“攝政王微服秘會名妓”不久就有聲有色地傳開了，青田本就花名遠播，這一下更是揚溢八方，數不清的客人慕名造訪。然而自喬運則金榜題名後，段二姐已答應過青田不再接待新客人，實在遇到威勢大的還逼得動青田陪飲香茶一杯，至於錦心繡口卻囊中羞澀的文人們，只好在門外自嘆無緣。轟轟烈烈下，青田卻是心如死灰，除了在齊奢的面前不得不強撐談笑外，對待其他人皆是一副凜然難犯的模樣。生客只當是花魁應有的傲氣，深以為然，還寫下了不少“春眉恁皺，秋目恁愁，凡夫端的難消受”之類的酸詩來讚美，至於馮公爺、裘禦史等熟客則當是青田因惜珠之故而兔死狐悲，也不忍求全責備。

唯獨有一回，馮公爺在懷雅堂擺酒，青田單木頭人似地往後頭一坐，也不唱，也不說，酒也不知道添一杯，倒是來客看不過抱怨起來：“公爺花錢吃酒，又不漂你的賬，又不借你的光，是來給你繃場面。你倒仗著紅一些就端出這樣的架子給我們客人悶氣受，你這把勢飯還想不想吃下去？”

青田不過賠一個冷冷的笑，“大人莫動氣。我最近沒什麽精神頭，一天到晚懨懨牽牽的，我早也同公爺說了，讓他不用來我這裏請客，省得我應酬不到冷淡了臺面。公爺說，誰還沒有個不舒服的時候？他的朋友們必沒有這樣挑刺的。我一向是把公爺當成自家人，自家人跟前也就隨意些，沒那麽多瞎巴結的花招子，請您多包涵了。”

那人被這軟釘子碰得更要發作起來，馮公爺卻只聽得青田當眾稱他“自家人”，骨頭都輕了兩三斤，反吊下臉來責備朋友：“我早說了，她這段身子著實不好，怕是犯了暑病，你們不原諒著些，還來這般為難，是故意和我過不去嗎？”友人們見馮公爺執言，不便反駁，自此便將批評之語絕口不提。

就這樣，青田只管混沌著把日子往下捱，捱一日，再一日。

也不知過去了幾個日子，這一天從外頭酬酢歸來，下了車剛進過廳，就看見蝶仙、對霞、鳳琴幾個全擁在堂前，圍著看段二姐手裏牽著的一個女娃兒。自惜珠死後，二姐就張羅著要再給院子添一個人，不用猜也曉得，這就是新來的小倌人。倚門而站的蝶仙先瞧見青田，叫了聲“姐姐”，卻是滿臉的不高興。對霞靠在另一頭，手裏捏了把瓜子嗑著，把一片瓜子皮朝那女娃兒的腳邊啐去，“媽媽新買的，說等一陣把惜珠的舊屋收拾出來撥給她住。”言辭間有不小的怨恚。倒是鳳琴好奇地摸著那女娃兒頭上垂下的一段紅頭繩，笑嘻嘻地歪過頭，“她叫照花。”

段二姐推了照花一把，一手指住了青田，“叫，快叫大姐姐好。”

青田近前細看，只見照花已有十四五歲的年紀，梳著雙丫髻，壓眉打一層劉海，六角形的小臉上生著秀麗的薄腮細嘴，嘴唇緊抿著不出聲，只將一對極長的黑眼睛向上翻看著，很有一番清純的韻味。段二姐一向眼毒，短短幾日間又不知從哪裏覓來這樣的拔尖人才。院子後進的走馬樓上除了青田所住的東廂房，就屬惜珠生前的西廂寬敞華美，蝶仙和對霞覬覦已久，此時卻被二姐騰給這新人，如此力捧，當然惹人嫉妒。

擱在以前，青田興許還問上三兩句，如今只覺對萬事萬物皆是木然，只淡淡把目光由這女孩的面上移開，向大家點個頭，“我身子不舒服，回房去躺會兒。”

段二姐近來總有些怕這個女兒似的，應聲不疊：“哦，你去你去，快去歇著吧，不吃點兒東西？好，那你去吧。暮雲好好服侍你姑娘，那幾個小丫頭偷懶你只管狠狠地打。”

青田一徑上樓回到房中，歪身就睡倒在床。一挨著枕頭，那些亂昏昏的記憶就來了：大笑，吻，冰涼的小鼻頭，他一年一年強壯起來的臂與膀，甜甜的舌尖與情話，嫁衣，婚約，他與另一個女人的婚約，褪色的紅絲繩，仿冒的青玉墜。睡不著，醒不了。業障因果像炸了的馬蜂窩，億萬根刺螯蜇在她身上，每一寸皮膚都是燒的、疼的、鮮血奔湧的，一如當年被媽媽高掄起皮鞭子抽。

啪啦！啪啦！

隨後是女孩子尖慘的哭號。

青田煩躁地翻了個身，半坐起，“暮雲，暮雲！”

有個紅褲綠鞋的半大小丫鬟推了門進來，是青田房裏的桂珍。“姑娘有什麽吩咐？”

“你暮雲姐姐呢？”

“好像旁邊金鋪的小趙找她，方才去了，我替姑娘叫她來。”

“不用，你回來。”青田一手摁在床上一手往外指出去，圓髻邊的一根銀珠釵子滴溜溜地打著轉，“你下樓去跟媽媽說，她要打誰讓她改天再打，吵得我頭疼。”

桂珍去了有半日，從樓外傳來的鞭風與呼痛仍不絕於耳。青田但覺滿心的火氣，欠起身拍著床幫叫：“來人，來人！”

又是桂珍一陣風地沖進來，不等問，滿嘴裏已辯解著：“姑娘，我同媽媽說了，媽媽說叫姑娘略忍一忍，一會子就打死了，打死了就不打了。”

這話倒說得青田一楞，“媽媽要打死誰？”

桂珍還捏著條結了一半的梅花絡子，絞在手裏頭嘿嘿地傻笑道：“就是新來的小倌人。聽鳳琴姑娘說，她進門了半日也不言語，媽媽叫她拜白眉大仙，她突然喊了一句：‘你們這裏是什麽地方？’就動手把供大仙的沙盆給掀翻了，還要往外跑。媽媽叫人捉了她回來，說她沖撞了白眉大仙，不賠上性命是不成的。我才下樓去，就見媽媽把她剝得光光的吊著打呢，打得團團亂轉，真好玩！姑娘，嗳姑娘，你不睡啦？啊？我扶你起來。鞋，鞋在這兒，姑娘我給你穿上。”

3.

一雙鴛鴦戲紅蓮的繡鞋急急而行，青田甫踏入院堂，打眼就望見段二姐坐在一張藤芯凳上，手握一根銅把皮鞭，正赫赫生風地抽打著。小倌人照花全身赤裸，一條牛皮繩橫兜在她胸前，從兩邊把她的兩條胳膊高高地吊起在頭頂，最後在兩只拇指上打個繩結，把人直掛去梁上，只容腳趾尖落地，每挨上一鞭就在原地轉一圈，慘叫連連的，活似個血陀螺。

青田皺了皺眉，上前喚一聲：“媽。”

二姐住了手，回頭瞧見她便擠出了笑臉，“呦，心肝，媽曉得吵到你了，對不住啊，快上去歇著，媽叫人把這小娼婦的嘴給你堵上。曹旺兒，九叔，都沒聽見吶？快找塊抹布把她的嘴給我塞上。”

照花早已顛散了頭發，滿臉淚水，渾身血痕，還未發育完全的瘦小身體上凸起著一對微賁的乳，兩根大腳趾險險地點在地下，身子忽悠悠地打了幾個轉兒，口內只顧連聲地哀求著：“媽媽奴家錯了，再也不敢了，委實是疼得熬不住了，只求媽媽手下留情，求媽媽饒命！”

對霞還在門檻子那兒嗑瓜子，半攤著手心，蝶仙也笑著自她手內捉了瓜子來嗑，鳳琴拿手蒙著臉，又露出一條縫來偷偷地看。也不知怎麽，青田見了這情狀只覺得一股子邪火上頭，劈手就朝對霞的手打過去，瓜子“嘩啦”撒了一地。

“大暑天的，媽動這麽大的氣親自動手來打人，你們也不怕媽累壞了幫忙勸一勸，反紮著手在這兒看熱鬧？別以為我不曉得你們的心思，打死了這個，你們好占著惜珠的屋子。惜珠是橫死，你們住進去可吉利得很吶。”

對霞老大沒意思，又不敢跟青田頂嘴，只堵著氣揉手。蝶仙臊著臉解釋：“不是啊姐姐，她自己得罪了白眉神，幹我們啥事啊？”

白眉神乃上古黃帝的樂官，據說名叫“伶倫”，因娼妓隸屬於樂籍，所以就把伶倫看做是祖師爺。槐花胡同的數家小班裏皆供的有神像，神像長髯偉貌，騎馬持刀，乍一看與關公頗為相似，但眉白而眼赤。懷雅堂的白眉神就供在院堂內，塑金身嵌七寶，當年如青田、惜珠等初夜開懷納客，都要和客人一起拜過了這大神以後方可成事。遇初一、十五，更要拿繡了神像的手帕上供祝禱，謂之“撒帕看人面”，好使得相好的客人不移情於他人。

此刻，照花就被綁在這大殿的神像前，神像腳下是一只翻倒的沙盤，貢品撒了一地。

“你瞧瞧你瞧瞧，”段二姐立起身，指著地下的雞魚果桃尖聲大斥，“這個不要臉的小賤貨，我讓她拜一拜白眉大仙，嘿，一個錯眼兒，她差點兒把大仙給我砸嘍！還問我這是什麽地方？老娘就讓你看看這是什麽地方！”口內說著手就抄起了鞭子，又準備掄上去。

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