“還能怎麽回事兒？連指頭也剁了，沒一個月癮又犯了，輸了八百兩銀子！我哪裏給他弄這一筆錢填賭賬去？氣得我老娘倒在床上起不來，抓藥的錢也沒一文。我幾個客人裏也就算那三品京堂孫孝才是個富得流油的，可他那性子，虱子背上抽筋、鷺鷥腿上割股、古佛臉上剝金、黑豆皮上刮漆——再沒有更精打細算的。做做花頭、充充場面，孫大人為著面子還願意掏幾個錢，私底下多一文也不願意幫貼。更甭提那幾個扶不上墻的癟三，得了風聲，一個也不露面了。倒是蝶仙那蹄子二話不說，翻箱倒篋地替我籌錢。可姐你也不是不知道她，手裏但凡有一點兒積蓄，全拿去貼在那幫戲子身上。東拼西湊，才湊出了一百來兩，不過杯水車薪。我實在是走投無路了，今兒偷偷把大頭面當了幾件，回頭中秋節贖不出來，叫媽發現，我也不用活了。”她一味地低泣著，燭火把她顫抖的身影映在墻頭，似被雨水敲打的一片肥腴的芭蕉葉。

青田低低地嘆息一聲，立起身往裏間去了。再出來，手內攥了個又軟又薄的白紙包，她把它輕放在對霞的裙面上，“拿去。”

對霞一手擦淚一手將紙包撩開了一角，一看之下，頓將其往青田的手中塞回，“姐我不是那意思，我不要你的錢。”

“小時候褲子也穿一條，分什麽你我？拿著。”

對霞猶猶疑疑地，用手在臉上抹兩抹，“姐，我問你個事兒。”

“嗯。”

“喬相公不是說好了娶你進門嗎，怎麽這時還不提幫你贖身的話？必是媽又說什麽‘青樓名姝，量珠而聘’，價要得太狠，他湊不夠錢！我就更不能要你的錢了。”

青田只覺是“砰”一下被什麽給撂翻在地，撳著她往下壓、往下碾，直碾入數丈深的黃土中，九寸的楔釘八八六十四根。她盲著眼摸索著頭上的棺材蓋，摸到了冰而重的、宿命的哭墻。

兩眼湧起了欲哭無淚的燒灼，她將手擋去到眼跟前，嗓子卻早已嘶啞：“不是錢的事兒。”

“那是為惜珠？我看喬相公從惜珠死後就再沒來過，定是姐姐你怪罪他。要我說不是他的錯，況且細細想來，姐姐你該慶幸才是。惜珠雖說死得冤，可是她自己送上門的，倒多虧她頂了個包，若不然不是喬相公被那焦遵害死，就是姐姐你——”

青田擺擺手，擡起頭強做一個平靜的、如常的微笑，“一言難盡，我回頭再慢慢與你細說。這錢你拿走，我一人吃飽全家不餓，你還有滿屋子的弟弟妹妹要養活，別跟我瞎客氣了，還得上就還，還不上也不用放在心上。”

她送走了對霞，人在廊外立一刻。雨聲渺渺地傳來，不大真切，有許多的東西在聲嘶力竭地叫喊著，喊的是什麽，一個字也聽不清。青田沈沈地出了一口氣，揚聲叫暮雲把窗屜子扣好，這便直往照花的房間。照花暫住在樓下，門前守了個老婆子是段二姐貼身的人，一見她忙趨奉著笑起來，“青姐兒來了？”

“媽在裏頭？”

“啊，同小倌人說話呢，姐兒進去吧。”

青田進了屋，明間沒人，東頭傳來段二姐的聲音，一挨近就聽得清了，“娼門內與別處不同，要讓男人睡在床裏，你睡在床外，用手替他做枕頭。等他拿手來摸你，你就也要去摸他。對不同的男人，床上也要用不同的法子：那話兒短的用擊鼓催花法，長的用金蓮雙鎖法；性急的用大展旗鼓法，性緩的用慢打細敲法；不耐戰的用緊拴三跌法，耐戰的用左支右持法；調情的用鉆心追魂法，貪色的用攝神閃脞法。你先拿著這個，聽媽媽把這八法和你一一地道來。拿著呀，這有什麽好害臊的？以後呀，這東西你天天得見個百八十回的。拿著，嗳，這就對了。”

青田把簾縫輕撥開一角，見照花與段二姐並膝而坐，二姐喋喋不休，照花則滿臉紅彤彤地耷首不語，兩手間握著硬被塞入的一樣東西。那是只黃銅的角先生，因年久，頭尾已泛著層模糊的油白。二姐攥著照花的手，將女孩子幾根嫩指在雕制逼真的龜棱處來回地擦動，“這兒，這兒就是男人最舒服的地方，不單可以拿手，還可以……”

青田的口內湧起了一股酸液，她放下簾幕默默地走開。外面有無盡的透明的小小雨滴，正在自天空那樣高的高處，墮落進無底的黑泥地。

7.

雨在天色將闌時停了，白日放了個大晴，直到日偏西依然有一陣陣的泥土香氣撲窗而入，垂掛在窗前的柳枝隨著風飄舞，仿似綠海翻波。

臨窗的人兒也是一身秾綠的華裳，纏臂的披帛上墜滿了璀璨珠絡，與之相對的則是一張蒼冷而黯淡的臉龐，無色，無神。青田朝穿衣大鏡中自己的倒影盯上一盯，無所謂之地調開眼，去到梳妝臺的鏡前坐下，“李一梳來了沒有？”

李一梳是個待詔。待詔就是梳頭理發的手藝人，其中有一類專事出入花樓服侍妓女。槐花胡同一帶最出名的待詔就是李一梳，真名叫什麽也沒人知道，人不過二十來歲，不單會梳上百的巧樣新髻，而且篦頭、取耳、松骨樁樁拿手。懷雅堂的姑娘們常日不過由老練的丫鬟、老媽子篦頭梳髻，可一旦遇有重大場合，皆要叫李一梳來做頭。

今日是戶部尚書的公子柳衙內做壽，在棋盤街揚州會館包場大宴一幹狐朋狗友，京中的名妓十有八九都接到了局票。叫青田出局的正是壽星柳衙內本人，亦是她相交多年的一位客人，故此不得不費心打扮，盛裝出席。

聽見青田問，暮雲捧來一件梳頭用的披肩，一面與她搭在肩上一面答道：“早都來了，姑娘那會子還沒起，被媽媽叫去照花姑娘房裏了。說讓李一梳給她梳個漂亮發髻，不能歪歪剌剌地就去了。”

青田略一沈吟，“今兒照花也去？誰叫她的局？這麽快她就有名聲傳出去了？”

“她有什麽名聲？”一語未了，已傳入段二姐爽快的大笑。只見她一手撩門簾，一手扯著照花就進了屋，“正是要借你的名聲提攜你這妹子亮個相！今兒雖沒人叫照花的局，你只把她帶在身邊，你這花魁一進場，保險百十雙眼睛齊刷刷都在你身上，看見你就不能不看見她。難得京中的貴公子今兒雲集一堂，說不準就有哪位金主看中了我們照花，願意替她點大蠟燭。”

良家女子的初夜都講究個洞房花燭，而妓女的初夜是沒人陪著拜天地祖宗的。下等的土窯子不過多花百來錢，一等小班則須以重金買動掌班，並替雛妓置辦家私首飾，這才換得到花燭一對，以做破處之喜，引稱為“點大蠟燭”。

青田聞之不覺愕然，擰過臉直瞪段二姐，“怎麽這麽早就要點大蠟燭？”

“早？不早啦。”段二姐把手於鼻前一扇，“你還當你們那時候吶，十三歲開門做清倌人，拖到十五六才開苞？哼，現在呀，十三歲開苞都算晚的。就旁邊的雨花樓，也是新買進的一個小倌人叫什麽‘鮑六娘’，才十二歲半，上一節也開了苞，紅火得不得了，你見過吧？再說了，自從惜珠——，唉，院子是個啥情形你也看見了。蝶仙和對霞不去講，鳳琴嘛，清倌人做了兩年多，至今沒有人替她點大蠟燭，像她那樣，有人拿一百兩銀子來我就讓她走了，沒有人要啊。你照花妹子可不一樣，我看得不會錯，一準兒是臺好生意，人人搶著要。你看看，你看看這個模樣，哪個男人會不愛嘛！”嘴裏說著，手就把照花推來前頭。

青田仰首細觀，見照花外披著一件透明軟紗的開胸半臂，內裏是細白綾直身，以工筆繪著細碎的黃水仙，低低的圓領直露出一點鎖骨來，合著領緣，項上壓一帶拇指粗的雙股金索環。頭發梳做清清簡簡的一對雙螺，梳法卻別致，是以一支支的五色花針綰起了發梢，微一搖首便有清麗的色澤隱現於發間，環髻又束著兩縷嫩黃色絲帶，直垂在肩後，婆娑扶風。潔凈的窄額前灑幾縷子垂發，好似直垂入眼睛裏，把天生的一段無辜韶華呼之欲出。

青田已能想象出，當她與照花一起入場，所有人都會盯著這二七小佳人竊竊私語：那是誰？——固然，與她豐盛醇厚的美比起來，照花的美仍是生澀而小家子氣的，就像一道一層層鋪滿了魚翅、鮑魚、海參、雞鴨……在文火上煨了幾天幾夜的一品鍋，與一道輕撒了一匙蜂蜜的水豆腐。可對於那些腦滿腸肥的饕餮者，興許，後者的清爽與幹凈是更誘人的。

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