青田微笑示謝，接過來，卻又擱去手邊，“既然三爺想聽個新鮮，我也就寡廉鮮恥與三爺說說，說穿了也沒什麽，槐花胡同的生意經，左不過就是些假情假意、機關計算。比如遇著生客，先得賣弄風情，低首自祝——‘鳳點頭’，露齒微笑——‘獻銀牙’，挺胸收腰——‘獻身說法’，眼角傳情，閑吟丟俏。待客人進了門，有‘十八問’的講究，一問接一問環環相扣，轉眼就套出客人的底細來。倘若客人的家世不過爾爾，就用‘幹煎甲魚’或‘三冷一熱’的法子。‘幹煎甲魚’就是叫客人空等，等得他如煎似熬又無可奈何。‘三冷一熱’就是對客人三次都冷冰冰的不大理睬，第四次卻又熱情如火，弄得客人不知所以、心生牽念。可倘若來人身家豐厚，那就要留做長客，又有‘哭剪刺燒嫁死’六法。‘哭’便不用說了，‘剪’就是剪發相贈，‘刺’是以花針刺兩臂，寫‘親夫某人在上’，再拿墨塗了，除非用特制的藥水清洗，終身不褪。‘燒’是拿香炙在皮膚上，炙在胸口叫‘公心中願’，恩情最厚；炙在頭頂叫‘結發頂願’，恩情次之；餘者還有‘聯情左願’、‘聯情右願’、‘交股左願’、‘交股右願’等諸般名目。至於‘嫁’並不是真嫁，只是口裏說非君不嫁，講盟講誓講情講義，只哄得客人漫撒贖身錢。‘死’也不是真死，照樣是空口白牙地賭咒為他生、為他死。追魂攝魄的深情，全只為騙得客人以為待他情有獨厚，從而死心塌地地花錢罷了。說來說去只一句：這地方只認錢、不認人，女人越是做出那情意千金、糞土金錢的樣子，就越是要狠宰男人一刀，不放幹他的血絕不罷休。”

齊奢聚精會神地聆聽著，而後撫掌慨嘆：“酣暢淋漓。若換一個女子，定忸怩作態，說不出口來。”

青田空望著某處，嘴角兒噙著笑，眼裏卻有一整片死寂的海洋，“假如對三爺這樣一個見盡世事的男子漢我尚且說不出口，一會子，該如何對一個十四歲的無知少女說得出口？”

齊奢望住她一瞬，忽地移目，向著周敦把頭一偏。周敦立馬躬身，“是。”又笑笑地朝另一頭叫一聲：“暮雲姑娘？”

“嗯？哦，哦！”暮雲聽得正歡，醒過神來，忙福一福，隨周敦一同退出。

於是獨剩二人相對，靜得可聽見銅漏之聲，先一滴，又一滴。齊奢依舊擺弄著手裏的折扇，輕松地笑道：“這些法子你都使過？”

青田神色無變，坦率一笑：“除了‘刺’與‘燒’，都使過，最常使的就是‘哭’。”

“怎麽個哭法？”

“客人若幾時動身說要走，就哭將起來說：‘你竟舍得丟下我。’一定要哭得他手忙腳亂、戀戀不舍。若遇上老練的客人反取笑說：‘你客來客往的處處留情，你和我不過是逢場作戲，怎麽你倒認真起來了？’便回他說：‘接客雖多，只有你知疼著熱，我待你一片真情，就是塊石頭也捂得熱了，你卻這般狠心說這樣的話。’到此節，更要滴下幾點淚來。”

“這個‘更要滴下幾點淚來’甚妙！哭不出可怎麽辦？”

“把手絹用生姜汁染了，眼邊一擦，淚如泉湧。”

齊奢大樂，把手臂長伸而來，“你手絹？拿來我瞧瞧。”

青田也一笑，眸子裏閃爍著冽冽的幽光，“我早用不著那個了，說哭就哭。”

“說哭就哭？這可是真本事。怎麽練的？”

“不消練。到後來，隨便想起什麽事兒來都夠哭上個幾天幾夜，掉幾滴淚算什麽？”

她漠然的音調如一陣涼颼颼的風，不提防間，便將齊奢的眉目掃動得震顫。然而一霎後他已重新笑起來，面帶詫異地掃量她一番，“這可怪了，我卻從沒見過你掉一滴淚。”

青田將秀面微偏，直直地望來，“三爺想看我掉淚？那容易得很。”

“別別別，千萬別。”齊奢“啪”地把扇子往掌心裏一打，豎起在耳邊連連幾揮，“你若掉淚，我定得心疼得以身相許、捐軀而慰，可惜眼下我有心、你無情，我才不吃這王八蛋虧。”

青田這一下是真笑了開來，也把齊奢上下看看，“平日在朝堂上三爺也這麽說話來著？”

“那可不成。”齊奢樂呵呵地丟開紙扇，自銀碟裏捏了顆雕花梅球兒擲入口中，口齒就有些含含混混的，“你們這行吧，講究的是隨哭隨笑，我們這行講究‘呆若木雞’。無論聽見什麽，多高興也好，多沮喪也罷，就是三個字——‘嗯’、‘哦’、‘啊’，最多再加三個字——‘知道了’，然後擺出這樣一張臉。”他把沾了糖漬的手就在衣面上大大咧咧地掃兩下，擰臉正對著青田。即時間濃眉不揚，嘴角微垂，危聳而挺直的鼻如一座古神殿裏的立柱，眼是殿前天窗，可能本是金粉閃耀的，卻已蒙了幾千年的灰與蛛網，陰陰憧憧，永不見人間。

青田掉過臉，掩口輕笑，“果真，我頭一次見三爺，就是這樣一張臉，繃得這個樣子不累嗎？”

“不光累！”轟隆一下神殿就塌了個地動山搖，同時有粉碎的塵埃在陽光下絢爛起舞，是被封存的精靈。他這樣地笑著，放浪飛揚，“一年到頭全這麽繃著非出毛病不可，所以才得找個人說說笑笑的不是？你一年笑到頭，在我面前也就不用笑了。我不是不想你笑，我的意思是，真開心再笑，不開心就不笑，就跟我耷拉著臉，沒事兒，咱都自自在在的才好。”

一時間，青田竟無以繼言，忽聽得“窸窣”一聲，一只小小的寵物自簾內探進了毛絨絨的腦袋。

“在禦！”齊奢出聲笑起來，拿手拍了拍自個的大腿，“來，過來，到三爺爺這兒來。”

白貓馴順地走近，一蹦就蹦上了他膝頭，齊奢把它抱起在兩臂間從頭到尾地擦撫著。在禦將一藍一綠的鴛鴦眼慵懶地眨動，露出尖尖的前牙來打了個呵欠。

青田側頭瞧過來，笑容中透出了幾分落寞之意，“我幾個常年的老客人，在禦從來理也不理，一抱就跑，跟三爺卻自來熟，回回見了都這樣親熱，當真是奇了。”

齊奢只管撫貓，瘦長結實的手指於在禦油光水滑的夏毛內出出入入，熟稔而自然，“我最喜歡貓，貓一直都是貓，不像人，經常不是人。瞧，你又多心了不是？我自說我的，你甭牽三掛四。”他斜將眉毛挑高了一邊，朝她笑睨著，“咱聊些高興事兒吧！你幾歲被賣進來的？”

青田“嗤”地笑出聲，卻又略帶些嗔怒地望來。他呵呵一笑：“對我來說真是高興事兒，要不，我也遇不上你不是？”

“都是些雞毛蒜皮，三爺不會有興趣聽的。”

“沒興趣聽，我就不會問。”

她垂視著兩手——手上的丹珠戒，“五歲，日子我也記得很牢，頭天娘專程給我過了生日，讓我記得我是屬鼠的，臘月初二生，第二天就把我送到這裏來了。”

“小時候的事兒還記得嗎？”

她點頭，又搖頭，“模模糊糊記得些大概，仔細想，卻又想不起影兒了。”

“那麽家在哪裏，姓什麽呢？”

“家在蘇州，似乎是姓方，也可能是房，或者像黃、王這些字，家鄉話裏頭不分的。如今我連鄉音也講不來了，只倒還記得有個乳名叫‘小囡’。”她說的是蘇白。

“小囡。”齊奢笑，好像用手掌愛撫著貓兒一般，用唇舌愛撫著這兩個字。

青田的睫毛重重地一振，“爹總這麽叫我。我印象裏頭，爹的個子好高，是插天高的人，一扛就把我扛起在肩膀頭上，我就騎著爹的肩膀放風箏。爹給我紮了一個那麽大的七彩美人兒風箏，說：‘我們小囡現在是小美人，等長大了，就是這樣的大美人。’我不知道爹得的什麽病，只記得大夫來來去去的，然後家裏就到處都掛起了白幡。我天天哭著鬧著找爹爹，後來娘說爹爹去了一個很遠的地方，她帶我去找。我歡歡喜喜地跟她坐船坐了好久，結果來到了北京……”聲音輕得像一簾夢，卻又驟地從夢中驚醒，眼睛裏仍餘有受驚的淒惶。她斂目一笑，“我說不說吧，說了，我傷心，三爺聽著也替我難過，多掃興。”

還好在禦緊接著就叫了兩聲，齊奢忙岔開了話，佯裝逗貓，“怎麽了在禦，嗯？你有什麽高見？哦，餓啦。嘿，瞅你一天惦記的這點兒事兒，真夠有出息。暮雲！”

暮雲來在房內，拜兩拜，“三爺有什麽吩咐？”

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