萃意笑了聲，笑聲是疲倦而喪氣的，“你忘了那些個無寵的姬人小主是怎麽給咱們塞這個送那個，求著咱們在王爺面前提提她們的名字、說說她們的好話？咱們那位爺，家裏的、外頭的，成群的女人虎視眈眈，他顧也顧不來，一個眼不見就丟在一邊，不撞到跟前他一輩子也想不起。俗話說‘見面三分情’，與其做個姬人，守著那不值錢的名頭發黴，我寧願留在王爺的身邊做個丫鬟，好賴還能日日見著他。都說‘一日夫妻百日恩’，何況見天在他眼前，從頭到腳地服侍他，是我癡心妄想，總想著他能顧及一點兒情分，可誰知他竟這樣地不在乎我、不把我當人，讓我來伺候他從窯子窩兒裏揀來的女人！”

淚水漫出來，萃意拿雙手捧住了臉。幼煙的眼眶也紅了，她把她攬在肩頭，抱慰著、拍打著，“你提起這個，我倒更要說你。咱們背地裏也就算了，才你當著那麽多人一口一個‘婊子’，回頭萬一傳到那人耳朵裏，又是一場是非。我看她貌似親善，實則精幹無比，不是個易與之輩，你做什麽非要招惹她？就說你今兒幹的這件蠢事，你也事先不與我知會一聲，要是我知道，一定不許你的。你把針放在她那丫頭的鞋裏，不過紮一下，不痛不癢也就完了，你自己卻要被罰到這裏來受苦。你看看這地方用的都是黑炭，你用慣了銀炭，哪裏受得了這個氣味？這炕上又冷又硬，只怕睡上兩夜真要鬧起傷風來了。人在矮檐下，還是低頭為上。你才也說了，王爺在女人身上從沒什麽長性兒，可偏就待這一個情有獨鐘。你說是緣分也罷，是那女人手腕高明也好，事情已經這樣了，你一意去硬碰硬，那可不是以卵擊石？還是忍了吧。”

萃意又是空瞪著眼一笑，眼神飄忽，“我也想忍，可幼煙你想想，要是有個人，你根本就瞧不上眼的人，卻不費吹灰之力就得到了你做夢都不敢想的一切，你還得天天對著這個人，跪她、拜她、巴結她，你會是什麽滋味兒？每回輪著我坐更，我獨個縮在門外凍得硬邦邦的地鋪上，聽著那女人在裏頭又香又暖的床裏和王爺恩愛纏綿、銷魂歡愉，我們間那道薄薄的門像是隔開了三界六道，她是人，我是畜生；她是天神，我是餓鬼。我看見她怎麽能心平氣和，又怎麽能不怒火滿腔？”

“萃意，”幼煙意竭詞窮，終是搖了搖頭，“你呀，真是應了那句話，‘小姐身子丫鬟命’。”

萃意的唇角抽縮了一下，“丫鬟，也比千人騎、萬人跨的窯姐兒強。”

幼煙又一次一嘆，也不再多說什麽，只松開了萃意的手，站起身。她拍了拍身上的素緞棉裙，有冬的陰冷刺刺地從裙角鉆進來。

“我明兒去回段娘娘，說你養了兩日，風寒已好了，請她許你搬回來。你好自為之吧。”

11.

次夜臨睡時，幼煙便把這話向青田提起。青田半個字也沒多問，只把手中的一柄仙鹿琺瑯背梳輕撂去妝臺上，“既好了，就回來吧。”

天明起床時，青田見萃意又跪在床下，特意向她笑了笑，“知道自己的身子易受寒，就不該往風口裏站。凡事都是一個道理，倘若明知不可為而偏要為之，回頭自受其害，除了叫人說一聲‘糊塗’，那是可憐都沒人可憐的。你這樣一個聰明人，更應該懂得好好地保重自己。”

萃意剛開始悶頭不吭氣，幼煙在一邊拿肩輕撞了她一下，她方低著嗓子應一聲：“多謝娘娘教誨。”

青田端起了漱口水在口內一轉，吐進了萃意手捧的福壽雙全銀盂裏，“對了萃意，前兒我泡腳的時候，你說那不是你的活兒，我這才想起來，好像自打王爺回府後，裏裏外外就都是幼煙她們幾個忙活著，也從不見你動手做些什麽。我倒要問問，從前在王府裏什麽才是你的活兒？”

又等了好半天，萃意才半死不活地蹦出來一句：“我也沒什麽活兒，不過有時給王爺倒茶遞水罷了。”

青田美目一轉，其後有機鋒，“好啊，那麽從今以後，這近香堂裏倒茶遞水的活兒也就都是你的，要不叫別人說我太縱著你，竟比主子還受用些呢。”

她說到做到，梳洗一畢，前一句令人傳飯，後一句就聲聲喚起來：“萃意、萃意，倒茶。”

其他人都在各忙各的，閑散的唯有萃意和在禦，人掇了個小墩子背靠著墻，貓伏在墻根下，一道曬太陽。

聽見屋裏的召喚，萃意只微微地擡了擡眼皮，將鼻梢一鼓。邊上的幼煙正打著一條絡子，“嗳”一聲，丟下了絡子就起身入內。

裏頭的包鑲炕上，青田披著寶照大花的皮襖，和照花面對面坐著玩翻花，四只手被一把結成雙十字的紅繩繞在一處。等幼煙將倒好的茶放來跟前，青田笑斜她一眼，“我才說了以後倒茶是萃意的事兒，你忙什麽？”遂將嗓音輕揚地提高，“萃意，倒茶，萃意！”

片刻間就見萃意一陣風地卷進來，抓起幼煙才倒的那盅茶往地下的茶桶內一潑，又向暖壺中重新倒滿，上前“嘭”一下直蹾在炕桌上，擰身就走。

“站住。”

青田在她背後漠不動色地出聲，拿眼瞟了瞟濺出的一圈水花，“你在王府裏也是這麽伺候那些妃嬪娘娘們的？”

萃意輕盈盈地轉過腳，她今日穿著亮白襖子、秋香綠中衣與青緞裙，更配著一副半月水波腰封、銀珠宮絳，玉立如廣寒仙子。

“我才說了，我在府裏只伺候王爺，連繼妃都不伺候，沒伺候過妃嬪娘娘，不會伺候。”

這傲氣逼人的表白僅僅令青田挑了挑一邊的嘴角，她將手中的繩結三兩下翻做個魚形，往高一擡，放開了照花被縛的十指，“不會，那就得學。照花——”

照花下得炕來，由茶槅上新取了個茶盅，“來，萃意，我教你。倒茶得這樣，不能把那些個浮茶沫子沖起來，娘娘口齒嬌貴，所以你倒完茶記得要吹一吹，吹得時候也得小心，口勁兒要輕，可別叫唾沫星子進了茶，瞧見沒有？還有送茶的時候，你也得看著點兒步子，怎麽就跟那大象闖了來似的？茶盅要穩穩地放，還要記著說：‘娘娘請用，娘娘仔細燙。’這才像話。”

青田把眼皮對著桌上的蓋碗稍稍一揚，“萃意，你就按照花教你的樣子再倒一盅茶我瞧瞧，你這麽伶俐，想來該一學就會。”

萃意生生地噎在那裏，無奈幼煙從旁使勁地拽她，又遞眼色又努嘴，“萃意，嘖，萃意，娘娘說話沒聽見？快，再倒一盅來。萃意，你是死人吶？動一動，快。”

萃意只好忍辱負重，依樣倒一盅茶捧來青田的面前，蚊子一樣哼一聲：“娘娘請用。”

“學得不賴，且放著吧。”青田一笑置之，又把繃著繩結的雙手向照花送來。照花伸出手一勾一結，就翻出個同氣連枝的大茶碗。

萃意咬著嘴唇轉出屋，走到原先坐的地方，盯著坐墩狠狠發了一會兒楞，忽瞥見窩在墩子邊的在禦，猙獰一笑，擡腳就飛踢過去。在禦“嗷”一聲，夾起了尾巴逃開。一邊的月魄她們默然相覷，誰也不出聲。

一過了破五，天又陰起來。

這天一早就像要下雪的樣子，青田便連近香堂的門也不出，只關在帖室內，一頭練字，一頭叫人傳了園中的伶僮在湖心的映音亭唱曲，吩咐“不拘什麽，最近師父教些什麽，隨意唱來就是”。

沒多久便有笙笛管蕭托著一陣曼妙的歌聲隨風潛入，先是生旦合唱了一出《琴挑》、一出《斷橋》，接著是《長生殿》中老生的“南呂一枝花”，整整八轉一氣呵成。青田在窗下聽得入迷，懸筆讚嘆：“孫管家說園中養的這些個小戲都是十來歲的孩子，可我這些日子聽著，竟比外頭的大班還要強。”

在一旁磨墨的是照花，空捏著墨錠發笑，“我也是學過幾天戲的人，聽了她們的真要羞死了。”

青田倒持毛筆，拿白玉筆頭在照花白玉般的額頭上輕輕一點，“你呀，不是我說，會的那幾出全唱得荒腔走板，若非人生得好，哪個瘟生才叫你的條子。”

照花掩嘴笑出來，“還‘娘娘’呢，滿嘴裏又是‘瘟生’，又是‘條子’，可說的都是些什麽？”

青田也失笑，“你這小鬼頭竟敢拿我打鑔？瞧我在你臉上塗一只大烏龜。”

二人玩鬧一陣，再聽去，亭中已又換過一個小旦在唱著，聲音雖略顯稚嫩，卻也刻羽引宮、字字有情。青田深覺技癢地跟著哼兩句，索性丟了筆，把照花一推，“你去把我的琵琶取來。”

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