“北京的風月場，大的有三處。一處就是槐花胡同，一處叫簾子胡同，其間以優伶相公居多，還有一處就是方才經過的‘窯子街’。槐花胡同是全北京最好的地望，緊挨著棋盤街、富貴街——出了皇城就是棋盤街，而朝廷的吏、戶、禮部，宗人府衙門，門全朝著富貴街開。槐花胡同的女人披綢掛緞、穿金戴銀，新興起什麽妝扮，宮裏的妃嬪也要跟著學。你住在鋪金的繡樓上，睡雕花的拔步床。要上你的床，男人得先開盤子、打茶圍、做花頭、替你置頭面衣裳、辦皮貨珠寶、買家具鋪房間、拜白眉神、點大蠟燭……數十道手續，千兩的黃金，來來往往，繁瑣調情。窯子街的周圍是鈴鐺大院、箭桿胡同，住在那一帶的不是匠役就是流民。窯子街的女人就像你才看見的一樣，從早到晚身無寸絲，來了客，不管是什麽臭魚爛蝦也要你爭我奪，見頭一面就迎去屋裏，一天多了接十來趟，少了也要接三四趟客。土話管這叫‘打針’，打一次針二十文錢，全被龜子鴇兒拿走，吃窩頭餿飯，睡光門板。槐花胡同與窯子街，幹的是一模一樣的事兒，可一個是羊脂白玉天，一個是豬血紅泥地。”

青田略一頓，口吻仿似是瘦金體的收筆，撇如匕首，捺如切刀，“照花，你今天從這車上下去，若碰上好心人收你做妾做婢，縱使千苦萬難，跟皮肉生涯比起來也算是幸事。可普通人家的妾婢好歹還有個娘家，有幾個兄弟，你孑然一身而年少懵懂，親人尚且騙你害你，外人的真心假意你又如何分辨？怕只怕與人做了一回妾婢，到頭來還是淪落在煙花巷。而你可知等你轉過兩三手、捱得五六年，再想重回槐花胡同——？癡人說夢！唯一的下場就是窯子街。是你自己親口說‘不要走這條路’，我才帶你回去。你想好，若真不願回去，我身上還有些散碎的銀票與你做盤纏，天高地闊隨你去闖蕩，來日是福是禍，因果自嘗。我曉得懷雅堂是十八層地獄，可我只見過三十六層地獄，沒見過人間，沒有更好的出路給你。”

這一席話，一個個字，每一個都似一丸冰雹，在六月的炎夏裏劈頭砸來，砸得人皮開肉綻、粉身碎骨。照花怔怔地瞅著青田，慘色如霜結。她抽啜著、抖動著，而後就一頭紮進了青田的懷內，失聲嚎哭。

“姐姐，姐姐，我的命咋這麽苦啊！”

在車行的顛沛中，青田始終是面色無瀾的，“別說自己的命苦，你瞧方才的那些女子一樣是爹生娘養，誰知有什麽轉折遭際，竟至活得連牛馬也不如。而就算如此，也會有貧不聊生之人，羨慕她們至少日有所食、夜有所寢。”她一手在照花的肩頭拍一拍，重覆道：“別說自己的命苦，你沒見過苦人。”

青田無關痛癢地勸說著，這慰耳的字詞又哄得過誰呢？反正哄不過她自個。她只知道，恨到了極處，恨不能天涯海角地揪他出來一剪一剪捅死他，一轉念，又想他薄薄的嘴唇，笑起來那樣地純真和好看，直想得發瘋。每一夜的明月都高懸在故國，不堪回首。她在月下張著眼，在另一些男人身邊，那甚至不是一對失眠者的眼，而是死者的雙目，死不瞑目。

事到如今，她只等那個人，等他用他殘酷而端嚴的力量，仿佛一只收殮師的手，把她合攏。

5.

那個人還是沒有來，來的，是他會來的一絲希望。

將照花重領回懷雅堂的時候，後樓已清場，一個雜人也不見，青田就知道齊奢快到了。

她草草地梳洗一番，換了件湖色的開襟絹褙，衣上沒有刺繡，只染著幾朵薔薇花，有一種倉促的喜氣。隨後樓板就七七八八地響起，他似乎每次來都帶有一整支衛隊，可她能看見的永遠只有一名太監、一名侍衛——周敦和何無為。

替他打門簾的是何無為，周敦陪著他進來。青田已看慣了齊奢走路的姿態，那麽高的人，跛著腳，即便是微跛，還是看起來有些拙重。然而也正因這拙重，像一件古樸的青銅器，格外地叫人肅然起敬。

他照舊是便裝，柔和的一身波斯布直裰，向她和暮雲擡了擡手，“來回也都熟了，不必老這麽拘著，坐吧。”

青田謝過，淺淺地堆了笑，“三爺嫌我們這兒茶不好，今兒有才制的木樨露，三爺喝一口解解暑？”

齊奢也笑著在大炕落座，“今兒倒真有些口渴。”

“暮雲，你叫汪嫂子送一碗上來。”

“不必。”齊奢將拿在手中的一面折扇合起，沖一旁的周敦微一擡下頜。

周敦答了聲“是”，掀開門簾叫了句：“小信子。”只聽腳步急響，一個二十來歲、身著普通家人號衣的玉面小監就來在了簾外，垂首待命。

周敦意態閑閑道：“去盛茶飲上來。”

往常，青田見慣了周敦在齊奢左右的卑躬屈膝，此刻卻看他命令起旁人來竟亦有一種威嚴的氣度，比之高官大員有過之而無不及，可一回頭就又一副笑嘻嘻的奴才相，束手緘口地恭立一側。

不一刻功夫，就聽那小信子碎步而返，喚一聲“周公公”，隔簾遞進了一只極大的黃花梨提盒。

周敦接過提盒打開了流雲獸紋蓋，只見盒分數層，每層又分或圓或方數個小格，鋪著純白的雪絹，內置全套的銀盤、銀碟、銀碗、銀筷、銀執壺、銀茶盅、銀酒杯、銀折盂……大大小小足有二三十件之多。周敦從中揀出了四碗四碟，揭去了鏨花銀蓋，呈於托盤內奉上。

青田和暮雲看得口內訥訥，大半天，暮雲拍了拍胸口笑起來，“呦，這不就是咱懷雅堂自個茶間裏的冰飲糕點？換了這一套家夥事兒，差點兒唬得人認不出來。”

青田也若有所悟地一笑：“怪道三爺從來不在咱們這兒吃一口茶、一粒飯。”

齊奢端過只銀碗，將其中的木樨露一氣兒喝光大半碗，才笑笑地一抹嘴角，“我外出，一應茶具、食具、盥具皆有專人攜帶。這是規矩，倒不為擺譜，只因時局動蕩，不得不防微杜漸罷了。你一天交際繁雜，也該備一套才是。你要不要，送與你？”

口氣帶著玩笑的意味，卻聽得青田心裏頭一刺，眼前驀地就浮現出惜珠臨死的情狀。“多謝三爺，倒是不必。鶴頂之紅，白銀可試，人心之黑，何物以驗？”

墜西的太陽斜斜曬入，在齊奢的皮膚上曬出一層金沈沈的光。他覷她一覷，眉目蕭朗處有雲舒雲卷，“我才從乾清宮出來，當今天子年方十一，我身為叔父，且職居監國，故爾雖有上書房滿腹經綸的先生，可國務時政還是要由我日日入宮為小皇帝講解。跟他在一起時我倒沒什麽感覺，反在你身邊，深有其感。”他停了一停，續道，“‘伴、君、如、伴、虎’。生怕哪句話沒說對，便惹得你多心。”

這回他並未容她置言，只將手內的扇面大大打開，垂望著其上的水墨雲山問：“你呢？你剛下午做什麽來著，出堂差了？”

青田搖搖頭，鬢邊是兩朵木槿花，一朵粉紅一朵紫紅，參差錯落，“媽媽前兩日新買回一個小倌人，我帶她出去逛了逛。回頭等三爺走了，媽媽還讓我教她些門戶內法。”

“什麽內法？說來聽聽。”

“既然是內法，自不宣於外人。”

“想當日，我親眼目睹你終身無法忘懷之痛，你親耳聆聽我平生不可告人之事，如此心腹相交，怎叫外人？”他一半調侃一半認真，自桌上揀了碗玫瑰鹵子遞與她，“你也喝些。”

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