“哦，回王爺，”太醫頭頭是道地作答，“外癥雖有一定之形，而毒氣流行卻無定位，毒入於心則昏迷，入於肝則痙厥，入於脾則腹疼脹，入於肺則喘嗽，入於腎則目暗手足冷，入於六腑皆各有變端。而此疫一旦染上，疫氣就直犯上焦肺衛，同時絕脾陽、斷元氣，乃是死癥，無藥可治，只能隔離病患，以防再染他人。但由於此疫初始的癥狀與發熱無異，人人自危下，當年竟將許多只是偶染風寒、肺疾咳嗽之人驅逐出戶，強行與感染時疫者鎖在一起待死。其時太醫院的院使魯老大人深感此舉慘絕人寰，特主持包括卑職在內的各位太醫日夜鉆研，配制出這一味試真湯，系辨癥之用。家中若有發熱之人，使其飲下，三個時辰後如若身出紅疹，便只是普通熱病，按理醫治即可。如若身不見紅，便為瘟瘴，那便須立即將此人送去癘所。”

“這樣說來，控制此疫倒是有成例可依的？”

“正是。早年十室九空、萬眾驚惶，只因病發突然，且那時與韃靼的戰事未了，朝廷一時半刻間無暇顧及，故爾耽擱了。現今只要及時處置，疫情必能驅控。”

齊奢略做忖度，便向一旁偏過臉道：“周敦，馬上傳令下去，叫惠民藥局把‘試真湯’的方子散入民間，同時挨家挨戶登記病人。對已被送入癘所的病人要審問查證他們染病前後所接觸的所有人，列出名單嚴密監控，一旦確診，務必第一時間強行送入癘所隔絕，不得通融延誤。”

周敦朗聲領命，退身即去。那太醫撲袖拜倒，“王爺英明。”

齊奢擺擺手，“你辛苦了，退下吧。”接著就拈起了筆架上的玉管兼毫，濃蘸朱砂，埋頭又往折子上寫起來，寫了有十來字，周敦就躡腳而回。齊奢望了他一眼，手間的筆鋒無端端一頓，“你再叫人去懷雅堂問問，青田的熱這幾日退了沒有？”

周敦一怔，便又俯首應下，剛剛轉過腳，耳後已響起一聲“等等”，他扭過臉，但見主子重新落筆疾書，頭也不擡道：“不用問了，只去通報一聲，說我晚些過去。”

大約起更時，齊奢動身離了皇城崇定院，一隊便裝番役將他護送至槐花胡同便四散巡游，只留下周敦和何無為近身侍奉。天黑得不實，總顯得藍墨墨的，蕭然無雲。段二姐早前得了通知，在後角門恭候多時，一見到齊奢先儼儼地行了個大禮，然後就掏出手絹來朝臉上擦動著，“王爺，我們青丫頭福薄，怕是要辜負王爺的一番優眷了。”

一股不祥的預感似一條冰涼的水線，在悶熱的暑夜裏由他背脊上陰陰地淌下。齊奢渾身發冷，“什麽意思？”

段二姐揉一揉眼，又吸了兩下鼻子，“前兒上午青丫頭原已退了燒了，只請郎中來再開些進補之藥，當時誰也不知道那郎中早些時候診治過一個疫病病人，自己也染了病！他是今兒早上被送進癘所的，今兒下午青丫頭就又開始發起熱來。這一回，老身怕是兇多吉少。”

她說著說著又哭起來，戚戚哀哀的哭聲中，有一會兒功夫齊奢是徹底失語的。等到可以說話時，他只很簡單地問了一句：“喝過試真湯了？”

“還沒，已經叫人煎上了。一會子喝下去，晚些要發不出疹子……”二姐搖搖頭，軟綿綿地靠住了身旁的一個老媽子，“王爺先回吧，若還惦記著我們青丫頭，三個時辰後派人來聽個信兒就是。是好是歹，交給命吧。”

齊奢沈沈在原地站了一會兒，就拔腳向前，“我去看她。”

“這可使不得！”段二姐一下張開了兩臂，撲上來攔住，“現在青丫頭房裏的人全被打發走了，只留了一個暮雲守著，連她幾個姐妹想看看也叫老身攔住了。這疫病兇猛，過過眼就染上，同處一室多不能幸免，已經賠了一個，不能再饒一個進去。何況王爺您是萬金之軀，有個小小不然的，懷雅堂幾十號人命全加起來也擔待不起啊！”

齊奢伸臂撥開她，“是不是疫且還未定，總要看過再說。”

“王爺使不得——！”段二姐一嗓子還沒喊完，周敦也已“嗵”一下當地跪倒，兩手扯住了齊奢的袍角，“王爺，王爺這可不成！您若實在不放心段姑娘，奴才代您進去問候一聲，王爺自己可千萬去不得！”

後頭的何無為也跟著跪下來，“王爺當真去不得！”

齊奢甚為冷淡地下乜著，“你們要麽跟我進去，要麽就跪死在這裏。”他握住了身上的紡綢長衫，由周敦的手裏一把扽出，邁步向前。

周敦和何無為苦著臉相視一嘆，爬起身隨在後頭。段二姐仍支著兩手傻站著，追也不是，不追也不是。身邊的老媽子過來攙住她，拿手帕替她揾了揾淚，“就讓王爺去吧，王爺福澤深厚，有他庇佑，沒準兒青姐兒就轉危為安了呢？”

果然屋裏的一幹小丫頭全不見了，獨剩暮雲一個。她正蹲在外間的小銀銚子前燉藥，臉的下半邊系了塊折做三角的絹帕，擡臉望見齊奢幾人進來，那帕子一瞬就被一塊水跡重重地洇透。暮雲倒是不曾阻攔，只淚漣漣地起身一福，手往裏頭指了指，“三爺來了。趁著還能見，再見一面吧。”

齊奢獨自走入了臥房，臥房正中是一只原本擺在明間的鎏金大爐，被移到了這裏來，焚燒著一爐的蒼術、白芷、艾葉等辟穢藥。淡淡的白煙與濃郁的蒼香後就是那張紅木床，床前金燭高燒，青田靠著只大錦枕直坐在床頭，烏鬘半松，只在額前橫著一抹攢珠勒子，一肩斜垂著散落的長發。繁繡古錢花樣的蜜合色短襖上一對包金鎖喉小鈕緊扣著，領口卻仍松得逛蕩，更顯出人觸目驚心的消瘦。她手裏捧著一本書，雙眸深垂，神色清雅有情，似古佛殿的壁畫上被剝蝕了艷色的天女。聽見有人聲，她只掀一掀長睫，眼睛並不曾離開書本，“不是告訴過你，我有事兒會叫你，沒事兒你只管在外頭待著，你有幾條命凈在這兒來來回回的？”輕靈的嗓音裏仍餘有一絲微沙。

大概是太久沒有任何回響，青田才從書中擡起頭。這一望，她安然的雙眼中便掀起了驚濤駭浪。齊奢已就手拉了只鼓墩在她對面坐下，“別，你幹嘛？甭動彈，只管這麽歪著，咱就隨意說說話。”

青田仿佛要下床，又猶豫著不敢靠近，終究還是坐在被中，卻驀然把臉朝床裏別過去，雙手往頰上摁了摁。她松手的一霎，齊奢看得真，她手中的書是《阿彌陀經》。他心頭好一陣酸楚，卻提聲笑起來，“瞧你氣色不錯。”

青田回過臉來，雙眼紅紅的，也笑了。同樣將他端詳了一番，目光細微流連，“三爺，你的心意青田領了，只是此地委實不祥，不宜久留，三爺這便去吧。”

齊奢一臉的笑意拳拳，“不礙事兒，我命硬得很，打小就百病不侵。那時候韃靼的軍隊也鬧疫病，成百成百的死人，我就在軍中，一點兒事情也沒有。”

“我知道三爺體氣壯，可性命攸關，畢竟不是鬧著玩兒的。等我好了你再來，咱們愜愜意意地說話豈不好？偏湊著這會子做什麽？快走吧，啊。”

“我來都來了，自不會走，你就省些口舌吧。”

“你在這兒，我心中不踏實，求你了，還是出去吧。”

“嘖，什麽時候變得這麽啰嗦起來？蠍蠍螫螫的。”

“你只想想你回頭真有什麽事兒，我心裏怎麽過得去？”

“知道就好。你真有事兒，我走了心裏一樣過不去。你這麽說是只顧著自己，卻將我置於何地？”

“三爺，你沒看見暮雲也待在外頭，就連在禦我都叫人把它抱走了，你這——”

齊奢大為不耐煩地手一揮，“行了，我的脾氣你也清楚，說一不二。但話得分兩頭說，你若不是疫，陪著我談天說地有什麽打緊？你若真是疫，這就可能是你我間最後一次坐而論道，大家都是博古通今、舌燦蓮花之人，難道你就打算把這你推我讓的無味言辭說上一夜，以作絕唱？”

青田破顏而笑，兩眼更加紅得厲害，隔一爐香煙睇來，如山花隔水一脈，“三爺這張嘴死人也要說活了，我這病人說不過你。”

“嗳，聽話就對了。”齊奢與她四目相投，兩人都是笑著的，卻又有些歡喜之外的什麽在這笑意中靜靜地流淌。

青田擡起一手，手上沒戴護甲，露著小指上寸長的一根紅指甲向外搖了搖，“那你再離遠些，咱們就這麽說說話。”

齊奢含笑望她，眼底有大深沈，“我只遺憾從未離你離得夠近，哪肯再遠一些？”

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