青田沒哭得幾聲，已被齊奢撩得亂笑。他亦是笑，回顧曾有的鳳幃空、亂愁敲，再看眼前嬌嬈，恍如隔世。更是再三攢弄，一壁問著就把手往青田毛紮紮的腦袋上亂蹭亂揉。青田氣也出不勻，又罵著將他推，又求著將他攏，末後一腰的軟纖纖，婉伸郎膝上，何處不可憐。

清宵靜，鐘漏沈，河光凈泚，橋影參差。一扇朱窗把酥兒拌蜜膠的你貪我愛方方正正地裁剪而出，似幅傳奇話本裏的插圖，一陣風，也就揭過了。

晨風掠過了樹杪，打亂縷縷的曦光，碧苔凝微霭。

一座稀疏的欒樹林間，行來一支隊伍，數十匹駿馬後一乘小轎。馬群停駐，轎也落下。周敦在馬背上向眾人揚揚手，“你們都跟我下去。”

林間白地被留給了離人，齊奢翻身下馬，青田由轎廂內步出。她穿的仍是件男裝直綴，腰間一條墨帶，戴著頂小圓軟帽，雙目大睜地直仰了一刻，手就往齊奢的腰間一抄，把自己塞過去。

齊奢撫擦著青田的後背，不發一言。臨到頭，單笑著替她掀開了轎簾，“送到這兒了，回吧。”

青田乖乖地坐進去，轎內熟蟹色的暗光映出她同時含著淚水與微笑的雙眸。齊奢也對她微微一笑，就放下了轎帷。他撤後幾步，手掌拍兩拍。

隨扈們上前，四名轎夫擡起了轎杠健步如飛地去了。齊奢稍事目送，自個也就騰身上馬，在前呼後擁的隊伍中撥韁朝向相反的一方。

風兒打上身，心口微覺冰涼，是一小片女子的淚跡，祭奠離殤。

7.

當日下午青田就被送到了瘦西湖。

天下西湖三十有六，瘦西湖則其瘦堪誇，風姿獨異。兩岸樓臺連綿，但不同於揚州城內的小秦淮，這些並非是名妓的河樓，而是高官富商的別業。其間有一處名喚“安廬”，就是操江禦史黃嗣權的別墅。操江禦史三品銜，專管京杭大運河，是最令人眼熱的衙門口之一。這座安廬自然是美輪美奐，山水勝、花柳妍，風晨月夕一步一景，似夢幽長。

黃嗣權的夫人率幾名家人在轎廳親迎青田入園，叩跪再三，極其恭敬道：“娘娘只管寬住，這安廬裏上下人手都是妾身精挑細選過的，為人謹慎老成，絕不會在外亂說亂講。這是管事媳婦程媽媽，娘娘有事就吩咐她，或者告訴妾身也一樣，妾身會日日來同娘娘請安。”

青田回了一禮，謙柔一笑，“多謝夫人，真是多勞黃大人和夫人了。”

黃夫人衣裳艷麗，口齒老練，一看就是擅於場面應酬的貴婦人。“娘娘有所不知，我們家老爺二十五歲出貢殿試，結果策論的卷子繕寫出格，直接被打入三甲末尾，眼看著點翰林是無望了。那是攝政王爺監國的頭一年，就與當時的王門內閣力爭把拙夫給提做了二甲第一名，由賜同進士出身變成了傳臚，這幾年間又拔擢他節節高升，所以他對王爺的特達之恩一直感激涕零，這回能有機會在娘娘跟前效幾分薄力，簡直求之不得。本來他該親自來給娘娘磕頭的，只是他年輕毛躁，怕禮數不周沖撞了娘娘。再說攝政王爺也同他交待，要妾身親自來侍奉娘娘，妾身雖粗笨，也就恭敬不如從命了，若有什麽不到的地方，只請娘娘不要怪罪才好。妾身聽聞娘娘這半年都住在西郊的一所庵堂裏，想來生活頗為清苦，所以自作主張請了揚州城最好的一位老大夫，一會兒待娘娘用了飯之後就進園來請脈，為娘娘開些調息的補藥。娘娘且休養幾日，等身子大好了，妾身陪娘娘去城中逛逛。揚州是繁華之地，好玩的去處可不少。眼下這天也快黑了，折騰了一日娘娘想必也乏了，妾身也就不多擾，先叫這兩位姐姐服侍娘娘去裏頭歇一歇，然後用飯吧。”

立在黃夫人身後的暮雲和鶯枝早已淚花閃閃，這時齊齊上前跪倒，放聲大哭。黃夫人擺一擺頭，與諸使婢一起屏息退出。青田上前扶起了二人，一邊一個摟進了懷內，又哭又笑。

一時間略略收了淚，青田拿手撫一撫暮雲的臉頰，眼中皆是亮澤的笑意，“三爺都同我說了，多虧你有心眼，千方百計找到了照花買回來，又和她不畏惡毆替我鳴冤，這才還我一個清白，若不然，怕我和三爺都要抱憾終身。”

暮雲面上的傷瘢早已盡消，一張臉潔凈白皙，眼輪處浮起了一抹新紅，“三爺不是糊塗人，只不過對姑娘用情至深，被一時的激憤沖昏了頭腦，稍假時日必定能自己明白過來。我們不過是敲邊鼓的，倘若三爺信不過姑娘，就是我們說破了天也不頂用。”

“只是我聽說，為了湊錢贖出照花，你和小趙把店鋪也變賣了，如今你自個跑到這裏來，我又不知什麽時候才能回京，竟叫你們小兩口分隔兩地，我怎麽過意得去？”

“姑娘怎麽倒和我鬧起生分來？你但管放一萬個心，三爺愛屋及烏，還能虧待了我們不成？早叫人在天津最繁華的商埠白給了我們一塊地皮！小趙忙著打理去了，我只跟他說：‘無論如何我也是要到揚州去的，姑娘一個人在那兒我不放心。我不在的這段你可給我老老實實的，別大老婆去了沒幾天，回來就多個出小的。’呦，姑娘，你瞧，我不是那個意思……”

青田笑起來，點了點暮雲的鼻尖，“你倒說我生分，你聽你這話，才是和我多心呢。對了，照花呢？她孑然獨身的，倒不曾和你一道來？”

暮雲的笑容僵在了兩腮，“三爺沒告訴姑娘？”

“告訴什麽？”青田的心猛一跳，眼神裏充滿了逼問謎底，卻又不敢求解的惴惴，“照花怎麽了？”

一陣靜默後，暮雲癟了癟嘴角，意態如一脈纏滿了哀思的浮夢，“照花在窯子街受了沒人倫的糟蹋，從那時起已存了那個念頭，當夜面見王爺之後就舉釵自盡了，我們沒能救得回……”

青田只覺兩腿一軟，暮雲忙扶住她攙去了炕上，含淚相勸：“人命早有定數，姑娘莫要太傷心了，若損壞了身子，照花豈不是白白為姑娘盡了一場心？”

青田呆呆地坐著，淚珠子劈劈啪啪地下落個不住，“傻孩子，傻孩子，她才十七歲，我原說今年給她找個好夫婿，風風光光做新娘的，怎麽，怎麽——，都是我，我若不把她留在身邊，這時她還好好的是槐花胡同的小魁首呢，全是我連累了她……”

“姑娘千萬別這麽想，這幾日我還和鶯枝說——鶯枝呢？鶯枝！”暮雲四面一望，大叫不好，“姑娘，鶯枝這小鬼這兩天不大對勁，我看她那樣子倒是跟照花最後有點兒像，怕是要犯傻。”

青田仍在傷懷，未解其意，卻聽見了房後一聲沈悶的水響。她這才驚了一跳，隨暮雲趕出。原來黃夫人細問過如園裏近香堂的布置，特地挑選了安廬內一處臨水的殿閣作為青田的臥房，房後的庭院正依著瘦西湖。只見院中一脈斜暉穿透密密團團的山茶和杜鵑，照在藥欄外一汪動蕩的綠水上。

青田和暮雲兩人怔一霎，同時高叫起來：“來人！來人！救命！”

湖中不遠處正駛過一只清泥的棠木舫，上有駕娘數名，聞聲即掣身站直了兩個。她們朝岸邊急得又比手又跺腳的青田和暮雲望了望，就一先一後由船頭躍下。

鶯枝被及時從湖中救起，吐了一大桶水，又灌了一大碗姜湯，裹在條紅絨毯裏向隅而泣。被再三盤問不過，才痛哭流涕地捂住了臉，“奴婢沒用，那天奴婢還沒鬧明白怎麽回事兒就已經被扭出去送給人伢子了。開始奴婢還以為是有什麽錯處觸犯了娘娘，娘娘不要奴婢了，總想著還要找娘娘問上一問，都等被賣到了另一家才隱隱約約聽說了事情的經過。奴婢是鐵了心不活了，可、可那家的小姐人好得很，對奴婢和和氣氣的，從不打罵奴婢，奴婢千思萬想，想死又不敢死，只怕死在人家家反害了這位小姐。奴婢夜夜不得安枕，除了替娘娘禱告，什麽也幫不上。奴婢不忠不義，奴婢該死，如今見了娘娘一面，奴婢也就死得其所了。”

聽著這番原委，青田的面色沈吟不定。倒是暮雲煞有介事地把兩手“啪”一拍，“既是如你所說娘娘待你一向很好，你又何必怕娘娘責罰，尋此短見？”

鶯枝抽噎道：“奴婢不是怕娘娘，奴婢知道娘娘不會責罰，可戲文裏都說‘一仆不侍二主’，奴婢過不去自己這一道坎兒。”

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