門在背後一關上，青田立時就明白了。但見夜燈昏慘的內室裏設著香案，上置香爐香盒，東邊是酒註酒盞，西邊是火爐火筷，一應祝版、盥盆、帨巾齊全——是個祭堂。她有些後悔貿然闖了來，只見齊奢一身素服地坐在只蒲團上，情緒寡淡地瞥了她一眼，“坐。”

青田訥訥地拉了只蒲團錯一拳在他後方坐下，他掉過頭，就背對著她一字一字地講起來：

“這就是我亡妻的牌位，旁邊一座是我兒子的，之所以空無一字，是因為我這個做父親的還根本沒來得及給他起名。我甚至連他的長相也記不得了，只記得最後他渾身都布滿了天花的痘瘡，潰爛得和繈褓黏在一起，稍一碰就撕心裂肺地哭，就那麽哭了幾天幾夜，直到再也哭不出聲。我的王妃就把自個的臉貼在那爛成一片的小臉上，哭著說全怪她沒把孩子照料好，全是她的錯。我嘴裏含著千百句勸慰之詞，譬如‘不關你的事，是我那奸狡的皇兄下的毒手’，譬如‘都怪你那蛇蠍心腸的親妹子’，譬如‘天命難違’——可我一個字也說不出口。你猜為什麽？”

靈燈的火舌嗤嗤舔動著，恍如雨正疾、風正淒，有幾不可聞的低聲幽鬼般狺狺而訴：“因為我知道，”齊奢笑起來，令人毛骨悚然的笑聲，“我知道！從下人捧著那件百衲衣，說是皇長子側妃送來的賀禮那一刻我就知道，衣裳是染過毒的，我也知道這一定是父皇的授意。我太了解我父親了，假如他除不掉這孩子，那我們一家三口誰也別想活。所以我就那麽緘口不言，眼睜睜看著王妃面含微笑，親手給我們的世子換上毒衣。既然當時我什麽都沒說，現在，我怎麽有臉同她說什麽？我任由她一個人在那裏哭，到最後，我覺得再多聽她哭一聲，我就會親手割掉自己的耳朵。我躲了出去。第二天，我回來一推門，就看見她雙腳懸空地掛在梁上，地下是一灘失禁的尿漬。多少年過去了，直到今天，有時我還會害怕推開門，門後將出現的一切。”

一段幽深、漫長的沈默後，齊奢繼續，口吻極端地陰冷而沈靜：“我從未夢見過她和孩子，一次都沒有。我試過降神、試過通靈、試過扶乩，什麽都試過，她就是不肯帶孩子來見我一面。她恨我，永媛她恨我。”

青田第一次聽到齊奢親口說出他亡妻的小字，她曾以為，那語氣應如落入小軒窗的明月光，含著茫茫的溫柔與惆悵，但這卻並不是月光的重量，這是死者真真實實的屍重，死沈死沈地拴在他舌尖、墜在他身上。她感到兩道冰涼的眼淚從自己的面頰切下來，是切膚之痛，痛徹心扉。

燈影將他的影子映了遍地，黑暗、繚亂而破碎。“青田，很抱歉，我和你那位狀元郎只是一丘之貉。”

青田的眼前出現了幻象，仿佛望見喬運則正坐在她自己的靈前，一膚一發觸手可及。久久的震動與追索後，她抹去了面上的淚痕，語調泰然而坦誠：“三爺，無數虛與委蛇間，我只動過兩次真情，一次為他、一次為你，你們二人的確有相似之處，但完全是兩種人。一個分明是自甘鄙行，卻口稱無奈、推諉禍心；一個實屬被逼上絕路，卻直攬罪責、一己承當，其中的高下乃雲泥之別。”她將整間暗森森的靈堂含英咀華地環視一圈，“我能夠覺出，那人心裏也有間這樣的屋子，他卻永遠不肯讓我知道，但你會打開門，請我進來坐。”

青田凝住了目光，她深知並非是坐在園中不起眼的一處殿閣內，而是坐在齊奢的心房中那最為諱莫如深的一間。他擰過臉來，她直迎他的視線，雙眼一瞬不瞬，“你既曾讚我是蓮花，便該曉得，‘出淤泥而不染’，那就先得在爛泥裏紮根。我不得不蜷在泥裏頭的日子，抽得我最狠最疼的不是媽媽的皮鞭，是我自個的良知。它在深夜裏指著我叫罵時，我也曾恨不得割掉自己的雙耳。我知道，良知總是對的，但在良知和你之間，我站在你這邊。”

白紗燈的幾籠燈光在齊奢線條深刻的面容上不停地閃動著，青田眼光澄澈地睨著他，懸懸相詢：“我能給王妃娘娘上柱香嗎？”

他像是禁不住照影般輕眨了兩下眼皮，點一點下巴。

她撐手從坐墊上起身走去到幔前，拈香闔眸，雙唇靜默地開合著，“王妃娘娘在上，賤妾青田虔誠祝告，賤妾命薄，終身不能生養，難以領會母親喪子之痛，然而賤妾平生至痛乃質本潔凈卻墮入娼門。敬稟娘娘在天之靈，賤妾寧願苦痛輪回、世世為娼，只求娘娘寬恕王爺，保佑王爺皓首蒼顏，福樂延綿。”執香躬身三拜，奉於祭爐內。

齊奢望著她，比起之前嚇人的陰郁，情態已恢覆了幾絲生氣，“叨叨咕咕半天，說什麽呢？”

“女人間的話，爺們兒少問。”拿捏妥當地淺淺一笑，且告且退，“我先出去，不打擾你了。”

等在廊下的照花見青田出來，忙替她掀開了厚氈轎簾。幾盞鎏銀燈在轎前導路，燈光越縮越小，終至小作了一點盈盈香頭。

靈堂裏，齊奢依舊直直地看著，看青田所獻的那炷香在前妻永媛的牌位前一分分燃燒著。在這夢一樣的遭遇裏，是它在證明，不僅當真曾有個血肉真實的人能走進他心房，陪他一起坐一坐，並且還能在這最森暗的一角裏，留下一點微微的光亮。

8.

光陰如駛，日月如飛。到十一月五日這一天，北京城終於迎來了今年遲到的頭雪。鵝毛大的雪片飄飄灑灑，不出半日已使得天地一片純白。

紅墻金脊的紫禁城亦成素裹銀裝，慈寧宮中，西太後喜荷的半邊臉龐映在雪光裏，兩眼癡迷地眺望著窗外，直到身後的一陣急步將她由迷思中喚醒。

喜荷急切地回過頭，“怎麽樣，來了嗎？”

她身邊的趙勝也將手中的塵掃猛一拂，“說話呀全福，太後問你呢。”

階下是個穿著六品補服的年輕太監，一張瘦瘦的狐貍臉，鼓鼓一對金魚眼，笑起來眼泡一眨一眨，“來啦，來啦，啟稟太後，皇叔父攝政王覲見。”

一道極其嫚麗的光穿透了喜荷背雪的容顏，她疾走幾步上殿，在層層的簾幕後舉眸笑望，“請。”

片刻後，她就見一道高大的身影俯首跪低在簾外，“臣齊奢叩見聖母皇太後，恭祝皇太後金安。”

仿若是有無數歡欣的泡沫湧起在喜荷的嗓子眼兒中，她用輕悅無比的聲音說：“攝政王平身，賜坐。趙勝和全福在這兒侍候，其他人散了去吧。”

左右紛紛退去了廊外聽候招呼，趙勝和全福也離了內殿，把守著門戶。那全福諂媚地笑著，悄悄靠過來，“師父，太後娘娘就這麽與攝政王爺單獨待在裏頭，難不成真像外頭那歪話傳的‘風流親王臥龍床’？”

“嘶！”趙勝高高地揮起了巴掌，輕輕落在全福的腮幫子上，“啪”一下，“我說你進宮也一年多了，怎麽教你的規矩就是記不住？你甭以為這還是在老家由著你胡唚，你娘要不是我親表姐，就憑你剛才那句話，我早叫人把你拖出去杖斃了！這什麽地方，啊？這可是紫禁城。不該講的，一句都不許亂講。”

“嘿嘿，表舅別發火，全福知錯了，再也不瞎說了。”

“叫‘師父’。”

“哦，師父。”

“站好嘍！”

“是、是，師父。”

二人身後緊閉的殿內，珠箔銀屏迤邐開。喜荷步步生香地悄下丹墀，她身著楊桃色的五彩鳳凰通袖長衣，下曳黃紅雙色金縷長裙，一道碎寶挽臂彩光絢爛。頭上是金鑲蝴蝶鬧紛紜挑心，兩邊一對金龍掩鬢，遍插著十餘啄針，腦後累珠壓鬢釵，更添一對連理金花。甜紅的胭脂腮上淺、唇邊濃。在這樣的寒冬中，這樣麗如三春夭桃的裝扮花費了喜荷整整數個時辰，可臨到頭，她興沖沖的腳步卻被一聲敗興的稱呼中途截斷——

“太後。”他這樣喚，自座上拘束地起身。

喜荷楞一下，再次露出甜甜的兩點笑渦，“沒別人，姐夫還叫我‘太後’？”

齊奢避開了女人拂向他胸口的手，向後退半步，固執道：“太後。”

喜荷的身體開始變冷，笑容亦冷卻，“攝政王。”

“臣在。”

“看著我。”

齊奢不得已地調目對視，喜荷審視著他，兩丸濃黑的眼眸飽含了氣憤悵怨，“自我病愈後，六月至今整整半年，三番四次地召你入見，你卻屢屢推脫，為什麽？為什麽躲著我？”

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