趁著宴樂紛陳之際，青田捉個空往船艙內的凈房去。房中布置得富麗堂皇，兩椅一榻，榻上衾枕俱全，壁懸雙鳳掛屏，其下的條案擺放著幾尊盆景，案邊掛一張錦幕，幕後才是凈室。青田一進房，並不再往裏去，虛脫一樣就直接軟在了榻上。暮雲隨在後頭進來，一臉的又氣又急，可話到嘴邊了又生生煞住，眼見幾盞絹燈下，榻前人早已是淚流滿面。

暮雲忙伸臂一攬，把青田拍撫著，口裏連嘆：“姑娘，我的好姑娘……”也跟著滴下了淚來。

二人正抱頭對泣，外面的大門簾又“呼喇”一響。青田趕緊背過臉去摁淚，卻聽得是蝶仙在那裏狠狠一跺腳，“姐！”

她這才回過頭來，邊揩著眼淚邊推了推暮雲。

暮雲點頭向外走，被蝶仙攔下了，“不礙事兒，我的人在外頭守著呢。”她緊挨著青田在榻沿坐下，熊熊的怒意撲面而來，“姐，你敢是傻了？還是對那人餘情未了啊，啊？從前你們倆好的時候，槐花胡同的一班姐妹替你遮著瞞著也就是了，如今你挖心掏肺、真金白銀的這麽多年，卻等來這麽個下場，誰不為你心酸憤慨？個個都撒開了罵那姓喬的王八蛋！好容易這話傳進他老丈人的耳朵裏，今兒問來你臉上，願意為你做主，你幹什麽不當席揭穿那昧心賊，讓所有人都看清他的無恥嘴臉？”

青田抽了抽鼻翼，把手朝臉面上撳著，“事情哪有這樣簡單？當初惜珠之死另有內情，我不方便說，可我告訴你，這個張延書佛口蛇心、殺人不眨眼，我若今日在眾人面前出了他女婿的醜，你當他真會饒過我？更何況，哪怕我一字一淚，回頭狀元郎只消輕描淡寫一句，說他對我不過是少年風流時走馬章臺、逢場作戲，我卻一心高攀，癡想落了空就含血噴人，所謂‘疏不間親’，一個來路不明的窯姐兒、一個千挑萬選的嬌婿各執一詞，若是你，你信誰？就算人家信我，可胳膊折了往袖子裏藏，張延書要藏他的家醜，頭一個就得想法子炮制我。你才聽他最後說的那句話還不明白？替我做主是假，替他的新女婿一洗‘冤屈’，才是真。”

蝶仙起先聽得一楞一楞的，後又極力地握緊了兩拳，“那就沒法子報覆這忘恩負義的賊王八了嗎？”

青田蕭索地一嘆：“我當初幫他，是我自個心裏頭愛他，並沒有一絲市恩之意，也就從不圖他報恩，只圖他有個好前程。他如今正是前程似錦，我求仁得仁，夫覆何言？”

“姐，你說什麽瘋話？你心裏難道就不恨他嗎？”

“女子遇人不淑，方有資格談恨，我是自個察人不明，恨不到別人頭上去。”

蝶仙一手插起腰，擰過頭重重地噴出一口氣，又淩厲地調目逼視道：“姐，我就不信，你能甘心？”

“甘心？”青田猛力地睜大了雙眼，眼睛上覆滿了水痕與血絲，皆在一寸一毫地龜裂，“十年前，他是目不識丁的裁縫學工，我是千金一笑的小班清倌，媽媽指著他鼻子罵，說他癩蛤蟆想吃天鵝肉！十年後，他是極品大員的座上嘉賓，我是賣色取憐的筵前歌婢，用歌聲和恥辱給他下酒，我怎麽能甘心？我苦痛受盡，繁華一夢，最後落得個老大空嗟，親口祝半世所愛和另一個女人永結同心，連一滴淚也不敢掉，我怎麽能甘心？！”她折低了頸子，終是淚落紛紛，哽咽不已，“可不甘心又怎樣？是我親手養出的這條狼，誰擋著他升官發財行蜜運的路，他就咬誰。我好容易掙得半條命出來，還不知遠遠避開，非同他撕扯糾纏，真把整條命餵了他才算嗎？”

立在一邊的暮雲陪淚不已，蝶仙的面上也掛下了兩串珠淚，她拈起了袖口拭一拭，“可是，姐，我就是咽不下這口氣！眼瞅他平步青雲，你卻兩手空空。不，絕不能就此便宜他，非得拿出些手段來逼他好好給你些補償。”

青田拂去了餘淚，臉頰上兩團濕乎乎的半殘脂粉早已遮不住未愈的傷斑，淡淡的青一塊紫一塊。“怎麽補償，錢嗎？但我不可惜錢，我只可惜我這一腔子真情，活生生就是眼看著山林清泉一路流進了街邊的臭水溝，葉落不起、覆水難收，哪怕有法子再把那汙水一瓢瓢地舀起來還我，我也是不肯要了。我不用補償，沒什麽能補償我。”

蝶仙失神的雙眼茫然地空望著，“莫非、莫非就這麽算了？”

青田把唇角微微一揚，揚起了茫茫的塵霧來，“十年來，我都叫姓喬的對外說，他在江南有一房遠親幫扶他學業，始終也不肯公開承認給過他一文錢、與他有私情。這固然是為了生意著想，可另有一層顧慮我從沒和任何人說起過，眼前說出來也不礙什麽了。說句大實話，我早料定喬運則絕非凡輩，不是說我未蔔先知，知道他一定會大魁天下，但憑他的筆力掙一個兩榜出身，我是從無一絲懷疑的，因而我不願意事先就讓他落一個‘受惠於妓’的名兒，白叫人把他的人品看低了。這番打算本是為了他，如今倒也成全了我自個。只要我不出頭吵鬧，這件事就算了無生息地過去了，我照舊能花團錦簇、旗幟飛揚，好好做我的生意。正是我方才當眾所言，做生意，最怕被人說倒貼。就說蝶仙你這樣，背過了客人只和戲子們廝混，也花了不少冤枉錢，可你不過圖個身子的快活，竟是出錢‘倒嫖’了男人們一般。而我呢，我不但貼錢，連整副的心血也全貼了上去，貼成這個樣子男人都不要我，我的價兒得有多低賤？眼前之境，即便最後把狀元郎弄得個身敗名裂，於我又有什麽好處？至多拿自個血淋淋的傷口給那些無關痛癢之人添些茶餘飯後的談資，好心的會為我嘆上一聲，更多的怕也只會取笑我一句‘窯姐兒妄想當狀元夫人，活該！’”

她遞出手，握住了蝶仙和暮雲，輪流向她們看一看，“我淪落至此，姐妹們卻沒一個人拿這話笑我，反而都護著我、寬慰我、為我抱不平，只這一條就足夠我開釋怨念、心存感激。我渾渾噩噩地過了好幾個月，眼下也想通透了。眾生畏果，菩薩畏因，果自因生，因由心造，又豈可委諸於他者？我自己種下了孽因，就得自己來嘗這苦果。”

蝶仙與暮雲相覷一番，嘴巴張動了兩三次，卻只是詞窮，最終不約而同地低嘆了一聲：

“姐……”

“姑娘……”

青田笑了笑，帶著隱約的傷痕，如一玦微瑕細玉，“好了，別哭了，瞧哭得這樣，臉全花了，一塊洗洗臉，補一補脂粉。暮雲，你去把我和妹妹的衣包取來。”

小班倌人出局，照例全帶的有衣包，除不同場合所需的外裳、便裝外，譬如客人興致一來要倌人票上一折戲，也得有自家的戲服行頭，哪怕就只侍坐一旁，時間稍一長也需另換過一套兩套，方才顯出紅倌人的排場來。暮雲找到跟班娘姨，取了兩個大衣包。蝶仙本打扮得嬌艷風流，卻改換了一襲清素衣裙，面目煥然一新。青田所換的一套衣裳乍一看與前一套絲毫無異，只細細一望，才見衣料上原先含苞待放的一朵朵牡丹花，盡皆盛開。

不出一會兒，懷雅堂的兩位倌人就各攜侍婢重回華筵。奉酒添歌，衣卷觴飛。若偶遇上落寞處那一道狼一樣深幽的目光，青田便星眼朦朧，微微地嬌嗲：“喬公子，呦，不對，喬大人，你可輸了祝大人兩遭了，該把這四杯都折在一起吃呢……”

無人瞧得出這一個如菱似桂的嬌娃是怎樣在明眸一轉、盛綻秋波時，雙足瀝血地背負著生命的風波與月露，惆悵而清狂。

9.

蓮漏沈沈，華月將隱。湖面的月影分分沒入了水底，水有漸次的動蕩，水波止處，已是另一片新天，另一座庭院深深深幾許。

攝政王府有七進，大小跨院間處處閃耀著永夜燈的燈火。又見豁然開朗的一片圍場，十方點滿了通明火把，一匹白馬正繞場飛奔，馬背上“嗖嗖”地矢不絕發。

場內的一排箭垛吃了有足近百數的鐵箭，馬上的射手才騰身落地，一雙夾紗快靴濺起了細細的塵沙。額鼻有微汗，橫手一抹，抹出了一副濃烈眉目。齊奢籲口氣，解開了背後射空的箭囊。

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