香爐上鑲滿了紅寶石和綠祖母，青田的視線中就有無數夢魅明粲的光點在爍動，一閃一閃地墜在她眼睫上，是一片近可摘擷的星天。可還不待她說什麽，齊奢的聲調又已一變，憊賴而浮誇：“你瞧，這樣說話才有意思，爺一張口就是自個都料不到的漂亮情話，哪怕曹子建、李義山再世，談情說愛也不過如此了。只可惜沒個書記官在冊，把爺的生花妙句一一筆錄下來。”

青田又笑了，他是從不肯正正經經流露深情的，那些有損於男子氣概的、甜到發膩的情話，總得攙著些油腔滑調，這樣子也無非如一個懷春少女偏要對情郎嗔眉冷目，是另一種驕傲的、強悍的羞澀。而她，則分外地落落大方，依依笑凝來，“三爺一字一句，青田盡錄於心。”

這一回輪到齊奢楞住，在他的印象中，這是青田第一次如此坦然真摯地以言語回應他，如同那一夜，以眼淚。他望著她一覽無餘的柔情雙眸，也想像那一夜一樣紮紮實實地擁抱她，但此時此刻，他們間卻相隔著生與死的更疊。這一霎他無法再直視她，因此他轉過眼望向了一旁桌上的一套古越窯茶具，佯笑一聲：“你現在越來越不像話了，爺進門這麽半天，連茶都不請爺吃一口。”

青田低眉懶聲地一笑，“是了，可不是我疏忽了？那只細線劃花的小杯是我常用的，其餘的都幹凈，恕我不能過來伺候了，三爺只管自己招呼自己吧。”

已半涼的茶有更清冷的香，齊奢自斟了半杯，卻僅僅抿了一口就放低，手指在如玉似冰的瓷質上摩挲著，忽而揚目笑道：“說了這一會子你也口幹了吧？我削只蘋果給你，潤潤口。”說著當真就自桌上的果盤裏揀了只蘋果，又抓過了盤內的牙柄小刀。

羅帳微垂，青田自煙霧繚繞間註視著他，眼中含著潤潔而光彩的笑，“呦，真想不到三爺竟如此多才多藝，還會削蘋果呢。”

“開玩笑。”他動作很慢，但一板一眼，認真如天下的頭等大事，“不是跟你吹牛，什麽粗活兒細活兒爺沒幹過，樣樣拿手。”

“爺這一身本領全是在塞外練就的？”

“可不？小時候住在紫禁城，慢說削蘋果，擦屁股都不消自己動手。”

青田雙手掩面，狠狠啐一口，“我瞧你講話愈發粗糙了！”

“原就是個粗人。”

“粗人仔細著些，若不小心削了手，可不興疼得哭鼻子。”

齊奢耷拉著眼，哼一聲：“長這麽大，爺只為一件事兒哭過鼻子。不過你不用問，爺和你還沒熟到那份兒上，不會告訴你的。”

“三爺？”

簾外有誰輕聲呼喚，齊奢的手一頓，“進來。”

隨裙幅的微響，暮雲打簾而入，聲音隔著臉上的罩帕聽起來有些發悶，語速卻極快，火急火燎的：“對不住三爺，打擾您和姑娘了，只是外頭出了點兒事兒。”

“怎麽？”

“突然來了一隊巡警鋪的人，說是那染病的郎中在癘所裏把這兩天有過接觸的人家全部一一交待了，其中就有姑娘。那些官差們又聽姑娘發了熱，也不管三七二十一，只一口咬定姑娘定是感染了瘟疫，非說現在就要把人帶走押去癘所裏隔離，現正跟曹旺兒他們幾個護院拉拉扯扯的。沒三爺的吩咐，我們也不敢瞎說您在這裏，可只怕那夥人真的硬闖進來，倒冒犯了三爺。”

青田已聽得繃直了身子，兩手在被角上緊抓著。齊奢卻不緊不慢，只唇角微微地一掀，“他們辦事兒倒挺利索。周敦呢？”

暮雲擡手向哪裏一指，“才媽媽請了周公公他們去喝茶，想是在前頭樓上。”

“呵，還怪會享福。你去告訴周敦，叫他處理。”接著就低下頭，把削了一半的蘋果接著細致地往下削。果皮一寸寸墜下，欲斷不斷。

暮雲呆了呆，方才“哦”一聲，小跑了出去。

7.

剛跑到正院，就見段二姐與周敦和何無為打一間茶廳中疾步而出，暮雲喘著氣奔上去，一把拉下罩住口鼻的絹帕，“周公公！”

周敦截斷了她，“不用說了，我知道了。”一頭撩起長衫去腰間摸弄著什麽。

暮雲素來機靈，見勢也忙將環在頸上的手帕解開，拿手心托了。須臾，便見周敦摘下了貼身的一樣東西放在那帕上。

“暮雲姑娘，請你把這個給他們領頭的看一眼。”

暮雲向周敦謝一聲，將帕子一攏，捧在手裏就往大門去。

大門那兒已擁滿了一堆腳大手大頭大、腿粗腰粗脖子粗的大漢們：一邊是懷雅堂的護院，一邊是巡警鋪的鋪兵，正鬧得個不可開交。

曹旺兒將兩手叉在腰間，橫擋門前，但臉上卻兜滿了笑，“各位差爺，這又何必呢？都是常來常往的，平時還少了孝敬各位的不成？”

鋪兵的小頭目一腳踩在門檻上，鼻孔朝天地冷笑一聲：“你們孝敬的是從前的白檔頭，我們侯檔頭可從沒得過你們的孝敬。”

“呵，好說好說，這不最近生意不大景氣嗎？過了這個月自少不了各位的。大哥們給個面兒，好不好？”

“你少啰嗦！我們只要帶那個熱病的姑娘走，這兒人來人去的，只耽擱一天就不知又要多出多少的病人來，回頭疫情鬧大了，你擔待呀，還是我擔待呀？”

曹旺兒這時也把臉一黑，同時嘴裏也“嘿”一聲，“那敢問這位差爺，這位姐兒是誰，您知道呀，還是不知道呀？”

“不就那他媽的什麽段青田嘛！伺候過攝政王爺的不是？”頭目手一擺，滿臉的不屑，“什麽了不起？這胡同裏哪位姑娘還沒伺候過個把王爺公爺的，伺候過又怎麽樣，婊子不他媽還是婊子？老子偏看不上她們那個樣兒，剛出道時有個三錢五文的就當寶，恨不得去舔客人的屁股眼兒，一旦走紅了，嗐，倒要考量起客人的功架，一個個挑肥揀瘦的，看也不正眼看人。俗話說：‘皇帝的女兒狀元的妻，叫花子的老婆一樣的逼。’老子是堂堂正正吃皇糧的，倒怕一個賣逼的不成？讓開！”

“嗳，你們不能進去，不能進去！”曹旺兒帶同幾個護院拿身子死死地封住門，大牙一咬，“不是我嚇唬各位，我們姐兒屋裏可有貴客，你們沖撞不起！”

頭目擰起腮上的兩塊肉獰笑一聲：“你當哥兒幾個傻呢？那婊子都他媽染了疫了，甭說‘貴客’，只怕是‘鐘馗開飯店——鬼都不上門’！”他身後的鋪兵們一陣轟然，“錢哥說得好！”笑聲未歇，這姓錢的已正正板起臉來，抖了抖腰中的佩刀，“你們這群烏龜給爺聽好了，爺現在就要進去拿人，誰若再敢阻撓就是妨害公務，一並帶走！”

“且慢！”

正值劍拔弩張之際，忽聞得脆音乍起。姓錢的瞇起眼，見一位青春女子颯颯地走來，臉圓而帶腮，黑黑的彎眉，單眼皮，稱不上美貌，卻是十分順眼白凈，眼神炯炯地把他們挨個一掃道：“你們誰是領頭的？”

他笑了，“啪啪”拍了兩下胸脯，“在下就是。敢問姑娘花名？哥哥改天有空也來給你捧捧場。”

前頭他們吵嚷的那些臟話暮雲依稀全聽在耳內，正是滿腔怒火，故意冷冰冰地一笑，“給我捧場，怕你還不配。”

“嘿？”姓錢的眼一瞪，蒲扇大的巴掌就要扇下來。

曹旺兒正待出手攔阻，暮雲已縱聲斷喝：“你敢！”

姓錢的倒真把手生停在離暮雲的臉蛋只不到一寸處，暮雲的手卻向前足伸了有一尺，“自己看看。”

“什麽玩意兒？”姓錢的猶猶疑疑，倒也收回手，把暮雲手托的帕子四角掀開來。懷雅堂的正門高懸著紅燈，端端地照在暗花絹帕間一塊篆文書刻的牙白腰牌上，令姓錢的當場就一抖。像他們這些鋪兵腰中也掛的有腰牌，不過只是塊三寸長一寸寬的紅木牌，正面書寫隸屬部門，反面書寫當差姓名。另有一種烏木牌是四品以下的低等宦官“火者”所佩，凡四品以上稱“太監”者才可佩戴此等象牙腰牌。牌子是反面翻在那裏，上頭只刻著兩個字，第一個瞧起來很像是個“周”。姓錢的不大識字，腦袋卻不傻，一看出這個字，嚇得簡直尿在褲襠裏：北京城姓周的大太監，伺候的主子還有哪一位？！

立時一改惡顏，哆哆嗦嗦擠出個笑臉，沖暮雲連連鞠躬，“呵呵，多有得罪，多有得罪，姑娘海涵，姑娘海涵。”又扭臉向後怒斥一嗓子，“都傻著幹什麽，還不快給姑娘賠罪？”

兵差們錯愕相對，卻也不得不扶刀哈腰，“姑娘恕罪。”

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