齊奢笑意不減，專心致意地撫著貓，“我以前也有只貓，跟了我七年。最後它老病的時候水都喝不下一口，結果那晚上它也不知哪來的氣力，一下蹦到我床上，頭抵頭跟我睡了一夜，第二天就死了，回回想起來都叫人難受。以後，我也就再沒養過貓了。”

青田聽後，清音闌珊道：“一人可賀，一人可嘆。”

“此話怎講？”

“三爺身為天潢貴胄，成日價所談的皆是國計民生，偶爾一段閑情雜事，青田有幸聆聽，謂之可賀。然而政治之爭風波險惡，須得步步為營，三爺的身邊雖從者千萬，人心叵測間，也只好將念念不忘寄托於一只畜生，謂之可嘆。”

靜靜地，齊奢望向她。如果說一直以來女人帶給他的誘惑都像是一間密閉而暧昧的房，讓他只想進去好好地睡一覺；面前的女子則是一扇窗，總有一天那窗兒一推開——他確定——窗外的風景就是他內心。

青田嫣然一笑，“我伺候三爺一套曲子吧，三爺想聽什麽？”

齊奢也微笑一笑作答：“男怕《夜奔》，女怕《思凡》。來段《思凡》吧。”

青田回身取了琵琶，入座，轉軸撥弦三兩聲，開口唱：“小尼姑年方二八，正青春，被師傅削了頭發。每日裏，在佛殿上燒香換水，見幾個子弟游戲在山門下。他把眼兒瞧著咱，咱把眼兒覷著他。他與咱，咱共他，兩下裏多牽掛。冤家，怎能夠成就了姻緣，死在閻王殿前由他。把那碾來舂，鋸來解，把磨來挨，放在油鍋裏去炸，啊呀，由他！則見那活人受罪，哪曾見死鬼帶枷？啊呀，由他，火燒眉毛且顧眼下。”

鶯音巧囀，雲凝冰噎。不知是楚館佳人去到了古佛前，或是緇衣尼跌落進月地花天。

一曲終，齊奢由衷讚嘆：“‘曲罷曾教善才服，妝成每被秋娘妒’。花魁之名，名不虛傳。”頓了頓，卻又自己把頭一擺，“不妥，這首《琵琶行》引得不妥，‘老大嫁作商人婦’——後事悲苦。”略為沈吟後，他清越一笑，“不瞞你說，我是個領兵打仗的粗人，詩詞上頭一概不怎麽通，一時竟也想不起什麽，只記得金人劉迎有一首《烏夜啼》，牌名雖不甚好，裏頭有兩句倒很貼。但願‘青衫記得章臺月，歸路玉鞭斜’，任你‘相逢不盡平生事，春思入琵琶’。”

錦墩上的青田琵琶半抱，一時竟怔住了。第一次，有這樣出身高貴的一個人，真摯地祝福她這樣一個卑賤者。她垂望著款放於膝頭的右手，手指上的碎寶戒指晶光耀動。“多謝三爺金口吉言。”

檐外有柳枝輕掃著窗楣，齊奢望了望那影兒，也不知究竟是何種神情，只把貓兒摩挲著，“有名字嗎？”

青田含笑頷首，“在禦。”

“琴瑟在禦？”

“莫不靜好。”

那一刻誰也不知曉，當《詩經》裏的古老可以如暗號般在無意間對上，對得不能再對的什麽，就會發生。

5.

齊奢走後，段二姐馬上就對這神秘豪客的身份大加盤問：“嗳，這王三爺到底是哪位？才我問了半天他也只含含糊糊地說是首輔王卻釗大人家的內侄。我看他官威不小，腰裏頭又掛著把短刀，腿還稍稍有些跛，該是個有戰功的武將。可想來想去，王家中有頭有臉的又都對不上，或是才從外省進京的督撫？但年紀又太輕。死丫頭，你們到底是在誰的局上認識的，你別糊弄我。……”青田自不敢妄言，只扔下一句：“還有個酒局，待我先去應酬一下，改日再與媽媽說。”就搪塞了過去。

一場酒又到了近四更，次日一覺醒來日頭已老高。青田朦朦朧朧地聽見屋外有動靜，遂伸了個懶腰坐起，“暮雲？進來吧。”

就見她貼身的侍婢暮雲掀開門簾張了一眼，嘻嘻笑了，“我就不進來了，有人進來。”

暮雲往邊上一讓，斜照而來的日光就一閃，恰好給她背後的修長身影燙上了一道金邊：瓊枝璧月，人爭擲果之姿；鬥酒百篇，光照生花之筆——正是狀元才郎，喬運則。

青田笑了，那與她昨夜面對齊奢時的笑容全然不同，沒有任何多餘的、用力的嫵媚，只有清澈見底、澄澄明明的歡和喜。她兩手撐著床板，微微地仰起臉，散亂的長發直拖在枕上，“壞了，我還沒梳妝呢，就這麽黃著臉，喬大狀元可別嫌。”

喬運則笑著來床邊坐下，替青田攏起她半垂的寢衣，把額頭同她碰一碰，“我最喜歡瞧你不施脂粉的樣子。”

“我也只敢在你面前才素著一張臉，”她粲然地露出一排潔白的齒，“連牙都沒擦呢。”

喬運則低下頭吻進了青田的嘴，他闔著眼，側臉的輪廓細膩的像一針一針繡出來的繡像。終於，他重新張開了眼睛，近近地睇著她，“什麽事急著找我？”

青田懶懶地抽身，用如釋重負的輕快語氣說道：“攝政王爺昨兒晚上來過了。”

喬運則的面色一緊，眼光即刻往疊在床裏頭的另一條繡被望去。

青田揚手就在他的胸口一拍，語帶薄嗔，“偏你會瞎想，沒住局。不過打了一回茶圍，仍舊假托姓‘王’，同我聊了幾句天、聽了一支曲子，連茶也沒喝一口就走了。我聽他說話間竟是一點兒也沒把那天我失言的事放在心上，必也不會遷怒於你，只管安心。”

喬運則沈思了一時，溫柔的聲音徐緩地響起：“這才叫我難以安心。攝政王爺手掌鎮撫司，整肅異己、睚眥必報，就連對親兄弟也不手軟，聽說就在那一天，他親手逼死了自己的四弟德王。你當著他的屬官出了他那樣大一個醜，他卻豁免重罪，現在又微服探訪，只恐怕心上對你甚為喜歡。你那幾位客人裏，建國公馮公爺身份貴重，禦史裘謹器手攥實權，尚書公子柳衙內身家豐厚，盡管個個財勢傲人，可也各有顧忌，只要你不肯嫁，誰也不能把你強擡進府裏。但攝政王卻大不相同，他若起了垂涎之心，說句話就能霸占了你去，那時咱們倆……”

青田用一聲輕嘆截斷了喬運則，“我也慮到了這一層，所以昨兒直截了當地同他表明，我雖沈淪風塵，不得不逢場作戲，但心中所愛只有你一人。朝堂黨爭，你死我活是一定有的，不過私底下瞧著，攝政王爺頗具悲憫之心，並不像是那種以勢壓人的人。設若我看走了眼，他果真在那裏打我的歪念頭，我也有把握應付。我天天從睜眼到閉眼都在應付男人，攝政王再怎麽了不起，也是個男人。總而言之，萬萬不會因為我的緣故，而對你的前程有分毫的損害。”

“我的前程？”默默半晌後，喬運則同樣嘆了一聲氣，“我的前程難道不是你給的？三月會試那天你為我送考，一直送到了貢院考場。考場大門外有三道牌坊，東為‘明經取士’，西為‘為國求賢’，正中為‘天開文運’，穿過大門、二門，就是天下寒士十年一爭的‘三龍門’。我就站在龍門下回過頭，望著你心裏想，此一去鯉魚躍龍門，不為經義、不為國家、也不為天下，只為你。一路走來，我的每一步都靠你提攜扶持，供我生計讀書、助我結交攀附，你對我傾盡所有，我又有什麽可給你的？捫心自問，我甚至連你的那些客人都不如。他們為了奉承你，送你整套的柴窯酒具，用十裏不斷的長綢鋪街，或是制一雙銀底鏤空的龍涎香粉鞋，一踩就在地下留一朵馨香的紅花，讓你步步生蓮……而我，我枉稱什麽‘大魁天下’、‘天子門生’，到今天，連填裝鞋底的香料都買不起。”

青田的一對眼珠子兩邊搖動了幾下，就直直地定在喬運則的眼睛裏，“他們送我這些玩意兒，因為他們也只把我當成個玩意兒。他們愛看我唱、看我跳、看我七步成詩、看我艷冠三界，看我一下子惹人憐惜、一下子逗人開懷……就像人人都愛看角兒在戲臺上虞姬舞劍、天女散花，可等散了戲，戲子累得一動不能動地倒在戲箱子上，又有誰愛看？”她盈盈地凝著他，忽而一笑，垂目執住他雙手，“只有對著你，我能幹幹凈凈地素著一張臉，不用粉墨登場、千面迎看客，只有對著你，我才是我自己。沒有你，我就什麽都不是，只是個‘玩意兒’罷了。阿運，我整個人都是你給的，相比起這個，其他又算什麽？你可別生出這樣的拙念頭。”

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