齊奢抿口茶，不緊不慢道：“臣有信心，五年內必可盡根剪除外戚，屆時，也正值皇上年滿十六、大婚親政之期。不過朝廷近些年囿於黨爭，內耗甚重，戶部也被王家所把持，寅吃卯糧，入不敷出。去年給兩宮太後做壽，太倉之銀就已顯捉襟見肘之相，這皇上也是知道的。到時候大政歸還，皇上必要自己紮紮實實地做些事出來，以顯除舊布新之意，可若國庫空虛，一切便成妄談，怕是不得不甫一親政便加賦擾民，未免有損於皇上的仁君之名。”

眉頭粲然一開，齊宏將手往書案上擊下去，“皇叔這是給朕弄了只錢耙子！”

齊奢報以讚許的一笑，“我主聖明。要給這路謙思找罪名，那是‘禿子當和尚——不費手續的事兒’，這錢耙子現在是奉旨貪汙，將來皇上只需再下一道聖旨，把他辛辛苦苦、日耙夜耙攢起來的那些家底抄沒充公。皇上既可以一夜暴富，又懲治了貪腐，再加上這路謙思今日是攝政王保薦的人，皇上拿下他，就等於告訴百官黎民，真龍天子親裁大政之日，所謂‘攝政’，盡可休矣。”

天生的早慧、熟讀的歷史、日夜所見的勝殘去殺，足以令齊宏徹徹底底地懂得這一番話，以及其背後心思的珍貴。他徐步走去到齊奢的椅旁，見那總帶有一身素整軍人氣的大人物立即也謙恭地起立，含笑看進他的眼。齊宏也笑出了一雙小小的酒窩，“廟堂之高，江湖之遠，怕只有母後與皇叔才是真心待朕。”

“聖母皇太後駕到——”

遙遙的一聲，是外間的太監在傳駕，叔侄二人趕忙一道整冠出迎。不久，便見西太後喜荷婀娜而入。她臂上挽兩道厚紗披帛，紗上皆是繡帶絞出的大朵月季，一襲金鳳宮裝的領口密簇著真絲荷瓣，愈加托出了下頜纖銳的走線。她將一手曼妙地輕擡，“免禮，快免禮。趙勝扶皇帝起來，三爺也起來吧。”

太監趙勝入宮前是拳師，走起路來也步伐沈定，顯然是武功精深的樣子，一邊笑嗤嗤地口稱“萬歲”，伸出兩條肉鼓鼓的膀子挽起了齊宏。齊宏又親挽著母親入座，道：“母後有事叫人傳召就是，這麽大日頭一路走來，叫兒臣於心何安？”

“母後想來看看宏兒跟皇叔學習理政的樣子。”喜荷右手上套著兩支碧桃喜鵲的銀嵌瓷松石護甲，輕輕愛撫過兒子的頭頸，帶著滿目的眷戀。因此當烏眸轉投向齊奢時，也只似不經意間捎上了同一份神情，“三爺都好？又有好些天沒見著了。”

齊奢雙目下望，恪守禮節地放空了對面切切的註視，“托聖母皇太後的福，臣安好，只是朝中事務繁忙，近幾日未曾得空進宮請安，請太後見諒。”

“三爺日夜操勞，還要親力親為地教導宏兒，辛苦了。”

“太後言重，輔佐幼主廓清政體乃臣分內之事，‘教導’二字萬不敢受。臣不打擾太後與皇上了，先行告退。”

滿身的紗和絲、珠翠和明鐺，令喜荷自覺似一張撲蝴蝶的繡網。她一眨不眨地盯著齊奢行禮、禮畢、退行、旋身步出，卻始終未能網住他半片眼神。不僅是他的眼神，他的整個人全在從她的掌握中飛走。那天她夜闖王府，他答應很快進宮來看她，但他一直沒有來。已經有好幾個月了，他來得越來越少，只越來越多地推脫她、敷衍她、拒絕她……喜荷迷亂而又無措，她到底該怎樣捉住他？用捉蝶的素手，捉一只大鵬的翺翔？

她只好不露痕跡地淺笑著，再把眼中無處安放的柔情定回了身旁，給那生有著同她一樣淺淺酒窩的、明黃龍衣的少年。

10.

離開乾清宮後，齊奢一直在崇定院待到了酉末時分，方才出宮歸邸。一徑直趨府內的書房“和道堂”，批閱鎮撫司的秘折。

這一天折子不多，不出小半個時辰，該閱該覆的均已一一理妥。正在桌前伸一個懶腰，已聽見周敦隔著門簾打問：“主子歇歇？用口飯？”齊奢“嗯”一聲，那邊就馬上掉臉嚷出去：“傳飯！萃意、幼煙，都進來伺候著吧。”

轉眼即見兩個年紀十七八上下的大丫頭，各捧著茶盤、銀盆窈窕而入。周敦側身避讓，卻“呦”的一聲，“萃意姑娘，你踩著咱家腳了。”

那萃意回過身來，一張臉蛋端的是少艾可人，雙眼極黑極亮，神采驚鴻，“什麽我踩了你的腳，是你自己手慢腳慢，險些絆我一跤。”眼一翻，只管把茶送來齊奢的手前，“王爺，你也不管教這奴才，由他翻弄口舌給我們挑刺。”

另一個叫做幼煙的則生得眉沈春山，滿面的嫻柔，一雙玉手自盆中撈一條熱手巾，擰幹了溫在齊奢的面上，“你少些是非吧，成天嘰裏呱啦的也不怕吵得爺心煩。”

萃意笑哼半聲，“倒要你這蹄子來教訓我，我不過說幾句話，不見得就吵著了爺，要說吵啊，外頭那動靜可比我吵得熱鬧。”

和道堂外的秋蟬聲聲向晚，其間又纏繞著隱隱一曲高歌，隨風回環。

齊奢打開半閉的眼目，“哪個在那裏唱歌？”

萃意替他按捏著肩頸，字字嬌爽：“嗐，今兒八月十六，繼妃娘娘說昨兒的府宴上還剩了十幾簍子大螃蟹，放壞了可惜，就叫做成了海皇羹，把各位娘娘與姬人小主全請齊了，再開一回賞月團圓宴，知道王爺這陣子看公文也沒敢打擾。王爺若看完了，不妨去同繼妃娘娘她們坐一會子，把飯開在那裏豈不好？”

一旁的幼煙將手巾浸回盆中，兩腮含笑道：“是啊王爺，老呆在書房裏多悶得慌。”

齊奢挨個向兩位美婢一望，就微微地笑了，“好，看看去。”

宴席開在跨水的花園西頭，一座名為“索源閣”的香榭中。齊奢一到，迎頭相接的正是府中的繼妃詹氏。

皇室等級分明，親王的妻妾亦分為數等，由正妃、側妃、世妃、王嬪，至無封號的姬人。齊奢結發的正妃原也出自詹家，就是這一位詹氏的堂姐，但很早就死於儲位之亂。齊奢不願再立正妃，因此只將繼妻詹氏冊為繼妃，除名號之差外，一切規制禮遇皆如正妃，手握持家之權。

詹氏看起來總有三十上下，一張寬寬的圓臉是有福之相，身材豐潤，穿著金棕色方勝鸞鳥的褙子，頭戴金寶狄髻，連聲告罪：“這些下人越來越不會當差了，王爺來也不知道通報一聲。萃意，你還笑！”

榭中另坐著十餘名女子，均是有名號的妃嬪，各人整衣萬福。兩邊曲廊中則是其餘的低等姬人，祝禮之聲亦是不絕於耳。

鶯鶯燕燕，佳麗三千。

萃意露齒一笑，靈巧飛揚，“娘娘可別錯怪好人，要不是奴婢提議，王爺恐怕還不賞臉呢。”

幼煙接過了詹氏手中的桂花酒，低眼奉予齊奢。

齊奢擺擺手，“是我不叫通報的，你們接著取樂，我不過是湊個趣，添張椅子就好。才是誰唱歌來著，怎麽不接著唱了？”

詹氏將他引來自己的正位坐下，笑指住側首座上的一位女子，“還有誰？自然是小順妹妹。她天生一副黃鸝般的好嗓子，咱們請了又請，她才肯引吭一曲。這下王爺來了，快吩咐她多多唱來，我們也借光一飽耳福。”

齊奢拍了拍前額，“我竟糊塗了。順妃當姑娘的時候，家裏人常規勸她‘音樂非閨中事’，她卻說‘性喜於彼，不能止’，一副妙喉名噪京城，是貴族小姐裏出了名的，在府裏這些年我也難得聽幾回，想來已是經久不聞了。”

順妃山花翠髻、石竹羅衣，一雙長方大眼，眼中卻含著極尖刻的什麽，“王爺想得起聽妾妃的歌兒嗎？妾妃唱得有什麽好，哪比得上人家什麽槐花胡同，什麽段、青、田？”

風自水面上吹來，“噗”一聲，吹熄了一截紅燭，浮於齊奢眼眉間的笑意一並熄滅，一張臉又沈又黑。椅子刺耳地“呲啦”一聲，人一語不發地掉身就走。萃意同幼煙交一個眼神，也不敢多話，各領著小丫頭們疾步隨上。詹氏惶色滿盈地叫道：“王爺，小順妹妹她多吃了幾杯酒，王爺別計較。王爺！”

滿廊的姬妾們珰環如雨，一聲起一聲落，“恭送王爺。”

榭前小橋的一株桂花樹邊，齊奢與一幹長隨的背影冉冉消失。

詹氏轉回了身子，一改方才的溫和之態，出言厲責：“順妃，你身為側妃，怎可如此言語失檢？胡說亂道些什麽？”

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