，舉杯先朝孫孝胥一示意，道，“先前尚未觀畫之時，孝胥與我相視一笑，我明白其中深意，只可惜各位老兄弟不知就裏。這一笑，今夜若不言明，咱們七人恐怕要終生抱憾。”

“那是因為乍見萬老畫了一園竹子——”孫孝胥說到一半，凝重的面色之下忽地浮起一抹笑意，“讓我想起今日與太初同車來赴會時，我們聊起近年來有一幫浮浪子弟，組織了一個青痞幫會，號稱‘竹聯’，太初便與我說，不過是孩童們械鬥為戲，居然敢聚眾結盟，稱幫道會，乃至糟蹋了竹之為德，有君子之風。不意萬老一出手，果然是一叢風中勁竹，且其中還有如許奧妙的機關——”

趙太初擡手止住孫孝胥，接著說下去：“我要說的是這孩童嬉戲之事，日後恐將釀致極大的恩怨，牽連很廣、情仇亦深，於萬老手創的一番事業，乃至我等兄弟也有頗為尷尬的幹系。”

“不過是一班黃口小兒——”魏三爺大惑不解地問道，“與萬老和你我兄弟能有什麽牽涉呢？”

“三爺千萬別忘了。”趙太初起身伸臂，一把抓起酒壺，一一為諸人註滿杯盞，緩聲說道：“回首前塵，你我也曾經是黃口小兒，昔時情景，猶如昨日呢。”說到這裏，趙太初又對萬老爺子一舉杯，道，“至於萬老，是大澤焚而不能熱、河漢冱而不能寒、疾雷破山風振海而不能驚了——”

“你這話的後半截我聽說過，是‘若然者，乘雲氣、騎日月，而游乎四海之外。死生無變於己，而況利害之端乎？’這是《莊子》裏的‘齊物論’。說得客氣一點，我恰是瞿鵲子所說的‘不就利、不違害、不喜求、不緣道’；可是說得坦率些，我可不就是大禍臨頭、死之將至，卻仍麻木不知麽？”萬老爺子一面說著，一面舉酒而飲，再道，“其實太初所說的劫數，的確就近在眼前，我——知之甚詳而不忍為諸君歷述個中究竟。孰料天機人事居然偶攝於圖中，成了畫謎。倘若我就這麽為諸君解說了這謎，怕不又要增添多少是非恩怨了！更何況太初拿‘齊物論’之語謬獎老夫呢？我看——關乎這劫數之事，就此打住不談了罷。是福不是禍，是禍躲不過。只可憾那一個杜門的‘藏’字訣，說的竟是什麽隱姓埋名、疏人遠禍的門道。如此一來，我個人死生事小，株連諸君六人過不得閑散的日子，倒使桑榆晚景少不了奔波流離，卻是萬某的罪過了。我這裏自罰一盞，先告個罪罷！”

趙太初聞言至此，再也忍禁不住，突然放聲長嘯，一嘯不止。這嘯聲如歌如泣，其音綿密悠長，翺翔而上，有絕雲氣、負青天，以游浩渺無窮之概；恍若這荷塘波光間竟有人吹著一支似簫非簫、似笛非笛的樂器，又如千萬縷針發般細的風，或輕或重、忽高忽低地竄入無以數計的竹葉、竹枝之間。眾人側耳傾聽了一陣，剛剛聽出那曲調的來歷，忽然間嘯聲之中又竄入了一陣怪聲，漸逼漸近，似是警笛之鳴。

趙太初的嘯聲被那警笛一擾，非但不肯示弱，反而拔了個高，令眾人如登險峰之後乍見一陣嵐氣，在霎時間蒸騰而起，撲九霄而入雲漢，破虹霓而貫日星。此音一出，遠處那警笛竟嗶嗶剝剝好似裂竹爆仗一般的破了、斷了、再也發不出響聲來了。嘯聲亦隨之漸柔漸止。

“這——是《孤竹詠》！”李綬武失聲叫道，“太初！這嘯曲猶古於《廣陵散》、《蘭臺操》、《夷齊引》與《絳雲令》，號稱樂中之隱。你，你是如何得知此曲的？”

趙太初嘯罷，意味深長地凝視著問話的李綬武，道：“不是這一曲《孤竹詠》，我還引不出綬武的高言妙論呢！”說時眼眶一紅，竟撲簌簌落下淚來。好半天，他才深吸了一口氣，止住哽噎，道：“你我兄弟七人之中，除了萬老之外，就以綬武的韜略最高、學養最厚、識見最精，即使是拳腳兵刃上的伎倆，也不在孝胥之下；觀天知人的方術，更叫我這擺卦攤的郎中汗顏。今夜我們這一會，想來應該就是永訣了，試問：閣下仍舊大隱不言、大音希聲，連句知心告別的話都沒有麽？”

這一刻，萬籟俱寂，眾人都將目光註於李綬武那張阡陌縱橫、皺絞如織的麻子臉上，連李綬武身後三步開外的警衛，以及亭前丈許遠處的四個不速之客都屏息靜待，仿佛生怕發出些許聲響，驚動了這位外號人稱啞巢父的大老。

李綬武不慌不忙地將放大鏡收入懷中，又仔仔細細將手上那一層極薄的畫紙連著對折了七次，折成一塊鈔票大小的紙方，也收進口袋裏，這才向眾人拱手揖了一圈，道：“萬老剛才示意，畫中究竟不必再議，我也只好謹遵所囑；此謎若要得一懸解，亦恐在十數年，甚至數十年之後。至於太初所說的麽——唉！我非草木，怎麽會不懂你老弟適才屢屢沖我拋眼風兒的意思呢？要我出頭說幾句，也非不可，只不過我擔心的，卻正是借你老弟‘杜’字門中的兩句詩可以解釋：它在‘清秋燕子’與‘同學少年’之間啊！”

這一席話夾七纏八，說得外人如丈二金剛摸不著頭腦，可是六位老者一轉念便懂了。

原來趙太初以遁甲盤解畫，看出八門之中的杜門兇兆，而李綬武卻借了這個“杜”字，用以射“杜詩”，自然也就是杜甫的詩了。杜甫《秋興八首》第三是這麽寫的：“千家山郭靜朝暉／日日江樓坐翠微／信宿漁人還泛泛／清秋燕子故飛飛／匡衡抗疏功名薄／劉向傳經心事違／同學少年多不賤／五陵衣馬自輕肥”。是以這“清秋燕子”和“同學少年”之間，所指的便是“匡衡抗疏功名薄／劉向傳經心事違”兩句，這兩句分別說的是漢元帝時匡衡數度上疏陳事遭貶遷，以及漢成帝時劉向上疏搭救房而遭斥的典故；然而這只是老杜原詩用事的意旨，在李綬武言下，抗疏遭謗而不為“上意”所喜只是表面的意思，其實這話在另外一層上說的是匡衡鑿壁引光的尋常典故。為什麽要引這麽一個通俗的軼聞來道出李綬武不肯表白的擔憂呢？眾人此時已然了悟：那是“隔墻有耳”的意思——換言之，李綬武信不過身後那名警衛，更不消說後來不請自到的四個人物了。

可是，李綬武借老杜詩句傳遞消息，於六位老者卻能溝通無礙，這正是他用心良苦之所在。於是當即又朗聲說道：“我眼力極壞，幾乎已經是個睜眼瞎子了，若強要我說看出來些什麽——恕我直言，這麽粗枝大葉的一幅畫，倒讓我想起當年要去成都草堂村，在第四節車廂裏遇見嚴老五的情景來。那天嚴老五就捧著一盆竹子，一數就四根。”

說到這裏，李綬武忽然打住，不再說下去了。眾人頓時明白，他這還是在借杜詩打啞謎。想這李綬武活了大半輩子，從未入川，哪裏去過什麽成都草堂村呢？他說的，分明是老杜《將赴成都草堂途中有作先寄嚴鄭公五首》裏的詩句。所謂“嚴老五”更無此人，所指即是唐肅宗寶應二年受封為鄭國公的嚴武。因為這一部詩作共有五首，那麽第四節車廂所暗示的應須是其中的第四首。接下來，盆中種了四根竹子，明白說的是該詩的第四句——非常駭人的一句：“惡竹應須斬萬竿。”萬老爺子心念電轉，情知李綬武說的這“萬竿”之“萬”正是自己的姓氏；質言之，他是在暗示自己：大禍之所以臨頭，必是由於他自己“家門”裏的幫眾出了叛逆，以致變生肘腋，乃有“惡竹”一詞。這時，不僅萬老爺子會了意，其餘五老也揣摩出李綬武話中有話了——看他侃侃而談、狀似閑雅，其實語鋒已直指殺機；而且這殺機可能就在咫尺之內。萬老爺子卻沈得住氣，道：“我也有十五年沒見著嚴老五了，其間神州陸沈、國府易幟，不論那盆景落於何人之手，總希望能栽入上，所謂‘但令無翦伐／會見拂雲長’啊！”

萬老爺子末了所引的這兩句居然又是老杜的詩，且同樣是杜甫寫給嚴武的。原題為《嚴鄭公宅同詠竹得香字》。寫這兩句詩時的杜甫與寫先前那五首時的杜甫心境大不相同，非但沒有“惡竹應須斬萬竿”那樣的憤懣，反而盡是同情、喜悅與寬慈悲憫，每一句都是對竹之為物的憐賞：“綠竹含半籜／新梢才出墻／色侵書帙晚／陰過酒樽涼／雨洗娟娟凈／風吹細細香／但令無翦伐／會見拂雲長”。

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