孫孝才只覺腹中有尖刀亂攪一般，支撐著向友人們連告幾句“對不住”，便由對霞扶著往後面去。大家只道他偶爾鬧肚子，也不以為意，依舊打牌取樂，諒著孫孝才一時半刻也就回來了。哪知道足足等了有大半個時辰，才見對霞的大丫鬟蘭蕊出來，一臉急愁，“各位爺，孫老爺腹瀉得厲害，這一會子功夫居然瀉了有十幾趟，怕轉眼是不能好了。孫老爺說他現下也沒精神應付，大家也不必上去看望他，只管在這裏玩著，待改天他好了，再重新擺兩桌牌給大家請罪。”

有人抖開了手裏的折扇，鎖住眉，“才還好好的，怎麽一下就拉起肚子來了？”

蘭蕊的頭搖得比那扇子還勤，“不曉得呀，怕是才吃了些冰飲吃壞了。”

“不會，我們才全都吃了，不都好好的？”

“哎，可能是孫老爺底氣弱些，所以一時被激著了。那大家坐，我還要去給孫老爺請一位郎中來瞧瞧，我們姑娘都急死了。”

蘭蕊匆匆地出去，也就三兩圈牌的功夫，便見她領了個肩挎醫箱的中年大夫直接往後堂的走馬樓。對霞住在一樓的西頭，屋中正亂作一鍋粥似的，丫鬟們打扇的打扇、打手巾的打手巾，全圍在進間的紅木大床邊。孫孝才橫在床裏，前後只半下午的功夫已是判若兩人，面色土黃，兩眼凹陷，豆大的汗珠子鋪了滿頭，“啊呀啊呀”地捂肚呼痛個不住。

對霞兩眼紅紅地含著一泡淚，往這頭一望，失聲急喚：“大夫，大夫您可來了，快給老爺瞧瞧，他這是怎麽了？”

那郎中安慰了兩句，趨前而坐，在床邊要過孫孝才的手，搭過一番脈後，先“嘶”一聲，又大費思量地說：“脈象來看並沒有什麽不妥之處，卻又瀉成了這般，當真古怪。恕在下無能，也看不出到底是什麽怪癥，只好開一副止瀉的藥方，先吃一吃看看。”

正當此時，孫孝才又“哎呀”一呼，撐手欲坐，但竟連一點氣力也不剩，只靠著枕頭歪身喘氣。對霞問一句：“又要拉了？”趕緊攙扶起來，一步一趔趄地陪著去到床後的凈室。依稀聽得稀裏嘩啦之聲，伴隨著腥臭飄散。臥房內，蘭蕊捏住鼻子拉著那郎中走遠幾步，掏一錠碎銀塞過去，“你可以走了，謝謝你啊。”

語氣毫不似病家酬謝醫生，而似主子犒勞奴才。

郎中正是滿身的奴才相，彎腰領賞，“多謝蘭蕊大姐，承蒙您關照。”

蘭蕊推他一把，“趕緊走吧，嗳，再替我換一個來。”

郎中一笑，理一理醫箱瀟然遁去。

就這樣，一個郎中走了，下一個又來。從傍晚到夜間，走馬燈一樣來了四五個郎中，卻個個都看不出個所以然來，氣得對霞“庸醫”、“廢柴”的跳腳亂罵。偏偏又有許多叫局的、擺酒的，外場隔一陣就在那裏喊一聲：“對霞姑娘出局——”“對霞姑娘見客——”

孫孝才雖瀉得半癱，人卻一直是清醒的，在床裏上氣不接下氣地虛喊著：“對、對霞，這病來得怪，大夫們全束手無策，恐怕是當不得了。依我說，你叫一頂軟轎把我送回家裏去，萬一有什麽三長兩短也賴不到你頭上。”

對霞聽了這話，那淚水就像盆潑一樣，人一頭倒在孫孝才的身上，悶聲嚎啕：“我的親人，你怎麽說出這樣的話來？不要提只是一時的小毛病，就真是什麽疑難絕癥，這個樣子我更不能放你到別處去。你冷汗直流的，坐了轎子一經風更要加重。你且在我這裏養著，等身子康覆了，幾時要回家回不得？”

“話不是這樣說，你這裏是堂子，哪有養個病人在此的道理？再說又有許多叫局的，你守在我這兒耽擱了生意，我心裏也不安吶。”

“你放心，我已經派人跟媽媽說了，今兒晚上我哪裏也不去，叫鳳琴那丫頭代我的局。實話跟你說，你這個情形就是真轉回了家裏，一時一刻沒有你病愈的消息，我也是再沒心思做什麽生意了，只恨不得拿這個身子替了你才好。所以你在我眼前讓我親手服侍你，恐怕我還安心些。好了，你但管歇著，別說這麽多話，倒耗費了精神。”

孫孝才見對霞說得這樣情深懇切，心頭湧上了十二分的感激，又覺得確實支撐不住，也就不再堅持，只合眼籲籲地喘氣。

這一夜裏，對霞不寢不食，稀飯也不吃一口，孫孝才要瀉，就親扶著去用便桶，孫孝才躺著，她也就動也不動地坐守。淩晨時，孫孝才迷迷暈暈地睜開眼，只見對霞還伏在床邊癡癡地看他。

他顫巍巍地舉起手，替她沾了沾淚，“你也略睡一會子吧。”

對霞兩手握住他，擱在自個的臉邊，“我不困，你只管睡你的，睡足了，明兒沒準兒就好了呢？”她含淚一笑，幽燭下的麗容似花似月，其間那無限的溫柔，如妻如母。

這一日，對霞辛苦受盡，另一邊，其姐妹蝶仙卻是享盡清福。

一過午便隨著相好曹之慕來到懷雅堂隔壁的金鋪，正碰上青田貼身大丫頭暮雲的戀人小趙在那裏坐櫃臺。蝶仙有心照拂他，別人一概不要，只點名要小趙服侍。小趙捧上一個絲絨銀盤，托著十來個翡翠戒，金的也有，銀的也有，素環的也有，刻花的也有，鑲寶的也有，翡翠的用料卻是顆顆精良。蝶仙指著問他哪個好，小趙口笨舌拙的，只會笑，“哪個都是好的。”

蝶仙暗瞪他一眼，“自然都是好的，只是最好的那個價錢定也最貴，我倒瞧不出是哪一只了，是這只？”

小趙也不知是裝傻還是真傻，仍只憨憨一笑，“倒也不見得最貴的一只就是好，各花入各眼，只看姑娘自己喜歡什麽樣子，自己喜歡的也就是最好的。”

蝶仙碰上個這麽不開竅的，白眼差不多翻到了後腦勺，幹脆直截了當地將桌面一敲，“嘖，你就說吧，哪個最貴？”

小趙也看不出她是沖自個發火，自管穩穩當當地自盤中揀出一個金托大戒來，“若論貴倒是這一只了，其他的頂貴不過七八十兩，這一只卻要整整二百兩。”

曹之慕也湊上前與蝶仙一起瞧這戒指，是一圈寬寬的黃金箍子，鏤雕著平安扣，三個小小的花托上正中鑲一塊油潤的翡翠，兩角又鑲著一粒海水藍玉、一粒玫瑰紫玉，華貴奪目。蝶仙面露微笑，取過來套在自己的手指上，“呦，我戴著正好，竟像專為我定做的一樣。”又舉高了手對著陽光左右鑒賞，“水頭好，做工也細，就是太貴了些，唉……”嘆著氣，帶著一臉難分難舍便要從手上取下。

曹之慕從旁一擋，“你覺得好就好，價錢不算什麽，不必脫，就戴著吧，我瞧和你手上這兩個水晶戒指搭著正好。”他轉向小趙，一臉的彬彬有禮，“東西我們先拿走，銀子明天送來。”

小趙和槐花胡同的倌人們個個熟識，賒賬從來都是一句話的事，當下起身應喏，道兩聲“好走”。

蝶仙這一日本就打扮得妖俏，再襯著新戒指，愈發地鮮麗飛揚。同曹之慕坐了大騾車，就向萬元胡同來。

說起萬元胡同，可是與蝶仙有著扯不斷的關系。她自十四歲破身起就背著客人同各路雜人要好，待詔、車夫、仆役……來者不拒，鐵打的營盤流水的兵，猛將們換了一撥又一撥，蝶仙卻是愈戰愈勇。身經百戰後，唯覺戲子們相貌俊秀、體格健壯，為人又知情得趣，故此這幾年只專心專意地姘戲子。而京城頂尖的茶園戲樓全在這萬元胡同中，蝶仙就把這裏認了第二故鄉。半年前，胡同的華樂樓來了一套新戲班，首唱的當晚，蝶仙剛好隨一個客人捧場。那晚上連演了五六出折子，中有一出《試馬》是一個叫查定奎的年輕武生挑梁，他在班子中排行第六，都叫他查六郎。六郎一出場，扮相就博了個滿堂彩，直把蝶仙看了個心頭突突跳，次日就專程叫人上門送了鹿脯、燕窩、金腿、魚翅四樣禮物給他。查六郎聽聞這蝶仙是京城數得上的名妓，一則貪愛美色，二則想著她手頭豐厚，有心要沾些便宜，故此一拍即合，是夜，在床上放出了看家本事來。蝶仙雖歷人無數，卻不曾試過這樣的好滋味，一心著了道。雖這頭做著曹之慕的生意，那邊卻三天五日就要和查六郎私下裏鬼混一遭，否則就遍體不暢、若有所失。近來因她算計著贖身嫁人，成天只忙於籠絡曹之慕，也有十來天沒和查六郎幽會。好在曹之慕也常陪她聽戲，素知她貪迷華樂樓的戲，特地定下了這裏的包廂，既如此，蝶仙少不得望梅止渴一番。

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