在這句清平的調戲後，喬運則就吻進了喜荷的嘴。他感覺到這包裹在一身綾羅中的女人隨著自己的吻的深入，就如一副綾羅的匹頭在被漸次推展，抽走了卷骨，滑軟欲落。他用兩手一齊兜穩了她的腰肢，牙齒在她下唇上輕輕一咬，“太後，有多久，你不曾這麽為一個男人心跳過了？”

喜荷自己也覺出了幾欲破胸而出的心，但理智裏僅存的一絲恥感仍令她把剛給吻得軟綿綿的嘴放硬了，“下面光禿禿的，也配叫‘男人’？！”

喬運則頗有深意地一笑，笑容陰冷而嫵媚，“太後大概不知道，除了下面那把式，還有一千種法子能叫一個女人快活。”他把一只枯瘦的、堅硬的手掌，隔著裙，卷入了喜荷的兩腿間。

殿外陰乎乎地起了風，驟眼間，八方黑雲際遇合會了。

喬運則向鎮撫司告密的當日傍晚，兩隊黑衣番役就分頭闖入了慈慶宮與吳宅。他們幹凈利落地逮捕了吳染夫婦、吳義的妻子與其剛滿一歲的兒子，但吳義本人卻不知所蹤，只在他的睡房裏留下了一小灘幹去的血跡。

鎮撫司立即出動了皇家獵犬，四條細犬向北追蹤出不到一裏地，就發現了被丟棄在街角的一件沾血的外衣。興奮的狗群撲上前，把鼻子紮進那血衣中，卻又幾乎同時擡起頭甩動著身子，痛苦地嗚咽起來。

領頭的番役大驚失色，拎起血衣聞一聞，也扭過頭連連打了幾個噴嚏，“辣椒面！這衣服裏撒了辣椒面！”

“遭了，上當了。”另一位番役大跺其腳，“這幾只狗的鼻子吸進了辣椒面，幾個時辰內都不頂事了，有這幾個時辰，那吳義早就逃之夭夭了。”

“他奶奶的，”領頭的將血衣狠狠一摜，“辣椒面是吧？好，老子就讓你一家人嘗個夠！”

鎮撫司刑訊室的酷刑向來令人聞風喪膽，整整兩大碗辣椒面被塞進鼻孔、揉進兩眼之後，吳染夫婦卻還是一字不吐，只是咳嗽，把肺都咳出的嗽。而他們的兒媳、吳義的妻子則滿臉鼻涕眼淚地鬼哭狼嚎：“我不知道，我真不知道那天殺的逃到哪裏去了！求求你們饒了我吧，我和吳義離斷，我不做他吳家的媳婦了，你們放了我！”

刑訊官獰笑，辣椒面被撤下，一只鐵托盤被端上前來。

先是鐵錘，三個人三十根手指，一根根敲扁。

“說，吳義人在哪兒？”

吳染夫婦保持著沈默，吳義的妻子半昏著喃喃：“不知道，真的不知道，饒了我吧，叫我幹什麽都行，饒了我吧……”

接下來，是鐵剪子，把肉一塊塊地剪去。再下來，是鐵掏子，將大腸一截截勾出。最後，他們抱來了吳義的孩子，那個今天剛滿一歲的男嬰，割掉了他一只小小的耳朵。

祖母和母親，兩個女人同時發出了嘶啞的慘嚎，她們開始嗚嗚哇哇地喊出一連串的地方和人，有吳義曾經的拳師、師兄弟、相好的妓女……

搜捕隊像章魚的觸角般伸向了每一個地方，將更多的人和家庭拉了進來，拉進刑訊室的湯鑊中。那是一只銅鍋，把活人放入，鍋底小火慢煮，煮到渾身燎泡，再撒上鹽醋腌制，整個肌體腐爛得筋肉亂掉、腥穢不堪，人卻始終保持著呼吸和清醒。

這些人又招供出更多的人，然而整整三天之後，吳義的下落依舊是個謎。鎮撫司得到的只有化屍坑裏的許多黑紅肉條，這其中有吳義的妻和兒，還有他的養父和養母：吳染和綠絲兒。他們沒有過男女之實，不曾生育，可他們是夫妻，有一個名叫吳義的兒子。在未來，他將會為了他們，卷土重來。

或許是厭倦了腐肉的顏色與氣味，第四日拂曉，曙色便不再降落於鎮撫司這所人間地獄，轉而落去一個天堂般的地方。

8.

這裏杏嬌疏雨，李沈濃妝，玫瑰香燦，杜鵑織錦……一花未謝一花已開。千般異卉、萬種芬芳間掩清泉一道，竹徑底有一座月窟般的華堂，正是北府中齊奢與青田的愛巢：就花居。

當初修建這裏是作為下野政客的退隱之地，而時至今日，這裏的主人依然是帝國的最高統治者——真正的統治者。名義上，齊奢始終是“攝政”，年節時，也總會將“養病”的少帝齊宏由西苑請出，率百官朝賀，祝禱吾皇康覆、早日親政。但所有人都清楚，政權已是一把開了刃的刀，抓住刀柄的人絕不可能再把它遞出去。傾天的巨變後，唯一不變的似乎只有齊奢自身的生活：淩晨起身騎射、角抵，早餐後入午門崇定院理政，夜間於北府的簽押房內接見僚屬。而每當他在射圃中逆著北京刺骨的晨風拉展鐵弓，或在燈下批朱直批到雙眼澀痛時，齊奢便對自己十年如一日的嚴格自律感到滿意極了。

但他畢竟已人到中年，漸有了享樂的意趣。往年入乾清宮為齊宏講解政務、伴其游獵巡視的時間，他現在用來和青田消遣風月。兩人間，最初的那些纏綿萬狀、那些從無饜足、那些稍稍一挨近小腹就會出現的躁動與火熱早已隨時間而消逝，但有一種更深厚、更豐盛的情感把他們緊緊連接在一起。他們不再花整整的半日只癡迷地盯著對方的容顏和雙眼，但每一次四目相交，他們仍舊感受到奇妙而溫暖的震顫，有如驕陽眩目的盛夏過後，秋日天空的恬靜與瓦藍——偶爾間，掠過一群白鴿。青田已年過三十，卻反有異樣的嬌艷，興起時以明珠、以瓔珞裝扮得明燦若仙，有些晨昏卻又只穿著件半舊坎肩，裸露著雙臂，懶懶地坐在窗邊的斜陽下，把一顆杏脯在嘴裏唆過來唆過去，像個返璞歸真的少女。這些年的日子從容、靜好，是一朵記憶中的金婆羅花，手一拈，即會令她破顏微笑，假如非說出現過什麽攪亂她心境的事，大抵只有三件。

第一件，是五年前。政變剛過去不久，婢女十琴當中的琴竹忽變得多語多笑，且愛打扮得花紅柳綠。青田看出了苗頭來，就和齊奢玩笑著說叫他把幾個丫頭收了。齊奢回說：“那路旁的小花單看時也未嘗不賞心悅目，可一等移到了牡丹臺上，就效顰鄰女一般，更顯出小家子氣來。有你在這裏，哪有心思到她們身上？”青田故意叫鶯枝把這話放出去，總以為該叫琴竹死了這條心，誰知她竟裝傻，照樣在齊奢面前有意無意地做出種種伶俐樣子來，不由使青田回想起曾經的萃意，就愈增了嫌惡，幹脆和琴竹開門見山：“你們幾個原就生得都不差，你又更算是上上之姿，心氣高一些也在所難免。只是我這個人心眼小，你既存了這個心思，我是不能容你的，可我要就不明不白地把你給打發了，諒你未必服氣。這麽著，爺今兒回來要做松骨推拿，我把推拿師傅給支走，你進去伺候，有沒有本事留下，就看你自己了。”那天晚上齊奢推拿的時間比平時短了很多，出來時，琴竹臉上的新粉多了兩道淚跡。齊奢什麽都沒講，青田也什麽都沒問。又過了幾天，她在睡前打著呵欠說：“這幾個小丫頭都挺好，唯獨那個琴竹和我不大合得來，送出去配人吧。”齊奢也只打了個呵欠，“你定，隨你高興。”琴竹就這麽被送走了，這件事也就這麽浮雲淡漠地結束了。

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