“臣雖身為近支親貴，到底仍是外臣，敦睦親誼只應在年節時。早年臣出入內宮，實屬為與外戚王家周旋的無奈之舉，今既大患已絕，皇太後再召見外臣不合祖宗家法，甚不相宜。”

“攝政王回覆太後的官話，我聽到了。現在我想聽一聽，姐夫回覆喜荷的私語。”

齊奢將兩眼看向他處，停了停，帶著一臉的疲於陳說，“喜荷，你我之間趁為時未晚，該當撥亂反正、亡羊補牢，斷不可再行茍且。皇上一天大似一天，萬一有天勘破此等醜事，你叫一國之君如何自處？臣相信，沒有人比太後更懂得替皇上著想。”他緩緩自袖內摸出一件什麽，捧到她鼻下，“太後的殷殷情意，恕臣敬謝不敏，完璧歸趙。”

喜荷呆呆地接過那樣東西，是一條龍鳳帕，她曾含淚帶血地親手把它系在他的手腕上。這帕內還留著她的血和淚，但他就這麽把它還給她了。完璧歸趙。

齊奢退行幾步，返身即走，不留一分餘地，只留下滿室的奢華空寂。喜荷捏著帕子凝立在原處，她終於明白，這男人對她早已冷卻的熱情並未因政變中的生死與共而有分毫改變，他接受邀約，只為了與她當面分手。一旦獨奪大權，再不需假手於一名深宮中的婦人，他就將她束之高閣、棄若敝履。喜荷再一次想起齊奢曾對她許下的誓言，原來他只許下了義，至於情，絕口不提。絲絲點點計算，偏偏相差太遠，紛紛擾擾作嫁，春宵戀戀變卦。仿佛是整天整地冰沁的雪全降落在她頭頂，同時卻有一股子熱氣自底下難耐地蒸騰而上。於是，喜荷就是這一位看起來姿態莊重、雙手執握著龍鳳絲帕的貴婦；於是，喜荷就是這一尊手攥著自個的血和淚的、愛欲的冰雕。

大雪越飄越重，變成了天寬地廣的一道白幕。在初露端倪的暮色裏，隔絕了誰，又庇護了誰。

冬日裏天道短，又有雪，酉初時分天色已盡黑。齊奢出慈寧宮後照例往乾清宮為齊宏宣講政事，又在崇定院批過公折，便乘暖轎自東華門一路出崇文門，回到泡子河邊的如園。到了近香堂，卻只有幾名丫鬟圍坐在熏籠邊做針線，一見他都丟了手內的活計，解帶的解帶、寬衣的寬衣。

齊奢只左右一暇，“娘娘呢？”

萃意一頭解去他腰間的平金荷包、漢玉佩件，一頭眼一翻。幼煙則雙手捧著錯金帶鉤，和順一笑，“娘娘中午起來就帶著照花去‘不盡廊’賞雪了，這會子估摸著也快回了。”

不多久就傳入嘰嘰咯咯的笑聲，只見青田和照花一前一後地跑進來，青田披著件大紅猩猩氈，觀音兜在腦後半掛著。“咦，你今兒倒早？”

照花穿著貂頦滿襟暖襖，亦向著齊奢羞甜一笑，叫了聲“王爺”。

齊奢見二人發髻散亂、滿身殘雪，不由放開了手裏的邸報，“怎麽弄的？”

青田歡天喜地地笑著，推了照花一把，“原好好坐著看雪景的，偏這小蹄子要堆雪人，我好心陪她，她卻拿雪球砸我。”她發角上有一抹浮雪，一晃就融了。

照花的劉海也微帶著潮氣，分成了一縷縷的直披到眉尖，“分明是娘娘你先耍壞，捏了個雪球塞來我脖子裏，我背上到現在還濕著呢。”

青田更是樂不可支，一支鳳戲珠的步搖歡響做一片。

齊奢的眉仍硬邦邦地皺著，嘴邊卻漫起了柔軟的笑容，“你們倆都趕緊洗澡去，非著涼不可。”

“阿嚏！”

小半個時辰後，青田便裹著件素錦浴衣縮在屋角的羅漢床裏，連連地打著噴嚏。齊奢依然是邊皺眉頭邊發笑，兩手裏拿著塊大手巾替她擦拭著濕濡的長發。

貓兒在禦趴在他胸前，朝這邊擰臉叫一聲。

婢女紅蕖端上了一只青花碗，一笑而退。

青田將碗捧在膝頭，淺嘗輒止。齊奢一瞥間，不無好笑地問：“紅糖姜湯你也嫌苦？”

青田卻置若罔聞，單緩緩地擡起頭，一一環視過房間裏的雕紅寶座、銅托牛角燈、堆紗畫、大鏡屏、古銅花尊、定瓶、鼎爐、筍凳、小佛櫥……驟然間，就有一股奇異的感情湧起。她曾在北京城最著名的銷金窩裏擁有整整半層樓，她曾去到過西山、香山、北海……每一處最豪奢的宅邸與別墅，她在算也算不清的華麗房間中笑過、醉過、與人同眠過，但這千萬萬萬的房間卻沒有一間能庇護她、安慰她、為她遮去頭上的風雪，沒有一處曾經是她的——

“家。”宛如展開一片風景般，青田向齊奢展開了雙眸，眸子紅如映日荷花，花，就自她眼波的流盈間挨挨擠擠地往外開，“這是不是就叫做‘家’？”

經過了許久許久許久的靜默，她又打一個小噴嚏，爾後前探了身體，將一手摁上他膝頭，含著最為柔軟而閃耀的一種笑直望而來，“謝謝你。”

齊奢揩頭發的手頓在那裏，雙眼直凝進青田的眼底，笑了笑。說真的，他也並不知什麽叫“家”。他居住的地方是大得走到死也走不完、但每一步皆須如履薄冰的“國”，父和母僅僅是政治版圖上敵對的兩級，妻和子是圖紙下隱現的一痕陳年血漬，而人世無非是另一座紫禁城，數以萬計的心房裏兜兜轉轉，越龐然，他越覺得孤單。直到遇見她。

她的心，是他這有缺陷的雙腿邁進過的最好的處所，因此他毫不猶豫地卷起靈魂的鋪蓋卷，安居樂業，愛屋及烏。屬於這心房的一切他都樂於去珍惜去打理，為的就是，在精疲力竭的一天後，在冷雪淒淒的夜空裏，沏一道茶坐在窗邊，欣賞窗外她眼中的一片荷塘，艷陽裏接天瀲灩。

“不謝。我給你的，就是你給我的。”

齊奢知道青田懂得他的意思，他笑著湊近她，抵著鼻尖輕輕一觸。腿間忽起一聲嘆息，只見在禦滿爪子都掛著從他錦衫兒勾下的金線，再咬也咬不開，急得亂打滾。齊奢下望一眼，淡淡地眼一擡，重新在青田頭頂擦動了兩手，“一會子記得給這廝剪指甲。”

家的屋檐上素雪綿綿，好似恩愛的韶光，恨不得一夜白了頭。

9.

雪一來，三九臘月也就跟著來了。十二月初二是青田的生日，管家孫秀達令人將如園以喜綢喜布裝飾一新，珠簾繡幙、桂楫蘭橈。正日上，段二姐等登門賀壽，遠心殿又開了一整日的戲。晚上齊奢早早就回來，另在扇廳張筵替青田慶祝。如園的上百仆婢從儀門直跪到廳中叩首行禮，又擡了許多的雀兒魚兒在塘邊放生。玉樓宴罷，青田叫照花取了一只鎏金百花盤來，盤上是六只堆繡的扣合荷包。

“幼煙、萃意、曉鏡、月魄、紅蕖、紫薇，你們六個是王府裏王爺身邊的人，原就不同一般的侍婢，身份特殊。這幾個月勞你們在如園服侍我，大家都辛苦了。我也沒什麽可謝的，一點兒小小心意。”

幼煙立時率眾跪倒，“服侍娘娘乃是奴婢們的本分，娘娘重賞，實不敢當。”

座上，齊奢笑一聲：“娘娘賞你們的，只管收下。”

幼煙不便再辭，稱謝領受。

出得廳來，六人分別打開荷包，見裏頭各裝著一只翡翠戒指，通體碧綠，戴在手上直如一曲綠水繞指，是難得的上品，霎時全喜得笑逐顏開。

“段娘娘可真是大方，就連府裏頭繼妃賞人也沒有這樣大的手筆。”

“論起大方，真沒人及得上這位娘娘。上個月我老娘過生日，這五六年在王府裏也沒得著過一天假，偏在如園中娘娘聽說了，專程派車送我回家，叫八個小丫頭跟著，還送了我一身簇新的大毛衣裳，在家裏頭姊妹跟前別提多長臉了，那樣好的出風兒，她們連見都沒見過。”

“這些倒也罷了，難得是娘娘的為人，生得這樣美，又在這樣的盛寵之下，還如此親切雅重，沒一丁點兒的傲慢脾性，對咱們也和氣。”

“是啊，前幾天我沒留神把娘娘妝臺上的一大瓶法蘭西香水給打碎了，那香水全北京城就兩瓶，還有一瓶在寶慶公主那兒，就是娘娘不心疼錢，也心疼少了樣兒罕物，那還是她特特管王爺要來的呢。我想著這亂子可大了，誰料娘娘竟反過來安慰我，叫我別怕，等王爺回來聞見一屋子香氣問起來，娘娘還幫我掩飾，說是她自個打碎的，倒叫王爺說她巴著巴著要來又不愛惜，好好數落了兩句。你們只扳指頭算算王府裏那些個鼻孔朝天的嬪妃主子們，誰是有這份體貼下人的心的？”

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