交十九子正，香壽入攝政王府，與同樣一身金玉的齊奢相對九叩，拜天地、拜祖宗、拜壽星，而後香壽獨拜竈君，象征著掌管主婦天職。文武百官瞻禮恭襄的環節至此結束，再下來，就是由喜婆們於洞房內祝唱，無涉公眾了。

而當攝政王府的喜事轉入幕後時，其親家王氏一族也有一場喜事在幕後進行著。四處掛滿了紅綢、紅花的宅邸中，王門三子王正廷卻坐在一間灰撲撲的小屋內，人倒是顯得精神奕奕。他左手裏托著一碗蛋羹，右手持勺向前遞送，“父親，王家自此轉危為安。目前的局勢，雖仍是攝政王只手遮天，可兒子堅信只要假以時日，一定能反轉乾坤、重振家聲。父親過獎，兒子定為王家鞠躬盡瘁、死而後已。”

對過是歪在一張大椅上的王卻釗，兩手因中風而雞爪一樣地勾蜷著，口不能言，涎水滾滾，把被硬塞入的食物又蠕出，在枯亂的白須上順流而下，是一出日落江河的英雄遲暮。

嘈雜的、喜慶的夜，次第平息。泡子河河水的清光粼粼流漾，河邊的如園只剩下永夜燈的點點細光，十裏芙蕖也已成殘荷敗葉，在風中發出簌簌的低鳴。

臥室的南窗大炕下，西洋自鳴鐘敲過了三響，時至醜初，青田仍怔怔地以手支頤，還是不能睡。她望著眼前僅有的一支殘燭，想象著齊奢大婚喜房內盛放合巹酒的案上那副成雙成對的大油燈，燈油裏加了蜜，祝願新人“蜜裏調油”。世上的姻緣原如此，有的，是人們傾舉國之力來促成，有的則是傾舉國之力來拆散，至於其間當事者的意願僅是這巨力前的螳臂擋車而已。而青田實在不確定，齊奢願意把這個需要一手緊握她、一手緊撐住巨輪的既乏雅觀又缺趣味的挑戰玩多久，也許是厭，也許是倦，也許單單是年月深處的一絲絲癢，就會令他幡然悔悟地松開手，剩下她一個被迎面而來的滾滾巨輪碾軋做粉塵。還有更可怕的，是在他來不及松手前，就會被一塊卷進來。每當想起“以後”這個詞，青田就會不寒而栗。解決這困擾，過去的生活教給她過一個最簡單的法子，就是“不想”。宛如明知道一扇門後什麽也沒有，那就收回已觸碰到門扉的好奇之手。

青田收回了思緒，可門扉還是“咿呀”一聲地打開。她一震，舉目而望，楞住了。

“你，你——？”

從黑不見底的夜影裏，齊奢的臉漸漸浮起在燭光邊緣，嘴角帶著似有似無的一抹笑。

似乎是自慚於獨守孤燈的淒涼景況，青田忙將頰上的淚痕一蹭，語調中竟帶著些許生氣的意味：“你怎麽回來了？”

他只穿著件素凈的回紋常服，連束腰亦只是一帶銀鼠色絲絳，撥了撥袍襟反身而坐，很不以為然，“跟往常一樣，外頭的事情應付完了，就回來。”

青田朝擺在槅上的小鐘一瞥，“這個時候，你、你都還沒——”雙唇連連嘟起幾次，才半尷不尬地說出，“洞房吧？”

齊奢眼內的隱約笑意已昭然若揭，“爺洞房要多久，你不知道？”

青田先窘，覆驚，“那你就把新娘子一個人扔在那兒？！”

齊奢輕輕一嘆：“你要說，我把她一人扔那兒，比把你一人扔這兒更讓你覺得傷心難受，我二話不說，立馬這就掉頭回去。”

這是一張被燭火分作了兩半的臉，遠離她的那一半，陰沈沈的，挨著她的卻是這又金、又暖的一半。青田朝齊奢直瞅了一時，就向前圈住他脖頸，把自己藏進他的頸窩裏。不知為什麽，她一下子記起了小時候剛被賣進懷雅堂的時節，每天一有空就會傻呆呆地扒在窗後，把如織的人流從這頭望到那頭，期待娘會回來再把她帶走。娘當然沒回來。可假如她回來，青田知道，她就會是眼下這般感受。

齊奢能覺出懷裏的青田在瑟瑟打抖，他騰出一手扯過疊放在炕頭的絨毯裹住她。她這份太多太大太根深蒂固的飄蓬無依，他能領會，卻不知該怎樣撫慰。只好不說話，單這麽靜靜地抱著她，抱了又抱。

青花釉裏紅的燭臺上，細蠟掉下了淚珠，一轉眼就結成塊壘，再一轉眼，燭臺上就已幻化為一支燁燁粗燭，燒到只剩下半指長。

燭下的粉壁，是一張由四柄鑲玉如意鎮壓著四角、大片的紅棗花生桂圓蓮子遍撒中央的婚床，床邊坐著位新娘。緞喜帕沈沈地垂在她臉前，像一片隨時會墜落，但又永不墜落的時間，時間在更漏裏滴答滴答，全滴在她端莊雙手所交放的地方。就在這膝面上的一小塊，描龍繡鳳、牽金墜玉的十四層皇家喜服，從第一層，濕透到最後一層。

註釋：

戰國時期各國為拉攏他國而進行的外交鬥爭；“連橫”指“事一強以攻眾弱”，即隨從強國進攻弱國，“合縱”指“合眾弱以攻一強”，即聯合弱國以阻止強國兼並。

句出《論語·述而》。

昆曲《牧羊記·慶壽》。

昆曲《浣紗記·回營》。

（明）湯顯祖《牡丹亭》：“閃一笑風流銀蠟。月明如乍，問今夕何年星漢槎？金釵客寒夜來家，玉天仙人間下榻……”

同上。

凡判決死刑的罪犯監候處決者，於秋審及朝審後開具名冊案由，奏請予勾，其經禦批勾除者，即照原判處決，謂之“勾決”。

相傳東周戰國時，宋康王垂涎舍人韓憑妻子何氏的美貌，強行霸占，為此韓憑夫婦雙雙殉情。最早記載見於（東晉）幹寶《搜神記》。

（唐）李商隱《宮辭》：“君恩如水向東流，得寵憂移失寵愁。莫向尊前奏花落，涼風只在殿西頭。”

為帝王講論經史而特設的禦前講席，講師由翰林學士或在任官員充任。

（唐）李益《宮怨》：“露濕晴花宮殿香，月明歌吹在昭陽。似將海水添宮漏，共滴長門一夜長。”

《佛說大乘金剛經論》：“覆次文殊師利。男身具七寶。女身有五漏。”

以毛皮制成的覆額帽套俗稱“臥兔兒”，是抹額的一種，在冬日佩戴。

倒插於發髻背面底部的首飾稱“滿冠”。

（唐）韓偓，字致堯，一作致光。

原詩為明代南京舊院名妓林奴兒所作。

（元）趙孟頫，《臨黃庭經》。

（唐）劉禹錫《賞牡丹》。

句出（唐）李白《長幹行二首》。

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