懷雅堂除了段二姐就是這位大小姐，車夫哪有膽量同她較勁？轉身就叫了曹旺兒來。曹旺兒是護院，一身體面的黑短打，腰勒綢巾，人也是又粗又壯，見了青田卻縮腰縮肩的，“青姐兒出去？”笑呵呵地便四肢著地趴去了地下。

車前還侍立著一個小鬟，青田搭了她的手，腳往曹旺兒的背上一蹬便上了車，又叫照花也上來。

照花眼瞅著曹旺兒鼓囊囊的脊背，只不敢伸腳去踩，曹旺兒抻頭一笑，兩手把照花的膝蓋一摟就將她抽上車。照花被蜇著了傷處，疼得“啊”一嗓子，已被車裏的青田挽住了挨肩坐定。曹旺兒躍上了車幫，車夫一揮鞭，一頭足有五尺高的大騾子抖了抖項下的紅纓，闊步而出。

騾車的車廂兩側開的有紗窗，窗外支著遮陽的藍布，垂著黑綢子飛檐。一路上，青田光盯著忽忽颯颯的飛檐，手搖絲扇，只字不吐，滿車裏就聽見斜插在她盤髻後的嵌珠流蘇“嘩嘩”的振響。照花幾次欲問什麽，又膽怯地把話吞回。

車子直奔崇文門的方向，一頭就插到了東城根。三拐兩拐，穿入了一帶雜街小巷。

照花只覺道路越來越不平坦，把車顛得厲害，接著就看青田在身邊拿扇柄一捶廂壁，喚聲“慢走”。話音才落，車速已漸放漸緩，忽聞得車外有誰七嘴八舌地叫嚷起來：

“嗳，來了個坐車的，來了個坐車的！乖乖，有年頭沒見過這麽俊的車了。”

“瞧瞧這騾子，正經的大西口野雞紅，再瞧這一身雪亮銅活兒，敢情大貴人來了！”

“車這邊停、這邊停，這邊有蔭涼。”

“趕車的大爺，您這拉的是哪家的公子啊？”

“車裏的爺，您別臉皮薄啊，下車咱慢慢看，保證您恨不得長出第三只眼睛來！”

“是啊，大熱天的悶在車裏多不適意？您老下來歇歇腳，高擡貴步到咱家一坐。”

“爺您留步！大老黑，還楞著幹什麽，還不快給窗戶眼兒透透氣，讓車裏的爺也開開眼！”

“對對！快，把咱家的窗戶也打開，爺您往這裏瞧！”

……

照花聽男男女女的在車下亂喊，也不知是到了哪裏，害怕得簌簌發抖地望向青田。青田只將扇面往窗口一翻，示意她朝外看。這一看不打緊，照花差點兒就魂飛魄散。

只見車子走在條臟兮兮的土路上，路兩旁栽著兩溜又矮又破的平房，每所房前都高挑著一條市招，上頭寫的不是“醉生室”，就是“夢魂香”。房子全有一扇向街的紙糊大窗，窗內是一間小廳，廳堂裏竟有一群一絲不遮的女人，統統光屁股坐在長條凳上，窗一開，爭先恐後地湧向窗口，“爺，挑我！挑我！”“爺，我叫小翠兒，您打聽打聽，這街上就屬我功夫好！”“哥哥，哥哥您下車來，妹子等你等得眼皮兒直跳！”“相公您露露金面，瞧瞧我這一對好奶子！”“爺，爺，我前頭後頭都能來，胳肢窩子都能伺候得您舒舒坦坦！”“我是新出道的，我的魚口比乳酪子還嫩！”

……

烈日當空直射，隔著層蟬翼窗紗，照花模模糊糊地望見結隊的、成群的、無數的女人，如一群瘋狗搶一塊肉般飛撲在窗口，同時又把她們自己像一片懸在狗嘴跟前的生肉那樣抖動著、搖晃著。每一所房屋的每一扇窗全被這白花花的肉堆填滿，而前方的窗戶還在隨車子的行進一扇接一扇地打開。

路西的一間屋前立著個赤膊的斜眼漢子，他把兩手紮在空中跳腳大喊：“朱媽，把門開開吧，叫爺看得清楚些，我們家貨好，叫爺看得清楚些！”

另一個頭皮上塗著些煤灰的半禿婆娘兩手一掀就推開了門，如同有錢人家宰完了雞鴨，將雞屁股之類的邊角料成盆潑掉，門內呼喇喇地潑出了二三十件胳膊、乳房、屁股、大腿……這些女子似乎就只有一塊塊零碎的軀幹，臉長得什麽樣完全看不清——她們壓根就沒有臉。挺胸撅臀，亂拋著腰肢立在騾車前，跑來騾車邊，拿手朝車廂上重拍著，“爺您看看我！爺您要了我吧！”

照花猛一下把臉從窗邊彈開，坐在外面車盤上的曹旺兒墜著兩手猛撥一氣，“讓開讓開！都他媽給爺讓開！”曹旺兒是練家子，這一喊有如鐘鼓齊鳴，一條街霎時間靜了一靜。隨即有一條活像被捅爛的嗓子，伴著門沿上的土布招簡陋又熱絡地揚起在悶熱的風中，“哎呦餵！旱天旱地的，一見著位龍王爺，大家的規矩全忘了不成？都按著章程，一家一家來！”

這頭還沒嚷完，那頭又傳來一聲暴喝：“嘿你個小婊子，跑？我看你往哪兒跑！抓住她，給我抓住嘍！他媽的臭婊子，讓你跑，大爺我讓你跑！跑啊？你倒是跑啊？”

是方才門戶大開的那一家，有個女人逃跑又被拖回來，讓一個男人的千層底鞋子重重地踹著肚子、胸口、臉，而她只是在地下翻滾，竟叫也不叫一聲。其餘的裸身女子全蓬頭垢面地立在原地觀望，中有兩三個面對著騾車搔首弄姿，岔開了大腿，把手伸下去揉著，如鬼怪，如禽獸。

車仍緩緩地前行著，車中的照花緊閉了兩眼，一把扯住並坐在一旁的青田，“姐姐、姐姐，做什麽帶我到這裏來？”

青田的人在被車身不斷地搖晃著，神色卻不動不搖，視之等閑，“這條路走出去，你就是自由身了。”

照花一個勁把頭往她的肩後藏，上下牙打顫道：“姐姐，換一條路，我不要走這條路，我不要走這條路！”

青田抄過另一條手臂將照花的兩頰硬生生扳起，直直看進她眼內，“你真不要走這條路？”

照花的臉被掐得變形，卻仍鼓著嘴不住地小聲祈求著：“不要走、不要走、不要走……”

青田放開她，擡手又往車頂上敲兩敲，小指上的銀盤金絲甲套擊出了清洌的微響，“調頭，回去。”

趕車的技術精湛，窄窄的道兒上一拉韁，車身就險險地擦過了房檐直順著原路加速飛馳。外面一下子炸了窩，“嘿！怎麽又走了？”“爺爺，您不再瞧瞧啦？我們後院還有個鮮貨！”“嗳，還沒看完吶，這後頭還有吶！我們家，我們家！”“他媽的，玩我們是吧？”“大中午的，不成您是上這兒遛食兒來的？”“想是那小腦袋沒進過紅門開葷，是吃素的吧！”“看了一整貨，車也不下，真當你是皇帝老子選妃呢！”“坐著這樣的車，您跑咱們這兒幹嘛呀？趁早槐花胡同去吧您！”……

紛紛籍籍的謾罵一刻間就已被拋遠，唯剩車鈴陣陣，清脆入耳。照花逐漸又覺出了大道的平穩，反而更顯得驚恐，“姐姐，你不是放我走嗎？怎麽又往回去了？”

青田扭轉臉，微暗的車廂內，如有一口龍泉劍貫於她眸內，寶光森森，鋒利直指人心，“照花，你父母雙亡，只有舅舅可以投靠，舅媽賣了你出來，你回去，一樣再把你賣出來，你不回去，偌大的一個北京城，你舉目無親，一個女孩子家打算往哪裏走？你走到哪裏，我想都不用想也知道你會遇上些什麽，老天爺給了你這樣一張臉，你這輩子能遇上的無非只有男人。男人不會娶你為妻，因為你既無媒妁，又無嫁資，‘聘則為妻，奔則為妾’。你也原說是賣與人當妾，可你知道什麽是妾？妾乃‘立女’，哪怕你親生的兒女也不能喚你一聲娘，他們坐著你得站著，他們是主子，你是奴才。丈夫的官銜尊榮與你毫無幹系，族中的婚喪大事一概不準露臉，死後不能合葬，牌位不入宗廟。且不說多少的大房太太兇蠻殘妒，叫你豎著死你不敢橫著死，就是那面上看著有容人之量的，十個有九個也不過是假賢假惠，一得著機會便趕你出門。倘若連妾也不能做，那就是為奴未婢。婢女不僅睡遲起早，而且得時時苦工不輟，一個不留心便有痛打痛罵，略有幾分姿色的非但難保清白之軀，遇上了厲害的主母必往死裏弄，或等著失寵，照樣送出來賣給人伢子。然而為妾為婢也算是好的，依我看，你遇上的男人保不齊是個游手好閑之輩，甜言蜜語地哄了你去，玷汙了你的身子，再轉手把你賣回風月場。

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