一片空濛中，齊宏的瞳仁褪了色，仿如死別中又一層死別。他用掌根抵住了眼皮，“皇叔為什麽要欺騙朕？皇叔他、他怎麽能欺騙朕？朕這麽信他，朕一直把他當成……，簡直把他當成是自個的……，他居然欺騙朕！”

喜荷是生死場裏拼出來的人，怎不懂人心的崎嶇？大恩如大仇。那最令人憤慨的背叛，就是那個你最信任、最崇敬的人對你的背叛。她自己，不就和那人早已是反恩為仇嗎？當下，她不動聲色地又改作一臉慈母的憐惜，註視著齊宏無力地一歪坐倒，而後她自己，則在他面前緩緩地起立。

“宏兒，你是母後身上掉下來的肉，這世上只有母後不會騙你、不會害你，你聽母後一句話，事情不是看起來那麽簡單。這皇位本該是你皇叔的，他是嫡出，你父皇雖是長子，卻為庶出，‘嫡在而立庶’，於禮法不合。而當初為了皇儲之位，你父皇曾經害死你三叔的世子，之後又將他圈禁待死數年之久，你當你三叔心中會不存一點兒恨意？這些年，說句實在的，也的確是你三叔外固邊疆、內保國本，辛辛苦苦打完了天下，卻要讓別人坐享其成，他就那麽無怨無悔？退一萬步講，即便當真是咱們以小人之心度君子之腹，你皇叔對天子的威榮毫無戀棧，但他有軍功、有政績，放眼滿朝的桓桓名將、矯矯虎臣，無一人不對他俯首帖耳。而你，你初出茅廬，一無所長，只要他在一天，朝臣們就會永遠當你是個跟在大人屁股後的乳臭小兒。你難道不想自己當家作主，難道想一輩子都活在另一個人的陰影下？‘為天子者，不但須仁服天下，更須威加四海。’如果沒記錯的話，這話是你皇叔教導你的吧？那麽還有什麽比拿下他，更能樹立一個天子的威嚴呢？”

喜荷從齊宏表情的微妙變動中看出了自己哄勸的效果，她耐心地保持著沈默。果然，久久的神魂繚亂後，齊宏的面孔開始恢覆了血色，聲線雖微弱，卻已見鋒芒。

“可何必非出此下策？只要再等上幾個月，皇叔就會自動交兵交權的，就算母後有什麽不放心，到時候再、再……”到底是未能宣之於口，懊喪地頭一別，“不是保險得多嗎？再說，如果皇叔已經交兵交權，那又何苦、又何苦……唉！”

喜荷的嘴角有幾道水粉也遮不住的笑紋，她滿意極了。她見證了兒子的長大，由一個男孩變成男人。這過程並非如很多蠢人所說的那樣，通過和一個女人做生孩子那事，恰恰相反，是通過殺戮，殺戮他的父親，一切的父權。

喜荷非常欣喜，但卻徐緩地搖了搖頭，“你皇叔的口碑難道你不曉得？除了早兩年鎮撫司的幾樁冤案和那個臭——”差點兒脫口而出的“婊子”一詞被生生咬住，她清咳了一聲，“幾乎無可指摘，朝野上下無不膜拜敬畏，倘若他肯按時歸政，那就更成了天下的楷模。到時候你再動他，出師無名，不管成與不成，都落了道德的下風。只有名正言順，才能事諧心遂。”

齊宏想了再想，又軟弱地擺起手，“不、不，母後，朕不能這麽做。朕、朕不能這麽對皇叔，朕下不去手。”

這樣的表現，喜荷很熟悉，就像兒子小時候學習邁出第一步時的膽怯，她懂得他所需的只是一聲鼓勵而已。她邁開了自己的腳，一步、兩步，就走來幾案的這一邊，“宏兒，母後理解你顧念親情，但你得知道，天子之所以是孤家、是寡人，就因為他只有國，沒有家。這有九千九百九十九間房的紫禁城，只住得下一個人，而那裝著全天下的龍椅，也永遠窄得只能容下一個屁股。”

齊宏只覺滿腦子劈啪亂響，一切都在被顛覆、被打碎，碎如一只布滿了裂紋的蛋殼。而接下來的一幕，似乎令他除了破殼之外，並無任何的出路。

母親站在離他半尺開外的地方，擡高手臂，摸到娥髻上的一支銀鎏金華釵，“宏兒，實話對你說吧，這件事兩個月前就已經開始秘密籌劃，眼下一切安排妥當，只等動手。你若不同意，那就去向你皇叔告發母後吧。”她拔下了釵子，把尖利的雙股釵頭對準了喉頭，“叔父還是母親，你只能選一個。”

驀然之間，外頭十錦格上的西洋自鳴鐘“當當當當”高聲大撞，一共撞了六下。

陰陽五行有雲：終數六，主陰，刑殺。

3.

叵測如人心的夜色，聚攏來，再散開。

而天色露曉時，另一鑲嵌著雞冠石和紫玉的自鳴鐘再一次敲響了六聲。這臺鐘擺放在北府就花居的客廳，鐘鳴傳進了套間，卻並未令寢床上的青田稍有微動。她睡得很熟，白魚似的身子片鱗不覆，肚兜和小衣全在地平上扔著，裸體在一條提花被中半隱半現，頭深勾，嘴邊掛著笑。靠外的半張床是空著的，潔白的象牙席淳然生涼，並不剩一絲餘留的體溫。

——

齊奢已離開許久了。

他的一天總是始於自我苛虐式的訓練，馬場，而後是角抵場。密封的石室內，沿墻點有一支支照明的大火炬，悶熱難當，再加上其間每一個摔角手的汗如雨下，整個空間都散發出一種野蠻的熱氣。

一推門，太監小信子就幾乎被撲面而來的熱浪擊倒，趕緊扶著門框穩了穩，湊到側立一旁的周敦身邊說了幾句話；周敦用一樣匆忙的步態趕去了場上。兩兩一對的摔角手共有四五對，齊奢在正中的場地上，與他對練的韃靼漢子比他略高出一寸，黑得像拿炭搓出來的，向前狂撲狂推，又擡腳去踢。齊奢的右腿被踢了好幾下，人也被舉著差點兒要離地，又扭動著站穩，一下弓腰抵在對手的胸口，兩手把住其後腰。對手從腋下來掏齊奢的後肩膀，二人來來回回地推扛了幾下，再同時俯下身，四臂相纏頂在了一起。之後動作就完全靜止了，只看到一條條高鼓的筋絡直要破皮爆出。周敦就趁這一動不動的檔口，冒著蒸出了白霧的汗氣向主子附耳射語。齊奢聽過猛地一咬牙，擠出了一聲低吼，驟然間一搡脫開手，又躲避著斜過上身，兩只長臂一上一下扣住了對手的頸和大腿扳起往前一擲。漢子著地時發出“嗵”的悶響，飛塵和汗珠一齊迸開。齊奢上前兩步，彎下腰遞出右手和他對擊一掌，就勢將其從地下拽起，又拿蒙語喊了一嗓子。摔角手們應和一聲，就接著一對一地扭打起來。

這壁齊奢自己下了場，大口大口地喘著粗氣，急劇起伏的胸膛上蒙著厚厚的汗，渾身都是汗，汗水直流到眼睛裏。他低頭眨動著被汗酸住的眼，走到了離角抵房大門不遠的一小塊空地站定。幾名小監圍上來，替他解去了掛在腰間的蒙古袍，褪掉了褲與靴，拿滾燙的毛巾抹去油汗，另有四名太監拎著幾只盛有井水的木桶圍上前一潑。齊奢裸身站在當地，結實的兩臀微微繃緊，兩臂高高地向上舉起，仰著頭，在瀑布一樣降落的冰涼裏快意地打了個冷戰。

直等鮮衣亮靴地出現在人前，殘留在發根的水意仍未退。齊奢自個拿著條毛巾邊抹邊進門，又伸出另一手連連下壓，“坐，坐吧！”

小客廳的黑香柏木茶幾邊，靜候已久的客人是乾清宮的管事牌子，也是內宦大總管——應習。他屈膝行個禮，才把屁股重新挨在椅子上危危落座。

齊奢也在正首一張椅上坐了，毛巾隨手一扔。他心知應習貿然登門定有大事，便向周敦遞了個眼色。周敦連拍了兩下巴掌，很快，廳內的二三十號太監全默聲退出。周敦則守去了齊奢身後，屏息悄立。

到這時，齊奢才開言，疾徐有度，“公公有何急事，天不亮就找了來？”

應習摩擦著兩手，輾轉不定，“倒不是什麽急事，就是，唉，怎麽說呢？唉……”

齊奢從沒見過這位叱咤內宮幾十年的權監這樣為難的神氣，就更感蹊蹺，卻不露聲色，反倒擡手指住了擺滿茶飲的幾案笑道：“吃點兒東西再說，新鎮的櫻桃羹。我記著公公愛吃櫻桃不是？這一批甜，當真不錯，回頭叫人送兩筐到你府裏。”

應習端起了幾上的小碗啜兩口，抹了抹頭上的汗，“謝王爺，想不到老奴的這一點兒口腹之好，王爺也掛在心上。”

“內府二十四監都靠公公費神打理，應該的。”

“提起這二十四監，當年也是王爺一手提拔老奴為司禮監掌印，這些年又從來對老奴照顧有加，老奴粉身碎骨亦難報答。”

“公公如何突然想起來這些沒要緊的話？”

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