見青田的怒容，馮公爺反倒開顏，幹笑了一聲，“這時節過來，怕是偷偷給你送節錢的吧，你倒好意思幹晾著人家？”

“有什麽不好意思？他送錢是他的事，跟我什麽相幹？反正我沒要他的錢。”

“哦？為什麽？”

青田將老者的一縷長須柔柔地繞在指上，又放在自家的鼻尖前撩弄著，“吃人的嘴軟拿人的手短，那裘七倒有幾個錢，可他家奶奶有個名頭叫‘茶壺錢罐’，摳他摳得厲害，故此他每回給個仨瓜倆棗，都好似就他的錢分外值錢，要我承他的情。那份煩厭自不必說了，只說像今天這樣碰上爹爹來，我若拿了他的錢，怎麽好意思掉身就走呢？反正局賬的錢自有當家的跟他結清，我是不願意多使他一點兒、多欠他一分。有爹爹疼我，諒也不至於少了我的，輪得著他來賣好嗎？”

馮公爺滿意地顫動著身子笑了，手一晃，就晃出了一張銀票來，“這才是爹爹的好閨女。來，拿著。”

青田展開來一看，竟是巨額一千兩，立時歡叫了起來：“好爹爹，親爹爹，我就說爹爹最疼我了。”

馮公爺哈哈大笑道：“小鬼頭，瞧把你樂的，那就再敬爹爹一個‘皮杯’。”

青田“嗳”一聲，就將香酥欲滴的紅唇往馮公爺枯皺的老臉上摁下去。

小半個時辰後，馮公爺離開。青田再一次修飾了殘妝，正往東屋去，半路卻叫段二姐給截住，“我的兒，那瘟生又來了。”妓院裏罵人“瘟生”是極貶損的話，是說這客人不識高低不辨好壞，是最好哄騙的傻瓜。

青田聽了這一句，雙眸立時間寒涼映人，“誰？杜寶祥？”

“除了他還有誰？”二姐的臉上透出一股滿滿的嫌憎之情，大手帕往樓下小茶廳的方向戳戳，“我才瞧他給大姐兒打賞，摸了半天一共才掏出兩錢銀子，真是連個屁都不剩了。我說乖女兒，怎生使個法子打發了這破落戶，好讓他以後再不來糾纏？”

“我有什麽法子？我的法子不都是媽媽傳授的？”青田面帶薄怒地剪斷了二姐的話尾，“行了，我曉得媽媽早有錦囊妙計，要做哪出戲女兒演就是了，好聚好散。”

二姐將手絹往青田的肩膊一撩，“真真是個水晶心肝玻璃人，一點就透，不枉媽媽偏疼你一場。”說著湊近了低低躡語一番，又把人伸手一搡，“去吧。”

青田下了樓走一小段，便來在大廳外的茶室。一腳還未踏入，包鑲炕上坐著的一人便“嗖”一下起立。守在一邊遞煙斟茶的兩個小婢互使個眼色，相約而退。

青田纖纖一身，飛投入懷。“祥哥！”她叫一聲，把面前人看了又看，哽噎道：“幾日不見，你又瘦了。”

杜寶祥生得虎頭燕頷，印堂間卻帶著重重的黴氣，恰如其身上的衣衫，原本的好料子一殘舊，更顯出落魄來。他一面捏著青田的雙肩，發狠一頓足，“青妹，我，我，唉……”

青田忙橫過手掌摁住他的嘴，手心裏散出隱隱的清幽麝香，“別，別總這麽唉聲嘆氣的，我最不忍瞧你這個樣。”

“不這個樣，還能怎樣？”杜寶祥又嘆了一聲，退幾步跌回到炕上，握拳朝炕幾上一擊，“都是段二姐那老賊婦，哄得我今兒典地、明兒賣房，等我百萬的家資統統都敗盡就馬上翻臉不認人！眼下不要提拿錢來贖你，就是我自個的前程還不知在哪裏。”他突然一下擡起了頭，瞪圓的兩眼又紅又腫，嗓音也變了調，“青妹，我杜寶祥雖說不算個多大人物，可當初從白手起家做到數一數二的富商，也不是白來的。一會兒我就到前頭尋二姐那老賊婆再問她一問，她若還不肯兌現諾言把你給了我，我索性一刀捅死她！再提著刀上來問問你！我杜寶祥為你把偌大的一個家業折騰得精光，弄得妻離子散，我究竟是不後悔的。你當初也親口答允過嫁給我，我得問問你，瞧我今天這個情形，你是後悔不後悔？你要反悔，哼哼，好，我也就照著你來一刀，再自己抹脖子！生不能在一起，死在一塊，我也值了！”

“祥哥，瞧你說的是什麽話？”青田又一次堵住了杜寶祥的嘴，暗自心驚的同時，她倒真不禁佩服起養母段二姐的洞事精明，再不打發了這走投無路的家夥，看架勢真要闖出大禍來！她穩了穩心神，拿手撫一撫男人冷汗涔涔的額頭，款意柔聲道：“你要說死，我現在就跟你死。可我的傻哥哥，你本領這樣大，怎麽遇到這麽個檻兒就動起了這樣沒出息的心思？我一心想著好好地跟你過一輩子，你倒傻得說死。唉，為了你，我真是把這顆心都活活揉碎了。”

杜寶祥牛瞪著眼珠子，他瞅見青田走去到門口很謹慎地掀開門簾往外探了探，似在瞧瞧有沒有誰偷聽，又快步折回牽住他的兩只手，“哥哥，我早都想好了，你聽我說……”

青田又快又利索地說了一大串，一說完，杜寶祥就楞住了，他難以置信地哆嗦著嘴皮子，“青妹，你這是說真的？你可別冤我。”

“怕我冤你？怕我冤你，你就甭來。”

“不不，我，我只是——”杜寶祥呆望了青田半天，猛一把向前箍住了她，男兒淚就落上了香粉肩，“青妹，我就知道你是真心待我，我杜寶祥的一顆心總沒有白費。我、我……”

“好了，現在不是說這些的時候。”青田替他抹了抹眼淚，也把自己的眼睛逼出了幾點淚光來，“祥哥，我從第一次見你就認定一輩子跟著你，窮也罷、富也罷，你只管放心。”

杜寶祥被引動了真情，手和嘴巴也就跟著動了。青田還急著應付被半路撂在屋裏的裘謹器，不願與他多纏，滿口子推拒著：“哎呀，好啦，等以後踏踏實實在一起，你什麽時候纏不得？偏趕這當口兒，我哪有心思？好啦，放手，打你了啊，討厭，打重了我又心疼，行了，嗳！吶，這樣規規矩矩的我才喜歡。你快回去吧。記著，辰時一刻，張家灣碼頭北邊，船家劉百塘，萬不可耽擱了。”

她連挽帶推地把杜寶祥弄出房，目送他穿廊而去。送客的龜奴很不帶勁地懶懶拖著腔：“杜大爺您這就走啦。”

杜寶祥仍轉頭來看，青田沖他揚了揚手，手腕上盤著只孤鸞戲鳳的赤金鐲。等杜寶祥的背影消失，青田滿面依戀的笑意也消失，而且消失的速度是那樣快。沒有整天笑到晚的人不會知道，笑，是多麽累人的一件事。

回到樓上的東屋時，裘謹器已等得打起了盹，口涎亂淌。青田動手絞了毛巾替他擦臉擦手，蜜語相慰：“對不住，要你等這麽久，可委屈壞了吧？”又很使出腔調來詰責下人們：“都欺負七爺沒脾氣，就敢這麽怠慢，回頭我挨個揭你們的皮。這粽子能吃嗎？放這麽半天，早都涼了，去，換兩碟新的來！”

裘謹器迷迷吞吞的，還當著丫鬟們就把手往青田的胸口裏亂摸，“那老東西走了？嗐，粽子有什麽好吃？爺留著胃口就等著吃熱乎乎軟蓬蓬的白饅頭呢。”

青田身一歪就跌坐在人懷，滿室的燈彩之外，窗下半沈著一彎冷月，相嘲紅粉，劃破蘭香。

7.

新一天的晨曦不知不覺已升起，仿似一位煙花女子，緩緩對男客拉高自己的月華裙。

這裏是通州的張家灣碼頭，號稱運河第一碼頭，舟楫之盛可抵長城之雄，雖剛過辰時，已是人來人往。但再往遠裏去，也漸漸地人氣雕蔽，衰草蓬勃。就立在這人跡絕至的小路上，一個男人長伸著脖子四處瞭望，突然間舉起了兩手亂舞著，激動得似乎整個人都要沸騰了一般，“青妹，這兒，在這兒！”

只見遠遠走來的女子皮色白皙、身段嬌美，不是青田又是誰？她挽了挽肘上挎著的一個小布包兒，也揚起了嬌聲：“祥哥！”

“你怎麽才來呀？船家都等得上火了。”杜寶祥樂得大步迎上前，又將手往後一指：水灣處有一條半大不小的烏篷船，船上已堆放有三五行李，船夫劉百塘正坐在舷頭，移開了嘴裏的旱煙一笑，露出一口黃牙來。

“你們倆，給我站住！”

不妨哪裏傳來一聲嘯叫，聽聲音分明是懷雅堂的段二姐。杜寶祥一激靈，張目四顧，青田也變了顏色，把手中的小包袱一下緊護在胸前望出去。

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