青田朝他面上細覷一番，搓著兩手垂下頭，一段脖頸如柳條纖弱，“你既知道得這樣詳細，定知這人是誰。說起這潘鶴苒，脾氣本就狷介，這幾年在南邊成了清議領袖，更加狂妄不羈。前年他北上，一到京就去懷雅堂找我，這才得知我被你接進如園的消息。我和他也算是舊相識，他是我第一位客人，那時我還是清倌，他做了我將近兩年，從不像別的客人動手動腳猥褻於我，反教了我不少詩書之義、為人之理。後來他下江南開壇講學，臨行前跟我說，待我來日長成，他亦有所成就，一定娶我回家。我心中實是無意於他，只是經年所歷的客人，只有這個潘鶴苒以君子之禮待我，又曾在許多難事上有恩於我，我一直把他看做兄長一般，心存感激。實話說，我雖跟了你，的確也有那孟浪之輩不死心的，可我從不加以理會，他們一次兩次沒了趣兒，也就不敢了。可偏偏潘鶴苒是個不怕死的，竟多次想方設法讓人傳遞些舊物給我。那柄扇上的柳就是他教我畫的，他那題詩雖借古人之口，意思可也彰明較著、十分露骨。我心中害怕再這樣下去，終有一日他做出什麽過分的舉動來讓你知曉，惹出一場禍事，便想著幹脆給他一句回覆，叫他絕了這個念頭。幾曾想這個人這幾年閑雲野鶴，愈發沒了道理，竟把這東西拿給外人傳看！真是對不起，反害你丟了顏面。”

齊奢的眼角已笑出兩條輕淺的紋路，“你又哪只耳朵聽見我丟了顏面？”他的指尖觸到青田身上的碧藍色提花明綢小襖，分明的經緯似起落交織的流麗生涯，“倌人從良覆又下堂重墮風塵者，多如過江之鯽，就是因南來北往的放蕩慣了，只把失節看得家常便飯一般，一旦獨守閨中、寂寞難耐，由不得就要做出些事情來。所以一早就有那搬弄是非的，說你身為第一紅人，門前向來是車馬雜沓、冠蓋如雲，陡被拘進了深宅裏怎能熬得住？遲早要鬧出醜聞來，送我一頂大大的綠帽。如今見你跟了我這些時候，竟大門不出二門不邁，已是驚詫萬分，再見這首和詩，更是人人讚頌不已，都說你的這份氣節和才情‘殆非風塵中人也’。”

青田兩邊頰上的紅暈越泛越濃，“你這話當真？”

“還不止這個呢。除了讚你的詩，好些個風雅之士還公開讚你的字卓絕群倫，有《黃庭》筆意，找你的舊客搜尋墨寶。現在棋盤街上，‘段娘娘’早年的一張小字也能賣到上千兩，洛陽紙貴。你只多寫幾幅，趕明兒爺若鬧饑荒，只指著變賣你的字過活了。”

“你就會笑話我。”

“不是笑話，你的字這兩年真是精進不休，竟把我的比得像狗爬一般了。不過話又說回來，我白天總不在，叫你自己去外頭轉轉你也不去，天天就關在屋子裏戲墨弄翰，我都怕你悶出病來。”

青田垂睫微笑，扣耳的水銀青光精圓小珠浮動著冰潤的兩點光，寧柔安詳，“怎麽會？每天練練字、想想你，我只覺得這顆心又安靜又歡喜。可你要真怕我悶——，你知道，我平日裏閑著也喜歡畫幾筆，以前也師從過幾位大家，可總東一榔頭西一棒子，畫到現在總覺得力不從心，少個人點撥。”

“這好辦，回頭我叫人從畫院裏挑個拔尖的畫師進園來教你就是。”

“又胡說，這園子哪裏是男子隨便出入的？我是想，你要是方便，就幫我選幾個用筆嚴謹、畫風清雋、擅長人物和山水的畫師，我做了畫就叫人送去給他們圈改，依著他們的評語習練，又方便又利索，豈不好？”

齊奢切切含笑，“好，依你就是。”

“王爺，”但聽得一聲慢悠悠、清淩淩的嬌呼，就見小婢鶯枝走了進來，“稟王爺娘娘，酒宴已經備好。”

青田微愕，“酒宴？”

齊奢笑著向她上下看一看，“去換身喜歡的衣裳。”

片刻後挽手同出，坐了軟轎向遠心殿而來。殿前早已設下大案，齊奢與青田並身同坐，交杯換盞。張燈結彩的戲樓上，說書的女先生、變戲法的老者、耍劍的娘子、持檀板的歌姬……走馬燈地輪番登場。直鬧到三更鼓，又有班子抹臉開鑼，連照花也親自登臺，班衣彩戲為主子獻唱。青田醉意歡濃地依住了齊奢，拍著手大笑，“放賞！放賞！”於是金銀錁子整笸籮整笸籮地撒去臺面。緊跟著又湧起了滾滾煙花，一色色的九龍入雲、鳳舞吉祥炸開在半空，金的、紫的、綠的、紅的……絢爛萬色鋪陳了漫天。

青田一個勁地笑，又被炮仗震動得眉目瑟縮，桃心髻兩邊的幾股子碧璽流蘇亂撞做一處……齊奢替她掩起雙耳，也只知道笑。他所感到的，與其說是補償了她過期的團圓，毋寧說是自身得到了補償。這就是與其他任何女人相比，青田的不同之處：在她這兒——極度詭異地——他總能永不枯竭地付出，他自己正缺乏的那些。

這一對沈浸在無比美滿中的愛侶無暇註意到，就在咫尺遠近的地方有一雙哀傷而怨懟的眼睛幽幽地盯視著他們，又幽幽地躲開。煙花一閃，打亮了那雙眼睛和那張臉，那是一種扭曲的，甚至接近於可怖的表情，在幼煙一向沈靜馴良的臉上一閃即逝。幼煙難以置信，沒有一個人記得今天是萃意的周年祭日。就在一年前的這一天，萃意在絕望中一分分死去。她只死了一年，大家就全忘了她，曉鏡、月魄、紅蕖、紫薇……她們全都若無其事地歡笑著，好吧，她們是奴才，主子笑的時候她們就得笑，可那對笑得最歡的主子呢？他們一個是萃意癡癡愛過的王爺，一個是萃意深深恨過的段娘娘，他們承受了別人那樣沈重的愛與恨，居然眨眨眼就忘了？真是貴人多忘事啊！

幼煙咬著牙一轉臉，偏看見三個丫頭嬉笑著前來，正是每日裏照顧貓兒在禦的，打頭的就是鶯枝，把貓兒緊抱在懷裏，磕下頭脆聲道：“在禦給王爺、娘娘磕頭拜年啦，祝王爺和娘娘福壽綿長。”

笑聲，震天動地的笑聲，所有人都在笑，連那只貓也瞇縫著一只陰陰的獨眼咧開嘴笑著。於是幼煙也忍住了淚湧，跟著笑起來。

深重的侯門內，絢麗的煙火把天空照得透亮，但卻永也照不見無處不在的，歡與悲。

11.

時日飛過，朝有水東流、暮有日西沈，又已是一季的草長鶯飛，人間芳菲如畫。

畫棟雕梁的攝政王府，花園中滿是融融春意。翠竹枝、芭蕉葉、海棠花間，掩映著數座工細亭臺、跨水游廊。廊上藻井炫耀，四面塗飾著彩畫，廊外的水邊叢叢木槿，菁菁芳草。

沿著草徑行近了兩位女子，一老一少。老一些的身著深黑色閃光衣褲，頭梳得溜光，嘴皮子也是極利索的，字字厲亮道：“東宮太後認了娘娘你做妹子，娘娘就算是王家的女兒了，說來竟跟咱們王爺是姑表親，這樁婚事就是親上加親。”

年輕的那位一襲疊紗的霞衣茜裙，素手分花拂柳，便露出了香壽的麗容，眉眼驚艷而神色黯淡，“怕是仇上加仇才對。”

姚奶媽兩道粗眉一碰，“娘娘這副樣子才叫人看著‘愁上加愁’！天下間最尊貴的兩宮太後齊心合力幫襯娘娘，還有什麽愁的？”

“我愁她們不是‘齊心合力’，而是‘各懷鬼胎’。東宮要拿我穩固王家跟王爺的關系，西宮要拿我破壞王爺跟段氏的關系。這麽一把兩面光的刀，王爺難道會容其安眠臥榻之側？”

“娘娘又說這叫人聽不懂的話。不過王爺也真是，放著我們娘娘冰清玉潔的不愛，非要睡在雞窩裏才舒坦。”

香壽頓時振容，“奶媽，說你多少遍了，再這麽口無遮攔的，明兒就給你送回揚州老家去。”

“我回了老家，娘娘一肚子心事可跟誰說去？”姚奶媽反稽一句，竟有些淌眼抹淚的光景，“府裏各位嬪妃主子就算沒個轟轟烈烈的娘家，再不濟，誰還沒個知冷知熱的爺娘兄弟？只有我們娘娘，小小年紀，就孤身一人千裏迢迢地來到這冷得跟冰窖子似的北京城，王爺也不知道心疼，一撂這麽多年，姥姥不疼舅舅不愛，多少的難處心酸還不就我這老婆子知道？”

“別說了，都怪咱們自己。”香壽掛耷了眼瞼，盯著腳上一雙紅香色的鞋頭在茵茵綠草間一探一探地向前，“奶媽？”

“嗯？”

“你——，見過那段氏沒有？”

姚奶媽往眼上抹一把，“阿彌陀佛，我咋能見得著？不過我聽好些人議論，說這姓段的是耗子精變的。”

香壽不屑一笑，“你們凈會瞎編。”

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