順妃幽幽怨怨道：“娘娘，不是妾妃胡說。娘娘沒見昨兒十五團圓宴，王爺也不過略坐了一坐，魂不守舍的，近來總這樣。今兒妾妃才知道緣故！娘娘只管找人問問看，王爺上個月被刺到底是在府門前，還是在別的什麽好地方？”

“我問你，你自在深宅大院中，這話從何聽來？又怎知不是謠言？”

“文雪這丫頭告訴我的，她的親哥哥就在鎮撫司當值，那夜裏剛好趕上處理刺案，說王爺就是在槐花胡同被刺客堵住的。”

“好，好。”詹氏兩頰抽搐，一面連連點著頭，掣高了聲調，“去，傳管家孫秀達，叫他領上兩人，帶鐵榔頭來見我。”

不一會兒，便見一名滿臉憨厚的微胖中年男子，一溜小跑著趕來廊外，“繼妃娘娘有何吩咐？”

詹氏伸臂向順妃座後的一名小鬟一指，“這婢子既然嘴上沒有把門，那也就不必白留著一副好牙口了，替我拿下，敲掉她全副牙齒，然後交給老子娘領回去。另外她還有個兄弟在鎮撫司的，你轉告王爺，那也是個多嘴嚼舌的奴才坯子，留不得了。”

孫秀達一一應下，隨後就將手一招，其後的兩名太監猱身上前，哪裏管那名叫文雪的小婢癱倒在地下痛哭求饒，只管摁住她撕開嘴，“砰砰”就砸下了鐵榔頭。文雪剎時間血流如註，昏死在地。

遠遠近近的姬婦們皆噤若寒蟬，順妃更是腳一軟，也幾乎暈過去。詹氏正襟危坐道：“你們都給我聽清楚，王爺遇刺一事早有定論，誰也不許造謠生事，‘槐花胡同’這四個字，以後倘有人再敢提起一次，這就是先例！誰在那裏喧嘩？”

眾姬也紛紛張望，不知是哪個有膽子在一片屏氣斂聲間大呼小叫。詹氏絞緊了眉頭，“容、婉二位世妃，你們且代我前去瞧瞧是誰，給我重重地申飭。一離了我的眼，都這樣沒規沒矩起來。”

那容妃和婉妃應下，並肩出了榭亭，直往亂處覓來。沿途一字立滿了低等的姬人，次第曲身，似一帶紅紅綠綠的波浪。到了廊尾處，則見一個四五十歲的老婦，額橫黑綢纂，正掐著腰鼓胸大叫：“今天所有人都在這裏，憑什麽不請我們娘娘？我們娘娘是世妃，這麽高身份怎麽就不能列席？”她身後有一青春少婦，與眾女相比，衣衫寒酸，發間也只一頭風涼押發，卻是不世的一副麗容，往那裏一站，滿天的明月光就單灑來她一人身上，骨格風華，清美絕俗。

“呦，我當是誰呢？”容妃先住了腳，她長身玉立，又踩在階上，更顯得居高視人，“原來是香壽妹妹。”

“哦，”婉妃的樣子纖弱不禁，嬌滴滴拿絹子掩著嘴，“我就說看著眼熟，姐姐不提，我都忘了這麽個人了。”

香壽盼向她們二人，幾柱漆幹荷葉燈下，似有一張紅紗拋來她面上，滿面透紅，拿低得聽不見的細音叫了兩聲“姐姐”。倒是前頭那老婆子向前一步，扯開了嗓門，帶著濃濃的南方口音道：“兩位娘娘來得好！昨天晚上八月十五賞月宴就沒有我們娘娘的席位，今天是繼妃娘娘擺宴，滿府女眷都受了邀請，為什麽獨不請我們娘娘？我們娘娘和二位一樣也是世妃的身份，就算不能一起坐在上頭，在這廊下也該有一席之地。”

婉妃吃吃地笑在手絹內，又露出粉嘟嘟的一點唇，“照規矩，有份位的側妃、世妃、王嬪，每日清早都要去繼妃娘娘的風月雙清閣請安，這位既然也是四世妃之一，怎麽倒從沒見過她來立規矩？”

老婦面目兇惡，悍潑非常，“不是咱們不去立規矩，是繼妃娘娘不許。”

“知道不許就好。”一枚雙雁銜蘆的銀華勝在容妃的額際垂下兩穗翠羽，軟軟搖擺，愈發襯出她臉色的強硬來，“也不想想自己為什麽身居世妃之位，卻連與姬人同席的資格都沒有？我竟奉勸你別在這裏討人嫌，趁早遮羞避世、守己度日罷了！走！”

婉妃跟著旋過身，牢騷一聲：“自己不要臉，就怪不得別人。”

老婦待要爭辯，卻已被後頭一把扯住。“奶媽，別說了，走吧，求你了，走吧。”晶瑩的手與腕微微顫動著，似一彎水中月。

老婦一回頭，神色盡改，一團殺氣化作了滿面憐惜，“娘娘，別哭，走，咱們走，不同這些勢利小人說話。呸！不請我們，我們還不稀罕來呢！……”咄咄罵著，折身走開。

近處所坐的一群均是王府中身份最低的侍妾，三三兩兩，品頭論足：“真不長眼，正趕在繼妃娘娘的氣頭上撞來。”

“哼，誰不知她想什麽？還不是想來見上王爺一面。王爺哪兒還記得起她這麽號人？”

“就是，不自量力。”

“你別看她那樣兒，也不是省油的燈，狐媚諂道得厲害。”

“我也隱約聽過，說她原是宮裏的大太監從南邊買來當禮物送給王爺的。”

“是，說出來能嚇死人，她呀，是‘揚州瘦馬’。”

“對！她就是‘瘦馬’出身的，一點兒不錯。”

“姐姐，什麽是‘瘦馬’？”

“哎呀，你可真笨，瘦馬都不知道。就是那些從小被人伢子買了去教習各種媚人之術，養到十幾歲再賣給人當小婆子的下賤女人，比妓女也強不了多少。”

“如此說來，這位娘娘的出身如此卑賤，還被晉封為‘世妃’，從前也該很得王爺的寵愛吧？”

“什麽‘娘娘’！以為頂著個‘世妃’的頭銜就能自欺欺人？別說容妃娘娘她們，就咱們，誰把她當個世妃，見著她有人行一個半個禮沒有？

“她到底叫什麽名字來著？”

“呦，你沒見過她嗎？”

“沒有，我來府裏一年多了，第一回見。”

“香壽，就是從前的‘壽妃’，名號雖然沒廢，可比個三等丫頭都不如。還有她那個姚奶媽，跳梁小醜！以後你若見著她們主仆倆，遠著些。”

……

人言可畏處，被姚奶媽攙在手內的香壽纖腰約素、一步一韻，把自己走成了一首詩：昔日芙蓉花，今成斷根草。詩裏頭，蘊藉著一段煙雲往事的欲說還休。

11.

而另有一種欲說還休，強悍的、暴躁的，則在隔花隔水的和道堂。

齊奢數次張口，出來的卻只一句：“撤掉。”

萃意和幼煙默然不語，又將滿桌的菜肴原封不動地一一端走，人也無息走開。

室內只剩了周敦一人相陪，只看他眼睛骨碌碌轉一圈，自書案上的一只黑漆小圓盤內抓一顆麻皮核桃，又取過了銀把鐵鉗“卡啦”一下，仔細地去了皮，剝出果肉來，“爺，晚飯不吃，吃點兒桃仁吧。桃仁補氣養血，去燥化痰，溫肺潤腸，固腎生精，益命門，處三焦，烏須發，愈石淋……”

齊奢早就繃不住笑開，“你這狗東西才石淋呢！”手卻接過了核桃肉扔進嘴裏，把頭朝椅背上一仰，悠悠吸了一鼻子氣，“方才當真失態，嗳，我這算不算——惱羞成怒？”

周敦只管捏著鉗子開核桃，眼角浮起了一層笑，“爺惱的是順妃娘娘，還是段姑娘？”

齊奢並不答，眼皮子微微一顫，如被撥動的琴弦，有不盡餘響。“‘她’——最近怎麽樣？”

“還老樣子，身邊人來人往的，不是金馬客，就是翰林才，莫不以一臨妝閣、一睹顏色為榮。哦，倒有一樁新聞，王爺聽沒聽過‘茶壺錢罐’的名頭？”

“呃，禦史裘謹器的老婆？”

“爺好記性。前幾天，裘奶奶帶著一票家人去懷雅堂大鬧，說段姑娘敷衍生意，讓她賠錢，結果卻被段姑娘三言兩語逼得當場脫了金梁冠。官場上都說，‘茶壺錢罐’釀了一肚子金元寶，碰見爆炭，也只得化作金水一吐為快。”

“不會吧，聽說這裘奶奶風頭很健，是有名的悍婦，怎肯就範？”

“段姑娘嚇唬人家，說要讓龜奴把禦史奶奶給強辦嘍！”

齊奢哈哈大笑，展臂從周敦的手內拈一只鉗開一半的核桃，自己挖出果仁來吃，“也就她幹得出。禦史奶奶呢，總不成這麽善罷甘休，沒把這場子找回來？”

“禦史奶奶倒沒怎麽，當天夜裏裘禦史自個上門，動手打了段姑娘——”

“喀嚓”一下，令周敦收聲，他提目相覷，見齊奢手內的核桃已被其連殼帶肉的捏了個粉碎，人的兩眉間亦蹙起了核桃大的一個疙瘩。周敦忙自懷中摸出一方帕子，跪低了替齊奢抹拭手掌，“爺心疼啦？”

“輪得著我心疼嘛。”盯著掌心的一塌糊塗，有許多細密的碎屑滯留不肯去，“接著說。”

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