直到喜荷有所動作，他才大夢初覺，趕緊往一旁擰開臉，把一只掠上他肩頭的玉手僵硬地往回送，“太後春秋正富，盛年孀居，其中的苦衷局外人確難體會。臣會立即著手遴選一批善解人意的俊美面首秘送入宮，為太後寥解愁懷。”

但聽此言，喜荷的顏色連變幾變。她弓下腰一手就卡住了男人的兩顴，粗野地強掰而回，抵過臉跟他鼻息相貼，“面、首？你當我是什麽，你那人盡可夫的窯姐兒？”

深望進被暴怒扭曲得不成樣的一雙眼，齊奢一楞，索性不置一詞。

喜荷又將齊奢的臉一把擲開，指住了鼻子咒罵：“哼，瞧你這幅窩囊相！堂堂親王，居然為一個婊子守身？！”

就是這句“婊子”把齊奢給徹底得罪了。這就像他的殘疾，可以隨便拿去給青田玩笑，但換一個人說，就該當淩遲大罪。他刻意把這剎時已對他魅力盡失的裸體寸寸遍掃一回，挑釁道：“我守身是自願，太後守身是被迫，不知誰更窩囊些？”話才落，就聽“啪”一聲，面頰火燙，耳鬢後留下了讓金甲套劃出的血痕。

喜荷已全然顧不得落手之重，不依不饒地壓低了調門質問：“你膽敢侮辱國母？”

齊奢乃中宮嫡子出身的親王，身份貴重，就算遍歷坎坷，也從來沒受過掌摑之辱，由不得他怒火中燒。把舌尖在腮內掃一圈，撐住了椅子的扶手站直，辭色又淡漠又輕蔑，“我不知道什麽是‘國母’，但我知道國母的嘴裏，不會說出‘婊子’這個詞兒。”他從鼻子裏噴一聲冷氣，身一旋，右邊的肩膀微微地低一下，再低一下，走掉了。

被留下的喜荷搶命般喘著氣，目光恰落在前頭條案上一尊五寸來高的金銀小佛上。佛傲慢地深垂著眼，根本不朝她稍有所顧。喜荷緊捏了兩拳，一步一步捱上前，直勾勾地逼視。佛也是男人吧？經書上不是說，唯化男身才可成佛？數不勝數的日和夜，她就對著像這樣的一尊男人叩拜，有什麽用呢？再拜，他們也不會把那七寶之身的黃金眼，對一具女人的五漏玉體，慈悲地展開。喜荷恨透了這男人的世界。她揮手一掄，就將那小像連同底座扇去了地面。

冬的寒冷開始在周身蔓延，喜荷牙齒打抖，雪雕冰砌的肌骨上，突起了一粒粒醜陋的雞皮疙瘩。

9.

這一場殘雪不日後化盡，展眼將至年關。

京師各大衙門是從臘月二十八休假直至翌年的正月十六，除值守人員外例不辦公。由於臨近歇衙，大大小小的事務便格外多，各地開封建府的大員們也相繼遣人入京送節禮，攝政王府由早到晚人流滾滾。而除了一幹體制森嚴的儀典外，又有許多諸如撰寫“福”字遍賜重臣的繁雜瑣事，無一處不需齊奢費心。一過小年，他已不便在如園歇宿，仍就搬回王府裏。除夕正日，在皇極正殿率王侯臣工為皇帝辭歲，夜間則是自個府內的告天祭祖。王府由大門、儀門、大廳、內廳，到內三門、內儀門、垂花門，皆一派花燈金燭、錦裀繡屏的盛景。祭祀既畢，自有美酒綺席開設於正廳正堂。齊奢獨據當中一張大膳桌，繼妃詹氏端坐東面第一桌，側妃順妃在西面第一桌，其餘各位侍妾則按份位高下、冊封先後，倆倆一桌地依序並坐在東西兩側。

諸姬一年到頭也難得見到夫君一回，為博一顧，無不妝扮得爭奇鬥艷，唯恐落於人後。一眼望去滿坑滿谷的白面、烏眸、粉腮、紅唇……纖手向齊奢頻頻舉杯。滿席間，只有側妃順妃寡言少語，額前圍著海獺臥兔兒，小巧的下巴也半埋在貂鼠風領內，露出來的一小塊臉容滿是冷淡陰晦。與之桌案相鄰的容妃往這邊睞一眼，倚過了上身悄聲道：“順姐姐，大家都給王爺敬酒，你怎麽也不敬一杯啊？王爺才連那姬人的酒都吃了呢。”

順妃挺了挺一副細腰窄背，把兩只方正剛硬的大眼睛斜乜去一角，“吃你們的酒有什麽用？也弄碗迷魂湯給王爺灌下去，灌得他成年累月地守著你，連府門朝哪兒開都忘了，那才叫本事呢。”

容妃忙撩起遍地金掏袖，往她嘴邊一掩，“姐姐可小聲點兒，大好的日子，叫王爺和繼妃娘娘聽見了，白惹一場不高興。”

對面又已立起了一位佳人，檀口含朱，橫波挹翠，兩手捧住了金花雪地杯，音質與瓷質一般溫婉，“妾妃香壽，再敬王爺與繼妃娘娘一杯，恭祝王爺與娘娘福以永年。”

上首的齊奢與詹氏雙雙一笑，坦受不辭。香壽方適落座，與其同坐的婉妃又翩翩而起，眉上一環鑲寶石嵌白玉的仙人金抹額，濯濯地輕壓著一雙俊眼。“妾妃也再敬王爺和娘娘一杯。”

齊奢執杯一笑，“今日飲酒過多，已不能再喝了。”

婉妃滿懷深意地向身畔的香壽一瞥，“王爺才吃了壽妃妹妹的第二巡酒，怎麽就不肯吃妾妃的？可不是偏心？”

“府中合歡大宴，壽妃有好幾年都不曾臨席，不一樣的。”

“說到底，還是偏心。”

齊奢已有七八分酒意，笑著將手間的小盅一晃，“好，吃你這一杯。繼妃就饒過她吧，她是向來不宜多飲的。”

婉妃這才心滿意足，也掩面將手中的酒水飲盡。不多時，又有兩名王嬪捧杯上前，笑語勸酬。齊奢也不再推拒，一一嘉納，醉眼取次花叢，只見這一個流光眇視，那一個笑靨回春，妻妾環繞中，他卻只感到難言的愧疚。他在念著如園，念著重重孤庭中一個沒有家、一個信任地把他當做家的女子，在這萬家團聚的夜晚，還是被他孤零零地拋下了。然而眼前的這些個青春女子，萬花繽紛、朵朵寥落，他又難道問心無愧？

他想，他能給予所有人的唯一安慰，就是自己的酩酊大醉。

一開了年，緊跟著就是元宵節。往年宮中均會舉行聲勢浩大、君臣共樂的賞燈大會，但今年因攝政王進行財政改革，三令五申杜絕鋪張，這場每年耗銀幾十萬兩華而不實的盛會就首當其沖被明令取消，只在皇城內保留一場小型慶典。民間的燈會是始於初八，止於十八，但皇家燈會歷來是在元宵正日才開鑼點燈，因此十五之前，宮中都一派悠閑的景象。

層疊的院墻和巍峨的殿堂深深寂靜，唯獨從慈寧宮的院內傳出來一陣低低的啜泣。但見宮門口跪著一位小宮女，哭得兩眼發腫，“我不過在回話時不小心說了句‘玉茗姐姐叫我拿給太後的’，太後就不高興了，說當著主子哪有什麽亂七八糟的姐姐妹妹的，就是要稱呼，也要稱呼‘奴才的玉茗姐姐’，罵我在宮裏這麽多年連這點兒規矩也沒學會，就叫人掌了我的嘴巴，罰在外頭跪著。”

“唉，”旁邊的一位宮女腰肢半折，沈目而嘆，“太後最近是不大對，每每早上起來不是嫌香熏得濃了，就是嫌茶泡得久了，總要尋個由頭把誰罵一頓，這一天的氣才順。太醫說是肝火太盛導致鳳體不豫，我看吶，倒像是犯了俗語裏說的‘被頭風’。”

“什麽？”

“嗐，你打小入宮，不知道這些。民間的寡居婦人半生守節操持門戶，好容易兒女長成，苦出了頭來，該享一享家道興隆的福了，卻總是提不起精神，反倒無緣無故地亂發脾氣，這就叫“被頭風”。必是頭一天夜裏想起那不能跟晚輩、下人訴說的心事，淒清不成眠，所以早起時不時就要無事生非。”

“噓！”近處走來了一名太監，小聲提醒，“什麽‘枕頭風’、‘被頭風’的，你們倆活得不耐煩了吧？”說著，畏怯地向不遠處的正殿瞄一瞄。

殿內，幾名宮女正圍著喜荷團團轉，又是捶背按摩，又是進膏滋藥，喜荷半睡在美人榻上，病容裏含著怒容，臉色難看非常。

大宮女玉茗手捧一只掐絲琺瑯的香盒，自內取出兩粒紫紅色的香餌，投入獸首八珍的鏤雕熏爐中。

“太後犯不著為那些蠢奴才動怒，這是太醫院特為太後調制的‘寧遠香’，極是舒肝平氣的，太後深深地吸幾口氣，很快就覺得舒服了。”

話音初竟，已由院外飄進來一道太監的歷嗓：“母後皇太後駕到——”

喜荷顫動了一下眼皮，“剛說舒服，這不舒服的人就來了，迎駕吧。”

自王正浩之亂後，東西兩宮的地位早有玄妙的變化。盡管東太後王氏親臨，喜荷也不過只來在殿門口迎一迎，形色敷衍，“不敢勞動姐姐紆尊降貴，親自視疾。”

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