西套間裏的小客堂燭光馨然，大理石桌上擺著套銅琺瑯的瓶爐盒。桌子對面的一只冬青釉繡墩上，喬運則垂目而坐，安然似一行詩。而待他眼一擡，心中就湧起了一首古詞：花明月黯籠輕霧，今霄好向郎邊去，刬襪步香階，手提金縷鞋。畫堂南畔見，一向偎人顫。奴為出來難，教郎恣意憐。

這首詞是南唐李後主之作，說的是小周後與他幽會時怕被人發現，除去了金鞋，羅襪裹足前來，相見又是如此地不易，所以請郎君盡情地憐愛吧！

眼前，青田就一手裏提著鞋，兩腳打赤，躡步向他這邊走來，歡喜得迫不及待卻又鋪蓮慢踏，活脫脫是從歷史的艷詞中步出。笑意剛剛在喬運則的嘴角浮現，又瞬息冷卻——那詞中鵠步鳳影的是一位皇後，而這女子之所以偷偷摸摸提著鞋，只因為她是個從熟睡的嫖客身邊溜出來的妓女。喬運則的胸口有一陣熟悉的絞痛，他站起，把這妓女攬入了懷抱。

有一場綿綿的靜謐，青田才從喬運則的懷中擡起頭，兩手繞在他頸後，一手的指尖還掛著鳳回頭的繡鞋。

“怎麽這時候來了？”

喬運則用長長的手指從青田的額心直劃到她鼻尖，“想你。”

他將她一撈就抱起到墻角的一架貴妃榻上，回身又取過只小壇，壇上一條杏黃色簽封。

“呀”，青田驚喜地叫出聲，“我正想吃這個呢。”她撕開了壇子的封口便把右手探入，從裏頭拈出顆油光晶瑩的杏脯瞇著眼放入嘴裏，在兩腮滾幾滾，就“噗”地吐出了一只杏核。

暮雲在榻邊氣得連連跺腳，“你這陣子又活過來了，胃也不疼了是吧？喬相公偏就你給她買這個，回回都要我趴在地下收拾。”

喬運則聞而不應，溺愛的眼神一刻不離青田，“怎麽，胃又疼了？吃酒吃多了？”

“聽那蹄子瞎說，小題大做。”一層新鮮的血暈在青田殘留著憔悴的面頰徐徐彌漫開，“嗳，暮雲，這個不忙收拾，你悄悄回屋把我抽屜裏的‘東西’拿來，我才忘記了。”說著就笑笑地又捏出一顆杏脯直送到暮雲撅起的嘴跟前，“勞姐姐大駕。”

暮雲繃不住也笑了，張嘴噙過了杏脯，即扭腰而去。

夏日的流風令窗影上的枝椏微微擺晃著，喬運則專註地看著青田。隔過一會兒，他把手放上了她的肩，如一只鴿棲息於一剪凜秀的梅枝。

“這幾天，我常常想起咱們小時候的事兒。那時候，你十一，我十三，你還在學藝，我也在裁縫鋪給人當學徒。每天晚上，我就拿石頭敲你的後窗根，你睡在大通鋪上，得一連跨過六七個女孩兒才能到窗口來。我就在下頭拿手接著你的腳托著你落地，然後咱倆溜去沒人找得見的角落，肩挨肩一說說半宿的話。你把手臂上被媽媽掐青的地方給我看，我也把被師父打了手板的手心給你看。你那麽撇著小嘴，眼見要哭了，我就從耳朵後、從袖子裏、從半空中變出顆果脯來，餵到你嘴裏——”

“吃了一天的苦，嘗點兒甜頭。”青田把手指唆了唆，仿若念一首古老的童謠，懷舊而溫馨，念他們曾經的悄悄話兒。她回憶起喬運則少年時指尖的觸感，帶有細密的針眼和粉灰，然而是甜的，那樣甜，她生命中唯一的一點兒甜，每一天都在他指尖裏捏著。青田無聲地笑了，把臉偎去喬運則的肩頭。

他依然沈溺在往事中，目光柔和又沁遠，“其實我買了一整包，不過我每次只帶一顆來，因為還要存很久的錢，我才買得起下一包，可我願意你天天都能嘗到點兒甜。我看你吃得那樣歡也犯了嘴饞，但就是一顆也舍不得吃，只偷偷把包蜜餞的紙舔上一舔，舔完了還舍不得丟，全攢著，到最後竟攢了那麽足足一大捆。”

青田半閉著眼，睫毛微微地覆下，“是啊，真是窮！你窮，我也窮，身在這花花世界，天天看著那些紅倌人珠翠錦罽，自個卻連一文錢的零用也沒有，只得央了你從鋪子裏偷些零碎下腳料給我，閑了就埋頭做鞋面子，還哄著蝶仙和對霞幫我一塊做，也不知做了幾百雙，才托人從外頭換了只小青玉墜。你一見臉都白了，直問我哪來的錢買這個？我說是我賣繡品得來的錢，你才肯乖乖戴上。”她的指尖滑過他光滑的頸，滑入頸窩中一帶緊貼他皮膚的紅絲繩。

喬運則笑起來，“後來你知道那玉是假的，氣得直哭，非要去找那騙子。我哄了一夜才哄好，發誓說一輩子都戴著這玉墜，不離不棄。”

“都是小時候的玩話了。”青田輕輕一勾，便將他頸中的紅繩勾起：已舊得起了毛，細絞著同心結，挽一塊拇指甲蓋大小的玉墜，墜子也被汗水斑駁，只是塊染了色的普通石料。她撚著這墜子，咬住了嘴唇笑，“想起來真夠傻的，那時候也沒見過好的，一點兒不識貨，真假都辨不出。也就你，多少年了還戴著這贗品，也不嫌掉價。”

喬運則將手掌覆在青田的手上，合攏了她手心的石墜，“這不是贗品，這是這世上最最真的。”

青田舉眸來望他，眸子黑得像黑琥珀，蒙有著一層淡淡霧霭，而後她笑了。這一霎，喬運則覺得，整個世界都在他們身畔退後了一步。

她又含著笑一點點垂低了眼，“好在後來咱們有錢了。”

喬運則朦朧的眼神急劇一變，“後來，”他松開了青田的手，聲音聽起來節制而有分寸，“你有錢了。你每一次私底下給我錢，叫媽媽發現了都是你遭罪，要麽就餓著不給飲食，要麽就幹脆一頓毒打。媽媽最後一次打你，我記得很清楚。我爬窗進來探你，結果被媽媽給堵在屋裏，你嚇得把我一把推進了衣櫃，她直接走過來拉開櫃門，指著你跟我說：‘這個倔丫頭，我拿沾水的鞭子打她，打得皮開肉綻的她一聲不吭，見了你，哇的一下哭那麽響，我在院子外都聽見了。你不用藏了，以後想來就來吧。’”

青田的兩眼裏亮晶晶的，只是深深地笑，“今兒是怎麽了，凈說起這些陳年舊事來？”

正值脈脈不得語，忽聽見“嚓嚓”幾響，是貓兒放出了指甲在地下走路的聲音。

“在禦！”青田歡笑著輕叫，一彎身就把白貓撈進了懷裏，往那毛乎乎的耳間連親帶蹭，又抓住它的前爪去鬧喬運則，“你瞧瞧誰來了，誰來了？在禦，不許這樣，在禦，餵！”

在禦的反應出乎意料地大，起始是別扭著來回躲避，後來竟一擡爪，往喬運則的手背上狠撓了一把，跳下地，三下兩下就鉆沒了。

青田氣得滿口子要打，“這作死的畜生，怎麽最近一見你就這幅鬼樣子？哼，反倒上次攝政王爺駕到，它殷勤得不得了，攆都攆不走地圍著人家轉，越老竟越成個勢利鬼了。”她罵兩句，捧過了喬運則的手來看，往那爪痕上輕輕地吹著氣。

他盯著手背的皮膚上漸漸浮起的幾絲血痕，眼瞼抽動了一下，“攝政王爺沒再來過？”

“嗯，就那麽一次。媽媽後來還纏著問我‘王三爺’的身份，我生了幾個腦袋敢亂講話？就說好像確實是首輔王家的一個侄子，之前一直放外任來著。結果媽媽還怪我巴結得不好，弄得人家連二回門也不肯上。她知道什麽呀？我才不在乎什麽王家公子、什麽攝政王爺呢，你才是我的王爺、我的皇帝、我的天……”她沒說兩句就笑嘻嘻地抱住了喬運則的一條臂膀，側著臉偎上去又挨又蹭。

“嘖嘖嘖，剛幾日不見，就膩成這副叫人看不入眼的模樣？”但見暮雲去而覆返，一面嗤笑著扁嘴，一面將好幾張紙頭直杵來青田的鼻子下，“喏，吃酒吃糊塗了不是？哪裏在抽屜裏？你又塞到妝盒下頭了，害得我這一通好找。”

青田笑著直起身，兩手仍挽著喬運則的手臂，把嘴向他努一努。

喬運則搖頭，“我的錢夠了。”

“夠什麽？”青田抓過了那一沓銀票，直接打開他腰間的火鐮袋往裏裝，“沒聽見人整日說‘窮翰林’、‘窮翰林’，上頭那些人個個獅子大張口，哪裏有個夠？你的身份又今非昔比，既要拜老師、會同年，又要立旗桿、請賀客，出手原該大方些。這個節骨眼兒可一點兒馬虎不得，稍有疏忽，往年的打點也白費。再說你才置了新宅子，修整又得一筆開銷。那幾個糊裏糊塗的老婆子也該辭了去，換幾個像樣的人給你燒湯做飯，別回頭請那些年誼去家裏，酒不成酒、席不成席的遭人笑。”

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