伴著陣陣的鞭炮鐘鳴，黑黢黢的大廣場首先有一捧微光，隨即就一捧接一捧，亮起了一條游龍形的燈街。龍尾甫現，已見又一條長龍飛蘭流翠，熠熠地探出銀須與黃爪。一刻間猶似千樹星焰、萬疊旋璣，自夜河中你穿我插地躍出了整整九尾彩龍。龍身皆由精美的燈盞而攢：鼓燈、宮燈、如意燈、料絲燈、彩漆燈、皮絹燈、堆墨燈、麥稭燈……倚在門樓前的齊宏如登天市、踩銀河，興高采烈地說不停。喜荷一邊對愛子的評論含笑頷首，一邊向身後的齊奢偏過臉道：“今年的燈會人氣冷清、花燈稀少，但總覺得分外精彩。你說呢，三爺？”

齊奢的笑臉清漠侵骨，“太後覺得精彩，無非是因為花燈雖少，‘花樣’卻多。可惜轉眼將至十八，當下的萬般花樣等時辰一到，也不免燈黑火瞎，一場虛空。”

喜荷輕滑瞳眸，眺望著禁苑的如夢光影，“正因為時辰有限，所以更應該趁著燈火通明時及早看清出路，以免燈黑火瞎之日，困頓網羅，無路無門。”

“母後、皇叔，”齊宏從一旁抻過頭來，“光在這高處瞧著也沒什麽趣，陪朕一塊到燈街裏去猜燈謎吧。”

於是太監宮女眾星拱月地簇擁著太後、皇帝、攝政王三人下樓行入燈市。一則則或以黃綾，或以黃紙貼於百燈上的謎，被天賦聰慧的齊宏三下五除二地猜出。但最難猜、也最應猜的卻被他忽略：漫步於燈叢中的那對紅男綠女彼此交換著笑容的人面，是謎面，說的話也全都是謎語。

燈火浮蕩之中，穿越過紫禁城的光艷，一撲一朔地，顯出了東宮太後王氏的容顏：雕飾盡去，出水芙蓉。夜來的寢殿，其餘宮人都遠遠地候在丹墀下，唯獨管事牌子吳染挨在旁邊，正拉著一根細棉線為王氏絞面。

“恕奴才愚鈍，還是不大明白。”

“這是三哥想的主意。他說初一朝賀時，眼見西邊對跛子三的態度大不似前，就知二人必然已生芥蒂。西邊為人狠決剛毅，倘若發覺跛子三只為一勾欄女子就可以對她不理不問，那麽又焉知來日，他不會為更好的什麽，對她做出些更壞的什麽？比方，把從我們王家手中奪走的政權，再從她兒子手裏奪走？所以，西邊一定會倒行逆施，接受我們的求助——或者說援手。我將攝政王那瘦馬出身的世妃收為義妹，那麽攝政王就不僅有個已故的王門母後，還將會多出個在世的王門妻子，母族與妻族之親，雖欲斬草除根，但於情於理障礙重重。而我父親與三哥，也會因作為攝政王王妃之父兄的加恩晉封而得以保全在內閣中搖搖欲墜的地位，婚禮的撥銀籌款、勒派各省的報效傳辦，也會恢覆我們王家的人脈和元氣。西邊把我們從懸崖上拉回，她自己也會在跛子三那兒多一註自保的籌碼。所謂‘百足之蟲，死而不僵’，我們王門一族，覆興有望。”

“只是萬一攝政王拒不從命，那該如何？”

“王公兒女婚嫁，無一例外皆由太後或皇帝代為抉擇指配，正大光明，他憑什麽拒不從命？再說，跛子三所施行的財政改革乃是為民謀利，所觸動的全是戚畹大戶的利益，之所以得以推行，全仰賴於皇室的支持。如若他有膽子違抗三道聖諭，與兩宮太後與皇帝公然決裂，他嘔心瀝血的新政多半會險阻難行。跛子三是個精明人，懂得投鼠忌器的道理，這樁指婚他當然不情願，但一定會妥協。”

聽畢，吳染嘰嘰一笑，“三老爺果然錦囊妙計。也就是說，西邊從此與主子化敵為友？”

鏡內的王氏將蝶翅一樣的眼睫輕輕地合一下，再輕輕地張，就這樣掀起了影響將波及數年外的，一場颶風。

10.

正月十六日，齊奢回到了如園。青田一見他，喜得紅上春風之面，抱著個小小的平金手爐纏坐他身邊，咭咭咯咯笑說個不住：上門賀節的都有哪一家貴族姬妾，怎樣地裝腔作勢；養母段二姐和幾名昔時姊妹進園廝見，怎樣地百感交集；暮雲和夫婿小趙說起自家首飾鋪子的生意興隆，又怎樣對王爺千恩萬謝；一人獨處時，又寫就了幾張得意的劈窠大字、練就了幾首失傳的古謠。談興所致，當下就取了張飾玉漆繪的琵琶，合弦按調地唱與齊奢聽。

齊奢拊掌稱讚，末了，執起青田的手，淡然中見一絲蕭索，“我有件事同你說。”

青田不虞有他，容光飛舞地，“你說！”

齊奢刪繁就簡一句：“兩宮太後與皇上指婚，要我迎娶世妃香壽為正妃。”

仿若有什麽驟然投入了青田澄澈的目光，使得那一泓秋水黯淡了下來。“指婚原屬平常，以示恩酬。只是府中已有繼妃娘娘身為正室，再娶王妃，將她如何安置？”

“差就差在‘繼’字上頭，方才使人有隙可尋、大作文章。無可如何，只能將她算作是平妻，屈居正妃之下。”

“這麽說來你答允了？”

齊奢欠身向前坐了坐，“東西太後一向水火不容，你瞧她們卻為了我的婚姻大事突然冰釋前嫌、共同進退，就該知道，此事沒有餘地容我不允。”

“為了什麽？”

“權力角逐，利益糾葛，總之一言難盡。”齊奢縮肩坐在那兒，牽住了青田腰下的一塊雙衡比目玫瑰佩，以拇指摩挲著，“我該怎麽和你解釋——”雙唇一冰，被兩根纖指輕撳住。

青田向著他低眸一笑，笑面平淡，“算了，不用解釋，這世上誰不是各有掣肘？懷雅堂有懷雅堂的難處，紫禁城自然也有紫禁城的難處。你從沒嫌我是懷雅堂的人，我又怎能嫌你是紫禁城的人？吉期定了嗎？”

停了一停後，齊奢坦然而告：“今年年末，十月十九。”

青田望望他，就扣住了他的手，額頭抵著他的額頭，“好了，別這樣子。恩旨賜婚之榮，花燭好合之喜，要娶的又不是無鹽謨母，我早聽說過你那位壽妃娘娘絕世獨立、傾國姿容，這是好事，臉拉這麽長做什麽？你瞧我，半路殺出這麽一位又美貌、又青春、又尊貴的正妃二女奪夫，眼下新歡還沒過門呢，爺就已經沖我這舊愛喪眉搭眼的，我不也好好的？”

一半真一半假的，惹出了齊奢滿臉的苦笑，“不說這個了，你只需要知道，這樁婚事只是一樁交易，不會對你我間有任何影響，咱倆還是像現在一樣，嗯？”

青田笑應：“嗯。”

齊奢抽出一手，拂過青田的頸與肩，“才你和我講了許多新聞，這一段我倒也聽了一則新聞。”他略一停，即語氣平緩地分明道來，“說是京中一名妓，除籍隨了一位富豪，卻仍有許多昔年的相好時不時撩撥於她。其中有一位當世名士托人送了她一柄扇，據說是早年這名妓贈與他的，這扇上本畫著一株柳，名士在旁加題了一首韓致光的《詠柳》：‘裹風拖雨不自持，全身無力向人垂。玉纖折得遙相贈，便似觀音手裏時。’那名妓收到畫扇，也在旁和詩一首，送還給名士，詩曰：‘昔日章臺舞細腰，任君攀折嫩枝條。從今寫入丹青裏，不許東風再動搖。’名士看後感概萬分，便傳於一幹摯友觀賞，已成九城佳話。”

只聽了頭兩句，青田已是面色不定，待聽得齊奢說完，她的一張粉面早漲得通紅，支支吾吾起來：“你、你，三哥，你別生氣。”

齊奢笑了，“你哪只眼睛瞧見我生氣了？”

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