1.

五月上旬攝政王妃歿，按儀制停靈三月整，這一期間庶民不得婚嫁，有爵之家更是整整半年內都禁止筵宴音樂，故爾京城內外一片蕭條，夜市千燈、尊罍絲管統統寂於無聲。然而自有煙波他鄉，天高皇帝遠，仍舊是處處青樓夜夜歌。

揚州城便是個中翹楚。

煙花世界少不了浮浪子弟，近來城間妓館中最為炙手可熱的一位闊少就是常公子。常公子是山西蒲州人氏，出身巨富，應景考了個童生的功名就再不願鉆書本，只一年到頭打著“破萬卷書、行萬裏路”的幌子四方周游，初春來到了揚州，自然是上高樓、戀紅袖，一連交結了三四個名妓，一晃就過去好幾個月，直到家中來信說老夫人病倒，他這才收拾行裝預備返鄉。

啟程的前一晚，客棧的夥計卻神神秘秘地踅進來，拋出一口像模像樣的官話：“常公子，咱們揚州的風波樓閣您都去了個遍，卻還有個非同一般的妙去處您不曾到過呢。”

常公子把手中的雕翎扇揮兩揮，白面朱唇，“什麽妙去處？”

夥計掩手附耳一番，常公子把兩眉一皺，“梳月庵？並不曾聽說過。再說我對上香拜佛一向沒有什麽興趣，不去也罷。”

夥計嘿嘿一笑，“公子有所不知，這梳月庵在西郊，倒是又小又破沒什麽名氣，可這半個月來香火旺得不得了，您知道是為什麽？”

“哦？為什麽？”

“嘿嘿，我告訴您吧，當今的攝政王爺有位壞了事兒的小老婆就被關在庵裏頭修行。”

常公子瞪大了兩眼，“你說的不會就是那段娘娘吧？”

“對對對，就是她！姓段！”

“都說那段娘娘背著攝政王與人通奸，被趕出來後就不知所蹤，怎麽竟流落到了這裏？”

“是一出事就被押來的，已在揚州快半年了，只因事關絕密，庵裏的姑子們也不敢走漏消息。是前一陣有一位居士去送供養，無意間聽到了庵主和王府來人的談話，這才一傳十、十傳百。”

“這事可真？”常公子興奮得把羽扇在桌上叩得“噔噔”響，“不管真假，我可都要去瞧瞧，明兒就去！”

夥計又是嘿嘿數聲，“公子以為去了就能瞧見嗎？”

常公子一怔，“什麽意思？難不成也像妓院中一般要花錢打茶圍？”

夥計撅起鼻子一哼：“打茶圍？只怕您花了比擺花酒還多的香火錢，也是‘尼姑的腦袋——見不著一根頭發絲兒’。這姓段的小老婆原就是京中名妓出身，生得是妖嬈無雙、銷魂奪魄，能令男人見之骨酥。當日她得寵時，攝政王爺連半個皇宮也搬給了她，所以頗有不少好東西，出家時動用了幾十輛牛車，上百萬兩的真金白銀全埋在庵堂後院。多少慕色的、愛財的，全在打她的主意，嗡湧嗡湧幾乎要踏破梳月庵的門檻子。您想想，這麽一個活寶貝，庵主能不藏得死死的？去一百個人，倒有九十九個都是無功而返。”

“那這麽說來，你有法子？”

這才終於講到了正題，只見夥計把身子一挺，“公子算說對了。我有一個外甥，自知道了這件事情後就日夜蹲守在梳月庵那山上，皇天不負有心人，總算讓他探著了一則偏門，能夠得見真佛。”

常公子手舞足蹈，不假思索道：“那敢情極好，你快去同他說，叫他明兒來這裏見我，帶同我一道去。”

夥計把兩手放在肚子上打了幾個轉，“這卻好說，只是公子，我要事先同你講明白，酬金是一百兩銀子。”

“多少？”

“一百兩。”

常公子整個人都跳起來，“一百兩？我看你們是明搶！”

夥計立馬把臉一沈，“公子，話可不能這麽說。要不是這份難得的機緣，攝政王爺夜夜摟在被窩裏的女人，莫說是一百兩，就是一萬兩，怕也輪不上咱們見。如今讓您真真切切地看上一回，假如運氣好，說不準人家也一眼相中您這位翩翩佳公子，立時還了俗，帶著金山銀山的改嫁與您呢？您自個琢磨琢磨，這財色兼收的買賣，本錢只一百兩，劃算還是不劃算？反正我也不逼著您，您愛看就看，不愛看拉倒。”

就說常公子這單身光棍，種火又長柱門又短，恰是個正經的不正經廢物，有此奇觀如何肯放？

“看是要看的，只是你們這價錢委實太離譜了些，再壓一壓吧。”

“壓不了，”夥計一副沒商量的派頭，“也就最後這些天了，回頭看的人多起來，被庵裏知道，只怕再也沒這個機會。反正就我外甥有這條門路，也就是這個價，少一個镚兒都不行。”

常公子雖惜錢肉痛，左思右想，還是在大腿上拍兩拍，“一百兩就一百兩！”

夥計喜笑顏開，“公子果然是個爽快人，那就請公子先付一半的訂金，剩下一半看過後付清。”

常公子喚來仆人取一張銀票遞給夥計，猶有些不放心，“明兒可真能看得見？”

夥計把銀票揣進懷內，胸口拍得嘭嘭響，“保證讓您一飽眼福。”

有了這句話，常公子情思不禁。幹脆從妓院叫了個相好的，一面遐想著那段娘娘的嬌容體態，一面與眼前的玉人，金扣含羞解、銀燈帶笑吹。

翌日早起，果然那名夥計帶著輛馬車等在樓下，叮嚀了幾句話，就叫車夫攜常公子前往城郊。

這一天大晴，暑氣陣陣翻湧，悶得人快要暈過去車子方才停穩。常公子下車來，見一座野山，山腳站著個賴皮樣的小個子，其身後竟還領著十來號年紀參差不齊的男子，小的未及弱冠，老的年近花甲，全部都摩拳擦掌躍躍欲試。

賴皮制止住眾人的喧嘩，往地下吐口痰，拿腳底板一蹭，“好了，都到齊了，先聽我說兩句。啃，等人來了，大家只管瞪起眼珠子看，把眼珠子看得掉在地下都沒關系，願意說兩句熱乎話也使得，只萬萬不可動手。左近就有北京城王府裏的人，每隔一個月都要到庵裏查問情況，若聽到太出格的事情必會加以追究，那時候就是天大的罪過。列位若還想保住脖子上的腦袋，就牢牢記住嘍，君子動口不動手。”

“我們理會得，快帶我們去吧，到底是來看美人的，還是來聽你啰嗦的？”

有人嚷嚷了兩聲，賴皮便把手一招，“得了，都跟著我來吧，不要掉隊，記住只準看、不準摸！”

常公子原以為是在尼庵內的禪房，有香露、有香茶，沒想到居然是在山間上下攀爬，累得人一身臭汗地來在一條雜草遍生的小徑上。小徑是一塊塊石板所壘成的山梯，每一塊石板都被磨出了深深的凹跡，放眼望去總不少於數百階，隔上十來階就有一方歇腳的平臺，該是庵堂後門進出的便道。

“就是這裏了，大家等一等吧。”賴皮把手撩去後背上抹一把，就抽出了掖在黑布腰帶上的一管旱煙，一口口咂起來。

四面無遮無擋，一輪烈日，萬裏無雲。有人蹲去了草窩中，有人坐去了石階上，還有幾人看起來互相熟識，居然掏出了一副紙牌吆五喝六地鬥起來。常公子不屑與這班雜人為伍，扶了扶頭上的四片瓦玉壺巾，抖了抖身上的魚肚白湖紗袍，把手裏頭一面山水、一面小楷的一把梅鹿竹折扇輕搖起，孑然逸立一旁。一會兒的辰光，賴皮突然從口內拔出了煙袋，猛向前一敲，“來了，就她，快看！”

常公子忙隨大夥抻長了腦袋，看自下方石階的轉角處一拐拐出來個纖纖玉影，橫背著半人高的一大捆柴，兩手握在肩前牢扯著縛繩，步子甚是沈頓滯重，卻是一步不歇地直走來。走得越近，面目也就越明晰，確是個如假包換的小尼姑：青印印的頭皮子，一張小小的蛋臉，兩道疏嫵長眉，雙眼如同被又黑又重的睫毛壓得擡不起一般，只端正地垂註著腳面，挺秀的鼻下是櫻子紅的唇，唇線略嫌模糊，仿似暈出來一圈胭脂膏子——給人吻開的，有種隱妙的誘惑。直白而煽動的則是煙熏火燎的緇衣下那一對鼓鼓的胸脯子，隨每一步微微地輕顫個不停，直把常公子看得是口幹舌燥、心如撞鹿，正飄飄欲仙一般，已聽得各路好漢不遑多讓地喊起了塵俗鄙詞：

“我說妙人兒，你這般可憐模樣看得人心都酸了，如今跟了我家去吧，大爺我好好地疼你。”

“心肝還認得我？我當年在懷雅堂開過你一次盤子，聽說你在這裏千辛萬苦才找了來，天天想你都想出病了。你出家人慈悲為懷，行行好救救命。”

“妹子，嗳，妹子別走啊，你不知道哥哥為了你，背地裏手銃都放了多少遭了！”

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