目望寇凜在甬道內扶著墻慢慢走， 段小江沒有追上去扶著他。

因為寇凜離開時與他使了個眼色， 讓他留下與陸千機打一打感情牌。

段小江正考慮著怎樣開口時， 陸千機先道；“小江， 我記得你說過， 他將你從江裏撈出來以後，也是要求你為他效力五年， 以作救命之恩。”

“是啊。”段小江點了點頭。

自寇凜剛坐上錦衣衛指揮使這個位置沒多久， 段小江就一直陪在他身邊， 至今已有七年多快八年了。

那會兒寇凜還沒有多少為官的經驗，也遠沒有現如今的身手、應變以及智謀， 每一步都走的極為艱難。

兩年前，五年約滿， 寇凜不提這事兒，段小江也沒想過走。

他一個江湖盜賊， 四海為家，跟在寇凜身邊， 領了個小總旗的職位以後， 反而有了些安身立命之感。

尤其稍後陸千機也來了衙門， 兩人作為寇凜的左右手，每日形影不離，交情非同一般。

先前陸千機被揪出是細作，段小江沒少為此傷神， 直到寇凜告訴他此事另有“隱情”， 他心裏才算好過了一點。

段小江背靠著門：“雖然大人總是愛擺官威， 對咱們頤指氣使，可他可在他心中，咱們都是他生死之交。”

陸千機微微一笑：“咱們這樣的，真算生死之交？”

“我們三個一起生生死死的多少回了？”段小江本想抱起手臂，不留意間牽動傷口，眉頭暗暗一皺。此次他也受了傷，不只臉上的擦傷，但是從外表看不出來的，都被他隱藏起來，“這都不算過命的交情，那你告訴我什麽才算？”

陸千機背靠著另一扇門，垂眸不語。

段小江又道：“而你跟著大人也不是一天兩天了，大人此番傷的極重，不會是苦肉計。退一步說，即使真是苦肉計，本意也是為你好，你何必試探他，往他心口紮刀子呢？”

陸千機倏然擡頭：“我沒試探他啊。”

段小江微楞片刻，抽抽嘴角：“難道你是真的再問大人要錢？”

陸千機笑道：“當然了，這是個多好的機會啊。於公，除血緣之外，以情義與利益這兩者作為基礎所維系的關系，乃是最穩固的關系，楚尚書才會相信我是真的站了隊，而非緩兵之計。於私，我是真想知道，咱們這點交情，究竟值幾個錢。”

段小江深深皺眉：“但是……”

“而對寇凜來說，什麽都是虛的，錢才是真的，能讓他為之去拼命的，未必是他所在意的，若不然之前楚謠也不會想管著他的錢了。連楚謠都想確定自身價值，懷疑自身價值，更何況咱們了……眼下讓我站隊，等同讓我放棄原本的立場，寇凜想讓我站在他這邊，我自然得最終確定一下他值不值我放棄原則。”

頓了頓，陸千機頗有深意地道，“我本就是朝廷中人，又與天影有仇，參合進來理所應當。你這樣與天影以命相搏，搶回《山河萬裏圖》，是為了什麽？又是否值得呢？”

說完，他朝段小江眨了下眼睛。

看著段小江若有所思的模樣，陸千機微微勾了勾唇角。

……

寇凜背著頗有重量的畫囊，踉蹌著回到房間裏，謝從琰還在原來的位置上穩穩坐著。

見寇凜神情頹喪，臉色比離開時更蒼白，謝從琰淡淡道：“怎麽樣？”

寇凜捂住腹部一腳深一腳淺的往床邊走：“你還是去將他扔海裏吧，他就是條餵不熟的狗！”

謝從琰莫名有些愉悅。

卻又聽寇凜惱道：“跟了我幾年，果然長了本事，竟然借機敲詐我的錢！”

謝從琰聽他痛斥陸千機，心頭那抹愉悅慢慢收起，明白陸千機是真與寇凜站在了同一邊。

“我不管，拉攏到他站隊，對爹而言是如虎添翼，我的損失你們必須補償。”寇凜解了畫囊肩帶，扔去床內側，坐在床邊，看向謝從琰，“我也不強人所難，我給的這個數你們賠不起，但多少得給點兒。”

謝從琰輕瞥他一眼：“管家權給你如何？”

寇凜微擡下巴：“這也算補償？不過咱們都是一家人，小舅舅既然這麽說了，我就勉勉強強接受吧。”

“就尚書府那點兒微不足道的產業，真不知你哪來這麽深的執念。”謝從琰是真不懂，取過手邊矮幾上的軍陌刀，往外走去。

“幫忙關下門。”門關上前，寇凜還在朝他叮囑，“管家權的事兒咱們說定了啊，你可別反悔！”

謝從琰沒搭理他。

不過寇凜覺得這次有戲，原本郁結的心情舒坦多了，像是實現了多年夙願一般，內心得到了極大的滿足感。

“大人。”

“進來。”

段小江請示過後，推門入內。

寇凜迫不及待地問：“怎麽樣，千機有沒有改變主意？”

段小江聳肩搖頭：“他說大人您實在太不靠譜，他必須判斷一下‘情義’的重量……”

寇凜此時的心情已經好了很多，無奈的點點頭：“好吧。

段小江見他伸手指指桌子，走過去倒了杯水：“那您想好給他多少了？”

寇凜肉疼著比出一個數：“再讓他從我名下的產業裏挑一些合心意的……”

說完後詢問，“足夠有誠意了吧？”

段小江端著茶杯沒走回來：“恩。”

寇凜等著喝水，見他站著不動，問道：“怎麽了，瞧著心事重重？”

段小江猶豫著道：“屬下只是忽然想起來，屬下為報大人您的救命之恩，約定為您效力五年，如今已超兩年，屬下或許該離開了。”

寇凜一剎楞住了：“可你不想走吧？”

段小江：“不，屬下想走。”

寇凜越發懵怔，一時間有些不知所措，約定都已經超過兩年了，為何突然想走？

在這個節骨眼上，竟要棄自己而去？

莫非是他被宋家戰船的炮火轟出了不治之傷，怕自己為他的死而傷心，所以想要離開？

寇凜忽地心潮有些澎湃，百般滋味在心頭。

但這個殘酷又美好的想法只存在了一息，他立馬黑了臉。

分明是段小江沒能說服陸千機，反而被陸千機那個不安好心的王八蛋給忽悠了。

說好的真摯的友誼呢？

過命的交情呢？

為何一個個都要拿金錢來考驗自己？

寇凜頭痛心痛傷口痛，心知這話題再接下去，最後的結論一定是他也得給段小江一筆錢，且還不能少於給陸千機的。

幼稚！

寇凜暗罵一聲，捂住腹部傷口，以內力逼出一頭冷汗，往床上一倒，裝暈過去。

虞家軍駐地，芽裏堡。

“爹？”楚簫在楚修寧房外敲了許久的門，面露憂色。他父親從前天傍晚起，就一個人待在房間裏不曾出來過，也沒有進食。

“楚伯父？”虞清也叩了叩門框，以眼神詢問門外兩側的護衛。

四名護衛是楚修寧從京城帶來的，站的像四根練功用的木頭樁子，面無表情，不作回應。

虞清反而松了口氣，他們如此淡定，應是無恙。

她正要拉著楚簫離開，聽見房內傳來腳步聲，知道是楚修寧開門來了。

“進來吧。”楚修寧從內打開房門之後，因是晌午，他久在暗處，雙眼被陽光刺的一痛，手掌擱在眉骨處，遮了遮眼睛。

楚簫和虞清走進去後，他沒急著關門，詢問護衛：“阿琰他們還沒回來？”

護衛抱拳：“屬下收到信鴿傳信，任務已經完成，但因為姑爺受了傷，船速不得不放緩，不過已近芽裏堡了。”

“受傷？”楚修寧微微皺眉，又問，“傷到哪裏了？嚴不嚴重？”

“舅老爺信上只說‘死不了’三個字。”

應是傷的不輕，不然以謝從琰的性格，不會為了他放緩船速，楚修寧吩咐道：“等船回來，讓姑爺來見我，能走就走，不能走擡著。”

“是！”

楚簫聽到寇凜受傷，表情露出些擔憂。

等楚修寧關了門，放下擋住眼睛的手，楚簫才看到他眼下暗青，面有倦容，不由心疼道：“爹，您這兩天為何將自己鎖在屋裏，誰也不見？”

楚修寧往臥房裏走：“來。”

楚簫提步跟上，虞清稍作思忖，也跟了進去。

楚簫繞過屏風，撩開一抹珠簾，進到楚修寧臥房裏之後，見他臥房中擺著一口棺材：“這是妹夫從麻風島上偷出來的那口棺材？”

他問著，不耽誤往前走。

待瞧見是誰，他茫然了很久，木訥的神色才開始慢慢皸裂，轉為極度的震驚：“娘……？這怎麽可能？”

虞清是楚夫人過世之後，才和楚簫親近起來的，故而她從沒見過楚夫人，認不出來。可楚夫人死去那麽多年了，棺材裏的女人卻像是剛咽氣的。

她第一反應是不是人有相似，但見楚修寧同樣站在棺材邊，垂眸看向棺內之人的目光，她不得不信，這真的是楚夫人。

虞清收起放肆的目光，心懷尊敬再去打量她。遺容都這樣美，想她二八年華時，定然花容傾城。

難怪楚簫和楚謠能有這樣好的皮囊，父母的容貌擺在這裏，他兄妹兩人幾乎沒可能會長殘。

楚簫從震驚中稍稍清醒，蹲下身伏在棺材邊沿，想伸手去摸一摸母親的臉，卻不敢，哽咽道：“爹，這是怎麽回事？娘不是葬在京郊了？這麽多年了，怎麽、怎麽……”忽睜大眼睛，“是金爺？”

“不是，是江天嶼。”楚修寧稍稍解釋了兩句，並沒打算告訴他太多，讓他進來，也只是讓他看一看罷了。

轉頭詢問虞清，“你父親可將拜帖送去麻風島了？”

虞清點頭：“我爹正是讓我來問，咱們何時啟程？”

楚修寧道：“稍後看寇凜的傷，時間緊迫，他若撐得住，明日一早就啟程。”

虞清應了下來，微頓：“我爹還想問，他也要一起去？金爺並不想看到他，怕會壞了您的事兒。”

楚修寧不容置喙：“他必須去。”

虞清也就不再問。

兩三個時辰後，傍晚時分，日暮西斜。

巡航船護著一艘虞家船慢慢入港，謝從琰帶著手下，押著幾個被黑布蒙住頭的人下船，繞路離開。寇凜不下船，等著手下擡來竹椅轎子，一副半死不活的模樣。

“鵝卵石滑，你們小心擡！”段小江背著畫囊，敦促著擡竹椅的錦衣衛，生怕他們將寇凜給摔了。

段小江比陸千機好騙，加上寇凜這傷做不得假，他已將先前說要走的事兒給拋諸腦後了。

寇凜半躺在竹椅上，怕在軍營裏丟人，他披著鬥篷，帽檐遮住大半張臉。

一邊得意自己機智，一邊卻是被顛的傷口劇痛，冷汗一層層的往外冒。

正要就近去休息換藥，卻被楚修寧的人攔住，不得已，拐彎先去見他。

竹椅入了院子，停在楚修寧的門外，門敞開著，他依然坐著不動。

段小江察言觀色，大膽讓錦衣衛將竹椅擡進了屋，旋即面朝案臺後坐著看公文的楚修寧抱拳行禮：“楚尚書。”

楚修寧頭也不擡。

寇凜將帽子放下，伸手問段小江討來畫囊：“先出去。”

“是。”

等人離開，房門重新關上。楚修寧才擡頭睨他一眼：“好女婿，瞧你這臉色，的確是傷的不輕。”

寇凜揚起手臂，將畫囊精準的扔去案臺，讓楚修寧確定一下真假：“那真得謝謝爹了，若不是您，我絕對不會中劍。”

楚修寧已將案臺騰出了足夠的空間，從畫囊中取出《山河萬裏圖》，慢慢攤平，仔細看著。

寇凜凝神屏息，不打擾他。

豈料他看了足有一炷香之後，竟說一句：“得讓柳言白和阿謠來看，我不善畫道，不懂。”

寇凜額角青筋一抽：“那您看這麽久？”

“難得此瑰寶，自然要欣賞一下。”楚修寧將畫卷又小心翼翼的放回畫囊裏去，放在桌面上，又從身後的多寶閣上取下一個紅木雕花盒子，起身遞給寇凜。

寇凜傾身取過，打開盒子，是一沓信紙。他已從謝從琰口中得知了梗概：“謝埕拿給您的？”

楚修寧點了點頭：“字很多，我整整看了兩日，有一句寥寥幾筆，令我百思不得其解，拿來找你推敲一二。”

回歸到正事上，楚修寧神情嚴肅，寇凜同樣正色：“哪一處？”

楚修寧道：“我擱在了最上面一頁。”

寇凜認真看。

——“鴆哥，爹讓我出席下個月的瓊花宴，我不想去……昨日我偷聽爹與王管家說話，原來爹在外省養了一房妾室，我竟還有個親弟弟，下個月便是他的生辰……”

寇凜反覆細看兩遍：“有什麽問題？岳母說的這個弟弟，不就是小舅舅？他就是被謝埕養在山東的。”

楚修寧陷入沈默，半響才道：“但信中說下個月就是他的生辰，下個月正是琳瑯宴，也就是四月，但阿琰的生辰在十月，這其中相差將近半年，我問了阿琰，他說自己自小一直都是十月的生辰，謝埕通常會去山東陪他，實在去不了，也會派人送禮物。”

寇凜緊緊一皺眉：“如此說來，這個被謝埕養在外省的兒子，不是謝從琰？”

楚修寧沈吟：“我不確定，也許只是為了保護謝從琰，故布疑陣？可又不像，所以才想讓你推敲一下，是否還有其他可能。”

寇凜低眉思索：“倘若岳母信中這個四月生的孩子，真是謝程的親生兒子，他為何要養在外省？明明他沒有兒子，只有岳母一個女兒……”他瞳孔驟然一縮，“莫非，這孩子不是哥哥謝埕的，是弟弟謝煊的？”

楚修寧搖頭：“不，謝埕的夫人，我的岳母，她自生了靜姝之後，連續幾個孩子都沒保住，二十九年前又懷了一個，怕再出什麽問題，去了莊子上靜養，據說都快養到臨盆了，被臍帶給纏死，岳母也失去了生育能力。”

寇凜有些明白了：“爹的意思是，這個孩子沒有死，被送去了外省？”

楚修寧“恩”一聲：“可我實在想不通，謝埕為何要這樣做？”

寇凜摩挲下巴：“會不會，是為了給謝從琰讓路？畢竟膝下無子，謝從琰才能名正言順的回京……”

話一出口，立刻被他自己否定，“不會，二十九年前淮王尚未倒臺，謝從琰也要三年才會出生。那好端端的，為何生下來之後謝埕會對外宣稱這孩子死了？然後又偷偷養在外省？”

寇凜自言自語，楚修寧盡量不出聲打擾。

分析這些，寇凜顯然比他擅長。

過了將近兩柱香，寇凜眼中的迷霧漸漸散去，目光犀利且明亮：“我想，我明白了。”

楚修寧看向他，等著他的結論。

寇凜沒有往日破解謎團的喜悅，疲憊著捏起眉心，只覺得胸口沈悶，腹部的傷口似乎都沒有那麽疼了：“金老板曾經告訴過謠謠，在那雙生子遺傳病的家族，曾有個弟弟在操控哥哥意識時，睡了自己的嫂子……”

目光微微一滯，楚修寧皺緊眉：“是謝煊在操控謝埕意識之時，睡了我岳母，有了那個四月生的孩子……”

寇凜重重嘆了口氣：“您說，這究竟算是誰的孩子？謝埕不願意承認，但又舍不得殺，所以才養在了外地。”

楚修寧打量他一眼：“你似乎知道是誰？”

寇凜苦笑：“爹難道沒猜出是誰？”

是柳言白。

謝從琰這個小舅舅是假的，柳言白這個小舅舅卻是真的。

但寇凜忽又凝神：“可是，有一處不對。”

楚修寧：“恩？”

寇凜伸出右手，比劃著自己的小指：“柳言白十二歲左右，正遇塔兒谷之戰，世道大亂。因父親意外亡故，他開始跟著師父學畫，日子過的很是淒慘。後來因為得罪權貴，失去小指。來京以後，更是落魄潦倒，受盡欺辱，才被天影給盯上，策反他加入。可按照信中岳母提的這一嘴，謝埕一直記掛著他的生辰，證明一直都有暗中照顧著他，塔兒谷之後謝埕又沒有死，為何突然就對柳言白撒手不管了？”

的確是處疑點，楚修寧思忖：“不想讓他卷入是非？”

“那為何還讓他成為少影主？這說不通。”寇凜搖搖頭，仰頭望著房梁，盡量將思緒放空，再不斷填充進去新的東西。

屋內再次陷入靜謐。

終於，楚修寧緩緩道：“除非塔兒谷之後，謝埕失去了與柳言白的聯系。但經過我的調查，柳言白在來京前，一直在開封生活，那時雖然戰亂，可他從未離開過原籍，以謝埕的本事，不可能找不到他。”

寇凜接著道：“咱們假設謝埕將孩子送走，並非他無法接受，而是謝煊十分期待這個孩子的降生，認為是自己的孩子……謝埕深知這孩子留著，他和弟弟之間的矛盾沖突只會越來越大。所以謝埕趁著自己清醒時，安排幾個能分清楚他們兄弟倆的心腹來處理這個孩子。對此，謝煊並不知情，加上他嫂子的確有滑胎之癥，他以為那孩子真的死了。而知道柳言白身份的，只有那幾個心腹，塔兒谷之後，出了意外，那幾個心腹死了，柳言白的身份就成了個秘密……”

楚修寧倏然起身，沈沈道：“你的意思是，死在塔兒谷的是我岳父謝埕，如今的天影影主，先前來見我之人，是他弟弟謝煊？”

寇凜垂下眼睫，聲音悶沈沈：“這只是一種猜測。”

他希望是真的，如此一來，對付謝煊將十拿九穩。

又有一些不願相信，因為柳言白將會生死堪憂。

楚修寧道：“但這個猜測很有依據。所以他見我查的緊了，特意來與我攤牌，毫無顧忌的確認阿琰的身份。他想以激將法策反我，若得我相助固然好，若我不為所動，將阿琰的身份上報聖上，他也不怕……”

寇凜傷口痛，挪了挪屁股，換了個坐姿，面色凝重：“恩，按照這個猜測往下想，可以想通許多事情。”

真正的謝埕，並不算個壞人。

他因為雙生子遺傳病，自知即將成為瘋子，根本無法協助年幼的謝從琰謀取皇位，甚至連將他養大都做不到。

而鎮國公府那些暗臣，更是沒幾個可信的。

故而他挑中的兩個女婿，楚修寧和金鴆，都是既有良好品性又有鐵血手腕的當世豪傑，可以為他教育和照顧謝從琰。

病入膏肓的謝埕“自殺”於塔兒谷，當真只是為謝從琰鋪一個錦繡前程，令謝從琰至死不知自己是淮王遺孤，這一世得高官厚祿，衣食無憂，不再卷進皇權奪位之爭。

且他認為自己死在塔兒谷之後，謝煊應該也會跟著死，事實上若非江天嶼，謝煊的確早已死去。

塔兒谷戰爭之後的幾年，天影在朝中並沒有任何動作，謝煊攀上宋家，只為謀取錢財和資源來維持自己的生命。

直到柳言白含冤離開開封，去往京城備考。

也不知何時何地，被謝煊認出了他。

謝煊怕是一直堅信自己才是他真正的父親，父子重逢，自然喜出望外。

但謝煊通過反覆揣摩柳言白的性格，深知不能告訴他真相，不能與他相認，於是就將天影塑造成一個扛著“正義”旗子的組織，最終將他說服，成為天影的少影主，再名正言順的照顧他，給予他所需要的一切。

原本對於謝煊而言，能活下來都是辛苦的，根本沒有為謝從琰去奪權的意思。但找回柳言白之後，他有了野心。

他要讓自己飽受苦難嘗盡辛酸的兒子，君臨天下，成為九五之尊。

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