第九章】
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這是周宜琳這輩子最為狼狽的時刻——當她知道那個站在她面前的男人是何人之後，簡直恨不得腳下有個洞把自己給埋了，然後永遠都不要出來！
她知道這個男人即將到來，大將軍早已派人送信通知，算算時間，就是這兩天的事了。她的心情既是意難平又是焦灼，怎麽也定不下心安靜等候，就算把佛經念了千百回，也沒能得到一宿安眠。
她覺得一直將自己困在這樣的情緒裏早晚會出事，無論如何一定要讓自己平靜下來。所以在連下了幾日的春雨之後，趁著今日好不容易放晴，放眼望去整座山頭青翠清新，看起來舒適迷人，又聽到一個小尼姑道這種時節山林裏必定長了很多蘑菇，拿來煮湯喝可是鮮極了。她聽得心動，於是帶了個小丫頭，跟兩個嬤嬤說了一聲，便悄悄地從凈檀庵後門出去了。
兩人沿著山路往下走，確實找到了很多新冒出頭的蘑菇還有木耳，更意外收獲了一些野菜與野山蔥。撿了滿滿兩籃子之後，主仆倆想著也該回去了，才發現這一路邊走邊摘野菜，竟也快走到山下來了，回頭可得走上老遠的路呢。
還沒來得及轉身往山上走，就聽到山腳下突然出現各種混亂的咆哮聲，接著便聽到讓人害怕的刀棍交擊聲；在接連聽到幾聲慘烈的哀嚎後，呆住的主仆倆連忙尋了一處矮樹叢蹲進去，然後，除了牙齒打顫、渾身發抖之外，她們早已嚇糊了的腦袋裏，什麽想法都沒有。
從這一次的意外遭遇裏，周宜琳發現了自己的無能。她沒有自己以為的那樣冷靜，也沒有被人稱讚的那樣聰慧——能輕易將經文或者四書五經背誦起來，並儲存在腦子裏再不會忘，並不能叫聰慧，只能說她記憶力比較好，這與聰慧無關。
一個在遭遇意外時只會發抖而無所作為的人，是沒有資格談聰慧的。平時再怎麽有急智、或總比別人想得更通透什麽的，其實一點用也沒有；這些小聰明，用在跟姐妹們鬥意氣占占上風還成，真要謀什麽大事，則壓根不可能。她恨這對男女讓她清楚看到自己的狼狽與無能。
本來，她身為一個世家旁枝閨秀，就算再落魄，到底還是如今權傾天下天威大將軍的家人，是定國公這樣高門家的千金，在面對眼前這個被大將軍看重的新銳將軍時，是一點也不會畏怯的，就算他的仕途無量，她的身分還是遠高於他。
就算大將軍明白指出欲讓她下嫁給秦勉，可是，那不代表她就得對他伏低作小，折了世家貴女的尊嚴。本來，她是打定主意要把高姿態端到底的，可是……在經歷了那樣糟糕的初次相見之後，她只想躲在房間裏一輩子都不要出來見人了！
當然，她更知道，那個叫秦勉的軍漢，在見識到了她這個「高門貴女」像只被嚇破膽的鵪鶉那樣蹲縮在草叢裏時，想來對她印象也不會有多好。
這真是再糟糕不過的開場，即使她從來沒打算要給他留下任何的好印象，可也不該是這個樣子的啊！這教她以後怎麽在他面前擡起她貴女高傲的頭顱？！真是太丟臉了！丟臉到，她這一輩子，不，連同下輩子都忘不掉！
「姑娘，你這是怎麽啦？」林嬤嬤與李嬤嬤圍在周宜琳身邊團團轉。
兩個老嬤嬤並不知道自家姑娘在山下的遭遇，只以為是在摘野菜的途中巧遇了來接她們進京的秦勉等人；而自家姑娘在見過秦勉那個粗人之後，就關在房間裏不肯出來，也不肯說話，甚至現在都不肯吃晚餐呢！飯菜都放涼了。
「我的姑娘啊，不管你心底有怎樣的不舒坦，總不能不吃飯啊！乖，起來用點湯飯好嗎？這鮮菇湯還是你跟阿玉親手摘回來的，可鮮著呢！」林嬤嬤斜坐在床沿，輕輕拍著周宜琳緊扯著棉被的手。
「是啊姑娘，你松松手，別把自己悶壞了，起身用餐吧。」李嬤嬤也婉言勸道。方才她將小玉給提溜到門外仔仔細細問了外面發生的事，想著姑娘八成是被那些窮覽極惡的搶匪給嚇壞啦，才會把自己埋在床被裏，怎麽也不肯出來。
周宜琳當然知道自己不可能埋在床被裏一輩子，人終究還是要面對現實。
她在努力壓下心中那股羞惱之後，順從地讓林嬤嬤將被子拉開，然後坐起身。
實在說，今天的日子過得真是驚險極了，別說凈檀庵向來只提供早晚兩餐，平常捱到晚上早已饑腸轆轆，像今天這樣走山路做勞動，又被刀光劍影血肉橫飛的場景嚇壞，她整個人從裏到外、從精神到肉體都處於極度耗損匱乏的虛弱狀態。也就是俗稱的——餓壞了。
至於秦勉那個男人……算了，她沒力氣想了。也不要想！
兩個嬤嬤將周宜琳給扶到桌邊坐好，俐落地為她端湯布菜。
「今天的菜可好了，除了有姑娘摘回來的菜，還有新送來的大白米，咱這邊分了一大碗呢。姑娘你看，這白得發亮的大米，既沒有摻雜粗糧，也沒有夾砂石，可見外頭的日子是真正好過起來了，都能供得起這樣好的糧了。」
「不只大白米呢，還有這個餃子裏包的可是野鴨肉呢，聽說是那些軍漢在路上順道獵來的……哼，那些粗漢子，也就這點可取了。」李嬤嬤既是歡喜又嫌棄得要命。
今天兩個嬤嬤當然也趁機去前院看了一眼那位大將軍給小姐挑的夫婿，那個叫秦勉的軍漢……哎，也就湊和著吧，反正也沒她們挑剔的餘地，只能往好的一面去自我安慰：至少不是個老頭子、至少看起來像個人……
只是先看一眼，除了對他的外表有點粗略的印象之外，其它卻是完全不知道的。但光是那平平無奇的外表，就能讓兩個嬤嬤私底下相對垂淚，哀嘆自家姑娘的命苦了。堂堂周家千金，大將軍何至於讓姑娘如此委屈下嫁？
當然，這些感嘆是不能在姑娘面前說的。大將軍的意志不能違逆，她們也就只能盡量朝好的方面對姑娘開解了。
人生就是這樣的無奈，誰教姑娘的至親長輩都不在了，沒人能為她打算呢！
還能有個歸宿，已經算很好了。
「咱們在凈檀庵吃齋念佛這麽多年，總算因為秦將軍的到來，能吃到一點葷腥，想來日子定然會過得愈來愈好的。姑娘，你別憂心，一切都會好的。」林嬤嬤安撫道。
周宜琳將一大碗白米飯給撥了一大半還多到另一個空碗裏，對兩個嬤嬤道：「我吃不了太多，還想著多吃幾顆餃子呢，這些飯都讓你們吃了吧。你們也別站著服侍我，我自己吃就好，你們也快去吃吧，別餓著了。」將桌上的菜與水餃又分出去一些，就趕著兩個嬤嬤出去吃飯了。
世家的規矩當然不允許主仆同桌吃飯。現在外頭太平了，規矩自是更被重視起來。周宜琳珍惜著一路陪伴她至今的兩個老仆以及小丫鬟，卻也不敢壞了這些表面的規矩。她是一個孤女，必須自重。
兩個老嬤嬤端著飯菜走到外面的小廳，招呼著小丫頭一同吃飯，並低聲說起了那些今天剛到凈檀庵的軍漢們的閑話。
「什麽？！那個秦將軍竟然就跟下屬坐在地上吃飯，都沒分尊卑的？！真是粗鄙！」
「泥腿子出身的，當然什麽規矩都不懂。我可憐的姑娘，怎麽受得了這樣的人……」
「你收聲吧！咱姑娘極是聰慧，定然有辦法將那個粗人給矯正過來的；那將軍想在官場上走，就得拾掇出個人樣，日後倚仗姑娘的時候多了，那人定然不敢不善待姑娘的。」
「那也要姑娘願意才成！」
「如果大將軍非要讓咱姑娘下嫁，不管姑娘願意不願意，咱總要勸她對秦將軍上心一些，這也是為了讓自己日子好過。」
「哎……可不是嗎，這世道啊，能安心活著就是福氣了……」
外頭的談話聲愈來愈小，即使周宜琳努力傾聽，也聽不到什麽了。
她靜靜地一口飯、一口菜地將桌上食物一一解決。今日的菜色比平常好太多了，她又特別餓，所以吃了比平常還多一半的量，把自己撐得飽飽的。喝完最後一口湯之後，她雙手放在肚子上，細細感受著這難得飽腹且滿足的感覺。
在凈檀庵這幾年，每日兩餐素菜粗糧供應，因為外頭戰亂，糧食稀罕，她們這些女眷還能吃上兩頓，已經算是非常幸運了。
吃不飽、餓不死，食物粗糙無味，身上衣服不僅陳舊，更是補丁疊著補丁，若不是兩個嬤嬤精巧的繡工遮掩，她這個名門千金，看起來會更落魄可憐。而這些，就是她這幾年過的日子。
在離開這個庇佑她多年的尼庵之後，她的日子會變得怎樣呢？有可能更好嗎？就像今晚吃的這一頓飯這樣，吃飽、吃好、有肉。
必須只能嫁給大將軍指定的人，才能改善處境嗎？有沒有可能……靠著自己，就能過起好日子？那麽，她能做些什麽？除了嫁人以外。
雖然今天狼狽軟弱的表現讓她對自己很失望，但她想，自己至少不算是笨的，頂多只是膽小無能而已，不是沒腦。在沒有性命之虞的情況下，她腦子的運轉還是可以的。
所以，她看得出來，那位秦勉將軍對她沒什麽意思。下午那會兒，在知道她是誰之後，便再也沒有看她一眼，連話都懶得多說一句，拉著站在他身邊的女人，轉頭就走了。
那個被他拉走的灰撲撲女人，才是他在意的吧？
如果雙方對大將軍想促成的這樁婚事都不情願的話，那麽……大將軍會妥協放棄這個想法嗎？
她周宜琳確實無足輕重，但那秦勉可是大將軍看重的人。如果他堅決不娶她，想必是可以不用娶的。
那麽，下嫁不成的她，又會被怎樣安排？再把她配給另一個大將軍看重的下屬？
想要不被任意擺布的話，她就必須讓自己有用，或者，自立自強。
「那大將軍的眼光真不錯，對吧？」用完了晚飯，錢香福就被秦勉拉著在山林裏亂逛，美其名為消食，當然，也順便找一些野菜草藥什麽的。
「什麽不錯？」秦勉一時沒想起她指的是什麽，不過腦袋一轉，就也知道了。回道：「喔，你是指那個千金小姐嗎？就那樣吧，長得還成，挺白的。」
「你就記得她長得白？」錢香福扯著他袖子，不可思議地問。
「女人家白白的挺好的。」秦勉認為女人該長得白才算長得好。嗯，個人偏好。
「哼，那我可不白。」她高昂起自己灰撲撲的臉蛋道。
秦勉停下步伐半側過身直視她的臉。就一直看著，沒說話。
錢香福被他看得有點心虛，差點就想躲開，不過最後還是挺著任他看了。並問：「看什麽？」
「你應該比她還白，而且是天生曬不黑的白，比她了不起。她那樣，應該是成日躲在庵堂的結果，如果她跟你一樣勞作，肯定早就變成一塊黑炭了。」
「你胡說八道什麽！人家這樣好看的一個人，你不欣賞也就算了，還取笑人家，真是沒風度。」她伸手捂住雙頰，沒辯駁他的話，只問道：「你知道我抹了黑漿果的汁液？」
秦勉笑道：「這是我秦家研制出來的變色藥，我怎麽會不知道？」
「可你不是十歲就離家了？那時候你頂多才認得幾個字，書都沒讀幾本呢，又怎麽會清楚祖先留下了哪些東西？」
「……雖然我是個軍漢，看起來理應大字不識幾個，但是，其實我自三歲起由父親啟蒙之後，是學得很好的。七歲時四書五經都會背了；十歲離家之前，縱使沒能將密室裏的藏書都讀完，卻是知道一些大概的。」 秦勉覺得他的婆娘有必要對他認識得更多一點。在他出門四處流浪討生活之前，他的祖父與父親其實是期許把他教育成一個才高八鬥的謀士的。他們認為謀士地位高，能讓他安全地在亂世裏求生，不必拿刀拿槍與人對砍，還能被上司禮遇重視。
亂世，既是軍閥的天下，也是謀士的博弈場。
雖然沒當成謀士，但秦勉一直認為，當一名耿直粗率的將軍，不管打天下還是坐天下，只要不戰死，肯定能活得比謀士滋潤。太聰明的人會被忌憚，容易死得早，不管是死於殫精竭慮出謀略，還是死於太聰明被猜忌，總之，你讓上司覺得你比他聰明，你就別想過好日子了。
所以，一方面是時勢使然，一方面是對謀士這個職業存有疑慮，所以他現在成為一名被大將軍器重的小將軍而不是軍師，秦勉覺得這樣的成就，也足堪告慰祖父與父親在天之靈了。至少，如今看來，順利活到壽終正寢是沒問題的。
錢香福被他的語氣逗笑，揶揄道：「你是希望我知道你除了勇武之外，腦子也好使是嗎？」
「腦子不好使的，早就把腦袋瓜子給留在戰場上了。不過我確實比一般人的腦子更好一點。」秦勉厚臉皮地說著，伸手將她身子拉近，又道：「我只是想讓你知道，就算我讀書只讀到十歲，但該學的、該知道的，都沒落下。所以，我知道你這暗沈的臉面，是抹上黑漿汁的，須以木患子清洗才能幹凈，抹一次可以撐上十來天。要是放著不管不顧，那汁液經年累月地用下來，一部分會沈澱進皮子裏，讓你真正變成黑底皮色了。」他低頭在她耳邊嗅了嗅，聞到很淡很淡的酸溫果味，像是未成熟的青果吃起來的感覺。「嗯，有木患子的酸味，看來是有乖乖每天洗臉。」
她伸手想推他，沒推成，反而被他一手抓住，將她手往他肩脖上放去，示意她環抱著他。
既然動作這樣親密了，她也不矯情，同樣把頭湊到他頸邊聞了聞，然後皺皺鼻子，嫌棄道：「我當然每天都仔細洗臉，祖母盯著呢。倒是你，你身上都是汗臭味，都把衣服熏出一股發餿的酸味啦。不是兩日前才沐浴過嗎？怎麽臭得這樣快哎，放開！臭死了！」才說完嫌棄的話，想退開時，卻被他雙臂給摟住不放。
他哈哈一笑。明知她嫌臭，卻故意把她的臉朝他肩窩處壓去，很技巧地將她頗有勁道的腿給壓制住。
「我是你的漢子，再臭你也得認了，不能嫌棄的。」
「你那麽臭還得意了？！快放開，我才不想被你熏臭了。」她叫。
「不放。咱是夫妻，就該臭在一塊兒。」
見他沒有放開她的意思，她掙紮了一會，也就放棄了，順勢窩在他懷中，感受著他的大掌在她背上輕輕拍撫，像是一種親密的守護與疼愛，她忍不住有些沈醉了。
從來沒有人這樣對待過她……
以肢體動作表達對她的珍惜，讓她知道自己被守護著，像是可以為她撐起一片天、可以令她安心放松，再無驚怖。
她不用戒備，無須擔憂，只要安心依靠就好。
他這樣摟抱著她，強硬地摟著，卻又溫柔地呵護，力道那樣堅定，像是真能這樣抱著她一輩子……
真的可以嗎？
「你老實說，有沒有看清楚那位周家小姐的長相？」她小聲在他耳邊道。
「雖然只看了一眼，也足夠我看清楚了。我不是說了她很白嗎？」他聲音也低低的，在她耳邊回答。
太近了，近到負責接收聲音的那只耳朵整個都麻辣麻辣的，她想，那只耳朵一定是紅了。慶幸現在天色昏暗，夕陽已經沈進西山的那一邊，大半天空都拉上了黑幕，西天僅剩的一點霞光，也快被黑夜給驅盡，所以他絕對不會發現她耳朵就這樣輕易地紅了；也不會發現，她，很喜歡與他這麽近的說話。她臉上一定帶出了這樣的表情，他若看到了，就一定會知道。
「她不只是白，還長得很好看。」可以說，那位周家小姐是錢香福二十年來唯一僅見能以「美女」二字形容的女人。
「我不覺得她哪裏好看。頂多，就是還成吧。」
「什麽還成！她是真的好看！整個人看起來精致嬌貴得不得了，一般女人跟她比，就是糟糠與大白米的差別。我都想象不到這世道還能有女人可以好看成這樣。」錢香福是真的覺得很稀奇，明明像她這樣灰撲撲、臟兮兮才是主流啊。
秦勉哼了聲，道：「你覺得好看有什麽用？你又不能娶她。」
「但你可以。」
「我不願意。」一直談不相關的女人，秦勉有些不耐煩，索性再將她的頭壓在自己頸窩不讓動。「我們每天就只有這麽點摸黑獨處的時間，你確定要把時間浪費在不相幹的人身上？」
她安靜了下，才又道：「我替你可惜，也為你擔心。」
「可惜什麽？又擔心什麽？」其實他當然知道她的意思，但就是想跟她多說一些話。
「我以前從來不覺得自己有什麽比不上別人的，就算我什麽也沒有……轉載或轉售，謝謝你的支持與配合）但今天看見那位周小姐，讓我明白，原來世間的女人也是有分粗糙跟精細的。跟她一比，我才知道我是粗糙的。」
「這令你自卑嗎？」他微挑眉，心底是不相信的。
「不是自卑，就是……有點不甘心。然後，有點替你可惜，明明你可以娶一個好看的女人的。」能吃上大白米，誰還會想朝嘴裏塞糟糠？
「我覺得你好看，比她好看。」
「嗤。」她齜牙噓他。
他摟著她的身子輕輕搖了搖，正經道：「你別不信，我也不是哄你。你要知道，一個人再怎麽千好萬好，也抵不過心頭好。而心頭好這玩意兒，沒有標準，就是自個兒愛了就好，與其他人的觀感無關。」
這個男人說肉麻話的功力又進階了，她總是很容易就被他說得暈呼呼地，為著這些肉麻話，都能暗自傻笑好幾天，整顆心都甜得像是用糖做的……
雖然腦袋再度被他的肉麻話給說暈了，但她可不想讓他知道，省得他太得意！所以她努力抓住一點理智，將話說完——
「還有，我擔心，你要怎麽對你的大將軍交代？你不肯娶他指給你的女人，既是落了他的臉面，也是駁了他提攜你的好意。你是他的下屬，他也無須整你，只要不用你，你的前途可就完了。」
她這樣擔心他，哪裏知道他聽完後，竟只是聳聳肩，說道：「這事兒大將軍不占理，所以不會太過為難我。再者，以目前的情勢來看，大將軍也舍不得不用我，畢竟有過過命交情的親信就那麽幾個。我早年就說過，家裏給訂了親的，大將軍知道後，就沒再提過要給我安排婚事。不過倒是通房之類的，以前他也沒少提過要分幾個女人給我——唔！」他低聲痛呼，連忙將不知何時爬到他腰側、夾箝著他一把軟肉以圓圈狀轉動的小手給抓牢在手中。
「分幾個女人給你，嗯？」她皮笑肉不笑地問。
秦勉火速證明自己的清白——
「我的事全不瞞你，我說到做到！以前每打下一座城池，都會有慶功宴，算是那些城池裏的富豪們的投誠。吃肉喝酒分贓之外，當然還會有無數女人供應，長得比較平頭整臉的——也就是你看了會說美女的那種女人，就是宴會場上將領的戰利品。大將軍麾下的將領都會分到幾個，但我從來沒要！真的。」
「沒要啊？那可不是虧了？」
「所以我跟大將軍說換別的，金銀古董字畫什麽都成，別教我虧了就好。」明明上一刻還打定主意修理他的，卻還是被他逗笑了。
「那位大將軍聽了不氣壞了？」
「氣著氣著也就習慣了。反正他知道給我女人不如給我財寶實際。同僚都知道我是個重財大於重色的。我曾對大將軍說過，把力氣花在不相幹的女人身上，就像拿自家的牛去幫外人耕地，既虧損了自己，又得不到收成，簡直蠢透了。那時大將軍被氣樂了，揍了我一拳之後，叫人送來一箱書，叫我把省下來的力氣都用來多看一點聖賢書，沾點文氣，別老是滿口上不了臺面的渾話給他丟臉。」
錢香福笑不可抑，一只手還控制不住地槌他。
「你那位大將軍是高門世家出身，一定覺得你粗俗透了！所以想要你多讀點書，就算沾不了多少文氣，至少也要學著說話別那麽粗俗。」
「我是武夫，不需要文雅。」他輕拍她的背，幫她平覆氣息。「我們夫妻倒是可以努力看看，把家族振興起來，或許子孫後代就有機會養出一點文雅氣。至於我們這兩個草莽，就不必想太多了。」
「就怕還沒養出文雅，就都變成了紈褲了。俗話不是說富不過三代嗎？歷來不肖子孫總是比成材的多。」
「後代子孫怎樣，我管不著。他們願意光宗耀祖或敗壞家業都隨他們去，咱就管著自己的兒子女兒就好，把他們養大了，給他們成家了，就放手不管了，過我們自己的日子。」
他隨口說出的話，就像在承諾一個美夢，家庭、子女、未來……
她又忍不住傻笑了，小聲問：「只管兒子女兒，不管孫子嗎？」
「孫子自有他們老子娘管，關我們什麽事？我們忙著呢！」他撇嘴。
「等你活到有孫子時，大概就不當兵了，有啥好忙的？」她不以為然。
秦勉將她的臉從頸邊擡起來，就著星光看她，低聲道：「等到我們有孫子時，國朝必定已是盛世繁景。盛世應該是怎樣的你知道嗎？那應該是：每座山包上都如這裏一樣長著綠樹、開著野花每塊田地裏都長滿莊稼；路邊再沒有餓殍與白骨；所有的屋舍都修整完好、都住了人；流匪都變回良民，不肯變良民的，只能被驅趕到無人深山去窩著，然後等著被朝廷消滅；或許不是人人都能吃飽穿暖，但至少，再不會有人去吃人肉或者吃觀音土。禮教、法度、道德都被撿起來，重新奉為圭臬，所有人都過上了比現在更好的日子。」
「我從沒想過這樣的日子有多不好。」他描述的盛世，令她不由自主地興起一些期待，但也實際地道：「我唯一知道的好日子，就是日日能吃飽。所以你說的盛世，我聽起來覺得很好，但也真的不懂。」
秦勉雙手捧住她的臉頰，低下自己的臉，以鼻尖輕輕觸撫著她的鼻尖。道：「那就用最簡單的話來說吧！盛世就是：讓人從畜牲圈裏走出來，重新變回人。」
「……嗯，我懂了。」她有點無言地看著他。上一刻還說得人熱血沸騰的，覺得他全身都在發光，就快要讓人忍不住膜拜下去，下一刻立馬變回簡單粗暴的原樣了。
「懂了就好。」他點點頭，很是嘉許。然後道：「等我們老了，就該放下所有瑣事，好好把這盛世繁景給看個夠。去看看這好山好水好人，吃好用好過得好，苦勞了一生，晚年總該善待自己。你說，對吧？」
「對。」她點頭，雙眼亮晶晶地，如同天上的星子一樣迷人。
「所以管好兒子女兒就可以了，不用管孫子。人不該活成這樣，子女是父母的責任，不是祖父祖母的責任。我們好好活個夠，沒死在亂世的苦難裏，就在盛世裏好好把福享個夠。」
「一起嗎？」
「當然一起！孤身一人多淒涼，就算每天吃山珍海味也沒意思不是？」
「嗯，是的。」她點頭，又點頭，覺得他說得再對也沒有了。
其實她想說無須吃什麽山珍海味的，只要有他陪著，不必吃飯，光聽他日日說這些迷人的肉麻話，她便覺得能飽腹了！在遇見秦勉以前，她肯定是絕對不會有這樣傻呼呼的想法的，但在他面前，她好像怎樣都可以，可以軟弱、可以傻、可以半點腦子都不動。
「我——」才啟唇說一個字，突然斷掉，「啪」地一聲，一巴掌精準拍中正在他手腕上吸血的一只大蚊子！
然後，所有的甜蜜氛圍都被這只蚊子給消滅得一幹二凈。沈浸在兩人世界的人，終於再也不能無視周遭嗡嗡亂叫的蚊子大軍。
「蚊子真多。」秦勉面無表情地道。
「所以，開始認真找凈香草或艾草吧。」錢香福點頭。
是了，除了消食之外，他們最大的任務是幫這些睡在庵堂外的軍漢們找可以熏蚊的草。
所以，現在，找吧。
凈檀庵只收女客，不提供男客掛單過夜，所以秦勉等人只能在庵外找個背風的地方席地而睡。
幾個粗糙慣了的軍漢當然不介意被拒於庵堂外，早已習慣隨時隨地都能睡，只要老天沒下雨，哪個地方不能當床躺？不過，就是有一點小小問題，在這春夏交接之際，蚊蟲大量孳生；男子漢大丈夫，被吸幾口血是沒有什麽，但整夜整夜聽著蚊子在耳邊嗡嗡叫個不停，再好睡的人也要被吵得崩潰了。
只要停止談情說愛，兩人做事的效率是很高的，所以他們很快找到了好幾種驅蚊草，當然，野菜的收獲也不少，甚至還抓到了幾條蛇呢！
「太好了，明兒一早就吃蛇羹，可好吃了！」錢香福開心地把蛇以石頭砸死並拔掉毒牙，扯來一根樹藤當繩子將蛇捆成一束，提在手上，很是寶貝。
「吃晚飯時，你吃到野鴨肉餃子，也說好吃極了。在你眼中，就沒有不好吃的。」看她處理蛇的那股俐落勁兒，就覺得他這婆娘真是個勤快人，內內外外都是一把好手；不過，他還是更願意讓她過著十指不沾陽春水的生活。總有一天，他一定能給她那種生活的！
「是啊，能吃的，我都覺得好吃。」當然，相比於常年吃慣了的雜糧野菜，罕見的肉類當然更珍貴好吃了。「好了，這些夠了，咱回去吧。」
他點點頭，將一大捆野菜以及驅蚊草甩上肩，空著一只手拉住她，兩人往凈檀庵的方向走去。
「總有一天，你會覺得不是能吃的食物都好吃；總有一天，你會有想吃的以及不想吃的；總有一天，就算山珍海味擺滿桌，你要是心情不好，都能一口不吃地丟下，懶得看一眼。」
「你在說什麽胡話！怎麽可能會有那麽一天！」她斜晚他。
他手微使勁，將她拉近過來，精準地咬了她唇一下。很篤定地道：
「一定會有那麽一天，你且看著。」
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她知道這個男人即將到來，大將軍早已派人送信通知，算算時間，就是這兩天的事了。她的心情既是意難平又是焦灼，怎麽也定不下心安靜等候，就算把佛經念了千百回，也沒能得到一宿安眠。
她覺得一直將自己困在這樣的情緒裏早晚會出事，無論如何一定要讓自己平靜下來。所以在連下了幾日的春雨之後，趁著今日好不容易放晴，放眼望去整座山頭青翠清新，看起來舒適迷人，又聽到一個小尼姑道這種時節山林裏必定長了很多蘑菇，拿來煮湯喝可是鮮極了。她聽得心動，於是帶了個小丫頭，跟兩個嬤嬤說了一聲，便悄悄地從凈檀庵後門出去了。
兩人沿著山路往下走，確實找到了很多新冒出頭的蘑菇還有木耳，更意外收獲了一些野菜與野山蔥。撿了滿滿兩籃子之後，主仆倆想著也該回去了，才發現這一路邊走邊摘野菜，竟也快走到山下來了，回頭可得走上老遠的路呢。
還沒來得及轉身往山上走，就聽到山腳下突然出現各種混亂的咆哮聲，接著便聽到讓人害怕的刀棍交擊聲；在接連聽到幾聲慘烈的哀嚎後，呆住的主仆倆連忙尋了一處矮樹叢蹲進去，然後，除了牙齒打顫、渾身發抖之外，她們早已嚇糊了的腦袋裏，什麽想法都沒有。
從這一次的意外遭遇裏，周宜琳發現了自己的無能。她沒有自己以為的那樣冷靜，也沒有被人稱讚的那樣聰慧——能輕易將經文或者四書五經背誦起來，並儲存在腦子裏再不會忘，並不能叫聰慧，只能說她記憶力比較好，這與聰慧無關。
一個在遭遇意外時只會發抖而無所作為的人，是沒有資格談聰慧的。平時再怎麽有急智、或總比別人想得更通透什麽的，其實一點用也沒有；這些小聰明，用在跟姐妹們鬥意氣占占上風還成，真要謀什麽大事，則壓根不可能。她恨這對男女讓她清楚看到自己的狼狽與無能。
本來，她身為一個世家旁枝閨秀，就算再落魄，到底還是如今權傾天下天威大將軍的家人，是定國公這樣高門家的千金，在面對眼前這個被大將軍看重的新銳將軍時，是一點也不會畏怯的，就算他的仕途無量，她的身分還是遠高於他。
就算大將軍明白指出欲讓她下嫁給秦勉，可是，那不代表她就得對他伏低作小，折了世家貴女的尊嚴。本來，她是打定主意要把高姿態端到底的，可是……在經歷了那樣糟糕的初次相見之後，她只想躲在房間裏一輩子都不要出來見人了！
當然，她更知道，那個叫秦勉的軍漢，在見識到了她這個「高門貴女」像只被嚇破膽的鵪鶉那樣蹲縮在草叢裏時，想來對她印象也不會有多好。
這真是再糟糕不過的開場，即使她從來沒打算要給他留下任何的好印象，可也不該是這個樣子的啊！這教她以後怎麽在他面前擡起她貴女高傲的頭顱？！真是太丟臉了！丟臉到，她這一輩子，不，連同下輩子都忘不掉！
「姑娘，你這是怎麽啦？」林嬤嬤與李嬤嬤圍在周宜琳身邊團團轉。
兩個老嬤嬤並不知道自家姑娘在山下的遭遇，只以為是在摘野菜的途中巧遇了來接她們進京的秦勉等人；而自家姑娘在見過秦勉那個粗人之後，就關在房間裏不肯出來，也不肯說話，甚至現在都不肯吃晚餐呢！飯菜都放涼了。
「我的姑娘啊，不管你心底有怎樣的不舒坦，總不能不吃飯啊！乖，起來用點湯飯好嗎？這鮮菇湯還是你跟阿玉親手摘回來的，可鮮著呢！」林嬤嬤斜坐在床沿，輕輕拍著周宜琳緊扯著棉被的手。
「是啊姑娘，你松松手，別把自己悶壞了，起身用餐吧。」李嬤嬤也婉言勸道。方才她將小玉給提溜到門外仔仔細細問了外面發生的事，想著姑娘八成是被那些窮覽極惡的搶匪給嚇壞啦，才會把自己埋在床被裏，怎麽也不肯出來。
周宜琳當然知道自己不可能埋在床被裏一輩子，人終究還是要面對現實。
她在努力壓下心中那股羞惱之後，順從地讓林嬤嬤將被子拉開，然後坐起身。
實在說，今天的日子過得真是驚險極了，別說凈檀庵向來只提供早晚兩餐，平常捱到晚上早已饑腸轆轆，像今天這樣走山路做勞動，又被刀光劍影血肉橫飛的場景嚇壞，她整個人從裏到外、從精神到肉體都處於極度耗損匱乏的虛弱狀態。也就是俗稱的——餓壞了。
至於秦勉那個男人……算了，她沒力氣想了。也不要想！
兩個嬤嬤將周宜琳給扶到桌邊坐好，俐落地為她端湯布菜。
「今天的菜可好了，除了有姑娘摘回來的菜，還有新送來的大白米，咱這邊分了一大碗呢。姑娘你看，這白得發亮的大米，既沒有摻雜粗糧，也沒有夾砂石，可見外頭的日子是真正好過起來了，都能供得起這樣好的糧了。」
「不只大白米呢，還有這個餃子裏包的可是野鴨肉呢，聽說是那些軍漢在路上順道獵來的……哼，那些粗漢子，也就這點可取了。」李嬤嬤既是歡喜又嫌棄得要命。
今天兩個嬤嬤當然也趁機去前院看了一眼那位大將軍給小姐挑的夫婿，那個叫秦勉的軍漢……哎，也就湊和著吧，反正也沒她們挑剔的餘地，只能往好的一面去自我安慰：至少不是個老頭子、至少看起來像個人……
只是先看一眼，除了對他的外表有點粗略的印象之外，其它卻是完全不知道的。但光是那平平無奇的外表，就能讓兩個嬤嬤私底下相對垂淚，哀嘆自家姑娘的命苦了。堂堂周家千金，大將軍何至於讓姑娘如此委屈下嫁？
當然，這些感嘆是不能在姑娘面前說的。大將軍的意志不能違逆，她們也就只能盡量朝好的方面對姑娘開解了。
人生就是這樣的無奈，誰教姑娘的至親長輩都不在了，沒人能為她打算呢！
還能有個歸宿，已經算很好了。
「咱們在凈檀庵吃齋念佛這麽多年，總算因為秦將軍的到來，能吃到一點葷腥，想來日子定然會過得愈來愈好的。姑娘，你別憂心，一切都會好的。」林嬤嬤安撫道。
周宜琳將一大碗白米飯給撥了一大半還多到另一個空碗裏，對兩個嬤嬤道：「我吃不了太多，還想著多吃幾顆餃子呢，這些飯都讓你們吃了吧。你們也別站著服侍我，我自己吃就好，你們也快去吃吧，別餓著了。」將桌上的菜與水餃又分出去一些，就趕著兩個嬤嬤出去吃飯了。
世家的規矩當然不允許主仆同桌吃飯。現在外頭太平了，規矩自是更被重視起來。周宜琳珍惜著一路陪伴她至今的兩個老仆以及小丫鬟，卻也不敢壞了這些表面的規矩。她是一個孤女，必須自重。
兩個老嬤嬤端著飯菜走到外面的小廳，招呼著小丫頭一同吃飯，並低聲說起了那些今天剛到凈檀庵的軍漢們的閑話。
「什麽？！那個秦將軍竟然就跟下屬坐在地上吃飯，都沒分尊卑的？！真是粗鄙！」
「泥腿子出身的，當然什麽規矩都不懂。我可憐的姑娘，怎麽受得了這樣的人……」
「你收聲吧！咱姑娘極是聰慧，定然有辦法將那個粗人給矯正過來的；那將軍想在官場上走，就得拾掇出個人樣，日後倚仗姑娘的時候多了，那人定然不敢不善待姑娘的。」
「那也要姑娘願意才成！」
「如果大將軍非要讓咱姑娘下嫁，不管姑娘願意不願意，咱總要勸她對秦將軍上心一些，這也是為了讓自己日子好過。」
「哎……可不是嗎，這世道啊，能安心活著就是福氣了……」
外頭的談話聲愈來愈小，即使周宜琳努力傾聽，也聽不到什麽了。
她靜靜地一口飯、一口菜地將桌上食物一一解決。今日的菜色比平常好太多了，她又特別餓，所以吃了比平常還多一半的量，把自己撐得飽飽的。喝完最後一口湯之後，她雙手放在肚子上，細細感受著這難得飽腹且滿足的感覺。
在凈檀庵這幾年，每日兩餐素菜粗糧供應，因為外頭戰亂，糧食稀罕，她們這些女眷還能吃上兩頓，已經算是非常幸運了。
吃不飽、餓不死，食物粗糙無味，身上衣服不僅陳舊，更是補丁疊著補丁，若不是兩個嬤嬤精巧的繡工遮掩，她這個名門千金，看起來會更落魄可憐。而這些，就是她這幾年過的日子。
在離開這個庇佑她多年的尼庵之後，她的日子會變得怎樣呢？有可能更好嗎？就像今晚吃的這一頓飯這樣，吃飽、吃好、有肉。
必須只能嫁給大將軍指定的人，才能改善處境嗎？有沒有可能……靠著自己，就能過起好日子？那麽，她能做些什麽？除了嫁人以外。
雖然今天狼狽軟弱的表現讓她對自己很失望，但她想，自己至少不算是笨的，頂多只是膽小無能而已，不是沒腦。在沒有性命之虞的情況下，她腦子的運轉還是可以的。
所以，她看得出來，那位秦勉將軍對她沒什麽意思。下午那會兒，在知道她是誰之後，便再也沒有看她一眼，連話都懶得多說一句，拉著站在他身邊的女人，轉頭就走了。
那個被他拉走的灰撲撲女人，才是他在意的吧？
如果雙方對大將軍想促成的這樁婚事都不情願的話，那麽……大將軍會妥協放棄這個想法嗎？
她周宜琳確實無足輕重，但那秦勉可是大將軍看重的人。如果他堅決不娶她，想必是可以不用娶的。
那麽，下嫁不成的她，又會被怎樣安排？再把她配給另一個大將軍看重的下屬？
想要不被任意擺布的話，她就必須讓自己有用，或者，自立自強。
「那大將軍的眼光真不錯，對吧？」用完了晚飯，錢香福就被秦勉拉著在山林裏亂逛，美其名為消食，當然，也順便找一些野菜草藥什麽的。
「什麽不錯？」秦勉一時沒想起她指的是什麽，不過腦袋一轉，就也知道了。回道：「喔，你是指那個千金小姐嗎？就那樣吧，長得還成，挺白的。」
「你就記得她長得白？」錢香福扯著他袖子，不可思議地問。
「女人家白白的挺好的。」秦勉認為女人該長得白才算長得好。嗯，個人偏好。
「哼，那我可不白。」她高昂起自己灰撲撲的臉蛋道。
秦勉停下步伐半側過身直視她的臉。就一直看著，沒說話。
錢香福被他看得有點心虛，差點就想躲開，不過最後還是挺著任他看了。並問：「看什麽？」
「你應該比她還白，而且是天生曬不黑的白，比她了不起。她那樣，應該是成日躲在庵堂的結果，如果她跟你一樣勞作，肯定早就變成一塊黑炭了。」
「你胡說八道什麽！人家這樣好看的一個人，你不欣賞也就算了，還取笑人家，真是沒風度。」她伸手捂住雙頰，沒辯駁他的話，只問道：「你知道我抹了黑漿果的汁液？」
秦勉笑道：「這是我秦家研制出來的變色藥，我怎麽會不知道？」
「可你不是十歲就離家了？那時候你頂多才認得幾個字，書都沒讀幾本呢，又怎麽會清楚祖先留下了哪些東西？」
「……雖然我是個軍漢，看起來理應大字不識幾個，但是，其實我自三歲起由父親啟蒙之後，是學得很好的。七歲時四書五經都會背了；十歲離家之前，縱使沒能將密室裏的藏書都讀完，卻是知道一些大概的。」 秦勉覺得他的婆娘有必要對他認識得更多一點。在他出門四處流浪討生活之前，他的祖父與父親其實是期許把他教育成一個才高八鬥的謀士的。他們認為謀士地位高，能讓他安全地在亂世裏求生，不必拿刀拿槍與人對砍，還能被上司禮遇重視。
亂世，既是軍閥的天下，也是謀士的博弈場。
雖然沒當成謀士，但秦勉一直認為，當一名耿直粗率的將軍，不管打天下還是坐天下，只要不戰死，肯定能活得比謀士滋潤。太聰明的人會被忌憚，容易死得早，不管是死於殫精竭慮出謀略，還是死於太聰明被猜忌，總之，你讓上司覺得你比他聰明，你就別想過好日子了。
所以，一方面是時勢使然，一方面是對謀士這個職業存有疑慮，所以他現在成為一名被大將軍器重的小將軍而不是軍師，秦勉覺得這樣的成就，也足堪告慰祖父與父親在天之靈了。至少，如今看來，順利活到壽終正寢是沒問題的。
錢香福被他的語氣逗笑，揶揄道：「你是希望我知道你除了勇武之外，腦子也好使是嗎？」
「腦子不好使的，早就把腦袋瓜子給留在戰場上了。不過我確實比一般人的腦子更好一點。」秦勉厚臉皮地說著，伸手將她身子拉近，又道：「我只是想讓你知道，就算我讀書只讀到十歲，但該學的、該知道的，都沒落下。所以，我知道你這暗沈的臉面，是抹上黑漿汁的，須以木患子清洗才能幹凈，抹一次可以撐上十來天。要是放著不管不顧，那汁液經年累月地用下來，一部分會沈澱進皮子裏，讓你真正變成黑底皮色了。」他低頭在她耳邊嗅了嗅，聞到很淡很淡的酸溫果味，像是未成熟的青果吃起來的感覺。「嗯，有木患子的酸味，看來是有乖乖每天洗臉。」
她伸手想推他，沒推成，反而被他一手抓住，將她手往他肩脖上放去，示意她環抱著他。
既然動作這樣親密了，她也不矯情，同樣把頭湊到他頸邊聞了聞，然後皺皺鼻子，嫌棄道：「我當然每天都仔細洗臉，祖母盯著呢。倒是你，你身上都是汗臭味，都把衣服熏出一股發餿的酸味啦。不是兩日前才沐浴過嗎？怎麽臭得這樣快哎，放開！臭死了！」才說完嫌棄的話，想退開時，卻被他雙臂給摟住不放。
他哈哈一笑。明知她嫌臭，卻故意把她的臉朝他肩窩處壓去，很技巧地將她頗有勁道的腿給壓制住。
「我是你的漢子，再臭你也得認了，不能嫌棄的。」
「你那麽臭還得意了？！快放開，我才不想被你熏臭了。」她叫。
「不放。咱是夫妻，就該臭在一塊兒。」
見他沒有放開她的意思，她掙紮了一會，也就放棄了，順勢窩在他懷中，感受著他的大掌在她背上輕輕拍撫，像是一種親密的守護與疼愛，她忍不住有些沈醉了。
從來沒有人這樣對待過她……
以肢體動作表達對她的珍惜，讓她知道自己被守護著，像是可以為她撐起一片天、可以令她安心放松，再無驚怖。
她不用戒備，無須擔憂，只要安心依靠就好。
他這樣摟抱著她，強硬地摟著，卻又溫柔地呵護，力道那樣堅定，像是真能這樣抱著她一輩子……
真的可以嗎？
「你老實說，有沒有看清楚那位周家小姐的長相？」她小聲在他耳邊道。
「雖然只看了一眼，也足夠我看清楚了。我不是說了她很白嗎？」他聲音也低低的，在她耳邊回答。
太近了，近到負責接收聲音的那只耳朵整個都麻辣麻辣的，她想，那只耳朵一定是紅了。慶幸現在天色昏暗，夕陽已經沈進西山的那一邊，大半天空都拉上了黑幕，西天僅剩的一點霞光，也快被黑夜給驅盡，所以他絕對不會發現她耳朵就這樣輕易地紅了；也不會發現，她，很喜歡與他這麽近的說話。她臉上一定帶出了這樣的表情，他若看到了，就一定會知道。
「她不只是白，還長得很好看。」可以說，那位周家小姐是錢香福二十年來唯一僅見能以「美女」二字形容的女人。
「我不覺得她哪裏好看。頂多，就是還成吧。」
「什麽還成！她是真的好看！整個人看起來精致嬌貴得不得了，一般女人跟她比，就是糟糠與大白米的差別。我都想象不到這世道還能有女人可以好看成這樣。」錢香福是真的覺得很稀奇，明明像她這樣灰撲撲、臟兮兮才是主流啊。
秦勉哼了聲，道：「你覺得好看有什麽用？你又不能娶她。」
「但你可以。」
「我不願意。」一直談不相關的女人，秦勉有些不耐煩，索性再將她的頭壓在自己頸窩不讓動。「我們每天就只有這麽點摸黑獨處的時間，你確定要把時間浪費在不相幹的人身上？」
她安靜了下，才又道：「我替你可惜，也為你擔心。」
「可惜什麽？又擔心什麽？」其實他當然知道她的意思，但就是想跟她多說一些話。
「我以前從來不覺得自己有什麽比不上別人的，就算我什麽也沒有……轉載或轉售，謝謝你的支持與配合）但今天看見那位周小姐，讓我明白，原來世間的女人也是有分粗糙跟精細的。跟她一比，我才知道我是粗糙的。」
「這令你自卑嗎？」他微挑眉，心底是不相信的。
「不是自卑，就是……有點不甘心。然後，有點替你可惜，明明你可以娶一個好看的女人的。」能吃上大白米，誰還會想朝嘴裏塞糟糠？
「我覺得你好看，比她好看。」
「嗤。」她齜牙噓他。
他摟著她的身子輕輕搖了搖，正經道：「你別不信，我也不是哄你。你要知道，一個人再怎麽千好萬好，也抵不過心頭好。而心頭好這玩意兒，沒有標準，就是自個兒愛了就好，與其他人的觀感無關。」
這個男人說肉麻話的功力又進階了，她總是很容易就被他說得暈呼呼地，為著這些肉麻話，都能暗自傻笑好幾天，整顆心都甜得像是用糖做的……
雖然腦袋再度被他的肉麻話給說暈了，但她可不想讓他知道，省得他太得意！所以她努力抓住一點理智，將話說完——
「還有，我擔心，你要怎麽對你的大將軍交代？你不肯娶他指給你的女人，既是落了他的臉面，也是駁了他提攜你的好意。你是他的下屬，他也無須整你，只要不用你，你的前途可就完了。」
她這樣擔心他，哪裏知道他聽完後，竟只是聳聳肩，說道：「這事兒大將軍不占理，所以不會太過為難我。再者，以目前的情勢來看，大將軍也舍不得不用我，畢竟有過過命交情的親信就那麽幾個。我早年就說過，家裏給訂了親的，大將軍知道後，就沒再提過要給我安排婚事。不過倒是通房之類的，以前他也沒少提過要分幾個女人給我——唔！」他低聲痛呼，連忙將不知何時爬到他腰側、夾箝著他一把軟肉以圓圈狀轉動的小手給抓牢在手中。
「分幾個女人給你，嗯？」她皮笑肉不笑地問。
秦勉火速證明自己的清白——
「我的事全不瞞你，我說到做到！以前每打下一座城池，都會有慶功宴，算是那些城池裏的富豪們的投誠。吃肉喝酒分贓之外，當然還會有無數女人供應，長得比較平頭整臉的——也就是你看了會說美女的那種女人，就是宴會場上將領的戰利品。大將軍麾下的將領都會分到幾個，但我從來沒要！真的。」
「沒要啊？那可不是虧了？」
「所以我跟大將軍說換別的，金銀古董字畫什麽都成，別教我虧了就好。」明明上一刻還打定主意修理他的，卻還是被他逗笑了。
「那位大將軍聽了不氣壞了？」
「氣著氣著也就習慣了。反正他知道給我女人不如給我財寶實際。同僚都知道我是個重財大於重色的。我曾對大將軍說過，把力氣花在不相幹的女人身上，就像拿自家的牛去幫外人耕地，既虧損了自己，又得不到收成，簡直蠢透了。那時大將軍被氣樂了，揍了我一拳之後，叫人送來一箱書，叫我把省下來的力氣都用來多看一點聖賢書，沾點文氣，別老是滿口上不了臺面的渾話給他丟臉。」
錢香福笑不可抑，一只手還控制不住地槌他。
「你那位大將軍是高門世家出身，一定覺得你粗俗透了！所以想要你多讀點書，就算沾不了多少文氣，至少也要學著說話別那麽粗俗。」
「我是武夫，不需要文雅。」他輕拍她的背，幫她平覆氣息。「我們夫妻倒是可以努力看看，把家族振興起來，或許子孫後代就有機會養出一點文雅氣。至於我們這兩個草莽，就不必想太多了。」
「就怕還沒養出文雅，就都變成了紈褲了。俗話不是說富不過三代嗎？歷來不肖子孫總是比成材的多。」
「後代子孫怎樣，我管不著。他們願意光宗耀祖或敗壞家業都隨他們去，咱就管著自己的兒子女兒就好，把他們養大了，給他們成家了，就放手不管了，過我們自己的日子。」
他隨口說出的話，就像在承諾一個美夢，家庭、子女、未來……
她又忍不住傻笑了，小聲問：「只管兒子女兒，不管孫子嗎？」
「孫子自有他們老子娘管，關我們什麽事？我們忙著呢！」他撇嘴。
「等你活到有孫子時，大概就不當兵了，有啥好忙的？」她不以為然。
秦勉將她的臉從頸邊擡起來，就著星光看她，低聲道：「等到我們有孫子時，國朝必定已是盛世繁景。盛世應該是怎樣的你知道嗎？那應該是：每座山包上都如這裏一樣長著綠樹、開著野花每塊田地裏都長滿莊稼；路邊再沒有餓殍與白骨；所有的屋舍都修整完好、都住了人；流匪都變回良民，不肯變良民的，只能被驅趕到無人深山去窩著，然後等著被朝廷消滅；或許不是人人都能吃飽穿暖，但至少，再不會有人去吃人肉或者吃觀音土。禮教、法度、道德都被撿起來，重新奉為圭臬，所有人都過上了比現在更好的日子。」
「我從沒想過這樣的日子有多不好。」他描述的盛世，令她不由自主地興起一些期待，但也實際地道：「我唯一知道的好日子，就是日日能吃飽。所以你說的盛世，我聽起來覺得很好，但也真的不懂。」
秦勉雙手捧住她的臉頰，低下自己的臉，以鼻尖輕輕觸撫著她的鼻尖。道：「那就用最簡單的話來說吧！盛世就是：讓人從畜牲圈裏走出來，重新變回人。」
「……嗯，我懂了。」她有點無言地看著他。上一刻還說得人熱血沸騰的，覺得他全身都在發光，就快要讓人忍不住膜拜下去，下一刻立馬變回簡單粗暴的原樣了。
「懂了就好。」他點點頭，很是嘉許。然後道：「等我們老了，就該放下所有瑣事，好好把這盛世繁景給看個夠。去看看這好山好水好人，吃好用好過得好，苦勞了一生，晚年總該善待自己。你說，對吧？」
「對。」她點頭，雙眼亮晶晶地，如同天上的星子一樣迷人。
「所以管好兒子女兒就可以了，不用管孫子。人不該活成這樣，子女是父母的責任，不是祖父祖母的責任。我們好好活個夠，沒死在亂世的苦難裏，就在盛世裏好好把福享個夠。」
「一起嗎？」
「當然一起！孤身一人多淒涼，就算每天吃山珍海味也沒意思不是？」
「嗯，是的。」她點頭，又點頭，覺得他說得再對也沒有了。
其實她想說無須吃什麽山珍海味的，只要有他陪著，不必吃飯，光聽他日日說這些迷人的肉麻話，她便覺得能飽腹了！在遇見秦勉以前，她肯定是絕對不會有這樣傻呼呼的想法的，但在他面前，她好像怎樣都可以，可以軟弱、可以傻、可以半點腦子都不動。
「我——」才啟唇說一個字，突然斷掉，「啪」地一聲，一巴掌精準拍中正在他手腕上吸血的一只大蚊子！
然後，所有的甜蜜氛圍都被這只蚊子給消滅得一幹二凈。沈浸在兩人世界的人，終於再也不能無視周遭嗡嗡亂叫的蚊子大軍。
「蚊子真多。」秦勉面無表情地道。
「所以，開始認真找凈香草或艾草吧。」錢香福點頭。
是了，除了消食之外，他們最大的任務是幫這些睡在庵堂外的軍漢們找可以熏蚊的草。
所以，現在，找吧。
凈檀庵只收女客，不提供男客掛單過夜，所以秦勉等人只能在庵外找個背風的地方席地而睡。
幾個粗糙慣了的軍漢當然不介意被拒於庵堂外，早已習慣隨時隨地都能睡，只要老天沒下雨，哪個地方不能當床躺？不過，就是有一點小小問題，在這春夏交接之際，蚊蟲大量孳生；男子漢大丈夫，被吸幾口血是沒有什麽，但整夜整夜聽著蚊子在耳邊嗡嗡叫個不停，再好睡的人也要被吵得崩潰了。
只要停止談情說愛，兩人做事的效率是很高的，所以他們很快找到了好幾種驅蚊草，當然，野菜的收獲也不少，甚至還抓到了幾條蛇呢！
「太好了，明兒一早就吃蛇羹，可好吃了！」錢香福開心地把蛇以石頭砸死並拔掉毒牙，扯來一根樹藤當繩子將蛇捆成一束，提在手上，很是寶貝。
「吃晚飯時，你吃到野鴨肉餃子，也說好吃極了。在你眼中，就沒有不好吃的。」看她處理蛇的那股俐落勁兒，就覺得他這婆娘真是個勤快人，內內外外都是一把好手；不過，他還是更願意讓她過著十指不沾陽春水的生活。總有一天，他一定能給她那種生活的！
「是啊，能吃的，我都覺得好吃。」當然，相比於常年吃慣了的雜糧野菜，罕見的肉類當然更珍貴好吃了。「好了，這些夠了，咱回去吧。」
他點點頭，將一大捆野菜以及驅蚊草甩上肩，空著一只手拉住她，兩人往凈檀庵的方向走去。
「總有一天，你會覺得不是能吃的食物都好吃；總有一天，你會有想吃的以及不想吃的；總有一天，就算山珍海味擺滿桌，你要是心情不好，都能一口不吃地丟下，懶得看一眼。」
「你在說什麽胡話！怎麽可能會有那麽一天！」她斜晚他。
他手微使勁，將她拉近過來，精準地咬了她唇一下。很篤定地道：
「一定會有那麽一天，你且看著。」
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