1.

才見垂楊柳，回首麥又黃。蟬聲猶未絕，大雁已成行。

京內外對十月份皇叔父攝政王婚禮大典的熱議還未消散，揮手間新一年又至。而這一年，熱議愈盛，皆圍繞著另一樁婚事：少帝齊宏大婚。

開了年，齊宏已滿十五，明年十六歲大婚親政。朝中去年就已頒下了由攝政王會同工部堂官——王家三子王正廷共同充當“恭辦大婚事宜官”的詔旨，內務庫也開出了單子列明籌辦大婚諸事，依次進行起來。萬事俱備，獨缺一位皇後。

自立國以來，除太子妃晉位外，雖每次冊後均有“特選”，但所選出的皇後無一例外出自王家，就連攝政王新續的正妃盡管為擡籍，亦算是王家之女。但眾人見婚禮過後，攝政王竟毫不顧忌母後皇太後王氏的面子，只把府中的新房一撂腦後，仍是每日一離宮就我行我素地直奔如園，已知時移世易，私下紛紛揣測說攝政王好容易削平大亂，取締了外戚專政，雖自身被迫與王家聯姻，可想來斷不容紫禁城內再多出一位王皇後，故此這一回冊後特選的單子裏縱也列出了王卻釗的兩位孫女，卻必定中選無望。因此，各高門望族無不摩拳擦掌，期盼著有女成鳳、榮耀家門。而最終的擇定權，自是在攝政王手中。

這樣一來，如園成日裏其門如市，許多原不屑與青田走動的世家夫人也來聯絡感情，閑談間只有意無意地提起自家女兒如何如何地端莊穩重，如何如何地德容並茂，更有家道中落的貴族甚至不惜親把小姐帶出來亮相鉆營。青田本就是八面玲瓏之人，自是應對得體，可一旦與齊奢背人私語時，也就老實不客氣地大肆嘲弄起來：

“虧她還是位侯府夫人，竟拉下臉叫女兒當著我面兒鼓琴，我瞧那小姐羞得沒地躲沒地藏的，趕緊攔住。真不是我嘴毒，我瞧這些人的架勢真像是來賣閨女的，合著我就是那老鴇子挑粉頭呢。”

齊奢哈哈大笑，“將來的中宮皇後都被你說做是粉頭，你這張嘴還不毒？”

青田嘻嘻而笑，摟了他頸子，“事情是她們自個做出來的，倒怪我說。”

“那你到底有沒有相中誰家的女兒？”

“罷罷，你可別問我，我什麽也不敢說。回頭小皇帝若知道這皇後是他叔父聽了個鴇子的主意替他挑來的，怕不要扒了叔父的褲子當庭杖責打屁股呢。”

齊奢更是笑得一把捉過了青田，手就往她貼身的錦褲上拽去，“打誰屁股？”

青田臉紅笑喘，兩手死死地摁住腰際，“去去，討厭！”掙著搡開他，支身坐起，拿手理著一頭黑油油的披發。

齊奢躺在那兒笑望著，一手在她腿上拍兩拍，“這事兒我一個人定不了，還得聽聽慈寧宮那位怎麽說，她到底是皇上的生母。”

“對了，明兒十幾？”

“十九，燕九節，要不我今兒就給周敦那家夥放了大假？”

“哦，我倒忘了，燕九節，宦官都要去白雲觀拜丘處機的。嗳，那你明兒不得大朝？順便就進宮去問問西太後的意思，可比問我來得合適多了。”

齊奢不由自主地“唉”一聲，青田不了解他與喜荷之間的舊情與恩怨，他也不好明言，只信口推諉道：“西太後這兩年肝疾頻發，不僅脾氣變得很壞，而且宮中還一天到晚焚著平伏肝痛的什麽‘寧遠香’，香氣極濃，我一聞見就頭大如鬥，頂不想踏足該地。說也怪，西太後和我府裏的繼妃詹氏是堂姊妹，她卻對詹氏敬而遠之，反願意和出身不正的壽妃親近，也是樁好事吧。等我回頭擬出覆選的名單來，回王府裏一趟，叫壽妃當個傳話的替我拿進宮裏去，爭取在四月前就把皇後的人選定下來。”

青田撇過頭，把身上一件煙粉色褻衣的肩襟揪一揪，“什麽‘壽妃’？爺可叫錯了，那是爺正兒八經的王妃娘娘。爺也不必擡出這些國家大事來嚇唬我，想回去就只管回去，過年在新娘子那兒住了半個多月，還沒回來兩天又想了——”

沒聽完，齊奢已一躍而起，把青田摁住了呵癢，“你這話不怕牙磣，爺說了多少遍了，過年只去過繼妃那兒幾回，不過掩人耳目罷了，碰都沒碰過新娘子。你再這樣叨叨，瞧爺怎麽炮制你。”

青田吃癢不過，笑得直蹬著兩腳告饒，“我錯了我錯了，你快住手吧！”

齊奢半騎在她身上，“軟和些。”

青田氣籲籲地笑脧著他，聲調低下來：“我錯了。”

“再軟和些。”

青田嬌情膩語，一字一轉，全兜在粉嫩的舌尖上，“好哥哥，小囡錯了，你就饒了小囡這一遭吧……”

齊奢帶笑入迷地看一回，手指就潛入了她的發，緩慢地伏下身。他溫熱的吐息與唇周的髭須撩在她頸下，青田輾轉地承受著，在枕上偏過頭，眼兒虛虛地開一線。

驀然，她的眼重新睜圓了，伸手向上輕推了兩把，“三哥，三哥！”

“唔？”兀自有些魂離夢迷的。

青田的聲音卻驚惶不已：“你瞧在禦——”

齊奢撐住了上身睨去，只見盤在二人枕邊的在禦半張著口，有白沫從口裏流出。兩人忙一同起身，青田摸了條手帕替貓兒擦去沫子，輕叫了它兩聲。在禦抖顫著張開獨眼，暗淡無光地眨一眨，眼角積著大堆的眼屎。

青田望著在禦的樣子，滿面擔憂道：“前兩天剛病過一場，大夫看著才好些，怎麽又不行了？究竟是什麽病？”

齊奢則向青田焦急的臉容望一望，嘆口氣，“怕不是病，我瞧這樣子恐怕是年紀到了，和我當年那——”

“胡說！”青田失聲打斷他，已帶上了哭腔。

他一手把她攬過來，在她肩後拍一拍，“是我胡說，在禦一向壯實，不會的。明兒再叫大夫來瞧瞧，吃點兒藥就好了，別擔心。”

整整一夜青田都未曾睡好，待齊奢入宮上朝，她就把太醫院的一位老獸醫召入了園中。太醫看過在禦，開了些不痛不癢的藥。青田守了在禦一上午，午後又來了兩位貴婦誥命，跟著是段二姐與蝶仙幾人登門，青田也就只得將愛貓暫放一旁。等夜幕送客，她親手給在禦餵了一小碟牛乳桂圓肉蒸燕窩，見在禦全吃了，吃完還蹦跶著玩耍一回，便叫她放松了不少，心情也隨之好起來。

她自己才吃完飯，齊奢就進門了，問過在禦的情況，把貓兒親抱在懷裏哄睡了，才去看鎮撫司送上的白匣。年下密報甚少，只寥寥三四本，他很快批過，就難得清閑地抽了本棋譜窩進軟椅裏翻看。

青田站在後頭替他按揉著肩膀，一邊啼囀滴瀝說得個熱鬧：“蝶仙和對霞今兒來了，說是都要嫁人了。”

齊奢兩眼瞄著棋譜，“嗯”一聲。

“我從前跟你說過嗎？蝶仙有回故意把一柄扇子丟下樓，砸中一個瘟生，結果那人是順天府知府的二公子。”

“嗯。”

“她就是要嫁他，身價都說妥了，過兩天就過門。”

“嗯。”

“對霞嫁的是老字號‘慕華莊’的當家老板郭懷德，給他做第七房姨娘。那郭懷德雖說只是個綢緞商，沒什麽功名，可真真是個富得流油的主兒，在南京、杭州、蘇州、荊州、洛陽、大同等地全開著分店，棋盤街上的總店一家門面就占了五十來間。我先前也有好些衣料都是在他們莊子上訂的，聽說如今宮裏也來訂他們家的料子，算是皇商了。這郭懷德年紀又大，預先同對霞說好了，回頭他閉眼撒手，給對霞留兩家綢緞莊，再給她幾塊地，她要改嫁也隨她去，若不嫁，守著這些產業也盡夠吃喝的。”

“嗯。”

“總之都是給人當小老婆去的，以後鳳琴嫁人也一樣，少不得要看大房的臉色。說來說去，從懷雅堂出來的這幾個，最有福的倒算是暮雲。她也真是有幫夫運，小趙的珠寶生意現在是蒸蒸日上，他那‘寶氣軒’下個月就要在鄭州開分號了，她也跟著小趙一起去，挑選店址、雇傭店員，可是個能幹的賢內助呢。”

“嗯。”

“不過話又說回來，她們一個個嫁得這麽好倒全是托你的福。蝶仙自己都說了，她贖身的價錢是七萬五千兩白銀，衣裳頭面都不帶走的，這樣的天價她想都沒想過。杜公子還說便宜了，說她是‘段娘娘’的姐妹，想托個情兒、帶句話，都能直接傳到攝政王耳朵裏，就沖這份兒體面也不止這個價兒。我同蝶仙玩笑說，那倒是抽兩成來孝敬姑奶奶呀。”

“嗯。”

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