的確，讓一個男人——尤其他這樣一個男人——靠手來過日子，簡直不舒服透了，但為她而守，卻會讓他的心感到舒服。身與心的沖突，對齊奢來說，贏家永遠毫無懸念。

他的目光落上適才被撂在床裏的小荷包，團錦堆繡，繡的是並蒂蓮，金穗下綴著密密的料珠。他將它撿起放置在鼻前吸上一吸，霎時間神馳魂蕩。這是青田的氣味，抑或說，像極了她的氣味。是她常日所用的頭油、水粉、花露、熏香混合在一起的那種蘇蘇的甜味，只缺少了她自己肌膚間那股神秘的香氣，其間的區別就像是一副活靈活現的肖像和活人本身。但這些，對一個望梅止渴的相思者，已經足夠了。

齊奢自己熄滅了床前的幾支蠟，孤身躺下。臨睡，笑容仍掛在他嘴角。寬大的床鋪內，思念已比他空空的手臂伸得更長更遠地，將萬水千山外的愛人攬入了懷抱，愛撫著她仍紮手的碎發，一同入眠。

至於外間侍夜的周敦早就打起了鼾，他不知道段娘娘是用什麽法子能讓王爺一個人關在屋裏頭笑得鬼神趨避，但知道有個人能讓主子如此地開心，這奴才永無止息的關心也就能暫且地小憩在一場安睡中了。

11.

第二日，是閏八月的第二個中秋節。因王妃逝世而禁絕節慶的攝政王府依舊是悄然無息，但紫禁城中卻是熱鬧非凡，與上個月的這一天一樣，親貴們入宮共度中秋，漫長的戲曲宴會從日出持續到日暮。

散席時，由京城四面趕來的王公、貴戚、公主、駙馬……經東華門和西華門各自散去，從車轎內向守在宮門外的大批乞丐拋灑下豐厚的施舍。兩宮太後、前朝太妃等後宮女眷與皇帝本人則會在內廷中接著舉行家宴，不過在這之前，還有一項極為重要的儀式：拜月。

儀式的地點在禦花園，一張紮著大紅桌圍的長供桌上疊著牲牢畢具、酒肉水果、香燭紙馬，後頭是一座由彩燈和鮮花搭結的高牌樓。西方的天空上彩霞餘暉未消，東方則已是郁郁的深藍，一大盤白晃晃的圓月初升，照耀著牌樓上用一團雪、月下白等名品白菊攢出的“桂華皎潔”幾個字。牌樓下，一只大香爐燃燒著整塊的松疙瘩，樂隊奏響了頌歌。香煙絳繞，樂聲四合，司儀開始宣讀表文。讀畢，卷軸被收入盒中，置於供桌上。上百個手持大紅燈籠的太監在後唱和，中心的東太後王氏、西太後喜荷與皇帝齊宏面向月亮躬身伏拜，敬獻香花。其後，老太妃和女官們依樣而行。眾太監的吟詠聲結束後，桌上的供品每樣被抽出了一些，連同之前的表文一起被投入香爐之中，並澆上兩壇供酒，付之一炬。

火苗熊熊地撲出，竄出了鼎口幾丈高。離鼎爐最近的依然是王氏、喜荷和齊宏，兩個女人皆盛妝，頭上透雕的金鳳凰墜滿了寶石與明珠，齊宏所著龍袍上的十二章紋樣盡是以孔雀羽線緙制而成，這些本已秾麗的衣飾在火焰下更是迸射出刺目的亂光，襯得周圍一張張死板的人臉只如虛白鬼影。

其間，東太後王氏清高刻薄的標致臉孔在忽明忽暗的光暈中向右飄移了一分，嘴唇幾乎動也未動，聲音卻由當中清楚地發出：“先皇駕崩那年就是個閏年，那一年是閏二月，我記得宮中連過了兩個龍擡頭，欽天監說是流年不利，果不其然。”

旁邊的西宮太後喜荷把耳朵朝這裏偏一寸，兩只戴滿了戒指的手在身前端然地交握，捏著條明黃繡雙龍的手帕。

王氏把頭又歪一歪，分心所垂下的數綹珠串沈悠悠地在她眉前動蕩著，“今年閏八月，說是也不吉利，尤其跟屬小龍的犯沖。”

聽到這裏，喜荷已知對方要將話題引向何處，卻只不露聲色，一顆血紅的心全遮掩在面上厚厚的白粉下。“不過，好像宮中並沒誰屬小龍。”

右邊的鼻翅微微一抽，是王氏慣有的不帶痕跡的譏刺表情，“妹妹忘了，三爺就是屬小龍的。你瞧瞧他今年可不是事事多舛？人也消沈了不少，就連這兩回宮裏頭的中秋大宴也沒出席。”

“熱喪之中，不入內廷。何況中秋乃團圓之節，王爺新失王妃，只恐觸景生情，不來亦在常理之中。”

“觸景生情倒是，不過卻不是為了王妃。妹妹沒聽見說？三爺五月底出京並非北上避暑，而是南下跑去揚州瞧那‘段娘娘’，都削發為尼了，還這麽撂不開。唉，想當初，高祖皇帝為一個出身卑賤的德嬪差點兒廢掉孝慈皇後，太祖、太宗兩兄弟反目，也是為一個什麽韃靼的公主，父皇更是為了專寵端母妃而廢黜了三爺的太子之位，再想想先皇，最後就死在淑妃那狐媚子身上。要說齊家，可真個個都是多情種子！”

王氏的音量很小很細，整段話全是拿氣息噴出來的，喜荷卻覺得像是有千柄大捶敲打在心肺上。這兩次宏大的團圓宴，盡管她早已得知齊奢的缺席，卻仍然管不住眼睛不偷偷地去望戲臺邊他那座空空的包廂，還特地派人去他的府中傳話慰藉：“請三爺節哀順變。”——呸！她追憶起齊奢從開始到現在拿來搪塞自己的種種借口，什麽忙碌、什麽名節、什麽哀痛，可分明忙碌不能、名節不能、哀痛不能，任何的借口也不能在另一個女人那兒阻止他。她早就對他不抱期望，徹底地死了心，可仍有別的什麽活著，一定有什麽，才會令她每一回聽到他的名，腹腔都燃起灼灼的烈焰，就像面前這一口巨爐，饕餮貪婪，把一切都化成灰。

喜荷不自覺地攥緊了兩手，若不是還有幾根鑲嵌著綠松石的金甲套，她怕已活活崴斷了指甲。“姐姐這樣放肆議論列位祖宗和先皇，委實是大不敬。”

王氏放下了眼皮斜瞟而來，喜心翻倒。憑身份和實力，她早已不能使喜荷在自己面前一跪就是一刻鐘，可憑借放出每一則關於攝政王和他那婊子的消息，她都能使喜荷重新感受到深刻的屈辱和卑微。這不單是她出於個人好惡的施刑，為了家族的生存，她必須盡快拉攏這位舉棋不定的同盟，而“拉攏”，無非就是大棒與金元。只聽王氏重新改換了一種金幣相擊似的輕而脆的音調，將平時吝於出口的美言源源潑出：“嗐，我是想說，只有我們宏兒在妹妹的嚴格督教下操守端正、致道正學，將來必是一位不近女色、勤勉政事的好皇帝。”

王氏的策略很奏效，這句話立使喜荷的心情得到了舒緩。可不是，她還有自個的親生兒子！喜荷側過頭朝齊宏張望，卻並未見到心目中他君臨天下的體面之態，反見其似在同自己身後的某位宮女輕佻地擠眉弄眼。不過齊宏同時察覺到了母後的矚目，只一剎就已扳正頭頸，面無二色。喜荷手中的那條雙龍帕幾乎要被捏成一團，但她隱忍不發，只將眼珠橫移，同身畔的王氏一起，在滿身金蛇狂舞的寶光中，木然盯向前方那一尊焚化祭品的巨大香爐。

火舌漸漸地平息下來，從盤旋著精美花紋的黃銅爐蓋裏開始有白煙冉冉地冒出。王氏和喜荷率先移步，齊宏緊隨，上百艷裝的宮人們在近千盞紅燈的護送下向著晚宴大廳的游藝齋而去，仿佛是一條發光的長龍，蜿蜒在中天的皓月下。

月圓過了幾輪再缺幾輪，就由深秋來到了冬至。

慈寧宮的偏殿，菱花窗篩落了晴光，光芒在西太後喜荷耳下的一對琥珀重珠耳墜上流轉，瑰麗而深邃。她面帶慈愛的笑容，望向炕案另一邊的兒子。

齊宏又長高了幾寸，一身柿蒂龍袍蘊藉豐儀，正高談闊論著：“天子父天母地，所以一年有兩次大祀。冬至南郊祭天壇，夏至北郊祭地壇，便是“冬祭圜丘”和“夏祭方澤”。以往由於朕年幼，都是由皇叔代為祭祀，昨兒個皇叔說，朕大婚親政在即，為了‘以嚴對越、而昭敬誠’，今年要朕親祀。”

有什麽闖入了喜荷的心間，卻又轉瞬遠遁。她拿過案上的一盞紅糖姜茶抿一口，口舌裏微微的甜和辣。“這是你皇叔為你建樹天子的威儀，很該這樣的。只是依照儀節，祭祀需九城斷屠，闔宮齋戒；致祭者更要素食禁酒，不張宴樂，獨宿齋宮整三日。這三日的清心寡欲、無所事事，你可受得住？”

齊宏微有些支吾：“正是為了這個要跟母後說呢，兒臣想在齋期前去南苑行獵幾天，懇請母後答允。”

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