淚水迸出了喬運則的眼眶、嘶沙了他的喉嚨，他美玉一般的面龐炸裂出根根殘暴的、不為瓦全的斷紋，“從少年時，我每一分苦苦掙紮全都是為了有一天能夠完完全全、幹幹凈凈地保有你，我以為我的苦鬥在折桂的一天就會結束，可惜發現，這才僅僅是個開始。青田，你從來就不屬於我，永遠也不會天長地久地只屬於我一個。只要一想到這個，我的心就像被億萬根針刺，被一把鈍剪一塊塊剪碎。因此為了我好，也為了你好，我替咱們倆做了個決定。我，會是禮部侍郎張延書張大人的入贅嬌婿，在這浮沈宦海間有一座不動不搖的靠山，而你，會是‘喬門段氏’，這本將是你墓碑上的銘文。”

他已是濫淚橫流，手劇烈地顫抖著，摁住了自己的心口，“你送我的這顆墜子，我這一生也不會摘去。不管我的花轎裏坐著的是誰，我心裏，只有你是我的妻。那件嫁衣的一領一袖、一針一線皆是我親手完成，我本會再親手替你穿上它，親手將你下葬。你會在最好的時候死去，什麽都不用知道，什麽也不用忍受。我會常常去看你，就像咱們小時候一樣坐著說一夜的話，不會再有任何的男人拿錢、拿權，把你從我的身邊帶走。你會永遠是我的，只是我一個人的。青田，我殺你，是因為我愛你，沒有任何人會像我一樣，愛你愛得深到，需要殺死你。”

帶著耳內轟隆隆的血鳴，青田聆聽著這奇形怪狀的理由，望著自己傾天動地的淚幕後那奇形怪狀的人，她唯一的真龍天子。

“‘葉公子高好龍，鉤以寫龍，鑿以寫龍，屋室雕文以寫龍。於是天龍聞而下之，窺頭於牖，施尾於堂。葉公見之，棄而還走’。——多年來青田全心所系，唯有公子對我的一番眷愛，可今日才得以一睹其真容，但覺‘失其魂魄，五色無主’。原只是一介庸人，配不上公子如此的深情，就請原諒我葉公好龍了一場吧！自今後，天上人間，各不相幹。我誠心祝願喬公子自這裏一去，龍飛鳳翔，攬月九天。”青田的喉頭滿是鮮血的味道，一字字，都是在泣血。她在滾滾的熱淚中向喬運則完身一禮，髻首的一對草裏金抖顫著細須，臂帛所曳的金色長珠滑過了碧綠的鑿花磚，細聲碎不忍聞。

浮塵所蓋的世間，青田閉門軟到，篩糠而抖。兩步外，躡近了貓兒在禦。她用一雙骨節暴突的手抓住它，牢牢地抓緊，仿佛是在瘋狂的深淵的邊緣緊抓著一條索繩，一失手即是不覆之劫。她早已準備好，聽喬運則拿最惡俗的借口以搪塞他不再愛她，或不能夠再愛她，但她無論如何不曾想，他的借口是：他愛她。而她甚至無從否認這份愛。天使之愛叫做愛，魔鬼之愛一樣叫做愛，而且更為炙熱、酷烈，從而更像是一份愛。青田情願半世所愛之人是墮落的天使，也不願發現他原是只徹頭徹尾的魔鬼。像是萬分絕望地眼看著自己年年月月的苦刑，只為了在與命運的鬥爭中，錯站去命運那一邊。

後來的一段時間在青田的記憶中完全空白，只似乎模模糊糊地，突然之間就聽見誰在哪裏呼喚。她應一聲，看見了雙眼含淚的暮雲。

“姑娘，姑娘，你還好嗎？”

青田摁住了胸口前一只上下擦撫的手，“好。”她身上有什麽一動——是貓，由她的懷內跳開，優雅離去。青田望望它，又回望向暮雲，“媽看見‘他’了嗎？”

暮雲的淚水潸潸落下，咬著牙點點頭，“我才與小趙說完話一進門，就瞧見媽媽同他站在一處。媽媽沖他破口大罵，說他拋棄姑娘另娶他人，忘恩負義不得好死。”

“怎麽，媽也知道了？”

“哼，狀元公入贅侍郎府，多好的一段佳話，在官場上都傳遍了。媽媽消息靈通，想來也早就得知，不過一直悶在肚子裏。姑娘你想瞞著媽媽，媽媽也想瞞著你。這個人一來，誰也瞞不住誰了。媽媽本攔著不讓他進，是我說姑娘要見，才放他進來的。媽媽說這是最後一次，以後憑他做到尚書閣老，再不許踏入懷雅堂一步。還說，一會子叫蝶仙姑娘代局領照花姑娘去，姑娘你只管歇著，不用去了。”

青田的面目一片索然，“叫局哪能不去？”撐手坐直，往起站。

暮雲心急意痛地來扶，“姑娘！”

青田緊攥住婢女的手，手心沁滿了冷汗，很用力，幾乎是在發狠。她一步一步地重新捱回到外間的妝臺，坐定，對鏡抹幹了兩腮的餘淚，把粉徐徐地勻開覆上了面頰，又拈起了胭脂筆，眼角與嘴唇。

幸好還有厚重的鉛華，畫皮光鮮蠱惑眾生，哪管得了其下的粉黛骷髏，如斯面目難堪。

夜，一似重重帝網，兜頭撒落了。

9.

夜再長，終有盡時。旭日東升，日頭下卻已不再是風月樓臺，而是嗈嗈鸞吟鳳嘯、森森虎伏龍眠——

紫，禁，城。

與段二姐在懷雅堂的一言九鼎不同，紫禁城的女主人有兩位，一位是居於慈寧宮的聖母皇太後喜荷，另一位是東邊慈慶宮的母後皇太後王氏。皇家儀制所限，若不遇年節，即便是五服內親也不可私會宮眷，而皇太後的宮中就更不該出現除皇帝以外的任何男人，但事實上，總有不合時宜的男客擾亂了清凈的兩宮。

慈寧宮的客人是攝政王齊奢，他坐在一只金花方凳上，眼目微微地低垂，“謝太後賜坐。”

自前面深深的帷幕後傳出的依然是那個又優美、又充滿了謎團的聲音：“趙勝、玉茗留下來，其餘人都去吧。”

那一對太監與宮女守在了殿外，合上門。

殿內，簾幕輕分，皇太後喜荷一步步走出來。一身九鳳翔舞的錦絲命服下是一位年輕少婦，修蛾直鼻，兩腮微棱，下巴卻陡不防收得尖細非常，暗藏著一股子狠毅。她寶光搖曳地直走到攝政王齊奢的凳前，隨之展顏一笑，唇邊竟驀然間綻放開一對梨渦，出奇甜蜜而妖嬈。“三爺。”

齊奢熟稔地，回應送上來的嘴唇。

喜荷闔目喃喃：“姐夫……”

是的，姐夫。

喜荷是世族詹家的庶出女兒，當年嫁予皇長子為側妃，而她嫡出的姐姐永媛，則作為正妃嫁予皇三子齊奢。從出嫁的那天起喜荷就已明白，她與至親的姐姐已成為敵人，理由很簡單：她們的丈夫是敵人。皇三子齊奢是中宮皇後的獨子，該是無可爭議的皇儲，老皇帝卻堅持立長子為儲。兩位皇子間掀起了長達十數年的奪儲之戰，這一場不見刀兵的暗戰極為慘烈，有人死去，有人生不如死。最終的結果，皇長子勝出。就在喜荷的丈夫被冊立為太子的當月，齊奢的妻子，也就是喜荷的姐姐永媛懸梁自縊。六年後，她的丈夫也赤條條地死在了一位宮妃的身上。這兩樁親人的死亡，如同千鈞重量的一對石獸鎮守著喜荷的心門，門後是漫長的墓道，以及深不可問的黑暗。

在那之後，紫禁城中唯一的皇子，年僅七歲的齊宏得登大寶，他二十三歲的生母喜荷亦由“賢妃”變作了“聖母皇太後”，從前的中宮皇後則被尊為“母後皇太後”，分別入主慈寧、慈慶兩宮，共同垂簾聽政。然而，隨一道明黃帷幕的垂落，鬥爭才剛拉開帷幕。

東太後的娘家是外戚王門一族，齊家立朝，王家為開國重臣，得以世代與帝室聯姻，漸漸地權臣輩出，太阿倒持。在朝堂上，幼帝齊宏與他的母親喜荷不過是受人擺布的傀儡。喜荷唯一一次做主，就是在蒙古韃靼突破邊境的緊急軍報傳來後。滿朝文武亂哄哄如無頭蒼蠅，只有一個例外，那是一位身材筆挺的年輕人，盡管他的眼神滄桑如百歲老者，仿佛只一瞥間，就可以判定你的一生。他立下軍令狀，請纓領軍。

隔著高高的禦座，喜荷認出了他。他是她去世的姐姐永媛的丈夫，是被她自己的丈夫圈禁了整整四年的皇三子齊奢。百官們望著這位剛剛被解禁的皇子齊聲反對，只有喜荷，深深註視著那對凜冽的眼睛，簡短的掙紮後，只用一句話就叫所有人都閉上了嘴：“哪位不讚同王爺前去，那就自己奔赴前線、報效朝廷！”她賭徒一樣地支持齊奢，賭輸了，她母子一輩子看王家的臉色度日，賭贏了，便有資格同臺一搏。

喜荷沒失望。

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