這話說得軟中帶硬，老辣非常。屋中還有熏香疊被的幾名丫鬟在，蝶仙更覺得臉上掛不住，當即冷笑了兩聲，桌子一推立起身，回頭剛好撞上個小丫鬟，順手就撂了一巴掌上去，“瞎了眼堵在這兒。”丫鬟也不敢哭，抱著兩件衣裳悶頭走開。蝶仙身子一歪，鞋也不脫就躺去了床內。

曹之慕見狀，揚了揚手，等著丫鬟們走空，也走到床邊來湊著蝶仙坐了，“我不過實話實說，並沒有一句是指著你的，你又何苦動氣？”

可聽憑他接下來怎樣勸解，蝶仙竟都像沒聽見一般理也不理。曹之慕沒辦法，只好在她背上推一推，“我好話都說盡了，你卻總這樣不發一言，究竟要我怎樣方好呢？你只說句話，不管說什麽，我總沒有不依你的道理。”

蝶仙“噌”一下坐起，淩虛髻上一只珍珠紮就的飛鳳簪昂首揚翅、一身恣傲，“哼，我段蝶仙雖沒登過那《蕊珠仙榜》，可也是槐花胡同裏叫得響的名頭。你若不信只管出去問，這些年我做的客人裏有多少是傾盡所有求我下嫁的，又有沒有一個半個是我自個張嘴說要嫁的？我說句話，曹大公子別嫌不入耳，您家世雖好，論財論勢，在這京城裏也並沒怎樣的了不起。我是相中了你的人，才一心想要嫁你，不過你不領情，我也不好強人所難。既然我們做倌人的都是一樣的脾性，你做誰不一樣呢？我也沒本事留住公子，你只管和媽媽結了這一節的賬，跳槽別家去吧。”

曹之慕有一雙圓中帶方的俊眼，眼中則有一些方中帶圓的熟滑。他略一思索，就很輕松地笑出來，“我先前說的那些也是為了你，你仔細想一想，你本是愛熱鬧的人，其他都不說，只這戲癮就重得很，三天兩頭就要出去看戲，一旦嫁了人哪有這樣的自由？總是要在家困著，白守著許多的良家規矩。倘若那時候你進退不得，心中埋怨我，我豈不是為好成惡，耽誤了你一生一世？因此我把醜話說在前頭，是要你自己籌劃清楚，這可不是玩的。”

曹之慕一提起這個“戲”字，蝶仙就想起了和自己首尾不清的一個又一個戲子，心中一發虛，口吻倒更加蠻硬起來，“你這話好生奇怪，京裏愛看戲的又不止我一人，就是官家的太太小姐也有的是愛聽昆腔的，次輔王大人的大小姐就是出了名的戲迷，難道她們都不是良家之婦嗎？如今我往戲園子去得勤些，不過是生意外的消遣，等以後從良嫁人也自知該謹守家規，大門不出二門不邁，想看戲，不過請丈夫叫個班子來家裏，竟不成我以後嫁的人連出堂會也擺不起嗎？”

曹之慕又是呵呵地笑兩聲，“你喜歡，不要說堂會，就是家裏買一班小戲養在那裏也沒有什麽使不得的。你別誤會，咱們這大半年好得這樣形影不離，本也像夫妻一般的了，什麽事不能商量？我的話雖不動聽，可不過是要你自己想清楚，省得將來懊悔。只要你拿定了念頭說嫁我，我高興還來不及，豈反有推辭的？”

聽到此處，蝶仙方覺歡喜，卻仍做出不依不饒的樣子來，“蒙公子擡舉，可不敢當，我也沒有那個福氣。”

曹之慕笑著一手兜起她尖尖小小的下巴，“好了，別鬧脾氣了。我想著，你的贖身銀子沒有萬兒八千是下不來的，我因在客邊，帶來的銀子又花銷了這許久，不夠數目，應付不了。可巧下個月我有一條船要到，還有三五萬的入賬，到那時再與你媽媽正式開口，這幾日先替你辦辦嫁妝吧。一會兒吃完飯咱們就去隔壁的銀樓，你前日不說想要一只翡翠戒指？我買與你。另外，我再叫人去訂一個華樂樓的包廂、一堂蘇浙酒肆的菜，先帶你去聽昆曲，再帶你去吃夜菜，只算是慶祝咱們訂婚，好不好？”

蝶仙這才回轉顏色，嬌膩膩地拋一個眼，“蠢材，慶祝訂婚非等到晚上做什麽？”眼中的風情蕩態是夾雜著鳥鳴與花香的春風，又有大捧大捧的輕沾柳絮，一頭一臉地撲著人。

曹之慕被撩得直了眼，情難自制地貼上來。蝶仙低聲哼哼著，向後倒過去。

6.

紗窗半掩，青帳橫斜，霎時間巫山夢醒。曹之慕與蝶仙親親熱熱地起身下床，對整衣衫，你餵我、我餵你地吃掉餘下的午飯，手拉著手就往首飾鋪子去了。經過東花廳時，只見人影綽綽，是對霞的恩客孫孝才在那裏請客擺牌，三三兩兩的已來了幾位賓客，對霞正叫人捧著局票盤問各人所叫的堂唱名兒，一一照寫。蝶仙打廊檐下望見她，二人各自點點頭，一笑而過。

五月中的天氣已很是炎熱，花廳內雖四下通風，但午後時分仍舊是暑氣騰騰。尤其兩三刻之後，客人與所請的倌人先後到場，人一多更是燥，許多倌人的脂粉都出了花。對霞一面命丫鬟捧上了面盆手巾、脂粉鏡匣，一面又吩咐調冰雪藕、沈李浮瓜。

孫孝才見對霞忙得足不點地，便請一個朋友代自己玩幾圈，這壁下了牌桌溜到對霞身邊來，向她頸下長長地吹了一口涼氣，“沒想到今天竟這樣熱，你本就體豐怯熱，不要親自招呼了，坐下歇著吧。”

“那哪兒成？”對霞守著張小桌，手中拿一把長柄瓷勺，盛出一碗一碗的冰水銀耳綠豆湯，由丫鬟端與眾人。她身上的紗衣也是淺白與豆綠兩色，料子絕薄，透出一身的豐姿橫妍，偏又那樣小而精致的一張臉，香汗淋漓地微微嬌喘著，“擱在別人也罷了，我自去坐著享清福。今兒是你做東，我若不殷勤些，熟人知道我怕熱，生人豈不說我貪懶不肯應酬，折了你的面子？”

孫孝才想到自個方才冷臉回絕了與對霞的婚事，她卻仍這樣關懷有加，禁不住感中帶愧，竟說不出什麽話來。

“姑娘，你看孫老爺熱得都出汗了呢，也先吃一碗冰水吧。”一壁的丫鬟蘭蕊笑臉襲人，桌上的一只托盤內擺著兩三只盛好的冰碗，她捧起其中的一只獻過來，一同獻來的還有眼神中的一點亮，似碗裏碎冰的涼。

對霞的眼中也一亮，把自個的眼神對蘭蕊拋過去，把碗接過來送到孫孝才的嘴邊，“是啊，你還說我，我看你倒更辛苦，不光要忙著款待朋友，還要惦記我。快喝幾口這個，解解暑。”

孫孝才笑著拿過碗來，一口氣喝了個精光。

對霞一眼不差地盯著，隨即掏出那條在中午剛剛沾過自己眼淚的粉手帕，替孫孝才抹去沾在他胡須上的湯水，“喝得滿嘴都是，多大人了，還這麽馬馬虎虎的。”她柔柔一笑，又柔柔地將他一推，“快回去打牌吧，這麽多年了，又不是新做的相好，這樣子膩著叫人看笑話。”

孫孝才戀戀地在對霞的手臂上捏一把，回身而去。

客人們原就渴熱，見了送上的冰飲、涼茶、新湃水果，喝的喝吃的吃，個個透心舒爽，紛紛誇讚對霞能幹。

“老孫啊，不是我說，兄弟們做的這些個倌人裏，只有你這個對霞姑娘最是知道疼人的。”

“不錯不錯，若論曲藝歌喉，對霞怕排不在前頭，可論溫順稱心，她要做第二，竟無人敢當第一了。”

“嗳，你們還記不記得從前這裏那個叫惜珠的倌人？那時候人人捧著，只說有多好多好。才巧我那天到京，戴雁大人替我接風，惜珠和對霞都在。我當時心裏就想，這惜珠好在哪裏？應酬起來一團秋氣！哪比那個叫對霞的春風迎人？”

“嗳，你這樣說是準備剪孫大人的邊兒了？”

“哈哈，失言失言，以水代酒，自罰一杯。”

……

滿耳盛讚中，對霞自謙不疊，孫孝才則甚為暢意，嘿嘿地笑著捋須撫肚，手卻在肚子上忽一停，“哎呦”了一聲。那邊卻仍在笑個不停，“孫大人是怎麽了？莫非因著我們單誇對霞姑娘卻不誇你，脹氣了不成？”

孫孝才苦笑著搖搖手，“果真腹中有些不大受用，可能才吃冷的吃急了些，不礙事。來，抹牌抹牌。”才剛推了牌，就又“哎呦”一聲，肚子也嘰裏咕嚕地叫起來。對霞在旁邊變了臉，靠過來問他道：“怎麽了，可是痛得厲害？要不要去後頭歇一歇？”

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