蝶仙鄙薄一笑，“你們兩個黃毛丫頭還做夢呢！咱們有什麽身份？就連青田姐姐那樣兒香名鼎鼎的當初還不是被這臭女人指著鼻子羞辱？我今兒就是要痛痛快快地罵她兩句，這輩子，讓這麽多人看著一個妓女公然辱罵一個貴婦人的機會，可也沒幾遭。”

對霞端起茶悶了一大口，向照花和鳳琴笑道：“你們可別會錯了意，下頭沖咱們指指戳戳的十有八九是在打聽蝶仙倌人的芳名呢，等著瞧吧，今兒晚上懷雅堂可要生意興隆。媽媽若問起，就說全托蝶仙的福，‘當風一站，應者雲集’！”

幾人又嘻嘻哈哈地笑成了一片，唱賣臺上的裘奶奶不知何時被推了下去，似一個無關緊要的配角被那樣無情而迅速地從一部書中隱去。

轉眼又是夕照向晚，林梢倒影。臺上的買賣仍在繼續，樓上的卻已意興闌珊，結過茶賬，一徑又乘車回到槐花胡同。段二姐也像才進門的樣子，喜孜孜地拉了三個小女孩正指著叫人看。女孩們全都八九歲的樣子，個個是美人坯，身上的衣衫雖又臟又舊，料子卻不是雲錦，就是雲綢，一看就是高官顯貴家的小姐。

照花和鳳琴前去拉了她們的小手試著問了幾句話，蝶仙只擺出一副愛理不理的臉孔來，對霞則嘖嘖稱讚了幾句，“媽媽，何不領上去也叫青田姐姐看看？也好把今兒下午的熱鬧說與她聽聽，解解悶兒。”

“唉，快別提了，你們竟誰也別去擾她，讓她好好靜養吧。”段二姐立時一臉苦悶，“從上個月躺到今天，咳得嗓子也廢了，這剛見點兒好，才又發起熱來了。”

“什麽？”諸女皆驚，你一言我一語地亂起來。

“下午還好好的，怎麽轉眼就發熱了？”

“就是，姐姐的身子一向健朗，從不鬧什麽頭疼腦熱的，怎麽這回病了這麽久還反反覆覆的不見起色？”

“準是那庸醫不中用，趁早換一個。”

“哎呀，壞了！”

“怎麽啦？”

“我怕，嘖，別是……”

“哎呀怎麽啦你痛痛快快地說出來。”

對霞很為難地搓了搓兩手，“我怕姐姐是心病。那姓喬的不說這個月就要正式迎娶張侍郎的小姐嗎？仿佛就在今天，這陣子怕正擺酒待客呢。咱們雖說都瞞得緊，可也沒準兒姐姐自個打哪兒知道了——”

“不許提他！”段二姐豎起眉大喝一聲，又咬著後槽牙吐出一口長氣來，“誰也不許再提那個狼心狗肺的東西。青丫頭這陣子吃了藥才睡下，你們別去吵她了，都各自回房吧。九叔！”她回身將袖子一掃，袖風掠過了身後三張驚惶而無知的小臉，“把這幾個都帶下去洗個澡換身衣裳，明兒一早先領去給琴師。”

恰便此時，一聲極其激昂振奮的喊聲從外場傳入，似久旱後的炸雷，“客——來——！”

段二姐叉起腰，瞪圓眼，“呦，何方神聖？”

大家已笑起來，幾雙手一起把蝶仙推到前頭，“媽媽你只問她。”

來的正是那拾扇的知府二公子杜可松，還攜了三四個近友，一問起，這個是總兵的侄子，那個是侯爵的姨弟。段二姐久不見這許多貴客，格外殷勤。蝶仙、對霞和鳳琴更是身經百戰，照花又有“小魁首”的美譽，四人花紅柳綠地敬了一巡茶，獻過瓜子，談笑一晌，早把公子哥兒們哄得雲裏霧裏，即時就要在這裏擺一臺酒。落寞有時的懷雅堂終於再一次清歌妙舞、絲竹並起，月滿人間不夜天。

音樂之聲隨風入夜，飄入了一頂繡羅帳。青田在帳中雙目緊閉，額頭塌著一塊濕巾，雙腮赤紅，嘴唇幹焦，她耳中聽得清楚，心裏卻迷迷渺渺的，竟恍似那是誰家娶親的喜樂。從這樂聲中騰起無數不成形的灰暗和細塵，漸漸地，幻化為另一空間。

3.

在這裏，視線是俯角，其下有指尖相對的兩手，手掌微拱著撫過了眉骨、額頂，至發髻，再整理一回本已理得一絲不亂的發。額發生有著天然的花尖，直指濃密眉頭所空出的眉心及高聳的鼻根。眼皮顫動了兩下，雅致地輕擡起，直視向前。

喬運則，望向鏡中的喬運則。

五官工細，長身玉立，更出色的是一身的高貴氣質，人們會說，即便一個王子也不會看起來更高貴些。是只可存活仙人掌的荒漠裏所長出的水仙，生為異種的人們才會懂，一個需要在貧民窟裏成長的王子會是多麽地艱苦卓絕。

戰鬥從記事起就打響了，拳頭和巴掌，侮辱和咆哮。喬運則所知父親動手的唯一理由，就是強大到不需要理由，想，就打。好好地吃著飯，碗就飛來了，前半句的後半句被一頓亂棍接上。母親總是弓著腰，在被像一只米袋一樣捶打的同時護住她幼小的娃兒。喬運則永生也忘不了那一天，那一天他八歲，終於從母親的懷內沖出來給了那男人一下。他懂，但他忘了，在沒力氣之前，你沒資格講理。他被摜去了屋外，歇斯底裏地拍門，聽母親淒厲的喊聲最終變作了一片死寂。第三天母親下了床，咯咯地傻笑，赤裸著遍體鱗傷躺去了街口的泥水裏，男孩子大哭著去拖，但母親只是笑。沒多久，所有的玩伴都不再理他，背地裏叫他“癲子兒”。而當父親一次次把一絲不掛的母親從外頭捉回來變本加厲地暴打時，男孩陰陰地縮在角落，不再挺身而出。母親終於被打死時，他已整九歲了，蹲在沒人找得到的地方不吃不喝地哭了一天一夜。他是如此地恨自己，恨自己竟在心底最隱秘的地方盼望著母親死，他寧願要那個淚顏婆娑的美麗女人，也不要一個無憂無慮赤身裸體的瘋婆娘。是由於他的盼望，母親才會死。冬天，男孩的淚透了一整身棉衣，結成冰。

之後的第二個冬天，他陪父親去遠方的親戚家吃酒，夜歸時抄近道橫穿一座剛剛結冰的湖。結果走到半中央時冰面開裂，他輕，往後躍了一下即站穩了腳，半醉的父親則掉進了冰水裏狂撲亂叫。他抓了根樹枝，遞到半途了又縮回，眼看那男人骨節攣縮的手被泛著月色的湖水吞沒。

就這樣，在喬運則的記憶中總有個站在夜深處、淺水邊的孩子，一眨不眨地張著眼，眼神又暗又骯臟，炭一樣，絕不會有誰想碰，他自己都不，因為一碰必沾得一手黑。但並非沒辦法解決這一切，辦法甚至相當之簡單，只要一點光點燃那兩顆炭，就令到人人都被眸內的暖意同光明所吸引，飛蛾撲火地向他靠近。隨心所欲地點亮眼眸，即為一株水仙能從沙漠裏長出的秘訣。而這件事從未比今天更容易，遍地都是炭火的火紅，連身上都是火紅火紅的。所以門一響，鏡中依舊立著個陰鷙的老男孩，鏡外卻已合身一旋，變回了氣質絕佳的美後生。目色溫澈，揖禮到地，“泰山大人。”

禮部侍郎張延書當門而立，從頭到腳打量了一番在穿衣鏡前身著禮袍的喬運則，頷首撚須，“老夫年過花甲，膝下僅一女，不舍她出閣離家，因此在一年前為小女的終身大事擇選了三位雖出身寒門，卻具鴻鵠之志的雋才，由小女在紗窗後觀相自挑，小女挑中了你。今日聘期已滿，大禮將成。《說文解字》有雲：‘贅，以物質錢，從敖貝，敖者猶放貝，當覆取之也。’贅婚，便即男子以身為質。自秦王掃六合至有唐一代，贅婿者一概等同於罪吏亡人，下賤以極，按照舊俗甚至應當棄姓氏、改入女家的族譜，入贅之婚儀也該由女家轎迎新郎。但老夫卻事先令小女移居舅父家，再由你花轎迎回，嫁妝鼓樂行人執事，一概禮節均與娶親無異。老夫之深意，你能否領會？”

喬運則謙柔一笑，眉巒目池邊便有了菇葉菱角的清香肆溢，“小姐挑中仆，是小姐與仆的緣；老泰山紆尊遷重仆，是老泰山對仆的恩。所謂知恩圖報，欲報老泰山之大恩，仆以為，最好的法子就是珍惜與小姐的緣分。仆願與小姐永結秦晉之好，一生絕無他圖，相敬如賓，舉案齊眉。”

張延書滿意地笑了，在喬運則的肩上拍了拍，“賢婿。吉時已到，去吧。”

府邸的正廳彩屏張戶，襲地紅氈，繡花平金的桌幃椅披、各色時鮮的花草盆景全籠在漫天燈籠與紅燭的緋光中。喜樂喧天，炮聲撼地。攢動的人頭間，喬運則牽住花結那一頭的張家小姐張蕊嬌，他從未看清過的閨秀，他的妻。

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