“你把貓食兒給在禦拌上，這肚子都咕咕叫了。還有你姑娘素日裏愛吃哪個館子，或愛吃什麽菜，你告訴了他們，讓他們叫了來，別怕多，多多益善。”

“嗳！”

齊奢把鼻尖與白貓貼了貼，扭過臉笑睞著青田，“留爺吃頓飯吧。”

日頭落了西山，卻餘有濃艷的晚霞鋪卷在天地之間，似一副長長的織錦畫。霞光中的人兒也是畫上的，眉目俊美，衣裝華貴，中間隔著淺淺的暧昧，與一場濃郁盛宴。

一式的銀盤銀碗盛有數十道菜品面點：江陰炙鱭、金華火腿、平橋豆腐、大煮幹絲、淮安湯包、開洋蒲菜、奶湯燕窩、蔥燒海參、紅扒魚翅、玉帶蝦仁、神仙蠣黃、油爆雙脆……

一眼盡掃後，齊奢笑，“你喜歡吃淮揚菜。”

同桌而坐的青田也清淺地笑一笑，“三爺喜歡吃魯菜。”她輕扡袖口，露出腕上的一只金紅石鐲，手舉銀箸搛了幾樣菜放進齊奢的食碟中。

齊奢欣然一笑，也拈了筷子。吃過幾口後，卻看青田只是不住地替他添菜，不由地笑讓：“你自己也吃啊。”

青田雲淡風輕地說：“哪有還沒伺候著客人吃完，自己先吃起來的禮數？三爺只管吃，您吃完了我再吃。”

齊奢這才回過味來，一等小班中的妓女凡事都有規矩，陪客人入席時自己是斷不能動筷子的，必是等客人吃飽後再潦草扒一些剩飯了事。嘴裏的珍饈忽變得有些不是滋味，他爽朗的笑容有一絲凝滯，“早說過，在我跟前沒那麽多講究。吃吧，特意叫的你愛吃的，陪我一塊吃點兒。”

青田手間的筷箸猶猶豫豫地懸在半空，終了還是放落在銀龍筷架上。“三爺吃吧，我晚些再吃，我不餓。”

倒是一邊的暮雲看出些所以然來，她審視著青田的臉色，不無擔心地問：“姑娘，敢是又犯了胃疼了？”

“怎麽？”齊奢眉一擰，“你常犯胃疼？”

“老毛病了，”暮雲快人快語，身一旋就向外走，“最近倒又犯得勤了些。我現在去把藥煎上。”

“站住，”青田面含隱怒，“越來越沒規矩了。三爺還在這兒，讓藥味兒沖了怎麽好？”她轉視齊奢，寧和自若地一笑，“不用理她，她慣會蠍蠍螫螫的。我沒事兒，三爺慢慢吃，我也陪您吃點兒。”

她又擎起了筷子，卻聽“啪”一下，筷身被另一雙筷頭空架住。

穿牗的霞光有細微的變幻，從青田的側頰拂過。齊奢望著她，能感到她纖毫的喜怒哀樂全在他心頭，像蓮花在佛陀的手。她眼裏有一片黃金的流沙，他合身淪陷，不可自拔，而他唇間則為她含著永恒的應許之地，流淌著蜜與奶。

但齊奢一字不吐，他懂得，在重重歷難之前，他們哪裏也去不了。他盯了青田一盯，放開了手間的銀筷。

“你歇著吧，我先走了。”

他說走就走，拔地而起，爾後又回過頭，隔一段瞧向一大桌子銀華璨然的食器，“這套東西你沒用，回頭我派人來取。至於人心是紅是黑，確有一物可驗：時間。”

青田手足無措地望向齊奢，望見從遠空而來的一道熱風拂過了檐頭的鐵馬，叮叮當當，仿如在他的背影後驟然地落下一場大雨。

6.

第二天就下起了雨，還是在與頭一天差不多的時間，周敦來了。那一套銀餐具青田早令人清洗過，還按原樣裝回了提盒中。周敦接過來，交給了等候在簾外的小信子，又取過一只描金大漆盒托在手內道：“段姑娘，這盒子裏有太醫院配的兩份藥。裝在瓷瓶裏的丸藥是治胃疼的，什麽時候犯了，白水送服一丸即可。紙包裏的是安神藥，王爺說看著姑娘眼底下發青，必是晚上睡不好，叫睡前把這藥熬上喝了，養心助眠。王爺近些日子忙，怕有陣子來不了了，叫段姑娘自個多保重。”

自來妓女的花名是隨人亂叫的，從沒人稱呼過青田為“段姑娘”，仿佛她是個閨閣小姐似的。青田有些發窘，忙使暮雲接了盒子，又叫人取一錠十兩重的小元寶，親手遞來了周敦手前，“多謝王爺費心，也勞煩公公雨天裏還跑這麽一趟。”

周敦把元寶一推，笑著低了低腦袋，“王爺說了，倘若奴才敢拿段姑娘的賞錢，就剁了奴才這雙手。姑娘您在，奴才不多擾了。”

一如來時，周敦一行離開得迅速而安靜，只有雨在外頭劈裏啪啦的。暮雲手捧著藥盒待要說話，樓板卻被一陣雜沓的亂步震響，有人尖亮地喊著：“姐姐，姐姐！青田姐姐！”——是照花。

青田三步並作兩步出了屋，才來到廊上，就看照花打頭裏跌跌絆絆地奔來，對霞、蝶仙和鳳琴在後頭追，對霞手裏還擎了盞小燈，咯咯亂笑。照花卻是一臉的驚惶，似乎馬上要哭出來似地，一頭就栽進她懷內，“姐姐，姐姐，她們燒我的眉毛！”

青田一手攬過了照花，厲色道：“你們又幹什麽？”

初見青田出來，幾人已變得頗不自在。對霞把手內的一盞青瓷雁足燈“噗”地吹滅，滿臉的不以為然，“媽讓我們帶著照花學抹雀兒牌，沒個輸贏幹玩也沒意思。她又沒錢，我們說好了，輸了就罰她一罰，真罰起來她倒不幹了，亂跑亂叫的。我們又不是真燒，就是唬她玩玩。”

青田把撲在她肩頭的照花托起臉來瞧了瞧，廊上幾盞燈籠柔紅色的光線裏，但見那小臉上長齊眉邊的覆發被燒缺了一塊，其下一對微微的八字眉，左邊眉尖結了一大片蠟油，仿佛傷痕的滲血一樣。暮雲才自後頭跟上來，脫口就“呦”一聲。青田把照花起伏不定的背撫兩撫，眼向前一擡，精光懾懾，“玩是玩鬧是鬧，也該有個輕重，真把照花弄破了相，看媽饒得過你們哪個？”

“姐你幹嘛老護著她？”蝶仙兩臂交疊，翻了個白眼。

對霞也眼白微露，拿指尖在燈芯上騰起的灰線上纏一纏，“就是。”

青田更來氣，直接就拿指尖把三人挨個點過，“當初你裙子被惜珠扔到馬桶裏去，我沒護著你？你把銀水煙筒給了那唱戲的叫媽綁起來打，我沒護著你？十八九的人了欺負個新來的小女娃兒，你們倆不害臊嗎？還有你啊鳳琴，你也老大不小了，不長腦子？她們幹什麽你就跟著幹什麽？”

鳳琴被呵得低頭不語，蝶仙卻不服，嘟囔著：“姐姐最近派頭可大得很，動不動就豎起兩只眼睛來罵人，多大的事兒，也值得發這麽一通脾氣。”

對霞斜戳著豐壯的身軀，把尖削的臉盤直直一揚，“不就是掛搭上了攝政王爺嗎？擺什麽娘娘款兒，何苦來？”

青田但覺得兩邊的太陽穴突突亂跳，頸上直迸起一溜青筋，她幹幹地笑半聲道：“說到罵，我真該好好地罵罵你們幾個。我是掛搭上了攝政王爺，你們掛搭上誰了？從四月起，你們酒擺了幾臺、局出了幾趟、做了幾兩銀子的花頭？我今兒是身上不爽快沒接客，你們個個活蹦亂跳的在這兒又打又鬧，倒是請客人來呀，都這個點兒了沒一個客上門，懷雅堂幾時這麽冷清過？合著就是我一個人做生意養活你們這班大小姐，供你們呼奴使婢、消遣姘頭，上下通透了再來給我惹氣？有氣力罵，我今兒就活活地罵死你們！他媽的賠錢貨！”

蝶仙與鳳琴倒不怎地，對霞卻猛把臉漲得通紅，眼淚撲碌碌地滾下來，滴在她幾乎是碩大無朋的胸乳上，洇濕了衣上的團錦鎖子花。

青田餘怒未平，重重地斥責：“哭什麽哭？少來這套！省著那點子馬尿哄你的相好去！”

走馬樓的回廊上已聚了幾個小丫鬟、老媽子在那裏遙觀，卻誰也不敢上前勸架，只有暮雲輕輕出聲勸了句：“好了姑娘，身子本來就不好，動這麽大氣哪裏禁得住？”

蝶仙也忸怩了半日，絞著手帕道歉：“姐姐，是我們不好，你不要氣了。對霞她也不是有意惹姐姐生氣，她這幾天心裏煩，她家老爺子又去賭了。”

對霞一手還捏著那燈，另一手扯了塊繡帕，擦鼻抹眼。

青田定定地瞅了對霞一瞅，眉目間的怒意就倏然淡卻。她面向圈在手臂間的照花，撫一撫她眉上的蠟汙，“照花，你先回屋裏去洗把臉，不要告訴給媽，我晚些來瞧你。”然後擡起頭來，聲音重新變得柔和而安靜：“對霞，你同我進來，我有話跟你說。”

回了屋，令暮雲點起燈。雨還在樓外下個沒完，天色已盡沈。青田與對霞對面坐低，拉過了她的手，“才我話說得重了，你別往心裏去。”

對霞連連把手絹往鼻子上摁著，鼻尖哭到了紅得發亮，把頭搖一搖。

“你爹到底是怎麽回事兒？”青田絞起了雙眉問。

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