驚駭，或純粹是肢體長時間被迫保持同一姿勢的僵硬，桃兒的兩臂出現了微顫，“你、你到底想幹什麽？”緊跟著她就“嘶”地吸了一口氣，“他——他是誰？”

一個龐然大物從青田的背後閃現，是個又肥又壯的男人，卻長著瘦長的刀條臉，眼睛裏沒有一丁點兒表情，並不是沒有人的表情，而是連野獸或家畜的表情都沒有，完全不像是一個活物。他邁著刻板的步伐向這邊走來，揮出釘耙一般的手掌抓向了桃兒。

桃兒狂亂而無用地反抗著，“你什麽人？你找死！我是王嬪，我是攝政王爺的人，你不想活命了你碰我？你給我放手！放手啊你！你敢！”

她絕望的樣子活像一只被五花大綁即將下蒸鍋的蟹，只不過不是被綁起，而是被脫掉。那男人毫無表情，三下兩把就將桃兒的裙子推上去，扯掉了紗褲、小衣。桃兒的渾身都成了熟蟹的赤紅，羞憤的淚水滾滾而下，滿口謾罵個不停。

之後她突然尖叫了起來。

男人手裏多出來個雞蛋大小的什麽，黏糊糊、軟塌塌，硬往桃兒的肛門裏塞入。桃兒一陣撕痛，扭動起身子，卻覺那物事往她腸道裏進得更深，燒得她整個腹部都一片灼燙。桃兒驚恐到了極點，放聲亂叫：“什麽東西？！你給我放了什麽鬼東西？！”

“桃、源、散。”青田在一邊迅速地，甚至是迫不及待地回答，隨即她把手指輕輕慢慢地沖那男人揚了一下。

男人從桃兒的下體抽出了手掌，轉個身，馬上不見了。龐大、安靜、骯臟、出乎意料，而令人全然無從抵抗……活生生就是命運本身來過了一趟。

桃兒已徹底崩潰，哇哇大哭了起來。青田則咯咯地笑著，“噓——”她像逗弄嬰兒一樣，“噓——，別哭，先別忙著哭，放心，您有的是時間哭，先聽我說，聽我說完。才那‘海底撈月’的箱子您說是窯子裏的手段，可說錯了，這味‘桃源散’才是。凡混過簾子胡同的人都曉得這味秘藥，說起來也不過就是阿膠、糯米之類的常物，只不知是怎麽熬制出的，一入後庭就化，化了就緊緊地粘在裏頭。呦，您瞧我，這人老了就是記性不好，最緊要的倒忘了講，藥裏頭還摻著男子剃下來的短胡茬、碎頭發，半刻鐘就在腸子裏生根，不管吃多少蕎麥面、多少瀉藥，再清不出的。只因簾子胡同裏都是靠谷道吃飯的小龍陽，有時新買來了清俊的男孩兒不願幹這賣屁股的行當，師父就往他後庭裏塞上這個藥，種下病根，行話叫‘紅毛風’。病一發，裏頭奇癢難耐，再好的角先生都不頂用，只有找活人來醫這癢病，一天不弄個兩三回就過不去。即便等年紀漸大做不得生意了，無奈裏頭長了毛，倒貼錢也求著人玩他。這藥在簾子胡同裏有的是，便宜的不過一二兩銀子，貴的十好幾兩的也有，我管他們要的這一副是整整五十兩紋銀的頂級烈藥。上次和王嬪相會匆匆，也沒備什麽拿得出手的見面禮，就當是請您‘屁股吃人參——後補’吧！這藥性也猛、量也大，就咱們說話的這一會兒光景，已經在王嬪的貴臀生根種下了。”

桃兒圓圓白白的臀部無助地抖著、晃著，人已快癱軟在箱上，“你、你、你，你什麽意思？”

“王嬪怎麽還要問？您就是用屁股想，也該想到。您帶著這個暗病，隨時隨地都會發作，且不說王爺早就不好龍陽之事，就是他願意走後門，也是四十開外的人了，不比年輕的時候一日數次不倦。哪怕他在王嬪這裏分外青春勃發，也有無數的公務纏身，不能夠日夜陪伴。王嬪病發時，王爺又不在，那可怎麽好？遠水解不了近渴，只好和王府那些護衛啊、守軍啊暗度陳倉，或者有從前相熟的樂師、樂手，也不妨叫來暗通款曲。這樣日日行藏不檢，總有一日要被揭破，‘我就洗眼看著你這淫婦的下場。’——這話是王嬪送給我的，不敢拜領，原樣奉還。”

“你、你膽敢陷害王嬪？你等著，我去告訴王爺，看他怎麽發落你！”

“嗤！王嬪，要不要我去外頭借個腦袋給您用用？今兒在這屋裏發生的一切，您對誰也不能說，說了，您這一張漂漂亮亮的小臉可就丟盡了，一輩子做不了人。那些壞心眼兒的，管保會在背後把您叫做‘毛嬙’、‘後庭花’什麽的，多讓人臉紅啊！就算不被王爺逐出王府，也會被視如敝履、恩寵盡失。要叫我替您出主意，您回去後，頂好抓緊一切時間享受王爺的寵愛和王嬪的尊榮，橫行霸道、揮霍無度，怎麽舒坦怎麽來，因為總有一天——也許是明天，也許是明年，您就會和奸夫被雙雙捉拿，然後被活生生剜掉子宮，丟去一把廢柴裏燒成灰，死無葬身之地。等您的死訊傳來，我就會叫人開一壇禦酒房十年陳窖的太白液，再傳兩個昆腔班子擺一整夜的大戲，樂得眼淚都流出來。”

桃兒仰起頭往上望來，臉上仿佛蒙著一吊吊的灰絮子，“你胡說……”

“不，是你胡說。我暮雲妹子雖生在煙花地，可守身自愛、出塵不染，一世的清白，最後竟躺在棺材裏叫人大潑臟水？”青田一點點弓下身，把臉直抵到桃兒的臉跟前，而後“呼”一聲揚起手，重重給了她一巴掌，“你這爛嘴的小母狗！”她死瞪住對方一刻，又笑了，笑得甜蜜而爛漫，“而我，我一個字也沒胡說。王嬪，你會死，死得很難看。”

桃兒的頭像斷掉一般向一邊倒過去，眼淚鼻涕唰唰地往下掉，把她的美貌和驕傲沖洗得一分不剩。

青田就俯著腰倨在那兒，手摸上了自己的咽喉——喉下的白玉套水鉆菊花紋小紐扣，慢慢地擰開。無數道彩光噴薄而出，一條項鏈滑出她領口，顆顆碩大的粉紅鉆石在昏暗裏流溢著光彩，又燦爛又冰冷地墜在桃兒的臉前。

“在你死前，讓你開開眼。”青田眼對眼地看進桃兒的雙目，滿蓄著譏誚與惡意，“呵，和我段青田搶東西，沒有金剛鉆，你攬什麽瓷器活兒呢？！”青田將一手捧在胸前，捧著那足以刺瞎人的一團巨光，在桃兒的兩眼前一寸一寸地擡起腰，姿態優雅得似一位謝幕完畢的名角。

之後她調轉身體，把瘋癲的嚎叫和咒罵都拋在了原地。

鶯枝等在樓下的一間小賬房內，已研好了濃濃一池墨等待著。青田提筆，在一張花箋上寫就寥寥數語，稍作沈吟，末尾添上一句“閱訖付火”。折起，封好，遞過去。

“送給周敦。”

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