張延書以手勢擋住他後半句，調目筆直向青田投來，“青田姑娘，老夫近來聽了不少閑言碎語，說小婿曾蒙你多年以夜合資供養讀書，且為之謀薪米、捐金裝，原結有白頭之盟，卻在得中高魁後負心異志，委你於風塵不顧。倘若確有此事，姑娘不妨直言申冤，幾位大人都在這裏，一定為姑娘做主。”

琴與歌不知幾時停歇，單剩得十裏荷風、蛙鳴陣陣，在耳畔揮之不去。一道又一道目光向這裏射過來，射中青田的臉、青田的心。一剎那，她有徹底崩潰的欲望，亂飛著四肢大哭大喊：“青天大老爺，那薄情的賊子——”聲聲摧心，淒厲如鬼，末了一口血噴在負心漢的面上，覆仇的毒液，玉石俱焚。

仿佛所有人都在等待著這一幕，連天上的月也冷不防利如刀鋒，把她與一切割裂開，她獨個坐在醒目的光圈中接迎著十面黑暗的圍觀。甚至於喬運則亦在盯著她，沈寂的眼神後是刺耳吶喊的、瘋狂的恐懼。

這男人怕了。殺人他不怕，誅心他不怕，只怕一把用盡了半生才甩掉的裁縫剪在滿月的夜裏頭回魂索業，把他大好的錦繡前程剪一個粉碎。不知為什麽，青田突然只覺得好笑，這樣好笑，所以幹脆就“嗤”地笑出來。她把整個人全藏在祝一慶的背影後，笑得碎淚漣漣。

每個人都訝異地註視著她，他們見她自懷中摸出一方手絹來在兩眼下印了印，纖纖地移身於席前，面對著張延書玲瓏一福，“大人！多謝大人。只是我原沒有冤，又怎麽訴呢？”

風動長波，拂來了菱香。青田笑吟吟地獨立著，鏤空襯白挖雲的明綃裙，上罩著海棠紅滾珠邊的直身廣袖，衣領處扣著一枚足有手心大小的浮鏤金花，衣上刺滿了大朵牡丹，拋家髻兩鬢抱面，埋一水兒碎碎的螺鈿金插針，斜環一根滾金鑲珊瑚絳，一顆顆的珊瑚珠華光爍爍。

“我和喬大人的確是舊交，算得上‘識於微時’，至於銀錢，我也接濟過他百八十兩的，可不過是商婦飄零、才子落魄，同是天涯淪落人，哪裏談得上嚙臂之盟？再說自喬大人中了舉子後，也一直做我的生意，常常叫我的局，那點兒錢早還回來了。之所以傳成這樣，嗐，都怪槐花胡同那幫愛嚼舌根的小蹄子！她們見我的客人裏出了這樣一位青年才俊，就老是‘狀元夫人’、‘狀元夫人’的和我打趣，有的是好意，只盼著我也能像那紅拂女巨眼識窮途，演一出千古佳話，有的呢，卻是心懷不軌。大人們也知道，我們倌人做生意，最忌諱的就是做恩客，叫人知道有倒貼之嫌，身價一落千丈。我生意好，難免有那些看不慣的刁鉆之人編排了這話詆毀我，一路扶助喬大人讀書的明明是他家裏南邊的親戚，偏說成是我拿花酒錢幫貼他。我同喬大人交情甚篤，也不怕他惱我，只說句玩笑話：我段青田來往的不是垂鞭公子，就是走馬王孫，不要提中了個狀元，狀元又怎樣？還不是九品芝麻官！連他今日我且不放在眼內，何況白衣秀才之時？會上趕著貼他？張大人，奴家只是個俗妓，唯願車馬常盈、賓朋鹹集，您若真有心替我做主，就煞了這謠言的根子，免得壞我‘清譽’。大人您甭樂，列位官人有清譽，我們倌人照樣有清譽，而且呀，清譽關天！”

張延書笑得一張棗核臉上堆滿了皺紋，“真是個千伶百俐的，怪道能與小婿惺惺相惜。”又儼儼地轉望喬運則，威嚴而慈祥，“我就知道這話是謠傳，恰好今日青田姑娘也在這裏，就為你一洗冤屈，省得有人看著你這新科狀元眼紅，往你身上潑黑水。”

喬運則微笑著，清秀似一盞明前茶，“多謝泰山大人苦心。”又站起身，轉向青田拱手一禮，“多謝青田女史仗義執言。”

青田一臉無瑕的細妝，笑容工整，娟靜回禮，“‘本來無一物，何處惹塵埃’。喬公子才高八鬥、學富五車、秀出班行、麟風龜龍，賤妾恭喜張大人得此佳婿，祝貴千金與喬公子永結同心。”她深垂著雙眸，緊咬牙根，用薄薄的兩葉眼皮子兜住了眼底整整一座咆哮的、淩汛的黃河。

主位上的祝一慶呵呵笑兩聲，又對著張延書故意放下臉來，“今晚原是雅會，我們才聽曲聽得好好的，你愛婿心切，突然來一出開堂會審，嚇得人家也不敢唱了，我們也沒得聽了。”

張延書立即聲聲抱歉道：“罪過罪過，擾了大人的興致。青田姑娘，老夫久聞你雅擅詞韻，可否當席唱作，以申祝大人雅懷？”

青田翩然舉目，目中的一片瑩瑩不過是水月的反光。她眼波微橫，百媚俱生，“自當從命，不知大人們想聽哪一支？”

坐在蝶仙前面的那位孟大人遽然開口道：“前兒我倒在外頭聽了支新調，用吳歌來配五絕，極新穎的，你會不會？”

業已有役從搬了春凳上來，青田就在當地落座，一手接過暮雲送上的琵琶，試了試弦，“調子我倒會，只是勞煩諸位定題。”

兩位李大人中的一位盎然擊掌，“今兒是中秋，自然要有‘月’。”

另一位李大人亦趣味極濃，眉飛色舞，“船頭賞月，也要有‘船’。”

張延書一錘定音，“很是，便切定這兩題，韻嘛——”他提手向女婿喬運則一點，“你來隨口說一字吧。”

喬運則一怔，隨即穩住了聲調，脫口而出：“人。”

張延書頷首，“好，那便限韻‘十一真’。這‘人’字卻太泛，竟是不用它才好。青田姑娘這便作罷，作好唱來就是。”

青田稍假推敲，遂信手成音，初嘈嘈、漸切切，清若花開嬌如燕舞，轉一調蹙半弦，愈驚厲厲，啟口唱曰：“明月是前身，謫塵二十春。安得仍歸去？慈航渡迷津。”

珠喉遏月，逸響回風，一個個轉折地高上去，唱至極高處，又乍然如銀瓶落井，用輪指將琵琶放低了一調，一縷喉音也收得纏綿委婉，欲逝不能，終至徘徊於無聲，令人魂消神蕩。

東船西舫悄無言，隔一陣，才湧起了鼓掌與讚美：“曲詞俱佳，聲色雙絕。不可多得，不可多得！”

“仙音法曲，聞之忘俗。”

“嗯，淋漓盡致而沈郁得神，與一般泛賦大不相同。”

“正是，蘊藉出塵，覺迷醒世。”

張延書亦撚須品評道：“雖不甚好，教坊之作中也是萬裏挑一的了。”

喬運則垂著眼，沒有說話。

青田將琵琶轉交給暮雲，離位遜謝，“出乖露醜，貽笑大方。”

席面上各人說笑不已，只有蝶仙隔著丈把遠朝青田望來，妖冶的粉面上徜徉著一抹飄忽的陰影，是不解，以及重重的失望。

再過去兩刻鐘，孟大人替張延書所叫的條子也到了，又起哄要替喬運則也叫一個條子，喬運則百般推搪，微紅的羞澀湧起在他潔白的面上。祝一慶已喝得有三四分，便逗趣著說：“當著他老丈人的面害起臊來了！罷了，你們休得再欺負小朋友，老夫身為座主，倒要替他‘做主’，也不用再叫，趁青田姑娘在這裏現轉一個局就是。青田姑娘，你可願意？”

青田正捏著把紅釉壺，盈盈欲笑的，連添酒帶添言，“大人說哪裏話？諸位照應，我只怕招待不周，哪有什麽願不願意？”

喬運則也回報一笑，“學生原是給老師鑲邊兒的，不想倒剪了老師的邊兒，惶恐惶恐，在此浮一大白。”

他神韻秀楚、音色真摯，一番玩話說來竟不顯一絲的輕佻之意，更惹得眾人連眼淚也笑出來。一個跟局娘姨走上前，把青田的豆蔻盒子轉而擺去喬運則的手邊。青田對祝一慶告一句“對不住”，就坐來了喬運則的後頭。正好張延書在一邊叫人遞了鼻煙過來，青田便就手捧過那紅套料雙螭的鼻煙壺。喬運則忙搶上一聲：“不必麻煩了吧。”

青田只管低眼含笑，拿起了拴在壺口的小玉匙，“怎麽，巴結不上喬大人嗎？”

“哪裏有這個意思？只是咱們間不用這樣客氣。”

“既然不客氣，那就讓我來吧。”她早笑著掏出了一點子鼻煙來，落落自然地替他抹在手背上。

喬運則與青田的目光相接了一瞬，而後他就仰起頭，把手背貼住了鼻端猛吸而盡。或許是鼻煙的辛辣，把他眼睛裏直辣出了一層浮淚來，無聲而黑暗，黑得仿佛是狼群飲水的黑沼澤。

臺面上行過幾個令，又起了聽曲的興頭。新來的倌人正是個後起之秀，也不過十四五歲，同鮑六娘相熟，二人嘰咕了一陣，六娘彈曲，那小倌人就咿咿呀呀地唱起來。

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